又是一年的夏天。晚饭后。刘府。

    刘文兴闲适地坐在竹席躺椅上，手中的习惯的旱烟袋却不见了，上次在津门大帅的一句话还是起来作用，抽这玩意儿有什么好呢，就慢慢戒掉了。画月一旁轻缓地挥着丝扇，为老爷轰赶蚊虫，还不时为老爷杯里添水；左首一张凉席铺在地上，叶碧菡在凉席上逗弄四岁的孪生三、四子世春、世天，世平和次子世冀的丫鬟诗雨在后面打扇，小菲在前面打扇；右首地下也铺了一张凉席，上面当然是郑清芬了，身边坐着的是四岁的四女灵枫，一旁打扇的是灵枫的丫鬟咏虹；再右首是老夫人坐在一张雕花环背靠椅上。重儿坐在一旁的小凳上，小莲在一旁伺候着；再左首是十一岁的次女灵棋、七岁的灵枝、五岁的刘府长子世平、与世平同岁的次子世冀，两个女儿的丫鬟小花、世冀世春世天的丫鬟颂云，一边打扇一边调停几个孩子的嬉闹。

    大小姐灵桃已经十三岁了，今春去沧州中学就读，叶碧菡把奶妈蒋嫂请回，陪同大小姐住在李义军家里，不但照顾大小姐，还能替下小芳给张师傅等三人做饭洗衣。蒋嫂就是沧州郊村的人，回家方便，而且她还是二少爷世冀的奶妈，对一母所生的大小姐自然用心，可见叶碧菡用心之深。

    远一点的地方坐着的是刘总管和杜先生，还站着李妈、小草、刘小五、冯祥。

    刘文兴放下手中的青花盖碗茶杯，痰嗽一声，清了清嗓子：“灵棋、世平你们安静一下！”环视了几位仆妇侍女：“都到齐了，嗯，请老夫人训示！”

    看着儿子和两位儿媳的目光，老夫人坐了坐身子，缓声道：“今晚天气很好啊，凉爽宜人。我呢，说几件事，啊，自打几年前，两位少夫人就跟我讲过，我呢，一是用习惯了小莲，二是呢，怕找不到合适的人选，再者呢，就是考验一下那两个人的诚心了。入夏以来呢，我同清夫人和小莲、小菲商议几次了，她们也和家里商量过了，想必呢，也和心上人商量好了，所以呢，今天我就正式宣布：小莲许配给冯祥、小菲许配给小五。”

    刘文兴和叶碧菡带头鼓掌祝贺，小孩子们和仆妇丫鬟们也纷纷响应，掌声持续片刻，老夫人打了个手势，等人们静下来又道：“小莲呢，我是舍不得她走啊，小菲呢，碧菡也舍不得，所以呢，我在这儿再问一下，你俩成亲后，做何打算  啊？”说罢看着一旁的小莲。

    未等小莲开口，小菲就说话了：“碧夫人，我还跟着你，只要您不赶我走。”

    “我也不离开老夫人。”小莲忙真心诚意地回道。

    老少夫人分别点点头。老夫人接道：“好啊，难得主仆一场，我和碧夫人商量了，如果你们还在刘府的话，我们就重重赏赐！赏你们两人大洋各五十元、男女新衣各两套、锦缎被褥各一套。碧菡，你看他们四个怎么安排啊？”

    “呵呵呵！”叶碧菡看着冯祥长笑不已：“冯祥啊冯祥，还真没想到你能跑啊，呵呵！”

    原来，冯祥见小莲都二十三岁了，眼看六年的恋情既付之东流，就一气之下，去冬离开刘府，去津门谋生。把个小莲急得哭了三天三夜，茶饭未进。老夫人不但后悔而且心疼不已，小莲跟了自己快十个年头了，如同自己的小女儿一样，就是自己和刘总管的事，小莲不但三缄其口而且知道悄然回避。无巧不巧，在津门省亲的叶碧菡就巧遇冯祥，才知道是冯祥为爱负气离府，这才令他回刘郎镇，静等自己回去解决。叶碧菡开春回来后，和郑清芬在百忙中和四人一一谈过，又托清夫人和四方家长都见了面，达成孩子们以后的生活意向，这才有了今晚的一切。

    冯祥听罢，深低下头去，一语不发。

    叶碧菡笑罢，对老夫人道：“小菲虽是我的人，但是，府中的事还是听清夫人和刘总管的吧！”

    老夫人点点头，对郑清芬道：“你看着办吧，吩咐下来，自有刘总管安排。”

    “好吧。其实老夫人和我都商量几次了，我就宣布一下吧。”郑清芬道：“你们四人明日领赏后就可以回家成亲了；刘青、小草带一辆车去小莲家帮忙，李威、颂云带一辆车去小菲家帮忙；小草、颂云就是伴娘了，五日后八人一同回府听差。刘总管负责，在里院腾出两间房来，给小莲小菲做新房；李妈负责采办新衣新被；李妈、诗雨，咏虹、画月负责安排布置新房。以后你们四个新人就住在里院里听 差。”郑清芬说道这里，对老夫人一点头：“我说完了。”

    老夫人也点点头：“后天是初六，是个好日子，除了在里院安排房子，其余的已经和两家说好了，都没异议，就这样吧，刘总管一会儿通知刘青和李威，让他们准备好大车。”老夫人喝了一口茶水：“第三件事呢，就是刘府越来越挤了，这是我老婆子几年前切切盼望的事，可是呢，哈哈哈，孙男弟女越来越大，盛不下了，正好小莲走了，就让灵棋、灵枫和小花住在我的西屋吧，安四张床，留待灵桃回来住；西上房就让五个少爷住吧，重儿、世春、世天住东间，世平、世冀住西间，颂云、画月住外间；诗雨、咏虹住中上房外间，伺候两位少夫人起居。三位，你们看这样安排行吗？”

