濠州城南临街一普通的民居内，裴景升正一脸忧戚地望着躺在床榻上病重的儿子，不时低沉地叹一口气，裴夫人则坐在床榻边垂泪哭泣。

    他们的儿子裴宁年方十六，平素聪明乖巧、身体强壮，颇通武艺，不料此次却染上了瘟疫。看着儿子高烧寒战，咳嗽并不断吐血色泡沬痰，满脸痛苦的样子，夫妇俩简直心如刀割。

    屋外的街道上奔跑声、打砸声、喊叫声、哭泣声不断传来。据说因今夏山东（指太行山以东）遭大旱，饥民遍地，一伙悍匪窜到了濠州。他们不时闯进濠州城，打家劫舍，凶狠无比。城内不少富户遭到洗劫，有的几乎全家被杀，仅剩为数不到两百的城内戌军根本奈何不了他们。

    外面的声响越来越大。裴景升心惊胆颤地来到窗户前朝外看去，大街上数十人手握刀枪正在猛砸对面一大户人家的朱红色大门，不远处浓烟滾滾，火光冲天，好几具尸体横在大街上。

    王彪率领三百铁骑全速奔驰，尘埃蔽天，黄昏时分已赶到濠州城外五里之地。远远望去，夕阳下的濠州城显得颓败荒凉。

    “不好！”王彪心中一凛，他隐隐看到城中上空好似升起了几股黑色的烟尘，他猜测城内一定有重大的事情发生。        他抽出军刀一挥，大喝一声“冲”，三百名骑兵纷纷各自亮出军刀竖起长枪，杀气腾腾扑向南城门。

    待奔驰到城门口，却发现城门洞开，竟无人防守。王彪见之心生疑惑，担心城内有诈，举了举手，让队伍停下来，然后与魏华林与上官云商量了片刻，再一挥手，命令部队缓步入城。

    刚进城走了上百米，就见数十人拿着刀枪在街上横冲直撞，有些人正砸着民居大门和窗户，街上一片狼籍，各人身上扛着大包小包，一副肆无忌惮的样子。

    王彪瞧他们显然不是官军，心生警惕，但他不想过多伤人，忙叫兵士们对他们喊话：“扔掉刀枪！趴在地上！”

    不料这些家伙似乎并不害怕官军，纷纷聚拢过来与官军对峙，并且不断吹唿哨发出信号，片刻，街上的悍匪越聚越多，声势颇壮，不少人挥舞着手中的刀枪，做示威状。

    王彪见此情况，不再犹豫，挥手大喝一声“杀”， 就率先朝悍匪冲去，众兵士纷纷涌上，战马陡地加速前冲，蹄声轰隆，一时杀声震天。

    这群悍匪训练有素，也摆出了一个阵势冲上前来。一个高大魁伟的悍匪手持一杆长枪，大喝一声跃出，迎面刺向王彪，想把他先挑下马来。王彪低头用大刀格开长枪，反手砍向对手右臂，毫不示弱。那大汉退后几步躲开这一刀，大吼一声，又挺身向王彪刺来，俩人战成一团。

    各人很快捉对厮杀起来，怒吼声、惨叫声、马嘶声顿时响成一片。激烈的厮杀才一会儿，鲜血就在大街上到处流淌，触目惊心，倒在地下的伤号滚地哀嚎，闻之震怖。不久，从四处跑来支援的悍匪越来越多，人数竟与官军不相上下。冷兵器时代的战斗场面异常残酷，大街上随处可见断臂残肢。

    陆玉成和杨荷一直走在队伍前面，他虽是练武之人，但从未见过这么可怕的厮杀场面。他感到胃部一阵阵痉挛，但并不惊慌，毕竟他是个练武之人，望着眼前惨烈的一幕，他觉得全身血液在燃烧，双目变得通红。

    眼见一悍匪呲牙咧嘴执刀向他冲来，他飞快跃下马背，就向悍匪扑去，扭身避开那家伙迎面一刀，一击崩拳轰向对方右肋，打得那家伙飞出了一丈来远，躺在地上，口吐鲜血。

    马上，另一名赤裸着上身的大汉，挺着一杆长枪朝他心口刺来。说时道那时快，陆玉成侧身一闪，迅疾地冲到那大汉左侧，一击钻拳打在那悍匪腹部上，那家伙踉跄地退了几步，双手紧紧抱着肚子蹲在地上。

    陆玉成夺过那家伙的大枪，挽了一个枪花。

    形意拳本就是从枪法延伸发展而来，陆玉成一枪在手可谓如虎添翼，他大喝一声，挺枪杀入敌阵。顿时，只见枪影翻飞，挡者披靡，他这几个月刻苦习练抱元功和无影步，力气和速度大增，他时而直刺，时而橫扫，打乱了对方的阵型，给敌人造成很大的杀伤。

