就在头人与努纳说话的时候，山寨里的一个老人急匆匆地跑了进来。他面带喜色直接跑到头人的身边对他说：“头人呀，快出去看看吧！我们寨子边上那棵最大的枫树开花了！开了好多五颜六色的花呢！”

    头人一听枫树开花，顿时欣喜若狂地对努纳说：“好啊！这可是为我们苗寨的吉祥之兆哟！”他说着就忙不迭地跟随这位老人急匆匆地跑出去。

    当他们跑到寨子边上，一眼就看见寨子边上的这棵最高最大的枫树真的开满了各色的鲜花。色彩缤纷的鲜花在微风中轻轻摇摆，晃得头人眼花缭乱。他乐不可支地对努纳说：“看来，是你这个尊贵的贵客为我们苗寨带来了福气啊！”

    努纳和思汗娜娜也惊喜地看着满树鲜花，他们同时也在纳闷：为什么在一棵枫树上竟然开出色彩不同、花型各异的鲜花呢？努纳抬眼望向枫树顶端，他看见在枫树顶端插着祭祖的幡旗高高飘扬在树冠上面。循着努纳的眼光，头人也望着这个幡旗，带着骄傲的口吻对努纳说：“努纳大人，这面幡旗是我们苗族人对祖先崇拜的象征。”随着努纳长长的一声“哦！”，头人详细地介绍说：“原来，在许多苗族村寨都有几棵高大的枫树，他们被苗族人视为神树。是苗族的‘妈妈树’或‘保寨树’，是整个村寨的保护神。在中国《山海经•大荒南经》中就有这样的记载：“蚩尤所弃其桎梏，视为枫木”，因此，苗族认为枫树是蚩尤的化身，是祖先精神的所在。枫树汁是红色的，苗族人认为那是蚩尤殷红的血。苗族古歌用了很大的篇幅叙述了枫木的来历和功用：它‘生长在天家’，‘枝桠漫天涯’，能‘结出千样种，开出百样花’，它还化生万物，锯木变鱼子，木屑变蜜蜂，树芽变飞蛾，树叶变燕子，树心生人类母亲——蝴蝶妈妈。”

    在头人的介绍中，努纳频频点着头：“原来，历史赋予了枫树这样神奇的特质，与众不同的枫树的确是你们的神树呀！”

    头人越说越欢了：“是呀！我们苗族在盖房子时，习惯用枫木作中柱，因为苗寨的人们认为枫木生人，用作中柱可保子孙兴旺。”此时，头人从衣服的包里掏出一张手帕，望着上面的蓝色花纹对努纳说：“你看看，这就是我们苗族人的蜡染工艺呀！在这个手帕上面的蓝色花纹就是鸟儿。你看这上面的几只鸟儿姿势各异，千姿百态。在这些鸟儿的旁边就是鲜花，鲜花上面飞舞着几只美丽的蝴蝶。你再看这只最大的鸟儿，它的头是鸟儿的头，可是身子却是龙身。它是上古商民族图腾崇拜的“玄鸟”，在汉文化中经过不断发展演化而成了凤凰，逐渐失去了对玄鸟的崇拜，但在苗文化里，还仍然保存着对类似玄鸟的图腾崇拜观念和行为。苗族“亲死不哭，笑舞浩歌谓之闹尸，明年闻杜鹃声，则闭户号泣曰：‘鸟扰岁至，亲死不复矣’，说的就是苗家以笑舞浩歌祝颂亡灵化鸟的情景。如果第二年听到杜鹃的啼叫，则征兆亡灵还没有化为鸟形，故要闭户号泣。”

    思汗娜娜对努纳说：“努纳哥哥，你常说自己是苗族汉子，这个苗族汉子怎么不知道这些呢？”

    努纳听了思汗娜娜的话，辩解地说：“谁说我不知道呢？只是还没有来得及告诉你而已。龙纹在苗族蜡染工艺品中是最为常见的纹样，其表现形式有具象和抽象之分。我们苗族人，家家户户都要用长竹竿挑着蜡染长幡肃立，幡旗上有鸟龙、鱼龙、蜈蚣龙等纹样，表达了他们希望祖先已经变成龙，保佑子孙平安幸福的愿望。”

