季欣荣还沉浸在过年的喜悦中。数着手指头等着开学了。正月初八，田晓清挨个通知他们，从开学那天起，他们每天早晨要赤脚下田捞出二十根树枝摆到田塍上面，然后才能去上学。他特别说明，不是他叫孩子们挨冻，是大队规定的。这个季欣荣深信不疑。

    正月初十开学。季欣荣站在田塍上面。看着田里被呼啸的北风吹起波纹的水。看着田塍边薄得像鸡蛋壳的冰层。全身缩成一团，连打几个寒噤。

    田和金第一个脱掉鞋子袜子下了水。季欣荣想，田和金读书不行，下冷水倒是很勇敢的，心里有点佩服他。

    田胜奇蹲下身子，伸出手指点了一下水，就哭着回家了。季欣荣知道，他是回去喊他姐姐代劳了。田建国背着书包从季欣荣身边走过。他告诉季欣荣：“我爹爹不准我下冷水。他说会受寒的。等会我爹爹来替我捞树枝。”

    季欣荣想：要是我爹爹在家里，也会替我捞树枝的。他刚脱了鞋子，妈妈赶来了：“余宝，妈妈来帮你捞。”她已经捋起了裤脚。

    季欣荣坚决阻止她。他说：“妈妈我不要你替我！你看，田和金行我也行。”

    他知道，妈妈的劳动任务很重，她很劳累。近来上面号召“破冰作业”，社员们赤脚破冰干活已经好多次了。妈妈说，最难受的是检查团一来，隔老远队长就叫大家脱掉棉衣和绒衣，只准穿一件单衣站在冰水中劳动。让检查团的干部看到大家干劲十足，干得热火朝天。要等检查团的干部走远了，才能穿上衣服。而检查团不但来得勤，而且往往一来就是二三十个人。浩浩荡荡，慢慢悠悠地边议论边指点，要好久才能走远。他要是大人，都想代替妈妈挨冻，怎么能让妈妈代替他呢。

    为了说服妈妈，季欣荣说：“我是少先队中队长，又是五好学生。不勇敢老师看不起的。”

    妈妈只好回去。

    季欣荣把裤脚捋起。闭上眼睛，咬着牙齿，伸出左脚踏了下去。一下子觉得寒冷像一把刀子，侵入到他的骨头里面去了。紧接着就感觉这只脚完全麻木了。他不能叫田和金看笑话。他只有毫不犹豫地伸出右脚。当他的双脚在冰水中走了几步以后，反而觉得泥巴里面比泥巴外面温暖得多。踩下去温热的，拔出脚来寒风刺骨。

    季欣荣以最快的速度捞出了二十根树枝。在田边水中胡乱地洗了脚。在裤脚上涂抹几下，穿上袜子和鞋子。他从来没感觉过鞋子袜子竟然如此暖和，暖和得双脚又痒又麻，舒服透了！他忽然想到了一个好主意：向田晓清提个建议，两天的任务一天完成，不就可以捞一次树枝停一天不要下冰水了吗！他觉得自己就是比别的小孩子聪明！

    走在去学校的路上，季欣荣忽然又想起：千万不能对田晓清说这个话。田晓清的心不好。把二十根加到四十根他会一口答应的。可是如果他不让我们捞一天树枝停一天，而是每天都要捞四十根，那我就是害了自己还害了别人！季欣荣开心地笑了，小声说：“以后不要乱想主意了。差点做了傻事。”

    几天后，彭老师知道了孩子们在冰水里捞树枝的事情。她不是听季欣荣说的。季欣荣不可能对彭老师说这个。中队长田楚方说要培养孩子们热爱劳动。老师也教育同学们热爱劳动。他要是对彭老师说不愿意在冰水中捞树枝，怕彭老师批评他不爱劳动的。彭老师是在田垄中亲眼看到孩子们在冰水中捞树枝的。

    彭老师带孩子们到李校长办公室说了这事。李校长生气了，说要写个材料火速向县里反映，要保护孩子！

    后来，西村大队宣布，不仅不再安排孩子们在冰水中捞树枝了，小学生一律不再安排生产队的生产劳动了。

    季欣荣奶奶说：“你们李校长是好人哪！菩萨保佑他多子多孙啊。”　　