    三人都点头。郑清芬笑道：“就这样吧。”

    老夫人站起身：“老身我都主持完了，回去躺会儿，总这样坐着累啊，你们坐着凉快吧！”

    刘文兴忙站起，来到跟前欲扶娘亲，老夫人笑道：“我还没老到让你扶的时候呢，你们聊吧，我回去了。”说着，手扶小莲的肩膀回屋了。

    刘文兴回到躺椅前，对下人道：“都回去歇着吧！”

    下人们纷纷离去，一家十一口和几个丫鬟嬉笑约一个钟点，少爷小姐们都哈欠连连，才在丫鬟的陪同下，鱼次在洗漱间洗毕回房睡下。

    刘文兴夫妇三人也冲了凉，回到上房。刘文兴回到叶碧菡的房间躺下，叶碧菡看着刘文兴甜甜的咯咯地笑了，望着她莫名其妙的甜笑，刘文兴咧咧嘴：“笑啥？”

    叶碧菡给刘文兴打着扇：“清芬好仔细啊，知道每人一天的轮你，到我这里你就只是‘休息’来了，春节后她提出的新规矩还行，每人一个星期，对于郑老师来讲，还好记呢，星期一换班，呵呵呵！”

    “你们女人就是事儿多，无论何事都推敲一番的。”

    “是啊，你倒是事儿少，你顾及过我的感受吗？你怎么就没想到改日子呢？”

    “一个大男人，谁能考虑到这儿啊！”刘文兴翻身向外。

    “哼！我就是你娶来扛长活的！” 叶碧菡一翻他的身子：“过来，你今天打一次短工！”

    刘文兴有些不懂，见叶碧菡脱光了压上来，才道：“哈哈，昨晚不是打过了短工了吗？”

    “加班，我给加班费！” 叶碧菡笑了：“你啊，我非得让你去那边‘休假’去！”

    刘文兴用蒲扇在叶碧菡的背上呼扇着：“别操心了，我在那边休假呢。她又有了！”

    “嗯？！”叶碧菡惊道：“不是说不要了吗？”

    刘文兴在下面哭丧着脸：“嗨，这事儿，一个不注意就失败！”

    “还是我这个痛快吧，你就随便吧，呵呵！”

    两人云雨已毕，叶碧菡边为丈夫打扇边道：“今天决定让小菲小莲四人在府里安家，让我对以后刘府更有了些打算。”

    “我还是主张将土地兑现，发展工商，迁居城市。”叶碧菡坐起身来：“虽然旱碱地都兑现了，但是，临河水地还是太多，一旦干旱还是旱地。我主张啊，把这万亩土地减至三千余亩，并进一步减租，每亩减至三十斤，这样还能保证有十万斤的进项，足够我们七八年的。但是，兑现的几十万现洋每年给我们能贡献多少利润啊，至少是几万啊！你收租一年也就是万把块吧！你怎么考虑的？”

    刘文兴笑道：“我就佩服你这种精神，就是在床上，你都能考虑家国大事！可是，你没考虑到一到荒年，米比金贵啊！”

    “知道的。我说了，我们存一年够吃十年的，再说了，我不想在灾年时，用粮食去发黑财，那样的人，短寿！还有，中日战争早晚得打起来，到时候啊，粮食就成了重要的军需了，不得都抢红了眼才怪！”

    “嗯，还是把地逐步处理吧。”刘文兴问：“你刚才说，有什么打算啊？”

    “我还是原来的打算，迁居。” 叶碧菡笑了：“原先我还担心刘郎镇的家业呢，现在好了，我看啊，让他们两对新人为我们看家守业、伺候老夫人不是很好吗？我知道，什么时候走，老夫人都不会同意也不会走的！”

    “人老了，都是故土难离啊！”

    “哼！哪儿的黄土不埋人呢！睡吧。”

     

    第二天一早，诗雨来报：小芳和郑清苑求见。叶碧菡笑道：“请老爷、清夫人到我这里来，一同见见吧，有请！”

    “拜见老爷、小姐、清夫人！”小芳进来给三人施礼，礼毕站在一旁。

    “拜见两位姐姐、姐夫！”郑清苑也跟着施礼，礼毕，站在郑清芬身侧。

    刘文兴指着叶碧菡笑道：“小芳，你家小姐昨晚就说，你一早会来的，真叫她说中了！”

    小芳回道：“小菲的家就是我的家啊，妹妹大喜的日子，我能不来吗？小芳再次谢谢老爷、清夫人为小菲的悉心安排！”说完又要施礼。

    “罢了！哪那么多礼啊，呵呵！你的小韵华好吗？”叶碧菡笑道：“你来了，正好，待会儿叫老胡开我的车送你去。”

    去年，小芳又生一女，名李韵华。

    “小韵华会叫阿姨了，你再去了啊，就不只是咿呀咿呀的啦！”小芳回道：“不劳老胡了，小姐啊，你还得去沧州呢！”

    郑清苑忙从怀中掏出两张大红请柬，上前递给刘文兴：“姐夫，这是洪道遵校长和薛本华院长的请柬，请您过目。”

    “噢，这是洪校长给碧清公司的，请李经理或着你去不就得了，送这里来干啥啊？还是今天中午的呢！”刘文兴说着，递给叶碧菡。

    叶碧菡看了看，笑道：“呵呵，军哥不愿见当官的，不愿去；清苑是羞于见洪家的人，不敢去，只有找我了。”遂对郑清芬道：“你弟弟是躲回家来了，还看姐姐，哼！”

