翌日一大早，帝都阳城的风雪未停，只是渐渐少了。

    就在帝都阳城戒严之前，连城杰等众人早已得到消息，趁着初晨的微亮来到了帝都阳城南门外十里之处。只因在初晨前半个时辰，有一军官模样的男子来到客栈之中向周良通报，说帝都阳城混入了辰胤的奸细，在天明时分便会紧闭城门四处捉拿。

    得到消息之后，周良急忙叫醒众人，经一番紧急商议之后，众人趁夜色逃离了帝都阳城，快马向南而来。只是行至五里外的十字路口，却是到了众人分离的时刻。张氏兄弟要护送周良向西北经雁门关南入辰胤，周良不取道河南镇的原因是他想到雁门关外去察看一番。而叶洲妤要孤身赶往河南镇，与终南玄门众人汇合。慧妙慧心兄弟则要向东横渡过大河之后，再折北赶回久天寺赴命。

    而连城杰与乔巧儿，则是要向南过宽阔大河，再过涛涛大江，凡行一千五百里赶赴江南余杭城。只因昨夜乔巧儿接到海东青传来消息，她二哥乔健铭在书信中说佘诸不日将派人赶往江南寻找“江南五才”之首是我庞季卿庞明，意在收庞明为佘诸所用，还说佘诸林朝内传出消息如若庞明不肯就范便将之就地处决。

    经与周良商议之后，乔巧儿改变了西行入关的计划，决意赴江南寻找庞明。而此行，连城杰却是万万不能让乔巧儿独自走这一遭的。

    之后一番作别，先是慧妙慧心两兄弟两人快马向东，再是张氏兄弟三人打马向西而行。一时间，仅留下三人在这纷飞雪花之中，立于这茫茫十字路口。叶洲妤没有向西而行，并不是因为此路向西不过河南镇，也不是因为乔巧儿的一再挽留。而是她心中，在这分别之际，心中却是有些许不舍的。

    三人三骑，在雪中继续向南而行，其间沿途风景美不甚收。而叶洲妤除了偶尔言语之外，更多时候则是静静听着连城杰与乔巧儿的说笑。连城杰问乔巧儿为何在这帝都阳城不能御空飞行时，叶洲妤心中虽也想给他以解答，但终于还是选择偶尔附和一下乔巧儿而已。因为博学多闻的乔巧儿，引经据典的解释，亦是让她折服的。

    世间历朝帝都皆是建都之时天时地利人和的一方风水宝地，内藏天地乾坤，万般变化，应是让世人敬畏的。修行之人虽已出家在外，但仍需要心存那一份敬畏之心，唯有这样才能了解世间万物的千般姿态万般变化，真正了解修道的至深至真之意。若是修行没有敬畏之心，便没有了善念，那便是与魔无异的。故而中土正教中都有不成文的门规，门人在途经天地灵气聚集之地时，都会下地作成凡人，认真用心去感受天地自然万般妙法。

    然则也有许多修真炼道之士，实际上并不遵从此规。乔巧儿一行人东来，为避佘褚朝廷耳目，扮作普通凡人，这亦是最安全保险的作法。

    听乔巧儿言毕，连城杰则是赞叹了一番。只是叶洲妤看向他二人时，心中很是平静之时，却隐隐升起一丝苦楚。却是在这种时而平静，时而又有些复杂的心境之下，短短几里路程便行到了终点。

    看见那条宽阔和水呈黄色的大河横绝在面前之际，叶洲妤收回了心神，却已知真的是到了与之分别的时候。没有那日在重安城与乔巧儿那般的拥抱，已没有更多的言语，叶洲妤一个人牵着马向西走向河南镇，而连城杰与乔巧儿则是成双向东赶往彭城①。

    临远处之时回望，风雪之中，一袭白衣形单影只，一双男女情投意合。或许是天命早已注定了的，有些人也许一辈子都会是一个人，哪怕也曾千山万水相扶，哪怕也曾生死一念之间相守，哪怕也曾静然相望无需言语便能相知心意。

    但一个人的，终究还是一个人。因为，这些都是命里的行文。若是这般，那么便让许多心思和言语都藏在内心深处吧。

    别了叶洲妤后，乔巧儿和连城杰骑马向东，又沿着大河向东南行，已无崇山峻岭，虽偶有山却是可往其巅。两人骑马时而走在山间小道，时而走在无垠平原，大雪纷纷，很是惬意。连城杰本是想御剑带乔巧儿赶赴江南的，不想乔巧儿却是不乐意，她只说想骑马静静走着，陪着连城杰静静看这天下，这样才有游历天下的感觉。连城杰虽不怎样喜欢这种感觉，但也只得与她在这山间原上行了一日。

