次日清晨，整个破庙异常安静。破庙内篝火旁的木柴都已燃尽，篝火也已熄灭；庙外的已是秋雨退去初阳升起，苍苍大山在阳光的普照下升起腾腾薄雾，纵眼望去俨然仙境一般。破庙之内，除了连城杰外，其余的人都已不见踪影。

    连城杰从地上坐了起来，升了个懒腰，任惺忪的睡眼慢慢地打量着整间破庙。庙内空间不大，四壁门窗早已破败，就连顶部也因昨夜荆琳儿三人的恶斗崩塌下来了大半。庙内正中摆放着一尊奇怪的雕像，造型相貌奇特，不像其他地方所见的土地，则更像是恶鬼。虽雕像残败，略显出年久，却依稀可见他长着鹿的头，头上却长着一对角，峥嵘古怪；下半身是人的身体，却布满了豹子一样的花纹；在身后，是蛇一样的尾巴，长长地翘起。

    连城杰看着这奇怪的雕像，不禁慢慢走近，走到离雕像三步的地方便停了下来。只见他突然弯下腰去，在地上拾起一方如雪般洁白的手绢。手绢在连城杰的手中展开，一朵刺绣的小花赫然出现在手绢的左下角。那是一朵刚出水的荷花，清逸飘然，绝美仑奂。而在荷花的右侧绣着一个小小的“蝶”字。

    就在这一瞬间，连城杰脸上露出轻松之色，随即急忙伸手入怀后，脸上的神情便突然凝滞了。慢慢地，连城杰从怀中扯出一方也如雪般洁白的手绢。两手之中，两方手绢一模一样，竟像是对着镜子一般的倒影。

    连城杰整个人愣着，在这破庙之中，在这诡异的神像面前。而后，连城杰静静看着手中两方一模一样的手绢，脸上浮现出欢喜的笑容，心里也是狂喜不已。就在此时，庙外突然传来一女子的声音，连城杰听得那是荆琳儿的声音，只听她说道。

    “本姑娘今日还有要事，姑且饶过尔等。”

    随后，又传来了陆正中大吼的声音，“妖女，我看你往哪逃？”

    连城杰急忙跑出破庙，可当他站在破庙门前的空地上时，四周已然无人。只见破庙东面的天空中，闪现着一红一黑两颜色，在阳光里，“呼”地一声向东而去，消失在耀眼的晨光里。连城杰心里着急，欲祭起仙剑也飞身而起，然而，“天芒神剑”却依然静静地背于身后，硬是一动不动。连城杰急忙中连试了三四次，但“天芒神剑”却也是没有任何反应。

    “不是说你是仙剑么，怎的在关键时刻却是一点用处也没有？”

    连城杰把天芒神剑取下，拿在手中静静看着，看了好久又抬起头来，望向东方。山路延绵，尽于山中。连城杰心中虽有不悦或是说遗憾，但还是摇头片刻便去破庙后边牵了老马，然后飞身上马拍马向东而去。

    一路风景虽是极美，但赶路的人儿却没有看风景的心情。

    一路上，连城杰想起这些年来在关中漫无目的的找寻，又想起了昨夜在庙中相斗的女子，虽有疑惑，但脸上不免一阵笑意，嘴中也不自觉地哼起小曲。破庙中被拾起的手绢很是干净，在连城杰看来就是昨夜或今晨落下的，而庙中女子却只有荆琳儿和叶洲妤。虽然连城杰心下肯定荆琳儿就是找寻多年的师姐，因为在他的印象中手绢所在之地只有荆琳儿到过，但为保险起见他还是保留了叶洲妤的可能。

    想着想着，连城杰便不由地加快了脚步。心中的疑惑，或者说苦苦追寻的答案，只要能追上她二人便能解答。由于连城杰并不能御空飞行，虽凭借自身修行，但在山路上行走，马儿的步子则是很慢，也可说是步履艰难。