    郑清芬怨道：“都二十六七了，你还不找个人成家，你想急死爹娘吗？”

    “缘分未到，岂能强求啊，姐姐！”叶碧菡掉头又问刘文兴：“另一份呢？”

    刘文兴把薛本华的请柬递给叶碧菡：“薛院长的夫人花逢春三十寿辰，要举办寿宴，诚邀我俩参加。还好，薛院长的晚一天。”

    “呵呵呵！”叶碧菡看了请柬笑罢道：“薛大院长莫非是周转不开了吧！我们去，准备一份大礼！”

    刘文兴：“多大？”

    “去了看看再说，比最多的乘以二就行了呗！”言罢，提高声音：“诗雨！”

    诗雨应声而进。

    “小菲小莲她们准备好了吗？”

    小菲此时一身红妆，进得门来，给三个主子施礼：“回碧夫人，都准备好了。”忽见小芳一旁侧立，忙上前相拥：“姐姐，你怎么来了？”

    叶碧菡忙道：“诗雨，叫老胡用我的车送小芳到方家庄，即刻赶回，我们中午还去沧州呢！”

    “不用了，小姐，我跟小菲、颂云她们一起坐车走就行了。”

    “记住，你是军哥的夫人，不是什么小丫头！”叶碧菡说完挥挥手。见诗雨小芳姐妹出去了，又对郑清苑道：“兄弟，一会儿，跟我的车返回，参加婚宴去。你是一个大学生出身的老师啦，还那么多顾虑和矜持，人家洪老师都希望你去，那是人家没怪你！你又不是被抛弃的，躲哪门子啊！”

    郑清芬问道：“清苑，和碧荷怎么样了，一年多了啊！”

    郑清苑一听，低头叹息一声。见郑清芬疑惑的样子，叶碧菡忙道：“他们一直通信的。春节后我回来时，碧荷不是跟我来了一次吗？他们还在一起玩呢！”

    郑清苑叹道：“就是那次她回津时，出了点岔子，嗨！”

    “到底怎么了？”碧清两位同时惊问。

    郑清苑悠悠道来：“就是在回津的火车上，他遇到了一个人，两人可能是前世定下的因缘，一见如故，谈得很多很热切。碧荷在以后给我的几封信中简单的介绍了他们的事，虽是简单，但我看出端倪，我们完了！”

    “这孩子，真是让人操心啊！”叶碧菡道：“去年吧，和舍友黏糊，好不容易碰到清苑，两人多般配啊，感情也很好的啊，就是那次回去，也是为了清苑才回去和舍友分手的啊，这又怎么——又是一出啊！”

    郑清芬又问：“碧荷说跟你完了吗？”

    “这个倒是没说，只不过在信中总是说他们的事，好像这是唯一的话题。”

    叶碧菡慨叹一声：“嗨，我这个妹妹啊！也不知道是哪里的浪子迷住了她？信中说了此人的姓名和家境了吗？”

    郑清苑平静地说道：“没怎么说家里的事，我只是记住了这个人的名字——夏风！”

    “夏风！”叶碧菡、刘文兴四目相对同时惊呼。叶碧菡自言自语道：“看来，我又该回津门一趟了！不会是夏疯子吧？！”

     

    正午，县长唐绍安在沧州最大的饭店——鸿运饭庄为唐景尚安排喜宴。父子几人正在门口笑迎嘉宾，一辆小车悄声停在门口，叶碧菡、刘文兴、郑清苑刚一下车，唐绍安忙笑脸相迎：

    “啊呀！叶老板驾到，有失远迎，还望海涵哟！”

    叶碧菡笑了：“岂敢。唐县长若是远迎了，慢待了其它贵宾，岂不是碧菡的罪过，呵呵！”

    唐绍安忙点头施礼：“叶老板就是专开老朽的玩笑，无论是势是财我都难望项背，哪怕是斗嘴，我也是甘拜下风！景尚，快陪客人里面请！”

    “父母官未免过谦了吧！好，您忙着！” 叶碧菡向老胡和诗雨道：“到账房呈上礼单。”

    今天宴请的都是官商各界贵宾，所以，人数并不多，只有四十多桌的样子。宽敞的宴会大厅里宾客云集熙熙攘攘，都是盛装出席。郑清苑迎头碰上一身红妆的龚致理和手执酒杯的洪道遵，没法躲过，只有硬着头皮撇开唐景尚上前：

    “洪校长，龚师母，恭喜了！”

    龚致理脸上没有一丝笑意：“谢谢，我女儿终于有了归宿！”

    洪道遵忙道：“谢谢清苑了，静梅知道你来了，肯定高兴的！”

    “清苑兄弟，来了！”

    郑清苑见到赵彦才打招呼，忙道：“我姐夫来了，失陪。”逃似的走到赵彦才跟前：“哈哈，这场合少不了赵老板啊！”

    “你还搭讪姐夫吗！”赵彦才拍了郑清苑肩头一掌：“好长时间没来看你姐姐了吧？！”

    此时唐绍安来到众人当中，遇见赵彦才，哈哈笑道：“赵老板啊，最近发财了吧？”

    赵彦才点头，抱拳笑道：“恭喜唐县长喽！”

    “同喜同喜！”唐绍安一指郑清苑：“这位青年才俊是——”

    “噢！”赵彦才一拉郑清苑：“我内弟，就在中学教书呢。”

    “你就是郑清苑？！”唐绍安放下脸来，仔细而不屑地端详着郑清苑：“你就是景尚常说的小郑老师吧，你怎么也来了？！”