    他只是一个平凡的男子，她亦做成他身边平凡的女子，一路相随。

    申时将至三刻，连城杰二人便来到了彭城西北十里之处。大雪已然停止，远望向南，只见一片宽阔的原野，原野南端有一山。那山间有云气，有九节山峰，高低起伏，蜿蜒如卧龙。连城杰见状，心中疑惑，便问乔巧儿那山名。

    “巧儿，前方那山，似龙盘卧一般，不知道叫何名字？”

    乔巧儿望去，然后笑道，“那山叫云龙山②，城杰哥哥我们到彭城了。”乔巧儿为找连城杰曾经来过，还在山中停留过。她看了一会儿，便又继续对连城杰说道，“城杰哥哥，你看山前是不是有一城，那便是彭城了。”

    连城杰听她如此一说，便认真瞧去当真发现那山之北，也就是这原野尽头，竟是隐约有一座城池。然未等连城杰多看一眼，多说一句。乔巧儿打马上前，很是高兴地说道，“城杰哥哥，巧儿今夜就不带你进这彭城了。”

    连城杰则拍马快步跟随，一边追赶一边大声问道，“不进彭城，那去哪里？”只见乔巧儿回过头来，嫣然一笑道，“便去那云龙山中如何？”

    随后，连城杰与乔巧儿绕过彭城西门，向南直入了那云龙山中。站在云龙山山腰之上，连城杰借着山势北望。只见彭城墙高城大，城北处有一群高楼像是官署府衙，其间向南一条大街划分东西，此大街像是彭城的中轴线。

    由此轴线向东向西各排列三条大街与轴线相垂交，此外在轴线西边还有一条与之相平行的北门大街。凡几条大街，构成了全城路网格局，在这个路网上分布着衙、署、官、院、庙等公建，南门大街则是商街大街，店铺林立。城东南隅有亭，西南角因距离近，依稀见得城楼之上为一燕子楼。此城气势，竟是半点也不输给重安城。

    见此情形，连城杰不禁赞美道，“小时候常听人说，中土东端海滨之畔有一城名彭城，是历史最为悠久的繁华都市，不想今日得见，此城还当真是了不起，是配得起九州之一的称号的！”

    而那乔巧儿见他望得出神，竟是不舍得走动半步，便走到他身边笑道，“那是当然，上古时期，彭祖③因擅长烹饪野鸡汤，受帝的赏识，被封于此彭地，建立大彭氏国，是故此城称彭城的。”

    “据说此城有‘九朝帝王彭城籍’之说，巧儿你博学多闻，是不是真有这种说法啊？”

    连城杰转过身，与乔巧儿一边沿着山路向前行，一边问道。乔巧儿则是一边走，一边耐心地给他解释。

    “彭城历来是南北商道通衢，本是富庶之地，却又是兵家必争之地。据传彭城在大夏朝建国之前战事频繁，已然历经战争四百多次，平均每十年就得打一次仗。因战争彭城经济也是直落而下，故而彭城周遭的百姓便起义不断。他们中有一些人推翻了腐败的旧王朝，开创新朝，这样彭城就成了中土出产了众多帝王的城市。”

    “原来是这样啊！”连城杰道。

    “是故上古圣贤有言：‘域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣’。此乃真是治国之金玉良言啊！”

    连城杰听她之言，似乎略有感慨，便慢慢说道，“巧儿，若将来你们乔氏得了天下，万万切记要善待天下百姓，处处替百姓着相才是啊。”乔巧儿听他言语很是恳切，一时感动，便看向他，只见他眉目间略有紧锁。

    “城杰哥哥不必担心，若是乔氏得了天下，巧儿定不会让天下人再饱受苦难。巧儿虽在世中，却与玄门有缘，亦是深知道祖‘治大国如烹小鲜’的教导。”见连城杰默不作声，只是静静听着，乔巧儿又继续道，“历代君臣都曾多次用道祖的这句话来警示自己治理国家，但大多数帝王却局限于皇城根下的子民。其实国之子民，无论远近、贫富，皆应精心而且对待，十指兼顾。唯有如此，才能得天道得民心。”

    连城杰听着她的言语，却是听到了一番不弱于男子的豪情壮语，当真是心下钦佩之至。但还未来得及答话，又听乔巧儿道，“天下万法本是同宗同源，只是每个世人站在不同的位置，故而才有不同的看法，恰如这中土四大正教便原本同是一家的，却非要争出个强弱、嫡庶，当真是无趣之极。巧儿心想无论是何道法、佛法，只要能引人向善那便都是一样的，都是无上的法门了，就像治国一样，无论使用何种方法，最终目的都是一样的啊，那为何还要区分哪家能用哪家又不能用呢。只是选取的方法不同，才会令人心生邪念，才会有了这纷争。城杰哥哥，你说是不是这个理啊？”

