第一回、刘郎镇灵枝腊月出乱世，大宅门碧菡年关失宠骄（1）

    上世纪20年代第四个年头（民国13年）的腊月，一个凄寒的早晨。

    一个很大看似很古老苍凉的村庄。

    几株枯秃的枣树在一望无垠的雪原上孤零零被呼啸的朔风吹地瑟瑟发抖。

    村东头有一幢在村里颇气势恢宏的院落，阔大的黑漆门上有八排金黄门钉，一副硕大铜门环衔在吞口兽嘴里，仰望上去门楣上有四个失去豪华色彩的颜体大字：紫气东来。

    大门像被寒风刮开一般呻yin着打开了。从里面走出一个头戴毡帽酷似中年的人，细高身材，死气沉沉的面皮，土黄而缺少血色，两撇胡在脸上格外醒目，深绿色呢绒大氅颇像军服。尚未出门来就被风吹地抖了几抖，旋即将手插进画满寿字的黑色锦缎袄袖中，颇步履维艰地跨过门槛向村外走去。不知何时站在枣树枝上的两只乌鸦，像荒野上唯一有生命的它惨叫两声。他站住脚，惊诧地望着那两只出门来第一次见到的生灵很久、很久，然后将手捂住极其失望极其晦气极其苦楚的脸，愁云惨雾地蹲到了毫无生气的雪地上。

    守门房的叫小六子，姓刘，论起来也是族亲，游手好闲，自十六七岁就进府当差。他见老爷一脸忧郁的回来，忙道了声好，回到门房，对里面坐的同屋住着的刘小五说道：“老天爷何其不公啊，刘家三代单传，怎么到了这里连个‘一脉相承’都这么费劲呢？！”

    “哼，你说呢？”刘小五没正面回答。

    小六子张了张嘴，终究没说出什么。

    刘文兴刚走进里院，正在晨练的长女灵桃、此女灵棋忙上前招呼：

    “爹，您早。”

    “爹早。”

    刘文兴面无表情，却弯下腰，抚摸着6岁的灵棋：“好好练功，嗯？！”

    “爹，灵棋知道。”灵棋看了看姐姐：“灵桃会的，我一定学会，还比她厉害，哼！”

    刘文兴眉头微锁。站起身，向一边教授女儿练功的刘青问道：“不要急功近利，明白吗？能向少夫人交差就行了。”

    刘青刘林忙回道：“小的明白。”

    “斋哥！”一个羸弱的妇人的声音将刚进屋门的刘文兴的思绪拉回到现实中来：“怎么这半天才回来，看见什么了？”缓慢沉细的语气掩不住心中的焦急。

    刘文兴，字学斋。封建社会，除长辈、长官和先生外一律称字，一般人等是不适合呼名唤姓的。

    他张了张嘴，转身将帽子挂在衣架上，坐在窗前的雕花春秋椅上，掏出烟斗，装烟点火，随着一缕青烟“嗳”了一声，长期藏在心中的愁绪和挂在脸上的阴云，使人怎么看他都像一个不折不扣的中年人，而非28岁货真价实的青年人。他望了望床上搂着子夜刚刚娩下一个女婴的夫人，悠悠地道：

    “我们刘家世代书香传家，曾两代进士、三代中举、四代为官，吾自小病弱缠身，学业未成。我与清芬只生两女，唉！祖荫未承啊！严父临终前光大门庭的殷殷嘱托时时在耳。谁知你又生一女……”话不知未说完否，连声叹息。

    夫人那虽然有些许淡白但不掩年轻生动秀美迷人的花容略略抽dong了一下，把手中的喝了一半的人参燕窝汤递给一旁站立的曾经的丫鬟小芳，打断丈夫的话：

    “好了，我生男丁的心比你更切，哀怨何用。”低头看了看怀中熟睡的老三，接道：“前两个女儿俊秀贤惠，女红已熟，还诗画双修，哪个辱没了你们刘家？到底是你家前世作孽只你兄弟一人，不文不武且久病缠身。我早说过，守着祖产细水长流，给女儿们个好归宿，也能光大门庭呀，你我撒手黄泉，见到祖上也不至于没有脸面。” 说到此她惨然一笑：“斋哥，生不出男丁与你的病弱不无关系的，哼！”她说罢将女儿放下盖好，那样的轻柔那样的爱怜，不知道女人生多少后才没有了这番产后温存。妥后，抬头问不知是否听进自己话的老爷：“算了，再说这个你又该头疼了。你到底出门看见什么了？”

