此时，北国的春天近了，虽然空气依然冷冽，但朦胧的鹅黄已经随处可见。当东方木站在石鼓山山脚下，仰望着这座连绵起伏的小山时，他突然想起自己之前办案时去的一个地方：G市青石村，正是在那里，他听到了关于鬼怪山的传说，而谋害自己亲外甥女的凶手阿怪，正是受了那个传说的启发扮成了白色侏儒，在村里行凶作恶——那么，眼前的石鼓山又有怎样的传说，是否能对案件的侦破起到一定的作用呢？

    怀着这样的心理，东方木找到了L市文史办公室的一位老先生，在他的口中，东方木听到了关于石鼓山的悲凄传说——

    很久以前，有一户人家，夫妻二人都是善良勤劳的好人，却一直苦于没有孩子。一个雨夜，村里来了一个衣衫褴褛、浑身散发着臭气的老乞丐，别人家都嫌弃地将他往外赶，只有这对善良的夫妻留这个老乞丐住了一宿，并给他做了一顿热乎乎的饭吃。第二天，老乞丐不辞而别，却留下了一只精致好看的拨浪鼓。这家女主人非常喜欢这只拨浪鼓，每天都拿出来摇几下听“嘭嘭”声。说来也奇怪，没过多久，女主人竟然怀孕了，足足十月怀胎，她生下了一个粉雕玉琢的小女娃，简直是人见人爱。可是，幸福的日子并不长久，当女娃长到四五岁的时候，在村头玩耍时被人贩子给拐走了！这无异于晴天霹雳，女娃的母亲接受不了这个打击，最终投河自尽，而女娃的父亲则在变卖家产之后，成为一名货郎，摇着拨浪鼓，踏上了寻女的路途。

    一眨眼十几年过去了，女娃的父亲变老了，可他却一直没有寻到女儿。一天傍晚，他来到一个偏僻的小村子，一户人家以买针线为名义而让他进了后院，谁知，这家人买针线是假，谋财害命是真，毕竟货郎身上有些钱财——这对狠毒的年轻夫妇齐心协力将货郎勒死后，留下了货郎的财物，而将货郎的尸体抛到了荒郊野外。这天晚上，当这对夫妇清点到手的财物时，在货担底部发现了一只虽然陈旧但却精致好看的拨浪鼓。女人顺手拿起拨浪鼓，摇了几下，“嘭嘭”的声音响起来后，她脑海深处的记忆一下子被唤醒了——小时候，她的家里就有一只这样的拨浪鼓，她的父母经常用这个来哄着她玩，直到有一天她在村边玩时被人抱走……

    “他是我爹，我杀死了我的亲爹呀！”女人大喊了一声便晕了过去，醒来后便疯疯癫癫地跑到野外去寻她爹的尸体，可是，野外的野狗秃鹫那么多，她爹的尸骨早就没了踪影。后来，女人回到家中，趁着丈夫熟睡，放了一把大火，而她则抱着那只拨浪鼓跳进了火海……货郎寻女的艰难和不幸最终感动了上天，于是，上天便将那只拨浪鼓变成了一座小山，即石鼓山，来纪念那位可怜的货郎。

    “寻女？”在为故事里的人物痛心的同时，东方木的脑海中突然出现这样一个疑问，接下来，他需要做一个大胆的假设……

    困扰L市政府多日的石鼓山征地问题，终于有了解决的方案——有一家外来的紫宸集团肯接手天威集团留下来的烂摊子，并且做出了非常详细的规划：第一，与天威集团签了买房合同却没有拿到征地款的住户，在自愿的基础上，可以将房子转卖给紫宸集团，征地价格不低于天威集团之前给的数额；第二，那些提前向天威集团缴纳了购房款的客户，紫宸集团决定以低于市场的价格，向他们出让一些股份或房屋，争取将客户的损失降至最低，当然，这也是在自愿的基础上；第三，紫宸集团的主业是旅游餐饮，它收购石鼓山附近地皮是想建一座大规模的游乐场，只是，这样一来，天威集团原来的征地面积是远远不够的，所以，紫宸集团向L市政府开出的条件便是，继续扩大征地范围，包括向石鼓山南面即L市市区方向扩展。

    可以说，紫宸集团提出的条件也很让L市政府头疼，征地向市区方向扩展，难度之大可想而知，一些重要的办公机构和公共设施都要随之变动，况且，中央相关文件对地方政府的这种“卖地”行为也作出了严格的限制，因此，紫宸集团提出的这个解决方案，L市政府并没有马上接受。只是，L市政府也深知，天下没有白吃的午餐，在前两点规划里，紫宸集团毕竟是作出了巨大的让步，若是不在第三点规划里让紫宸集团赚点好处，他们是断断不会答应的。想一想，如果错失这次机遇，那么石鼓山征地问题就会成为顽疾，群众利益受损，政府日子也不好过。所以，在权衡利弊之后，L市政府终于表态，接受紫宸集团提出的条件。

    走了一个天威，来了一个紫宸，当东方木看着L市日报上那则关于紫宸集团项目规划的新闻报道时，脑海中又闪过一个新的念头：李洪福口中的“沉”，很可能是姓氏“陈”，也极可能是紫宸的“宸”，抑或，“陈”和“宸”本就是有联系的？再和之前听到的石鼓山传说相联系，那么……