    “阿弥陀佛，善哉善哉。不想八年不见，公主殿下对世间万法的理解，竟然已达到如此高深精湛的境界，此乃当真是万法之福，天下之福啊。”

    未等连城杰回答，乔巧儿和连城杰便听得前方山路之上，传来一老和尚铿锵的声音。随即，两人望去，只见前方十丈开外，陡然站着一位矮胖的黄袍僧人。连城杰与乔巧儿走近，只见那僧人五十岁模样，神色慈祥，满脸麻子。

    乔巧儿走近之后，作了个佛礼，微笑道：“巧儿拜见玄光大师。不知大师为何不在寺中清修，却在这大雪过后独自来到此？”

    那玄光大师微微笑道，“今晨有殿下的故人来到寺中，言道殿下晚间会来到这彭城，贫僧想殿下来彭城必然会来到我这石佛寺，又为防他人知晓危及殿下安全，故而贫僧只能单人出寺三里在此恭迎，不周之处，望殿下海涵。”

    乔巧儿听言，则是真诚地再做一个佛礼，笑道，“巧儿何德何能，敢劳大师如此热诚竟以古礼相待呢？巧儿惭愧之至啊。”乔巧儿言语很是恳切，很是诚惶诚恐。那玄光大师则说道，“殿下来到我石佛寺乃鄙寺之荣幸，请。”

    然后乔巧儿也不客气，则是领着连城杰一同先行，一边走着一边问道，“不知大师所说的巧儿的故人，却是何人啊。”那走在身后的玄光大师说道，“请殿下恕罪，那故人不让贫僧言出，却正在寺中恭候殿下大驾，殿下进寺便知。”

    连城杰心想，这些世人也真是的，话不好好说，面不好好见，老喜欢故弄玄虚。不过此时，他却对乔巧儿的那故人无多大兴趣，他只想知道乔巧儿是如何认识这藏在山中的大和尚的，因为八年前巧儿才九岁，而听他们之间的言语却似那么熟悉。

    连城杰心中好奇便向乔巧儿询问，之后在乔巧儿和那玄光大师的回答中，才算是了解了事情的脉络。原来八年前，乔巧儿独自策马东出上京，经河阳城入河南镇，再向东经彭城后入帝都阳城转重安回河阳城。当然她的目的，就只是为了寻找到连城杰，这是连玄光大师都知道的。

    只是连城杰不知道，一年后她又东来沿重安、帝都阳城，转至北方谷国之东北，又沿着神龙山到达久天寺。恰如他不知道，乔巧儿从连家灭门惨案发生之后，便开始在河阳与上京之间寻找连城杰，因为她不相信连城杰会死在那场灾难之中。而那一年，她才六岁。

    可那时的连城杰则不是选择逃向关中，因为他醒来时却发现自己身在陈兵十万正与关中军大战的河南镇。之后的两年的时间都在河南镇，眼看战乱无法西入河阳，便转向河南镇南方的汉城呆了一年。而这两年的时间里，乔巧儿则是寻遍了关中各地城镇。

    后又因佘诸国内各地战火不断，他便沿着江北各地随流民逃窜半年至蜀地，却不想自己在蜀地一村中睡了一觉之后，醒来时却发现自己来到了辰胤上京。然后经过半年，就在自己忍受不了那些非人的生活准备东进河阳时，他遇见了寻找失散女儿的师父。

    通过乔巧儿和玄光大师的叙述，连城杰方才知晓。原来在八年前，乔巧儿在到达这彭城翻城般找寻时，却无意间得罪了城中恶霸遭到追赶，匆忙中逃到山中幸而得到玄光大师救下，才逼退了恶人。

    乔巧儿的言语很是轻松，也没有玄光大师说的多，更没有说得当时处境艰难。只是在他二人说完之时，连城杰却突然拉起了乔巧儿纤细白净的小手，慢慢地，静静地走向山道。乔巧儿脸露羞涩，欲要挣脱之际，却见走在身后的玄光大师面露欣喜的笑容，慢慢地点着头……

    一路上摩崖石刻数不胜数，竟都是古代名人雅仕的挥毫，看得连城杰倦意顿起。半个时辰之后，连城杰三人终于走到一处寺院山门前面，寺院门上一块大匾，上书“石佛寺④”三个大字。山门在高高石阶之下，纵眼向上望去，只见高高石阶尽头之处，一座气势雄伟、规模浩大的寺院依山势层层而上，竟是快到了山顶。