    赵彦才一听口风不对，忙上前对他道：“咋啦，父母官，他不能来吗，嗯？！”

    “我说‘找药材’，你还不知道吧，就是他跟景尚争夺洪校长千金的！”

    赵彦才寸步不让：“怎么啦，‘找药材’内弟不够资格争吗？！”

    刘文兴偕同叶碧菡也正好走过来，顺腔道：“清苑也是在下的内弟！”

    唐绍安一看昂首而立的叶碧菡忙笑道：“叶老板的弟弟怎么姓郑呢，哈哈！”

    “有关系吗？”叶碧菡反问。

    “没关系，没关系。”

    洪道遵也过来，插了一句：“清苑也是我的贵宾啊，你以为是冲县长来的吗？”

    唐绍安连忙给众人施礼，点头如鸡咄碎米：“失敬，失陪！失敬，失陪！”

    刘文兴和赵彦才同时哈哈大笑。

    刘文兴悄声问叶碧菡：“没见薛院长啊？”

    “这里不是官宦就是富贾，哪有薛院长那样清高之人呢？”叶碧菡回道。

     

    未待喜宴结束，刘文兴夫妇和郑清苑告辞，在唐绍安父子恭送中，上车回到碧清公司，郑清苑则回到学校，下午继续授课。

    两人冲了凉，坐在办公室里，刘文兴道：“姓唐那副嘴脸，恶心！”

    “你们两连襟才是他的衣食父母呢，对他父母都不见得是这副嘴脸！”叶碧菡叹道：“嗨，也不知道碧荷到底有什么奇遇，弃清苑而去。”

    刘文兴愤愤道：“令我不解的是，选择夏疯子！”

    “我们明日参加了花逢春的寿宴后，即刻去津门探望我的碧荷小姐！”

    晚饭时，刘文兴邀请李义军小酌，李义军推辞不过，只得随刘文兴来到叶碧菡的办公室。就坐之隙，叶李交换了一下眼神，李义军告诉叶碧菡：盟兄多余请我喝酒。叶碧菡告诉李义军：让刘文兴少喝点！

    诗雨和大厨上完菜后，待诗雨倒好啤酒，刘文兴端起杯：“贤弟，我没记错的话，结拜一来，这是我们第三次在一起喝酒吧？”

    “大哥记得没错。”

    “哥首先敬你一杯，为我们刘家可算是尽职尽责鞠躬尽瘁！”

    李义军忙道：“这第一杯酒，还是小弟恭敬大哥贤伉俪一杯吧。”说罢，仰头咕咚咕咚喝了下去：“好酒，还是六和盛啊！”

    叶碧菡忙抢过话头：“那我们谢谢了！”举杯在刘文兴面前一晃，干了。

    刘文兴喝完酒后，用关怀的语气道：“明天参加完薛院长夫人的寿宴后，我们俩去趟津门，你有什么东西或什么话，我们探望李大妈时，可代为转交或转达。”

    “没什么带的，就告诉我娘，小世祥想奶奶了，小韵华也会叫奶奶了。”

    “诗雨！快去找小韵华来！”叶碧菡对一旁站着的诗雨吩咐了一声，接道：“这一来啦，只顾忙这些应酬了，小芳又没在跟前，嗨，愣是没想起听她叫声阿姨呢，呵呵！”

    一会儿，诗雨和李家的保姆一人手牵一个来到办公室，叶碧菡赶忙离座，来到两个孩子跟前蹲下。世祥甜甜地唤道：“阿姨，您好！”小韵华忽闪着大眼睛，见哥哥喊阿姨，毫无腼腆和紧张，奶声奶气地对着叶碧菡唤道：“阿姨好！”

    叶碧菡心花怒放，捧过四岁的世祥的小脸，吻了一下他的脸蛋儿，伸手抱起一周多的韵华，来到桌前坐下，埋下头在韵华的小脸上也吻了一下：“诗雨，给世祥加把椅子，坐过来吃菜！”

    小世祥说啥也不坐过来，却对叶碧菡道：“阿姨，我用过饭了，我得去做作业了，阿姨慢用，侄儿告退！”说完，又对刘文兴鞠了一躬：“伯父，侄儿告退。”又对看着他的李义军说了声：“孩儿告退。”礼毕，转身就要回屋。

    叶碧菡和刘文兴交换了一下惊异的眼神，对李义军的家教惊奇中带着敬佩。小韵华见哥哥走了，突然从叶碧菡怀中挣扎地下来：“阿姨，我去玩了！”说完，一溜小跑出了办公室，保姆赶忙跟了出去。

    “你们俩都给我回来！”

    李义军赶忙把两个孩子叫回来。

    叶碧菡拉住两个孩子的手，拿捏着嗓子问：“世祥，你刚才说谁告退？”

    世祥忽闪了一下大眼睛：“侄儿告退啊！”

    “你是我侄儿，该称呼我什么啊！”

    世祥懵懂，看了看爹爹。李义军摇摇头，笑了。

    “世祥、小韵华，你俩记住，以后叫姑姑，懂了吗？”

    两个孩子连连点头：“姑姑，您慢用，侄儿告退！”两个孩子二次鞠躬走了。

    “你啊，就是个称呼吗，有什么可矫情的！”刘文兴嘟囔了一声。

    “当然了！”叶碧菡笑道：“他们的奶奶是我干妈，不得叫姑姑吗？孩子不知道排辈儿，你俩也不会吗？！”

    李义军看了刘文兴一眼，连忙称是。

    “军哥，碧菡真是五体投地啊！我们那几个，虽然有清夫人管教，虽然还算老实听话，但是远不像世祥，你一声未吭，就问候施礼如仪，甚是了得！碧菡，由衷钦佩你的家教，碧菡敬你一杯！”