    东方木接着看那则报道，在这次规划中，设计到动迁的一些机构和设施有很多，其中一个地方的名字蓦地引起了东方木的注意——宝山福利院，这是在2月18日那天下午，白晶晶失踪前去过的一个地方，在白晶晶的电脑日志中，她还提到过一个陈伯——陈伯？电光石火间，东方木的大脑不由地“轰”地一下，对呀，宝山福利院的陈伯不就是姓陈吗，为什么之前他没想起来？

    想及此，东方木迅速拨通了宝山福利院的办公室电话，询问陈伯的现状，他清晰记得在白晶晶失踪后，他去过宝山福利院，听院长说这个陈伯是在大年三十那天晚上被他的远方侄子接走的。

    很巧，接电话的正是宝山福利院院长，听到东方木问起陈伯，院长感到很意外，他告诉东方木，陈伯自从2月18日那天晚上被接走后就再也没有回来，期间，院方打电话联系过陈伯和他的侄子，他们只是说陈伯有了好的归宿，再也不回来了，但却没有说陈伯究竟住在了哪里。

    这个陈伯有点神秘呢，东方木不由得眉峰紧蹙，他问福利院院长是否有陈伯的照片——院长倒也痛快，不一会便用电子邮箱给东方木传过来一张福利院老人的合影，并且告诉东方木照片前排最右边的那位老人便是陈伯。从照片上来看，陈伯头发花白、笑容慈祥，在一群老人当中并不起眼，然，东方木却隐隐觉得这个陈伯并不像看上去那么简单，甚至可以很肯定地说，新的调查线索已经出现了。

    东方木吩咐小林带人马上去查陈伯的真实身份和具体下落，他自己则是开车直奔紫宸集团的办公地点，L市黄金大厦A座。在紫宸集团的接待前台，东方木向接待小姐表明了身份，声称有重要事情要同紫宸集团的负责人面谈。

    “对不起，东方警官，我们罗总的日程安排是很紧的，您想见他必须提前预约哦。”前台小姐彬彬有礼地拒绝了东方木的请求。

    “好的，我明白。那我可不可以跟你们罗总通个电话？”东方木问道。

    “这个……”前台小姐看到东方木颇有风度，便心生几分好感，她快速在座机上按下一串号码，接通后，用标准的普通话说道：“罗总，您好！有位名叫东方木的警官想见你，但是提前没有预约，现在，他想和你在电话里说几句话，您方便吗？”

    电话那边的人似乎犹豫了片刻，但是最终前台小姐还是微笑着把话筒递给了东方木，意思是罗总答应了。

    “您好，罗总，打扰了，我是L市刑警大队的东方木。”东方木不紧不慢地说道。

    “您好，东方警官，请问找我有什么事吗？”电话那头传来一个低沉的男声，虽然这位罗总极力在说普通话，可是东方木还是听出了他浓厚的地方口音——那是L市邻省一个城市的口音。

    “在电话里不方便谈，我想找个时间和罗总面谈，可以吗？”东方木继续说道。

    “不好意思，最近我很忙，想必东方警官也听说过我们集团同L市政府洽谈的事情……要不这样，您把电话留下，等我方便的时候，我约您好吗？”罗总婉转地拒绝了东方木的约见，并且在话语中提到了L市政府，意思很明显：你一个小警察，难不成还想耽误政府要谈的项目吗？

    东方木怎能听不出这弦外之音，“好吧，那就不打扰了，我们改天再见。”随即，他放下话筒，对前台小姐说道：“麻烦您了。”

    前台小姐想必也是听到了电话的内容，她对东方木抱歉地笑了笑。却不料东方木突然说道：“你能告诉我你们罗总的车牌号吗——我知道这让你很为难，但是，我真的有很重要的事情要见他，帮帮忙好吗？”

    前台小姐见东方木一脸真诚，况且这位警官还是颜值极高的帅哥一枚，于是，她便不假思索地说出了罗总的车牌号。

    “谢谢！”东方木将车牌号记下的同时，脑海中已经酝酿好下一步的计划：要加派警员对罗总进行暗暗的监视，他相信，随着紫宸集团在L市项目的启动，真正的幕后主谋必然会有所行动，而真相也即将浮出水面！

    可是，就在几天后的晚上，当东方木和几个警员在黄金大厦A座外的暗处进行监视的时候，东方木接到了L市公安局张局长的电话，让他火速回局里一趟。

    待到东方木风风火火地赶到张局长办公室的时候，却发现张局长正在和一位戴着细边眼镜、举止儒雅的人在轻松谈笑——这个人东方木认识，正是L市主管城建、旅游等工作的肖副市长。

    “来来来，东方，过来见过我们的肖市长。”没等东方木开口，张局长便热情地跟他打招呼，平日的一脸严肃也被抛到了九霄云外。

    “肖市长好！”本来以为局里召开什么紧急会议，谁曾想见到的是这样轻松谈笑的场面，东方木难免有些不自然。

    “这就是我平日里经常跟你提起的东方木，我们的刑警队长，年轻有为呢！”张局长笑呵呵地对肖副市长说道。

    “嗯，不错，果然是一表人才。”肖副市长上下打量了下东方木，点头赞许道：“张局长，看来我们做亲家的事儿有门呀，哈哈——”