    到了日中时候，连城杰也才赶出了五十公里，来到一处山崖之下。此值烈日当空，行路之人很是艰难，连城杰便在山崖下休息了片刻，饮了些山泉才继续前行。一盏茶的功夫，连城杰便来到了大道上，像是佘褚国的官道。官道蜿蜒在山中，成南北方向，延伸在崇山峻岭中。

    连城杰又沿着官道向北，走了片刻，来到一处三岔路口，一路向北，一路向东。只是向北的路与向南、向东的路相比起来很是不同，因为向北的道路隐隐于杂草间，像是几十年都没有人走过了一般荒凉。

    在三岔路口两丈的东北方向正中处，矗立着一颗参天大树，树冠呈圆形，似一把绿色巨伞，叶茂蔽天，树下盘根错节。在古树之下，摆有一个茶摊，三张小木桌围着古树盘根由北向南成圆形排开，南北两个桌子分坐着一帮人，都是一群伙计模样的人各围着个衣着华贵的中年男子，只是北边桌的中年男子看上去四十岁上下，黑脸，满脸胡须，神色自信满满，似地主模样。他一边拿着土碗喝茶，一边和同伴细说着什么，一双炯炯有神的眼睛时不时瞟向南边一桌。

    而南边桌的中年男子则看上去五十岁上下，更像是商人打扮，他脸色微白，一双眼睛更多时间则是盯在茶摊南边的一伙人，在他面前的桌上，放着几个泛黄的葫芦。在茶摊边上靠东路的树根处，还聚集了一伙人，身上带着各式兵刃，或站立着，或席地而坐，手中都拿着一个泛黄的葫芦，却把两辆马车围绕在中央，马车上整齐地堆放着五箱货物。他们看上去像是和南边桌的是一伙的，以那衣着华贵五十岁左右的中年男子为首，他们不是普通百姓，像是江湖人士，但又没有旗号。

    在两帮人之间却空出一张桌子，桌子周围放着四张长凳。连城杰慢慢地走向古树之下，走向那空出来的一张桌子，虽然天气炎热，他也已是口渴难耐，但还是在走进的过程中细细地打量着南北两桌的客人。只见他们的脸上的表情顿时都变了，眼神一会儿彼此对望，一会儿又齐齐地看向正在走近的连城杰。他们都不说话，却面露紧张之色，人也有些骚动起来了。

    连城杰并不去理会，只是径直走到空出的桌子旁边，面向古树和茶摊老板的家伙事坐了下来，说道：“店家，来壶好茶。”

    “好嘞。”

    店家吆喝了一声，便提了一壶茶水，快步走了过来。那店家是个老头，一身素衣作百姓打扮，一脸祥和，满面微笑。也在此时，南北两桌的客人也突然轻声说起话来，打破了这古树之下的平静。

    店家给连城杰满上了一杯茶，便道：“客官您慢用。”也是在店家准备退去时，连城杰突然说道，“店家，我向你打听个事儿。你可知，此地距永安镇还有多远？”

    连城杰知道，要想找到师姐就必须要去永安镇，因为只有找到了荆琳儿和叶洲妤其中一人，才能确定到底谁才是师姐。而连城杰昨夜假装睡去时，却分明听得陆正中和叶洲妤的谈话，深知正魔两道中人汇集并不是为了河阳城之战而来的，更不是像乔巧儿说的那样为寻找自己这个“魔鬼”，而是与永安镇的异象有关。

    此时一路东来，连城杰虽然知道自己该向何方，但东行又是毕生首次，人生地不熟，故而只好向店家询问。

    “啊——你要去永安镇？”店家惊恐地说道，满脸恐惧之色。

    “啊——”

    南北两桌的客人也是在一阵诧异之后，纷纷面色怪异地望着连城杰。古树之下，一阵寂静，只是在寂静中，风凉凉地吹拂着；南桌客人旁边的那伙人，似乎感觉到情况有变故而更加小心翼翼地看护两车货物。

    连城杰看了看众人，只见均是古怪之色时心中也是一惊，便继续向店家问道。

    “何为提到这永安镇，你们都这副表情？”