    刘文兴也感叹一声：“哥哥也敬你一杯！”

    李义军笑了：“那我就该敬‘嫂夫人’了，哈哈，都是小芳一手调教的，而小芳是碧菡调教的，哈哈哈！”

    叶碧菡笑了：“你啊，到底是叫嫂夫人还是叫碧菡啊，呵呵！小芳只是调教他们听话，而让他们从心底里乐意学用接人待物的礼节礼仪，则是个教养问题了，还是军哥教育有方啊，还是敬你吧，啊！”

    “对对对！”刘文兴端起杯：“总之是，大家齐干！”

     

    艳阳高照，暑气袭人。花逢春的寿宴就在热浪滚滚中举行！寿宴设在薛本华家中的院子里，院中高搭竹席凉棚，使进来的人感觉凉爽宜人。院中仅仅能放下宴席十桌，虽不是盛摆筵宴，但还是集沧州当地之大菜精粹。

    参加寿宴的人大多数是普通士吏和工商学兵，见此场面也望而生卑，放下礼金，客气两声，一走了之。再就是三三两两结伴而来的蓝衫百姓，听说薛院长夫人寿庆，也来表示心意，虽在来时刻意打扮一番，但仍是旧衫敝履。虽是祝寿，倒不如说是诚心诚意来对薛本华表示感谢救命之恩或医病之援，哪里敢在此停留片刻呢！礼金也就是几十个大子或一两块大洋，更多的是花布、鸡蛋、香油、红枣等物。

    刚要开宴，姗姗来迟的刘文兴夫妇和李义军一路面，薛本华即刻面露笑颜，率花逢春上前相迎，在嘈杂声中，主宾寒暄介绍已毕，一身绛红色露背西裙的花逢春听说这就是薛本华的好友叶碧菡，心中不觉产生一丝酸意，过来拉住叶碧菡的手：

    “早闻刘夫人大名，逢春恨难识芳容。刚才我和本华还念叨，请不到您呢，今日妹妹能百忙中来为老姐姐涉足贱地，无疑是逢春夫妇三生有幸，寒舍蓬荜生辉啊！”

    “嫂夫人过谦了！”叶碧菡一笑，并没有口称姐姐：“呵呵，你们看啊，这盛大的筵宴像是寒舍吗？倒是在这暑浪热涛中显得凉爽得紧啊，呵呵！我还是先去那边看看吧！”随即点点头，向左侧墙边的账台走去。

    所谓帐台就是两张八仙桌子，有四个人在记账，两个人在收银而已。众位高朋乡友认识的或不认识的嘀咕一番，竟跟随叶碧涵向帐台走来，四个账房同时起立，叶碧菡笑问：

    “礼金最多的是多少？”

    “这个我们印象最清楚了，赵老板的！”一个账房回道：“200大洋！”

    “你写，刘文兴，大洋400！”叶碧菡吩咐。

    账房一伸舌头，忙坐下写好礼单。刘文兴随即掏出两张200元的银票放到桌上。

    “再写，碧清公司经理李义军，大洋100！”

    一旁刚刚过来的薛本华笑了：“碧菡，就别再写了！”

    “刚才是我们个人的，这个是军哥公司的。”叶碧菡掏出一个字条，放到薛本华手中，笑道：“这个我可不掏现洋了，没带那么多啊，这个顶了，可以吗？”

    薛本华打开字条一看，刚要说什么，叶碧菡拦住他，说道：“我很小气的，有帐总是记在心上，这下好了，两清了！”

    “这、这、这就叫清了吗？”薛本华嗫嚅道。

    “本华兄，今日真是不巧，我们有急事要火速进津，你有什么事，尽管说话就是。”刘文兴过来握住薛本华的手道：“就让义军盟弟代替我们吧，希望不要挑小弟的理才是啊！”

    “怎么，这就走啊！”花逢春忙拉着叶碧菡的手道：“有什么急事，不吃了饭再赶路呢？”

    “呵呵，哪有上一份礼三人大吃的道理呢！”叶碧菡笑了：“嫂夫人，你我后会有期好吗，我真是有急事。嫂夫人，”她转脸向薛本华：“本华兄，碧菡告辞！”

    包括唐绍安、赵彦才、洪道遵在内的嘉宾齐送刘文兴夫妇到府门外，看着两人上了车、扬长而去后才纷纷回到席间。

    宴席开始后，花逢春这才抽空问薛本华：“什么字条啊，顶一百大洋？”

    薛本华拿出来，交给她：“我啊，总是周转无虞，欠了人家两年了，每逢想起就想还，可是没钱，有了钱就想多进些药，就忘了！”

    “她对你还真是情谊有加啊，这就叫还了吗？”花逢春不无醋意地道：“你早说啊，我就是让你少进点药，也得还了她的！”

    “实际上我也还过的，人家说不急吗！”薛本华道。

    花逢春自嘲道：“哼，若是在我津门的娘家，我也是财大气粗的人！”剜了一眼丈夫：“嫁了你，开了这家医院后，我就人穷志短了！”

     

    老胡的车只用了一个小时就到了津门，叶碧菡引领着小车直奔二伯父府上。

    这是一个法式风格的三层小洋楼，在天津卫属于前三十名的建筑。门卫认得是叶碧菡的车，打开花铁门放行。叶碧菡带领刘文兴诗雨来到楼下，让门房向上通报。不多时，门房对叶碧菡恭敬地请道：“二小姐姑爷有请！”三人上楼来到二层中间大客厅，叶老夫人早站在门口等候，叶碧菡进的门来，亲切地上和伯母拥在一起：