    他或许接受了现实，磕了磕烟斗扔到八仙桌上，随着“当”的一声，脱口说出：“乌鸦！”

    “什么？！”夫人睁大了秀丽的双眼，难以想象的看着老爷。

    “地冻雪封，清晨旷野能看到什么？”他没好气地道：“还不是村口那几株枣树上落着的几只乌鸦。”

    “书香传家，哼！”夫人没好气地道：“莫非叫鸦？”

    “亏你曾是大家闺秀。”他站起身，敲了敲谢了顶的脑壳，嘟嘟囔囔的转着圈：“枣树……枣叶……枣花……雪枣……雪枝……”

    “不好！”夫人打断道：“你家姓刘，能与雪（血）连在一起吗？”

    “对，对，对！”

    夫人用决定的口吻道：“就叫刘灵枝，意即刘家您这一枝早晚神灵保佑子孙绵长，枝暗合枣枝，与这方的破规矩不悖，就这样吧！”说完低头得意地看了看熟睡的女儿。

    “不愧是我刘文兴的夫人！” 刘文兴挑起了双拇指：“我看下一个准是个状元！哈哈哈！”说完竟自笑了起来，一扫刚才的不悦：“我看小名就叫枣花吧！”

    “天佑我！”夫人满足的释然一笑：“要小名儿干啥啊，不要！”

    此时在夫人的几句“哄骗”之下，刘文兴一扫阴霾，向外喊道：

    “小芳、小菲上饭！”

    小芳在外屋闻听忙跑到厨房，欢天喜地地道：“我们小姐终于有胃口了！”

    “生什么不是娘身上掉下的肉？”李妈看了一眼小芳：“还不是因为老夫人那一关不好过啊！”

    （注：本篇开头句之“20年代”是遵从时下流行年代划分，实际上是“30年代”。作者按。）

    坐拥运河两岸万亩良田、万亩旱碱土地的大地主刘文兴，所在的村子叫刘郎镇，这个大村子有5800多人，几乎都是他的佃农、长短工。这里逢五排十是大集市，三八是小集市。刘家本村开着二十几家各种店铺作坊，诸如杂货铺、铁匠铺、绸缎庄、瓷器铺、米店等等，涉及到人们生活的方方面面，虽世处动乱但人们还得有起码的消费，所以刘家不但奴役着这方土地还在赚取人们那点剩余。就是在30里地之遥的沧州也有厂子铺面十几家，再远一些的津门也有一家大规模的米店和一个中度规模的旅饭店。但是他不善管理，全权由母亲老夫人掌管，乐于清闲自在。而大老爷刘文兴本人确相当简朴，常挂在唇边的话就是：

    “乱世之秋，奢华招祸；勤俭持家，朴诚待人。但求子孙绵长，家道长兴！”

    刘家大院呈三进的四合院型：

    三进院子不叫后院，“后院”容易“起火”不是？所以叫内院，以为这样就不“起火”了，还颇含“大内”之意。内院北房九间，取意长久，中间3间刘文兴的，东面3间老夫人的，西面3间是两个小姐的，次序是严格按照东为上的风俗定的；东西厢房各6间，取意六六大顺，东厢北3间是刘文兴办公书房所在，而南3间是会客大厅，也是现在意义上的会议室；西厢北两间是供奉前辈烧香拜佛的祠堂，中两间是孩子的学堂，南两间是厨房；南房被通院门隔为8间，东面是内院仓库和两个小厕所，西面是丫鬟婆子的宿舍。内院四面有密封的回廊贯通，廊柱深红明亮，和房上深红的琉璃瓦交相辉映，但是和大门一样，墙体回廊都没有什么雕花或粉饰，深红是这个院子房和门的唯一色彩。院中假山鱼池浓富南方韵味，树木花草四季花红叶绿，偌大的院子有了这些色彩和生命才把这许多过客装扮的有些生机。分通北房东西厢房和直通南大门，环绕鱼池花池的方砖甬道却略显简朴。

    二进院子，刘家称里院而不称中院，是因为那儿不是中心。共28间，南房紧靠通院门两侧四间是保镖的宿舍，其余都是仓库，存放生产果实和一些村内店铺的重要产品及材料，院内两边高搭顶棚，下面是码排整齐立着的大车，大约40辆。