抗日战争格外艰险，牺牲和流血时时威胁着人们。日本侵略者为了慑服中国人民，仅在南京一地，就杀害了中国三十万人民。但中国人民并没有被吓倒，并没有俯首甘当亡国奴，而是竭力奋战。蒋介石令几十万东北军绝对不抵抗，而东北军将士却求战心切，直至以兵变逼蒋抗日。许多烈士为了保卫祖国，赴汤蹈火，血战沙场。在半型关战斗中对顽抗的日军白刃格斗；在阳明堡战斗中，怀抱一捆手榴弹抓住敌飞机一起在空中爆炸；八女投江决不屈服。这一切来源于中华民族几千年来形成的不畏强暴、英勇顽强的民族传统。虽然也有少数人由于各种原因充当了伪军和汉奸，但这个比例是非常小的，而且伪军中的不少人，在抗战力量的政治攻势下很快就觉醒了。中华民族的民族精神是伟大的，这是外国侵略者几千年来都不能灭亡中国的根本原因，也是抗日战争胜利的基础。

    1943年，抗战正处于中日对峙阶段，日军为了夺取洞庭湖粮仓，钳制国民党兵力，迫使集结云南的中国远征军回师救援，悍然把矛头指向湘西北常德这一军事要地，与国民党第六，第九战区在以常德为核心的十几个县市进行了一场殊死的血战。国民党中将师长余程万被命令死守亡城。日军战后以“凄绝”形容常德保卫战，承认中国军队的抵抗，“堪为保卫上海战役后最激烈之一次”。

    1943年11月，常德会战正酣，日军为堵击我增援部队，以一个大队兵力，于那年古历十月十九日、十月二十日，分两批抢占了棠梨岗两边的高山(云盘山和梳背岭)。时隔四天，国军73军15师，74军161师分别从慈利、石门、桃源方向派部队到棠梨岗附近的雷打岩山和鲁家尖山设立据点，直接与日军展开激战。双方僵持了10多天，打成了“拉锯战”。当时固守常德的国民党74军57师将士正浴血奋战，伤亡殆尽已渐渐不支，亟待援军通过热水坑增援。这千钧一发之际，最高统帅蒋介石严令73军汪之赋军长：“限24小时夺取热水坑高地，不成功，则成仁!”汪之斌接令后即下死命令由73军15师师长梁祗六少将亲率第45团(实编两个营)及师直属队由慈利城郊长途奔袭，务求一举攻占。梁师长临危受命，于1943年古历十一月二十四日夜九时率部出发，沿着崎岖山路，以强行军速度向热水坑疾进。凌晨二时许，接近敌据点，部队停下待命，作战斗准备。守敌经连日苦战，十分疲惫，戒备松懈。日军在热水坑前山高地上派有双岗，这时两个哨兵都歪坐在掩体内打瞌睡。我尖兵隐蔽接近，手起刀落，把他们双双送上西天。按原定部署，我分东西两路从正面强攻日军固守的两个据点，另派预备队从南路攀爬悬崖陡壁出其不意从敌背后偷袭敌人。战斗开始，梁师长亲自指挥炮兵集中全部火力集火射击，掩护步兵有进无退的波浪式冲击。拂晓前完全占领敌两个据点，历时三小时，创造了15师攻坚战的光辉战例。在援军合围进攻下，侵占常德仅6天的日军被迫撤退，国军取得了被称为“中国的斯大林格勒战役”的常德会战的最后胜利。

    日军焚烧古镇，血洗热市。劫后余生的桃源子民刘武杰、丁勇、魏丽敏、魏丽霞、赵蕾、郑怡、郑萌、王茹、周邋遢、王东生、林正华，面对小日本的残暴，揭杆举旗，成立桃北抗日喋血队，在地下党领导下，演绎了一曲可歌可泣的敌后抗日颂歌。作品故事新颖，曲折离奇，结构紧凑，豪气干云。