    “伯母，您老好啊！”

    “好好！让我看看碧菡，半年不见，胖些了，也更有风韵了，呵呵！”

    “伯母，您是说我老了吧，呵呵！”叶碧菡笑道。

    “二丫头喂！”老夫人拉着她的手，嗔道：“竟是胡说，你老了，我不就该埋了吗，呵呵！”

    二伯父站起来对娘俩笑道：“还不让孩子坐下说话，唠唠叨叨的！”

    二伯父叶元鸿，字逸飞，约六十多岁的样子。方脸阔口，面色红润，须发略有花白，体格健硕，中气十足。上身着月色府绸短袖汗衫，下身穿藏蓝长裤，足穿一双家做布鞋，左手拄着一根茶色文明棍，右手中一对钢胆吱吱作响。

    叶碧菡这才给伯父施礼：“伯父一向可好！”

    “嗯，好！”叶元鸿遂看向一旁的刘文兴：“这位是——”

    刘文兴这才有机会答话，他抻了抻西服后深深一躬：“小婿刘文兴，给二老问安！”

    “噢！幸会幸会，早就听说过，今日咱爷俩才得相见啊！”叶元鸿举手扩胸：“嗯嗯，还算硬实，哈哈，六十岁的人了啊，你看像吗，哈哈哈！”

    叶碧菡深知伯父性格开朗，所以赶忙附和：“就是吗，也就是三十多岁吧！”

    “傻丫头，那不是比你才大几岁吗，呵呵！”老夫人点指着叶碧菡额头。随即吩咐下人：“上茶！你俩快坐啊，这是你们的家啊！”

    “不像三十多，也像四十多的！” 叶元鸿冲夫人笑道：“谁像你啊，就像六十多赛的！”

    赛的，天津话，似得。

    “老东西，孩子面前还不注意点儿！”老夫人转向叶碧菡，把凉茶递到他们两人手上，问道：“什么时候回来的？”

    “侄女刚到啊。实话说，以往看望二老，都是等忙完了，不恭啊，今天特地先来拜望二老。”叶碧菡吩咐诗雨和老胡：“把礼物呈上。”

    两人呈上一身西欧进口的高档西服、一件碧清制作的精品丝质旗袍、两听上好的洞庭碧螺春、一箱茅台。叶碧菡拿起旗袍就在伯母身上比试：“伯母，试试看，咋样，不行的话，侄女好改啊！”

    “我们碧菡就是有能为啊，不用试了，我相信你的眼力，呵呵！”

    叶碧菡也深知伯父家家境豪富，没有什么他们稀罕的东西，缺的就是个孝顺二字。忙站起身：“不行，今天必须穿上让碧菡瞧瞧！”拉起老夫人去了卧室。

    叶元鸿不无关切地问道：“文兴啊，生意还好吗？”

    刘文兴谦逊道：“还好吧，多数是碧菡在经营，我吗，就是一个甩手掌柜的！”

    “唉，都是我弟家的女儿啊！” 叶元鸿慨叹：“碧莲就碌碌无为，我的碧荷就游戏人生！”

    刘文兴忙道：“伯父何苦为此烦恼，你不是还有三个公子吗，女儿家家的，还是相夫教子的好啊！”

    “事业与家庭有时就是矛盾。我的家业假若是一百，我能发展到一百五；给了我的三个儿子，就都成了三十三，休说发展到一百五，就是发展到一百也是路漫漫啊！”叶元鸿长叹一声，好像看到自己的事业土崩瓦解一般。

    刘文兴安慰道：“会发展成三个一百五的！”

    叶元鸿没接他的话头，自顾自道：“可是，到时候不分行吗？儿多无益啊！”他大摇其头：“你现在有几个儿子？”

    刘文兴也煞有介事地摇摇头：“比您多啊，五个！”

    叶元鸿更是大摇其头：“我知道你还有一个夫人，假如，再生几个的话，你将来的产业就要分成七份或八份，弄不好就会被别人吃掉的啊！”

    “选其中一个管理，其它静等分成就是了！”叶碧菡和老夫人从卧室出来，接了话题。

    老夫人对还在慨叹未来的伯父道：“看看碧菡公司做的旗袍怎么样？”说着伯母轻盈地环转一圈。

    “嗯，好！”叶元鸿仔细打量伯母身上的旗袍：“颜色、原料、做工、装饰无一不佳啊，好！碧菡，你干的不错吗！”

    “呵呵，伯父！”叶碧菡笑道：“您看看伯母是不是很美啊！”

    看着夫人热切的眼神，叶元鸿一笑：“当然美了，夫人比刚才美三分啊，哈哈！你热吗？”

    “老东西，我不热！”老夫人双手轻抹旗袍后摆，优雅地坐下来：“我说吗，碧菡就是比碧莲和碧荷有出息！”

    “伯母，碧荷呢，她应该不上学了？”叶碧菡问道。

    “说是去她姐那儿啦。”老夫人站起身：“嗨，只顾高兴了，我忘了给这姐俩打电话了，让她们都回来，晚上在这儿聚餐，呵呵！”

    “还有你那三个宝贝儿子、儿媳，啊！”叶元鸿忙道。

    家庭晚宴盛况空前，在叶元鸿眼里，这是好多年没见过这么隆重温馨融合的场面了。两位老人高兴，三个儿子也高兴，三个儿媳也就很活跃。杯来盏往，把个不胜酒力的刘文兴早早的灌醉了，在叶元鸿严令下，没人在叫他了，矛头直指叶碧菡，虽然叶碧菡酒量匪浅，但是架不住人家七个啊，也只有在伯父的“保护”之下，“全身而退”，当然三个哥哥和嫂夫人也好不到哪儿去，都是酒话连篇，脸色绯红，东倒西歪。叶碧荷还在吆五喝六的不放过每一个人，而且她喝的较少，因为谁都没有她“赖皮”和“忽悠”。喝的最少最平静的就是叶碧莲了。