    “客官您有所不知，那地方已有五百年没人到过了。”店家慢慢说道，看向连城杰，却见连城杰一脸疑惑地抬起头来望着自己，便继续说道。“听得村中老人们说起，此地向北百里处原有一城镇，人口昌盛，本是祥瑞之地。但是五百年前，也是我朝太祖建国称帝的前些年吧，永安镇突然天降灾祸，一连半年都是乌云压城。外头的人进不到城内，却也没见过城内有人出来。人们就相传城中有千年妖怪，后来啊那地方也就没有人去了，就连这官道都荒凉了。”

    店家说着，便指向了那向北而去隐没在杂草间的道路，却是摇了摇头。

    连城杰听着也不再说话，只是低头默默喝茶，店家见他如此便也没有什么可说的，便退了下去。但没走两步，店家又转过身来继续看了一眼连城杰，欲说些什么。只是店家停顿之余，又望了望左右两桌的客人，见他们都一双眼睛紧紧地看着自己，便又转身向古树盘根处的茶摊走去。

    连城杰喝了杯茶水，解了渴，便打量着周遭起来。古树下，盘根之后，有一河水由西北向东南缓缓而流，明净如镜，映着翠绿的树叶和年老的枝干。向东的官道上，矗立着一座石桥；向北的荒凉官道上，在杂草间也忽隐忽现一座一模一样的石桥。

    连城杰心中急切，想看清北去的路，便把杯子“嘣”地放在桌上，整个人突然站起来，看向北方。但也就在此时，南北两桌的客人，还有那一伙护车的人群也齐齐地亮出兵刃，紧张地一会儿看向连城杰，一会儿南北对望。双方手中的兵刃，也随着他们的眼神不停地转动着方向。

    “兄台，您一路跟随我等少说也有百里之余，既不为几箱货物又何苦寸寸相逼呢？”

    突然，南边桌的商人打扮的中年男子拱手向北桌的一桌人道，满脸笑意，很是谦让。商人打扮的男子说着，便又看向连城杰，也是满脸笑意地说道。“在下也不知，这位公子所来为何，但小老儿有一言，还请公子开个方便作个交情，他日到得了河南镇风镖局，鄙派上下必将奉若至宾……”

    连城杰欲说些什么，没待开口，却听得北桌那地主模样的男子也是笑脸相迎，说道。“吴掌门，我兄弟几人对贵帮所走之货物是甚并不曾关心，我只是要向你讨个说法。不知吴掌门可否记得一年前，贵帮途经江南太湖时，可否误伤了我朱家庄之兄弟。”

    “一年前，我帮奉朝中李大人之命，运送一批货物去会稽余杭，途经太湖时遇一帮贼人，当中领头的是一二岁十模样的小伙子……”那吴掌门说道。

    “不错。惨死在你们刀下的，便是我朱家庄的大公子。”北桌中，一男子怒道。

    “既是如此，想必今日朱庄主是不会让我等轻易到得帝都阳城了？”那吴掌门说道，言语中亦是颇有怒意。

    “正是。”

    那地主模样的男子正色说道，一脸怒气模样。

    说着，两伙人便要动手。却在此时，一阵阵马蹄声在连城杰身后响起。南北两桌人顿时停了下来，与连城杰一起齐齐望向来人。来人大多作佘诸军人打扮，凡二十人左右，拉马急停在连城杰身后三丈之外。

    领头的是一女子，一身浅橙色的浅橙烟纱裙清新典雅；微长的刘海刚刚及眉，盘起半头的秀发，带的依旧是通绒草花做的簪子，留下几缕青丝在耳前；一双杏仁眼，两弯柳叶吊销眉，肤若凝脂，面若芙蓉，气似幽兰，眉目间透出几分清秀，却也流露出几丝淡淡的哀伤。

    只见那女子下得马来，在四五个将帅模样的军人簇拥之下，缓缓地向古树之下走来，却是径直走到连城杰所坐的这一桌后，慢慢步入在连城杰对面的座位，准备坐下。那五位军官只是静静站在一旁，却是也没有驱赶连城杰离开之意。其他的士兵都立于连城杰身后三丈外的树荫下。

