夏季的深夜，静也不静，只是隐去了人为的喧嚣。鸭子湖那边，偶尔有几声蛙鸣传来，间或伴有野鸭子的“嘎嘎”叫声。近处那几只蝈蝈，永远都有纺织不完的线，总是不得安宁。

    一阵夏风吹来，虽然有几分热意，但送来了荷花的清香。夏风告诉湖乡的人们，现在正是纯洁的荷花开放吐艳的季节。

    月亮已渐渐当顶，曹艳荷已换上那件干净的粉红色大襟褂子。青灰色的月光泻进父亲居住的内屋，洒在老父亲曹立坤疲倦的脸上。曹艳荷知道父亲曹立坤已习惯无休止的批斗，或者是麻木了。他能有这一刻安静的熟睡很满足。她没惊动父亲，她最后看了父亲一眼，轻轻地带上了房门。再走进厨房带上两个中午已煮好的糯米粽，她要把这两个糯米粽带给屈原。

    曹艳荷沿着鸭子湖边的小路，向远处的一片荷塘走去。她途经外公李三斤鸭子湖边那间废弃的糟坊屋，想起了那年腊月，国文老师诸葛开枰先生给他们朗读的那篇朱自清先生的《荷塘月色》……

    她对《荷塘月色》爱不释手，且记忆犹新。一副清新，美丽的景象立刻映现眼前：田田绿叶，朵朵荷花，缕缕清香，溶溶月色。像朦胧的幻梦，像缥缈的歌声。那里有画，有诗，有深邃的意境。《荷塘月色》中，有一段文字这样写道：“这是一条幽僻的路；白天也少人走，夜晚更加寂寞。荷塘四面，长着许多树……路的一旁，是些杨柳，和一些不知道名字的树。没有月光的晚上，这路上阴森森的，有些怕人。今晚却很好，虽然月光也还是淡淡的，路上只我一个人……这一片天地好像是我的；我也像超出了平常的自己，到了另一个世界里。我爱热闹，也爱冷静；爱群居，也爱独处。像今晚上，一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人。白天里一定要做的事，一定要说的话，现在都可不理。这是独处的妙处；我且受用这无边的荷香月色好了……”

    第二天早晨，五七干校的耕牛饲养员肖弈轩老师，放牧来到鸭子湖荷塘边，发现了曹艳荷葬身荷塘的尸体。大热天，尸体不能久留。诸葛家人牵头，李三斤、李大壶参与，在“葫芦省”史官秀几个外来窑匠的帮助下，于当天下午借来生产队一个五保户的松木棺材，将曹艳荷草草入殓埋葬了。

    曹立坤从得知大闺女曹艳荷跳荷塘自杀身亡的消息开始，一直到闺女下葬入土为安，没掉一滴眼泪。他默默地清理闺女所有的遗物，能装进棺材的全部装进棺材。不能装进棺材的全部焚烧。

    出殡的时候，一只硕大的粉红色水蜻蜓停留在曹艳荷的棺材上，但那只粉红色的水蜻蜓只有曹立坤看得见。曹立坤说：“孩子，你放心走吧！到那边享福去，你不必惦记你爹啊！”

    曹艳荷下葬的第二天，曹立坤把生产队的牛栏屋里里外外清扫干净，再给他的老伙计低角老水牛清净了身上的粪便，最后才用老伙计低角老水牛的鼻头绳悬梁自缢。

    第一个发现曹立坤上吊自杀的人，是住在牛栏屋北边的窑匠史官秀，等其他村民们闻讯赶来时，史官秀已给曹立坤点燃了送行的三炷檀香和一沓黄表纸。那头和曹立坤朝夕相处的低角老水牛不停地发出低沉的“哞哞”声，浑浊的泪水延绵不断从它的眼角流出。

    曹立坤和曹艳荷死后的第七天，那头低角老水牛又无缘无故的死去。