    酒宴之后，吃了点水饺，喝了会儿茶，三个少爷才起身告辞，姐仨送哥仨三家下楼。三人回来后跟两位老人招呼了一下，就聚到一个房间，说闺房话去了。

    “姐，静儿有信儿了吗？”叶碧菡拉住叶碧莲就问。

    “嗨，这么多年来，我就没停了找啊！”叶碧莲说着说着就啜泣起来：“我总说，不是还有三个呢吗！他啊，就宠爱你外甥，三个女儿平时都懒得看一眼！连他老妈都免不了让他叨烦，总说起的名字不好，陈静陈静，果然没动静了，嗨，整日吵啊！”

    叶碧荷道：“大姐啊，不——错了，如果那小贱人——生了儿子，你——还有好日子混吗？！”

    叶碧莲只是啜泣。

    叶碧菡忙转移话题，也是她此行的主要目的：“你和夏疯子怎么样了？！”

    从叶碧荷半醒半醉的话里，叶碧菡姐妹才知道，就是去年碧荷回来时的火车上巧遇游览回津的夏风。

     

    叶碧荷上了车后坐在唯一的一个空坐上，旁边的夏风礼节性地寒暄了几句，共同的浓厚的津卫乡音使两人友好的攀谈起来，很快，夏风就知道她是叶碧菡的妹妹，虽然叶碧荷知道二姐和他相识，但是她不认识夏风，她更不可能知道他和二姐的微妙关系。心中有了郑清苑的叶碧荷不由得拿刚刚认识的夏风和他做起比较来，她觉得夏风不如郑清苑有学识，但是比郑清苑健谈、风趣，抑或是更风情些。在叶碧荷眼里放得下的只有这两个男人，一个是认识了一年，一个是认识了一刻。下车前，两人互留了地址和电话，就分手了。叶碧荷匆匆回到学校，却在宿舍前犹豫起来。但是心底的决定使她坚定了决心，一个晚上的交谈，叶碧荷才知道，自己在舍友的心中只是个要好的朋友，自己的一番热切的坦白和真诚的祝福竟让闺友惊异地大笑起来，直到把叶碧荷感染的跟着一起畅快地大笑起来！

    夏风躺在床上斜望着窗外的明月，失眠了。叶碧荷的如花笑靥不断在脑海闪现，叶碧菡的音容笑貌不断在心底幻化，交替着胶结着躁动的心：叶碧菡，记得你对我说过，你要我吗？更记得我回问过：你爱我吗？你清晰的答道：不爱！我跟那刘文兴也曾经说过：走着瞧，叶碧菡早晚是我的！可能吗？今天想想，不但是笑话更是气话，可谓说大话拾小钱啊！

    夏风想到这里坐起身来，燃起一支香烟，挪到窗前，不由得笑了：是不是上帝见怜，送来的叶碧荷啊！叶碧菡不爱我，我夏风也不会不男人，去沾谁或让谁沾什么便宜！我爱叶碧荷就如同爱叶碧菡一样，在心中都是莲花一样绚烂美丽，像菡萏一样清香雅致。哈哈哈，是我六年的等待征得了爱神的垂青，我一定抓住这次机会，而且，感觉叶碧菡也会支持的！

    第二天上午，夏风手捧火红的玫瑰来到学校，按照她留给他的地址，顺利找到了叶碧荷。叶碧荷早晨就没起床，她正失落在室友对自己离去抱有的无所谓反应里，无处言语的羞恼和莫名的空落却总觉胃脘满胀，赖在床上。等室友们都去上课了，无边的静谧使烦恼叠加，她起来冲了一个冷水澡，抓了一把饼干，恶狠狠咯吱咯吱咀嚼起来，直到感觉咽得穿不过气来，才捧起凉杯喝了几口凉开水。门突然有人敲响！

    “是你！”烦乱的叶碧荷打开门见一大束玫瑰后面的夏风，满面笑容可掬，满目热烈企盼，忙一撤身：“夏公子啊，请进！”

    夏风站在宿舍中，看着某张床上揉皱的床单和散乱的毛巾被，一笑：“叶小姐不会刚起吧？”

    叶碧荷一抱夹：“呵呵！是——会——啊！”

    “不上课吗？”

    “都快毕业了，早没课了！”

    “胃里是不是也早没食儿了吧？！”见叶碧荷颌首，他把花放在床上：“我也一样，走，找东西吃去，好不好？”

    两个人坐在一家小吃店里，吃着韭菜合子，喝着酸辣粉皮汤。夏风边吃边道：“对不起，第一次请你，就吃这个！”

    “呵呵！没关系。”叶碧荷笑道：“恐怕夏公子也是第一次来这种地方用餐吧？！”

    “哼！不然怎么叫‘纨绔子弟’呢，呵呵！”夏风也了解了叶碧荷率直洒脱，说话间不觉恢复了以往的放荡不羁的性情。

    “什么叫‘纨绔子弟’，为什么乐于做‘纨绔子弟’？”叶碧荷歪头看着夏风：“你是这样的人吗？”

    夏风真是无可奈何而又哭笑不得：盯着她的眼睛，逐字逐句送入叶碧荷耳中：“我认为‘纨绔子弟’就是殷富家庭里不劳而获、挥霍无度还无一技之长的公子、小姐，都认为这词儿专属男人，大失公允哪！——”

