●魏良辅（1489—1566），字师召，号此斋，晚年号尚泉、上泉，又号玉峰，新建（今属江西南昌）人，嘉靖五年（1526年）进士，历官工部、户部主事、刑部员外郎、广西按察司副使。嘉靖三十一年（1552年）擢山东左布政使，三年后致仕，流寓于江苏太仓。为嘉靖年间杰出的戏曲音乐家、戏曲革新家，昆曲（南曲）始祖。在熟谙南北曲的基础上，于嘉靖年间吸收了海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特点，对旧的昆山腔进行了显著的改革创新，形成一种舒徐宛转的新腔，称为“昆腔”，又称“水磨腔”，对很多地方戏曲音乐的发展影响较大，被誉为“国工”，后世奉之为昆腔鼻祖，艺坛尊为“曲圣”。著有《曲律》（一名《南词引正》）一书，是论述昆腔唱法及南北曲流派的重要著作。

    魏良辅熟悉音律，初习北曲，因不及北人王友山，乃钻研南曲。

    他的家乡是弋阳腔的天下，而他却厌鄙弋阳，为了改变所处的艺术环境，他于明嘉靖年间来到了当时南戏北曲都很活跃的太仓，居住在南码头。在当地驻军中有很多人通晓音律，魏良辅常以曲会友，与之切磋交流，从中结识了南曲专家太仓卫百户过云适，经常前去向他请教，每次度曲都要等到过认为满意了方肯罢休。他还去请教因罪发配至此精于弦索的北曲专家张野塘，两人结为挚友，后来，魏良辅将自己的女儿许配给张野塘。

    魏良辅在过云适、张野塘等人的帮助下，借鉴、吸收了当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的特点，对流传于太仓、昆山一带的土腔进行了深入研究、整理加工。

    据余怀《寄畅园闻歌记》云：其间魏良辅曾“足迹不下楼者十年”，终于创造出了一种将南北曲融为一体，既可使南曲“收音纯细”，又可使北曲“转无北气”，从而改变了以往那种平直无意致的呆板唱腔，形成了一种格调新颖、唱法细腻、舒徐委婉的“水磨腔”（昆腔），它以清唱的形式出现，使昆腔在无大锣大鼓烘托的气氛下能够清丽悠远、回旋曲折、旋律更加优美动听。

    同时，魏良辅在伴奏乐器方面也进行了改革。原来南曲伴奏仅以箫、管为主要乐器，为了使昆腔的演唱更富感染力，他将鼓板、笛、管、箫、笙、琴、琵琶、弦子等乐器集于一堂，用来伴奏昆腔的演唱，大获成功。魏良辅从此名声大振，被誉为“国工”、“曲圣”乃至昆曲的“鼻祖”。一代新声昆曲创出后，很快不胫而走，风糜吴中，逐渐压倒了当时盛行的海盐、弋阳、余姚腔。

    魏良辅改革的昆山腔，“其排腔、配拍、榷字、厘音，皆属上乘”。无比委婉动听的乐曲，巧妙地体现了东方人的情感特征，许多难以表述的情感，水一般地在委婉悠长、顿搓抑扬中汩汩流注，打动着人们内心世界最柔美的感区。于是天下翕然宗之。许多人不惜千里迢迢前来，花费巨资请人教授昆山腔。昆山腔经过后人世代相传，一直到今天仍习习相因。

    魏良辅的学生中，最有成就的要数昆山人梁辰鱼（伯龙）。在陆九畴“愿出良辅下”之后，“梁伯龙闻，起而效之。考订元剧，自翻新调，作《江东白苎》、《浣纱》诸曲。又与郑思笠精研音理，唐小虞、陈梅泉五七辈，杂转之。金石铿然，谱传藩邸戚畹，金紫熠爚之家，而取声必宗伯龙氏，谓之‘昆腔’”（明张大复《梅花草堂笔谈》）。梁辰鱼将昆山腔进一步发扬光大。明万历年间，梁伯龙写了一部剧本《浣纱记》，《浣纱记》更是一部划时代的作品，用昆曲演出，大获成功，此后昆曲走向舞台、走向社会，一跃而为全国影响最大的戏曲。并使场上之曲成为案头之文，被誉为“昆山派”。昆山腔—昆曲—昆剧，梁辰鱼把后阶段发展的速度推进得很快。“太仓弦子擅东吴”、“悦耳吴音学太仓”等说法流行甚广，这正是长江后浪推前浪。

    良辅晚年，将学曲演唱的心得札记整理成条文，曰《南词引正》，又名《曲律》，逐条简要地阐述了昆曲在字、腔、板眼等各方面的练唱技术，南北曲唱法的区别等等，对初学者和从事昆腔研究的人，起了重要的理论指导作用。它的传本有多种，被刊载入他人编撰的几种书目中，有：《吴俞萃雅》、《词林逸响》、《吴骚合编》和《中国古典戏曲论著集成》等。上述各书皆载有良辅的《曲律》十八或十七条不等。

    解放后，才发现明代吴昆麓校正的《南词引正》原本，内容较《曲律》其他刊本略多，也稍有不同，如对原有的昆山腔和杭州腔等的涉及，是他本所没有的。