    到了季欣荣读四年级的时候，他们家已经不是吃红薯和蔬菜了。妈妈把少得可怜的米熬成米汤一样的稀粥，把炒黄了炒熟了的米糠磨成粉末，大把大把掺到粥水中。季欣荣吃了糠之后拉不出屎。奶奶拿棍子给他捅给他扒。他多次下面肛门开裂流血，上面流眼泪鼻涕。就是糠也不是吃之不尽的。糠是稻谷的壳，稻谷稀少了糠还能多吗。于是大家寻树叶、树皮和树根。还有吃观音土的，听说吃死了人。季欣荣家里没吃过观音土，不敢吃。他家吃过像韭菜一样翠绿的麦苗。还吃过种在稻田里做绿肥的草子苗。

    季欣荣在彭老师教他的第四个年头，记得是读七册。有一天上完第三节课，彭老师喊他去她房里。彭老师拿出一块香米糕给季欣荣吃。

    同学们每年的六一儿童节都能吃上四块这样的香米糕。一块有一寸多宽，三寸多长，筷子那么厚。不知道是李校长规定的还是彭老师规定的，每个六一儿童节的前一天，彭老师总是叫同学们第二天带一个弟弟或者妹妹来学校玩，同样发四块香米糕。同学们都没有不好意思的感觉，因为是老师叫他们带弟弟妹妹来的。

    这天季欣荣接过彭老师的香米糕失声痛哭了。不是流眼泪，而是哭出了声音，怎么也忍不住。他知道这是他尊敬的老师妈妈节省出来的。他听大人说了，毛主席都过苦日子了。毛主席的儿女都吃不饱饭。全国人民只有一个领袖啊。毛主席都只能吃半饱，彭老师还能吃饱吗！可是他的肚子不争气。他想说“妈妈我不吃，你吃吧”，他没说出来。他接过香米糕狼吞虎咽吃掉了。

    季欣荣已经十二岁了，懂点事了。他在心里说：“妈妈，我长大后一定要报答你！”

    彭老师说：“季欣荣，从今天起，你每天中午来妈妈房里吃一块香米糕。不要告诉同学噢。”

    季欣荣刚停住哭声，又哭了。

    彭老师说：“你长大了，懂事了。”

    季欣荣说：“妈妈你自己吃吧。明天我不来吃了。”

    “要来！”彭老师绷着脸下命令。

    季欣荣回家告诉妈妈和奶奶。屈翠蓉也流泪了，说：“彭老师怎么对我家余宝这么好呢。真是妈妈一样。”屈翠蓉对儿子说：“你的老师妈妈有两个崽哩。从明天起你不能吃她的东西了。叫你吃也不吃。”季欣荣也是这么想的。

    屈翠蓉叫儿子再也不要吃彭老师的香米糕之后，季欣荣又吃了几次，后来真的不去了。彭老师见季欣荣“不听话”了，就没再叫他去她房里吃香米糕了。第二天下午她又来季欣荣家做家访。她给屈翠蓉一个纸包，说一定要收下。

    屈翠蓉还不知道里面包的是什么东西。她双手拉着彭老师的手说：“我家余宝怎么这么好运气，碰上你这么好的老师。叫他长大了好好孝敬你！”

    彭老师说：“老师是不要学生报答的。”

    彭老师走后，屈翠蓉打开纸包，是二十块香米糕。季欣荣要奶奶先吃。然后妈妈吃。妹妹读二年级了。她接过香米糕说：“今天又不是六一儿童节，也有香米糕吃呀。你们彭老师真好！”　　

    初小四年读完了。季欣荣以为彭老师一直教他读书的。没想到换了老师。他怎么也转不过弯来，简直觉得天塌地陷，痛不欲生。他对彭老师说：“你不教我我就不读书了。”彭老师耐心开导他，说他长大了，升高小了，妈妈又要去教小弟弟小妹妹了。她还告诉季欣荣，她读书的时候也换了好几个老师的。季欣荣不懂这个。他以为不管他读多少书，都是彭老师教他。他还以为他对彭老师说“你不教我我就不读书了”，可以要挟彭老师改变决定，仍然把他留在初十五班。可是季欣荣痛苦也好，要挟也罢，都不能改变他换了老师的残酷事实。

    好在还在这个学校，他还能见到彭老师。他再喊彭老师妈妈的时候，同学就笑他。他又陷入了深切的痛苦中。这个痛苦的后果是非常尴尬的。那就是他再见到彭老师的时候竟然不敢喊“妈妈”，也不敢喊“老师”了。他觉得自己简直像个叛徒。后来彭老师对他说：“季欣荣啊，你还是喊我‘彭老师’吧。”季欣荣说：“我还是想喊你妈妈。就是怕同学笑我。”