    随后那女子看向连城杰，竟是轻轻一笑，连城杰知她意，便是微微一笑轻抬右手。那女子点头一笑，便坐了下来。片刻，店家便快步走上前来，送上一壶茶水，然后很是恭敬地立于一旁。

    那女子身后的一名军人走上一步，给她满上一杯茶水，欲端起来饮时，那女子突然说道，“不必。”然后那军人诺诺地应了一声，便退到了她的身后。那女子端起杯子，便是轻轻慢慢地喝完了。

    “张将军，你们也坐下来喝茶解渴吧。”那女子突然说道。

    “小姐，在下不敢。”那名军人低头答道，然后其余四人也附和着。

    “此次江南之行，若不是你们我焉有命在呢？”

    “保护小姐周全本是我等职责所在，不敢居功。”那名军人很是恭敬地说道。

    “再行两日便可到达帝都，你们不要太过于担心。”

    “诺。”那名军人应承之后，便冲店家使了个眼色，说道，“店家，麻烦再拿些茶水与我那些兄弟。”

    店家应声便急忙转身走向茶摊，而那张将军便大步走向连城杰身后，在那群军人中嘱咐一番，声音极是小声。而店家则快步端上茶水，分给众士卒。

    “你们也下去吧。”那女子又对身后四位军人说道。

    “诺。”四人看向周遭犹豫一番后，还是齐齐答道。然后他们也向连城杰身后走去，与众军士一道饮茶。只有那张将军又走回来，立于那女子右侧，时刻注视着面前的连城杰和身侧两拨剑拔弩张的江湖人士。

    那女子也没再叮嘱那张将军什么，只是静静地饮茶。却是这时，身后两桌的客人突然躁动了起来。突听得那朱庄主怒道：“吴掌门，杀子之仇不共戴天，今日即便是有官军在此，我朱家庄也要你血债血偿。”

    “既是如此，请陆庄主出招吧。”那吴掌门也是脸有微色，凛然道。

    随即，陆庄主领着众人飞身而起，引剑直指吴掌门等人。吴掌门等人见敌人来势汹汹，也不敢怠慢，飞身而起招架。陆庄主和吴掌门凌空而斗，虽然招招凶险尽攻对方要害，但无疑都不是被对方一一化解。而其余众人则在地上靠老树盘根处胡乱厮杀，仅有那看护马车上货物的众人一会儿防御陆家庄一伙人，一会儿防御着佘诸军人，心神很是紧张。

    而那店家见两伙人斗起，身子早已退到了佘诸军队之中，与佘诸军人一起看向这极是混乱的恶斗。之前那四名军人也迅速回到了那张将军身边，依然如之前那般站立于那女子身后，护着那冷静饮茶的女子，只是四人都手握兵刃，目光齐齐看向古树盘根旁的相斗，一幅防御姿态。唯独那张将军，在不停地扫视周遭，但目光更多地是聚焦在连城杰身上。

    而在场边，连城杰却低头饮茶，并不去管顾周遭的打斗，还有那张将军警惕的目光；那对面而坐的女子，也是静静地喝着茶，目光安静。在场内，虽然吴掌门和朱庄主相持不下，实力相当，但是吴掌门一派众人还是在相斗中慢慢败下阵来，受伤倒地，惨叫不绝。

    护车的人群见此情景，只得护住马车准备离开，却眼见周遭都被敌人围住，只有向连城杰右侧驱车匆忙赶来。却在行至连城杰身旁时，朱家庄一伙人追至，双方人马又大力拼杀起来。一阵打斗之后，吴掌门一派众人死伤较多，朱庄主一伙人虽少，却个个是愈战愈勇，以一当十。

    就在此时，两辆马车突然侧翻在地，五箱货物倒地碎裂开来，其中冒出一阵阵白气，白气弥漫得很快很快。刹那间，白气掩盖住了整个古树之下的人群。那货物，竟然是一种能瞬间化为烟雾的物质。