    “看我干啥！”叶碧荷眼帘放下来：“我可是师范学校的尖子生！”

    “不是谁愿做‘纨绔子弟’，而是有的时候和有的环境你不得不做！”夏风用纸巾擦了一下手，喝了一口汤：“比方我家吧，哥哥夏雨是长子，又是学医的，医院的继承者无疑了；姐姐夏雪呢，就是嫁出去的人，都还给了五千大洋呢！”

    “你爹很有学问啊——”

    看着嬉笑的叶碧荷：“什么意思？”

    叶碧荷笑了：“你兄妹三人的名字啊——”

    夏风没理这儿茬，接道：“我呢，爹说过了，至少给我十万块，我学个啥劲儿啊，有老人养老啊！人啊，需要奋斗的才有动力，我啊，吃喝玩乐惯了，不想奋斗了！你也是一样，就是嫁给谁，也少不了陪嫁，怎么不够吃一辈子！再说了，你嫁了人，还用你出去谋生吗，你学的有用吗？”

    “这——”叶碧荷还没有想好反驳他的词汇，就让他把自己堵了回去：不是吗？大姐就是这样的人啊？但是，二姐不是啊！头疼——叶碧荷把碗一推：“这儿好热，咱们出去转转，看看那里凉快！”

    公园中，几棵高大的梧桐树下的长条椅上，两人坐下来，吸吮着手中的棒冰。叶碧荷拿过刚才在小吃店里的话题：“就是有十万，像你我这样过日子，就能过一辈子吗？我怀疑。再者，下辈子呢？”

    “哈哈！你看我，为什么到现在二十七八了还没成家，我就是愁这个啊！现在多好，”夏风站起身来，来回踱着潇洒的步子：“就不发愁你说的这些，整天看看电影、听听评书、跟朋友下馆子、打牌——”

    “还逛逛妓院吧！”叶碧荷截下话头，恶狠狠地接道。

    “偶尔。”夏风毫不遮掩：“多是和豪门小姐或戏子歌手玩玩儿而已！所以，叶碧菡总说我是‘纨绔子弟’、‘夏疯子’！”

    “我姐没说错！”叶碧荷早在火车上就知道了夏风追求二姐的“韵事” 。

    “你现在还没成家，也不都是基于这些想法吧，‘夏疯子’我说的不错吧！”

    “对！”夏风毫不隐晦：“到现在我还是想着碧菡，把碧菡当做我择偶的标准，尤其是容貌和气质，嗨！”

     “到现在，心意未遂？！”叶碧荷叹道：“世界上有相同的两个人吗？”

    夏风却拽起叶碧荷：“看电影去，胡蝶的《桃花湖》。”

     

    讲到这里，叶碧荷的酒好像醒了大半，接过叶碧菡手中的丝质团扇，也为二姐扇着：“一直到秋后毕业，夏风几乎每三天去学校一次，每次都是吃饭看电影，我那时就是觉得是天津最开心的一个人，三天他要是不来，我就想去找他。姐，我可是从来没找过他的，我不能随便给他面子，纨绔子弟需要驯化的，嘻嘻！”

    “那郑清苑呢？”叶碧菡按住她扇扇的手：“你们就这样完了吗？你忘了是为什么匆匆从沧州回来的吗？”

    “没有忘。我和室友分手了。”

    叶碧菡坐起身：“碧荷，你从小就是个假小子，你没有用女人的目光真正的认识和欣赏过男人；到了成熟的年纪，你和我一样，眼前的男人都成了油头粉面的家伙，眼中还未有过清苑和军哥那样的男人。我还未劝你不要草率和清苑私定终身呢，你倒好，只一年多就移情别恋了，尤其是看中了夏风，不但没有把他的放荡不羁的纨绔子弟习性看清楚，就——居然想——驯化！”

    叶碧荷也坐起身，脸色严肃一字一句道：“二姐，你的成就和成就感深深感染和打动了我。我立志不去做碧莲之二，我要做碧菡之二，所以，我不想找郑清苑那样成功或过于优秀的男人，那样的话，我不是附庸就是保姆！我想过了，我不能改变世界，但我要改变一个人、一个家！这就是一年来我和夏风交往，越来越深的想法，我想做你那样的人！”

    叶碧菡瞪大了眼睛：“我！——”

    叶碧莲也道：“别拿我说事儿啊，我听不懂，我也不认识什么夏风、郑清苑，我先睡了啊！”说完，钻进另一张帐子睡了。

    “是啊！你初到刘府不但平定了匪乱，红火了人丁，而且壮大了家业。我叶碧荷也要靠夏风的十万元，干起属于我们的事业；我要把你们口称的‘夏疯子’变成‘夏绅士’！”见叶碧菡张口想说什么，她忙接道：“告诉清苑哥哥，我一生心里都有他，只是他不需要我做什么，不需要我改变什么，我呢，却需要他忘掉我！”

    “那么？”叶碧菡知道一时劝解不了，就出难题：“你若是改变不了他呢，或是你被他改变了呢？”

    “实际上这是一个问题。”叶碧荷拉住二姐的手：“二姐，你不会不知道吧，他在认识你以前是个顽皮的孩子；他认识你之时是个放荡的小男人，在被你拒绝以后是个盲荡的野兽！不过此时盲荡的野兽却比放荡的男人更单纯更人性。好多时候人们都爱用这个词：禽兽不如！人驯化人是个玩笑，我驯化夏风却不是个玩笑，我有自信，不要忘了，我是师范毕业的，会教各种各样的学生！你不是说还会教大学生呢吗？呵呵！”

    正是：先贤教诲襄于志，榜样魅力利于行