●晃眼三年，游刃见习军营，谋略大有长进。春天，在京城工部为官的大哥游可，回来省亲。恰巧妹妹游茜与身为土知州的伯父长子游杰定下亲事。宣抚使游中、知州游华兄弟俩便把儿女的婚事定于四月初八。婚嫁邻近，宣抚使大院热闹非凡。陈公公及内卫四大高手奉旨到来……

    晃眼三年，游刃随父母见习军营，谋略大有长进。加上他随和谦恭，很快就与众将士打成一片。

    这年春天，在京城工部为官的大哥游可，回来省亲。恰巧妹妹游茜与身为土知州的伯父长子游杰定下亲事，宣抚使衙院热闹非凡。

    按土家习俗，男方自然是备礼到女方家配鸾书，完成订婚手续。若是平常百姓家，当是备好猪肉、酒、鱼和衣服，鞋袜、雨伞之类，由媒人引路，率一些至亲上女方家。女方则大摆宴席，内外至戚到场，认识接待未来女婿。女婿逐一认亲。然后根据男女生庚日期画八字配鸾书。

    土家宣抚使与土知州结亲，备礼自然不限于肉鱼鞋袜之数，车马仪仗，鼓乐齐鸣，好不热闹。

    宣抚使游中将知州大哥游华让至上首，侄儿、未来女婿游杰，夫人金燕子，长子、虞部员外郎游可，次子游刃，应邀前来的义弟云中龙一一落座。互致礼节后，兄弟俩便把儿女的婚事定于四月初八。在土家，这种兄弟姊妹子女间的通婚叫“对开亲”俗称“扁担亲”。

    离妹妹婚嫁还有半月，这宣抚使衙院便热闹起来。游刃身为二哥，但这等礼数还是头一回见。跑上跑下，乐个不停。“母亲，怎么妹妹那边阁楼就哭哭嘀嘀的，是不是不想离家了？”

    “傻小子，那是土家人特有的习俗，老祖宗的礼数哦。”金燕子乐呵呵的回答。

    “土家姑娘婚嫁，‘哭嫁’是内容之一。整套婚俗主要有提亲、认亲、填庚、定期、过礼、喜期、拦门、发亲、拗礼、拦马车、拜堂及回门等十几道程序，哭嫁即在‘喜期’这套程序中。哭嫁须在新娘离开娘家前半月或1月开始唱‘哭嫁歌’。哭嫁歌内容很多，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭弟妹、哭祖先与骂媒人等，多为诉说新娘自身遭遇与不平。哭时有新娘独自一人哭的，有姊妹兄嫂父母与亲友一同陪哭的；有新娘独在闺房哭的；由众人围着火塘陪哭的。有捶胸顿足号啕大哭的；也有独自低吟浅唱哭的等。因新娘身世境遇不同，其哭嫁内容与形式也各异。”

    “有趣！母亲，我成婚时可不许新娘子哭。”游刃嬉笑道。

    “尽瞎说。小心让你爹听见了，看怎么收拾你！”金燕子爱抚地摸了下儿子，眼睛竟湿润起来。

    “你妹妹明天就要走了，毕竟是娘心头的一块肉哇。待会你和你哥都过去，陪陪你妹妹。对了，我去看看你婶她们，看给你妹‘开脸’了没有？”

    “‘开脸’，真新鲜？”

    “我说你一大傻小子，‘开脸’是指女子出嫁前一日，择族戚中有德行妇女为之修眉，以青线勒住去掉鬓边之短发，谓之开脸，也叫上头。”金燕子看了儿子一眼，继续说道：“这梳头也有讲究。做闺女时，兴分梳扎长辫，叫‘分头’；出嫁时挽成高鬓，称‘满头’。妇人为新娘修眉、开脸、梳头，要与新娘一起哭嫁。夜间还必须宴请闺中未婚女子九人合新娘而十，入夜围坐，拉歌、对歌，欢娱达旦，谓‘陪十姊妹’。”