    头人还真没有想到努纳知道得这样详尽，笑着说：“龙是中华民族的象征，是远古的图腾，经过历朝历代的逐渐演化，龙已经形成一种庄重威严的标准形象固定下来，并已经成为皇权的标志。而生活在平权社会的苗族妇女，按照自己对生活的理解和审美观念去描绘想象中的龙。她们认为龙是蛇、黄鳝、鱼、水牛，能使大地风调雨顺，常葆生机。我们的蜡染工艺品上的龙纹多种多样、简朴自然，没有一个特定的形态，与汉族权势社会的龙大相径庭，表现出浓郁的平民意识。”

    说到这里，头人稍停了一下，他看见大家都听得很认真，便接着说：“鱼纹在苗族的蜡染中都能见到，形态各不相同。革家的鱼纹造型饱满、工整精细;丹寨的鱼纹多与鸟纹、花卉纹互变共生，活泼生动。在苗族的蜡染中，鱼更是被赋予了神秘色彩，变成鱼龙。鱼是繁殖能力最强的一种生物，历来被视为多子的象征，也是中原民族远古时期所崇拜的生殖繁衍的神物。鱼于苗族的生活密切相关。苗族先民曾生活在洞庭水乡，至今还保持着稻田养鱼的生活习惯。在传统习俗中还存在着鱼祭。在鼓藏节第三天，苗族的男女老少，就要挂麻丝和干鱼跳‘米汤舞’。苗家认为鱼命大多子，而麻割后复生，以祈求祖先保佑家族子孙像鱼崽，富贵如涨潮。苗族婚礼中也有捉喜鱼的仪式，是企望子孙繁衍像鱼那样迅速和众多。苗族古歌传说蝴蝶妈妈从枫树上生下来后，因和泉水上的泡沫恋爱，怀孕生下十二个蛋，经大鸟姬宇替她孵了十二年，才生出人类的始祖姜央及其他天体、动物、植物、鬼神，由此天下才有了人类和各种生物。可见，蝴蝶纹样是苗族一种原初的宗教信仰的艺术体现。在苗族蜡染中的几何纹样包含有十字纹、万字纹、太阳纹、星辰纹、井字纹、水波纹、漩涡纹、铜鼓纹、八角花、牛角纹、回纹以及各方式方形纹等自然物象几何化的纹样，多是他们祖先留传下来的。这些纹样都有古老的传说，以示对祖先的怀念。按习俗，这类蜡染图案是不能随意改动的。尽管几何纹只是由点和线组成，苗族妇女们却能指着这些抽象纹样解释它们描绘的是什么。既有单独图案的明确含义，又有组合图案的象征解释。先民们为生存而采集、耕作，感受到自然界的力量无比强大，于是产生自然崇拜。他们对自然物精心模仿并进行抽象性的创造，寄托热爱生活的情感和祈福消灾的愿望。同时，在狩猎到驯养中对动物的观察和了解也使得他们创造了鸟眼纹、鸟翅纹、虎爪纹、猫脚纹、骏马纹、肠子纹等。虽然是对自然物象的局部模拟，然而，由于高度的抽象和概括，这些图案大都具有超越模拟的意象色彩。另一方面，还有许多几何纹样具有原始巫教性质，如山川纹、田丘纹、湖泊纹、城池纹等。这些都与其先民的生息发展和战争迁徙有关，是对祖先故土的缅怀，是迁徙路线与过程的记录。而那些“苗王印”背牌纹、鸟翅纹、鸟眼纹、蝴蝶纹之类，传说都是祖先的化身或象征，是动物崇拜和祖先崇拜的一种印记。铜鼓是南方少数民族的重要文化遗产，从先秦流传至今，已有三千年的历史，其用途有祭祀、娱乐、婚丧、战争、报时等，在很多民族中作为神圣、权利和财富的标志。”

    就在这个时候，在头人的吩咐下，村民们立即从寨子中搬出了几只装饰华丽的铜鼓。当村民们将铜鼓摆放在这棵大枫树前面的时候，头人便对努纳说：“我们苗族的铜鼓可是流传了几千年。铜鼓的影响几乎渗透到社会生活的各个角落，其纹饰从宋代以后，一直都是装饰蜡染艺术的主要题材。你看，在鼓面中心的花纹就有：太阳芒纹、同心圆、锯齿、云纹、雷纹、线纹、针状纹、鸟纹、鱼纹、瓜米、花瓣、树叶、万字纹、寿字纹、螺旋纹等。这些图案有的在蜡染中保持原样，但更多的时候是根据制作者不同的审美眼光和表现手法，通过不同的组合和变形形成千姿百态的造型。”