    连城杰心中大叫“不妙”，却突然听得人群中有人大喊“保护小姐”，正是那张将军的声音。顿时连城杰突感几十柄刀刃从四面八方，向中间这一张空桌子齐齐奔来。刀锋临空而来，刺破了重重清风。

    “今日凡擒得那姑娘者，重重有赏。”白气深处，传来那吴掌门的声音。

    “正是。凡生擒者，封侯赏千金。”

    正是那陆庄主声音传至之际，连城杰才明白原来这是一个局。他们的目标，竟是眼前的这一神情哀伤的女子。烟雾蒙蒙处，连城杰看向那女子，那女子似乎也看向自己，而连城杰从她的眼里看到的是一丝绝望。

    突然，连城杰只见那女子微微笑，很是平静地对自己说道，“你还不动手么？”

    连城杰没有说话，只是望着那女子，心里却顿时怔住了。

    这是怎样的一个女子啊，神情透着哀伤不说，在大敌临近时却是泰然赴死的神态。似乎她本就厌倦了生，但在将死之时却还有些事情来不及做，很是无奈，很是落寞。

    这神情让人看上一眼，便忍不住怜惜。

    “小姐，你快走！”

    那张将军的声音在那女子身后的白气中传来，很是吃力。

    恰值各方兵刃冲破白气，聚向连城杰和白衣女子之时，连城杰突然起身，伸出手来，对那女子说道，“来，跟我走。”

    然后，那女子轻轻一笑，站起身把手放入了连城杰手中。那女子只觉得一阵疾风略过，自己竟然被这男子怀抱，立于高空之上，古树在脚下，在白气中露出点点苍翠。那女子不禁花容失色，“啊”地一声惊叫出来。

    却是在霎那之间，一阵疾风之后，连城杰拥着她站在了百米之外，向东路旁的山崖之上。两人迎风而立，连城杰平静地望向古树，在白气当中，刀剑碰撞之声不绝于耳；而女子在被连城杰放开之后，便愣愣地站着，然后望向身边的男子，心里却疑惑异常。

    片刻，那朱庄主冲破白气，凌空而至，停在了离连城杰只有两丈的地方。只见那朱庄主突然笑脸迎上，拱手对连城杰道：“想不到吴掌门请来的高人竟然这般了得，若早知如此，我朱某也就没有必要和吴掌门假戏真做得那般认真，害了些弟子的性命。”

    连城杰只是看向那朱庄主，见他异常欢喜。而身边的女子依然是原来的表情，眼神中尽显无奈、哀伤。连城杰见状，心中微怒便道，“尔等为劫下这位姑娘，竟然不惜牺牲那多无辜的性命？”

    而那朱庄主则是不答连城杰的话，反而很是恭敬地说道，“烦请公子将这佘诸颖阳公主交于朱某，我等也好奉命交差。而至于公子的报酬嘛，待到我等交差之后必将重重答谢于公子的。”

    “佘诸公主？”连城杰一脸疑惑地问道，看向了那朱庄主，然后又看向了那女子。“你是佘诸的公主？”他虽然早已看出身边的女子身份尊贵，但若说是佘诸的公主，他心里还是有几分质疑或者说不敢相信的。

    “不错，我便是佘诸颖阳公主林妍丽。若是我所料不的话，想必你们都是傅国忠派来的吧？”那女子正声说道，看向连城杰，又看向朱庄主，一脸怒意。她虽然身在危险之中，却不见有半点惧怕之意，亦不输一丝一毫气势。

    “傅国忠？”那朱庄主疑惑地问道。

    “傅国忠。”连城杰亦是慢慢叨念着。

    那女子没有说话，连城杰也没有再说下去。只是在连城杰看向那女子面露怒意之时，心里却是如潮般翻涌起来。

    她，竟然是佘诸颖阳公主，昏君林荫雄的女儿？

    而此刻，自己救下的女子，竟然是仇人之女。