    “母亲，想不到您一个驰骋疆场的女中豪杰，心思竟如此慎密。想必今晚一定十分热闹。”游刃望着母亲说。

    “对了，光顾说话，还有一件重要的事不知下人交代过你们没有？”“什么事，母亲？”

    “你去叫你哥哥来，母亲有事跟你们交代？”“好的！”游刃转身去了。

    不一刻，游可、游刃来到母亲面前。

    “可儿、刃儿，明天是你们妹妹出嫁的日子，我们虽为官户人家，可这点礼数还是不能少的。明天，待新娘梳洗完毕，当由兄弟背出闺房，于自家堂屋中的斗上踩脚印后，换上男方家绣花鞋，持“露水伞”，在鼓乐声中上新娘花轿。你兄弟一文一武，这背妹妹的事呢就由刃儿来作，可儿协助你父打下招呼。”

    “谨遵母命。”兄弟俩欢快离去了。

    先不说闺房欢娱达旦。一曲“斟酒歌”余音绕梁：点燃红烛灯花开，九姊九妹陪我来。团圆桌上来结拜，胜似同娘共母怀。今晚我把酒来斟，辞别大堂祖三代。女是娘的罗裙带，长大成人知好歹……天亮了，夜以继日的陪十姊妹活动在“一张桌子圆又圆，中间圆个古镂钱，古镂钱上四个字，花好月圆到百年”的“圆台歌”声中降下了帷幕。

    音乐起，鼓乐震天。

    “宣抚使接旨！”门外传来门人朗声。

    “游中一惊，怎么惊动了圣上？”慌忙率众将来到门外听宣：奉天承运，皇帝招曰，宣抚使游中，勤政抚民，护疆卫土，功不可没。今差内务府陈公公携黄金千两，丝缎百匹，御酒百坛，搞赏三军。令女出嫁，赠玉麒麟一对。钦此。

    “吾皇万岁，万万岁！游中叩谢圣恩。”众人呼罢，簇拥陈公公及内卫四大高手到书房上坐。之有朝廷命宫一一见过陈公公。

    末了，游中将长子唤至跟前，对陈公公说“这是犬子虞部员外郎游可。”“晚辈见过公公。”“令郎一表人才，其前程大得很哪！”“谢公公夸奖！”

    “这是义弟云中龙。”云中龙起身还礼，与陈公公四目相对，公公像浑身触电般竟疆在那里。云中龙这才注意，面前的这位钦差大人，竟是当年脱逃的四大恶人之一的陈留。这小子如何混进门第森严的内务府，博得钦差，他来此有何目的，我得替大哥提防点儿。

    宣抚使觉得有点蹊跷，但一时又想不到缘由，随即圆场：“陈公公、义弟请坐！”

    “坐坐！”陈公公这才从惊愕中缓过神来。“怎不见令夫人？”陈留问。

    “家母和小弟正在后堂忙着，小妹吉时已到，还望公公海涵。”

    “呵呵，听说土家婚礼别具一格，我等前去见识见识！”

    “那是自然。公公及各位将军请。”游中说。

    “宣抚使大人请。”众人依次来到客厅。

    唢呐响起。

    只见后堂阁楼嗖的一声，游刃背妹妹飘然而至，红色绸带身后成浪，霎时美影如花。

    早有管事把中厅布置停当，撒有草木灰的谷斗置于堂屋中央。游茜脚踩谷斗，一曲哭唱清音绕梁：手拿红绫五尺长/哥哥背我离爹娘/手拿红绫五尺五/哥哥背我离父母/脚踩金斗堂屋中/今朝出来离祖公/脚踩金斗四只角/今朝出来离祖婆……情切切，意难舍。

    歌罢，游刃将妹妹背出堂屋，早有媒婆、执事人等，伺候新娘。到阶檐边穿“露水衣”（八幅罗裙），搭“露水帕”（盖头），打“露水伞”（土家族独特的油纸伞），换鞋袜，标志着新娘已是婆家的人了。

    游茜心情复杂，一曲清歌再起。

    游刃复背妹妹，说了声小心，以气运身，一招喜鹊登枝，已牢牢站稳槐树枝头。清音荡来，如百灵鸟鸣啭。