    悍匪中一位手持大刀貌似头目的彪形大汉勇悍绝伦，他不久就注意到了陆玉成，轻松地砍翻了身旁两个官军后，就如一头猛虎，朝陆玉成扑来，想先解决这个麻烦的劲敌。

    陆玉成此际正与一个手持长枪的瘦高个拚斗，瘦高个枪法也颇为了得，势沉力大，每枪挥出都划破空气呼呼作响，威风凛凛。但陆玉成身形速捷，枪法精湛，俩人战了个旗鼓相当。

    可待那彪形大汉赶到后，陆玉成就不妙了，俩人配合默契，招招狠辣，联手打得他毫无反击之力，频频遇险。

    瘦高个猛地一枪横扫陆玉成，陆玉成举枪一档，顿时被震得双臂发麻，脚下一阵踉跄。那彪形大汉瞅准这一时机，满脸狰狞，迅速跨步向前，举起大刀，就向陆玉成劈去，陆玉成心中一凉，暗道此命休矣！

    募地，彪形大汉突然觉得心头一紧，本能地感到一种极度的危险向他袭来。他眼皮一抬，顿时头皮一炸，只见一团人影凌空向他闪电般扑来，手中的长剑寒光闪闪。

    彪形大汉慌忙收回砍向陆玉成的大刀，拚命格挡那柄刺向他的长剑。不料那被拦格下来的长剑前端突然呈九十度一弯，剑尖拍在他颈脖上，痛得他身形一滞无法反应。紧接着寒光一闪，只见一颗狰狞的头颅冲天而起，片刻，那还挺立未倒的无头尸身颈脖处啧出几尺高的鲜血。

    瘦高个见此情形，目现惊骇，心胆俱裂，他悲愤地喊了一声“大哥”， 一时愣在那里。

    陆玉成舌绽春雷，大喝一声，大步跨前一丈，手中长枪闪电般刺去，捅穿了瘦高个的左胸。痩高个圆睁着双眼，瞪着陆玉成，身体缓缓倒下，一命呜呼了。

    原来杨荷见陆玉成遇险，迅速策马冲了过来。她使用的是一把软剑，平素卷起来束在腰间。她一见陆玉成情形不妙，飞快抽出软剑，凌空刺向那彪形大汉。那彪形大汉是这群悍匪的头目，武功高强，罕逢对手，纵横北地十几年，今天却栽在杨荷手里，被砍了脑袋。

    也就在此时，王彪与那高大魁伟的悍匪的博斗也分出了胜负，两个悍匪头目被杀，令这人惊惧不已，王彪趁他心神恍惚之际，卖了一个破绽，待对方长枪刺空不能回力之际，一个跨步窜上去，把对手拦腰砍成了两截。

    众悍匪见大当家二当家三当家都被斩杀，勇气顿失，均无心恋战，一哄而散，四处逃窜。

    此时官军已杀红了眼，拚命地追击悍匪疯狂砍杀。所谓兵败如山倒，剩下的悍匪几乎被全部斩杀，一时间大街上血流成河，真如同屠宰场。沒多久喊杀声渐渐平静下来，大街上留下了两百多具尸体。

    王彪吩咐士兵们打扫战场，他与魏华林和上官云商议了一阵，然后来到正帮忙医治伤员的陆玉成跟前，亲切地拍了拍他的肩膀道：“小郎君枪法不错！此次英勇杀敌，某必禀告上官为小郎君请功。”接着钦佩地看着杨荷，赞道：“小娘子武功了得，某平生罕见。”

    此次生死之战让陆玉成经历了一次血与火的考验，残酷的厮杀迅速令其心境大变，使他神经变得更为坚强。这次如果没有杨荷相救，他极有可能殒命于此，他与杨荷对视了一眼，彼此都能感受了对方的情义，他心中充溢着柔情蜜意，暗暗下了一个决心。

    魏华林与上官云均一身血污，也都受了些轻伤，俩人上前分别拍了拍陆玉成的肩膀，咧嘴一笑，神情友善，一扫开始时对他的冷淡。魏华林还树起大拇指称赞道：“小郎君如此厉害，某真是看走了眼。”陆玉成的英勇和高强的武功令他俩印象深刻，多年后，他俩跟随陆玉成征战沙场，均立下赫赫战功。

    过了好一阵，城内戌军戌主单勇才领着一队兵士急急忙忙赶来。他一见王彪，急步上前行礼，连称：“老天保佑！你们总算赶到了。”

    单勇身材魁伟，神情剽悍，左颊有一道显眼的伤疤，左手臂缠着绷带，隐然带着血斑。他手执一柄长刀，刀刃闪着幽光，看起来甚为锋利。

    王彪皱了皱眉头，沉声向他询问城里的情况，单勇一一禀报。原来整个濠州城自从瘟疫爆发后，已死了六百多人，数千人染病，大批人口逃亡，连戌军也因恐惧，有二百多人逃跑了。从北边流窜到此地的悍匪和难民有数百千人，情急之下，趁火打劫，悍不畏死，根本无法应付，剩下的二百名戌兵全集中在州府衙周围固守待援。

    王彪听完后，沉吟了片刻，说：“马上带本官去府衙面见王刺史！”

    单勇立即引着他们进入城内，由数十位兵士护送着，一路所见，到处是烧杀抢劫的痕迹，触目惊心，居民都紧闭房门，城中治安混乱到极点。