    当头人介绍完他们的铜鼓以后，便对这些搬动铜鼓的人说：“你们要注意！今天这棵大枫树能够开出这样多的各色鲜花，说明我们苗族山寨要发达了！”在头人的吩咐下，祭祀大枫树的活动开始了。头人首先为大枫树点上了蜡烛和香，对着大枫树三拜九叩以后，便对着准备祭祀活动的青年男女们叫道：“祭祀活动现在开始！”

    身着苗族服装的少男少女们排成了整齐的队形，已经准备好，在对大枫树祭祀完以后，就要为大枫树表演苗族的特有舞蹈。

    铜鼓声响起来的时候，一队队苗族青年男女们吹起了芦笙，敲起了铜鼓，跳起了苗族的欢庆舞蹈。

    在一旁坐着的努纳和思汗娜娜望着这样的祭祀活动，非常高兴地对头人说：“据说这样的活动与你们的祭祖活动一样呀！”

    头人笑着说：“是呀！这样的活动虽然说是祭祀大枫树，要知道大枫树就是我们苗族的祖先了。你可能不知道，这样的活动还有一段历史典故呢！”

    原来，在古代的一次战争中，苗族人用竹子为矛，以簸箕为盾牌，寨子中的长老们敲响木鼓吹着芦笙，妇女们赶着牛群呐喊助威，勇士们呢与侵略者进行输死的搏斗，最后，苗人取得了胜利。为了庆祝胜利，人们杀猪宰羊进行庆祝。在庆祝的同时，还要举行绕灵仪式，以慰藉战斗中牺牲的亡灵。

    头人讲述完这个往事以后，便对努纳说：“这就是我们苗家的‘请祖先’的仪式。”

    努纳听完头人的话，笑着说：“这个祭祀活动我知道。每次这样的活动都是要进行这样的过程的。通常是把一只簸箕放在屋子中央，在簸箕里面装上三个糯米粑粑，祭司在不停地鼓声中将簸箕由内向外滚动，如果簸箕口朝下，就表示祖先已经领到了送给他们的礼物。反之，则说明祖先没有收到礼物，仪式就要重新举行。直到簸箕口朝下为止。”

    头人听完努纳的介绍以后，立即笑哈哈地对他说：“努纳大人呀，看来你还是记得起我们苗家的这些仪式呀！不愧为苗家的后生！不过，你要知道的还有，我们的祖先神灵是与天神，地神一样能够保佑我们苗家的庄稼丰收，还能够主宰苗家牲畜人丁的生死的！我们苗家人畜的生死都要由祖先的神灵支配！”

    努纳好奇地望着被一根长绳将牛与神坛捆在一起的情景说：“这样的事情我可记不住了，你说这个到底为什么呀？”

    头人回答说：“我们苗人的祸福都是由祖先神灵主宰的。因此，祭祖的时候，就要用一根长绳把牛和神坛牵连在一起，意思就是给死去的亲人带到阴间去喂养耕作。”

    随着祭司拖长声音的“喊葬”声，苗家家族成员都一起对着大枫树跪在牛与祭坛下方，行九叩八拜礼。礼毕，祭司马上敲响木鼓，芦笙手吹起芦笙绕场九九八十一圈。之后，刀斧手高举起鬼斧将牛敲死，由祭司割下牛头供奉在神坛上面，乞求祖先保佑我们苗家人家族兴旺强盛。

    祭拜大枫树的活动终于完成了，头人如释重负地牵住努纳的手，对思汗娜娜说：“现在我们可以回到我的府邸了！”

    在头人的引导下，全山寨的人都跟随着向山寨内走去。

    就在这个时候，只见天边出现了一道金光，这道金光直射到了山寨内，为山寨披上了一层金色的纱衣。头人望着这道金光对努纳和思汗娜娜他们说：“看啦，我们的祖先显灵了！”

    努纳望着那道金光，愈发好奇地问头人说：“这又预示着什么呢？”

    头人抿着嘴，笑而不语。