    玄光大师引着乔巧儿和连城杰走过山门，沿石阶而上时，连城杰突然说道，“巧儿，这是我见过的最大的释家宝刹了。”而那玄光大师听此一言，则是笑而不语，慢慢走上了台阶。乔巧儿则是笑道，“城杰哥哥，虽然你身为玄门中人，但是进到佛家宝刹也应该像在独秀峰拜道祖那样虔诚的。”

    连城杰不答，因为他不知道乔巧儿为什么会编出自己在独秀峰参拜道祖的事，莫说他没去过独秀峰，他却是长那么大连道祖像都没见过的。但是那正光大师心知，乔巧儿这话是说给自己听的。

    石阶尽头，一处“大佛殿”好似凌空建于绝壁之上一般，其间宽敞至极，却是无半个人影。乔巧儿领着连城杰由侧门走进其间，只见殿中前方有高约高约三丈六尺的石佛坐像。连城杰认真瞧去，发现殿堂后壁檐下仅有三层砖垒叠，而殿中的那石佛更是令人称奇，竟然是依山石凿成的。

    乔巧儿则是没有连城杰那般好奇，因为她本就知道这石佛寺本就是以这崖上石佛而建造的，而且年代久远，竟是比久天寺没有少多少年。故而她则是在慢步走入堂中，立于石佛之前，肃立合掌，按地跪下在拜垫之上，两手掌向前摊开仰对石佛。

    连城杰见状，急忙走过去她身边的一个拜垫前，也学她的样子做。两人三拜之后，起身时，却见那玄光大师对他们做了个佛礼道，“阿弥陀佛，善哉善哉。两位请随我来。”然后他便引着乔巧儿两人由侧门出，向另一法殿走去。

    走过一个院子之时，连城杰刚走下楼梯，却被突然走出的一个穿着僧袍，又戴着僧帽的却低着头走路的年轻和尚撞了一下。说他年轻是应为他的声音听起来很年轻，就像是一个二十五六岁的样子。那和尚见撞到了人，也没有抬起头来，只是低声说了句“对不住公子”，然后又继续走着。

    连城杰也没有怪罪这冒失的和尚，则是快步向前方的乔巧儿赶去。只是没走两步，连城杰突然觉得身上背上一轻，急忙用手去摸，却是摸不到身后的“天芒神剑”。连城杰立马转身望向正走远的那冒失和尚，大声吼道，“站住，你那刚才撞我的和尚，把我的剑还我。”

    那低头走路的冒失和尚听得连城杰叫他，则是静静地站住了原地，两手环抱在胸前，背影却让人看着很是不自然。乔巧儿听得连城杰如此一吼，心下大惊，急忙转身跑至连城杰身边，看向远处那僧人，向连城杰问道。

    “怎么了，城杰哥哥？”

    “那和尚偷了我剑！”连城杰冷冷地道。

    乔巧儿却见连城杰身背之剑已没了踪影，又看向那远处穿僧袍戴僧帽的和尚。良久，只听得乔巧儿很是高兴地喊道，“原来是你这侠盗圣手于峰到了啊！”

    连城杰见乔巧儿如此高兴之状，却是一时丈二的和尚摸不着头脑。

    注释：

    ①彭城，古徐州名，亦称涿鹿。相传帝尧时彭祖建大彭氏国，徐州称彭城自始起。之后，彭城和徐州的建制称谓多有更替。徐州历史上为华夏九州之一，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地和商贾云集中心。徐州有超过6000年的文明史和2600年的建城史，是著名的千年帝都，有“九朝帝王徐州籍”之说。

    ②云龙山，今徐州市一风景区，在古彭城南部。此山先后登临的历代名人有刘邦、刘裕、苏轼、乾隆、邵大业、毛主席、蒋介石、胡总书记、李鹏、**、李可染等，是一处自然风光与人文景观兼具的好去处。

    一说因“山有云气，蜿蜒如龙”而得名。二说，因刘邦曾藏于此山。公元前206年，刘邦在丰泽斩白蛇，举义旗，宣布抗秦起义。但当时不过20余人，势单力薄，便南下徐州，来到云龙山。为安全计，刘邦每天换一个地方。可吕雉每次从沛县来，都能很快就找到他。刘邦问其故，吕雉说，山上某个地方的上空，总有一片祥云，形状如龙。我就直奔过去，果然你就在那里。因刘邦后来当了汉朝的开国皇帝，皇帝是“龙”，他藏过身的山，也就被称为云龙山。

    ③彭祖，即篯铿。帝尧时期人物，享年约145岁，为大彭国第一代始祖，后世便尊称其为彭祖。是帝尧四十八年（公元前2225年），尧封篯铿居彭城，为大彭国。帝禹元年（公元前2124年），禹登帝位，时篯铿已126岁。亦有传说其是长生不老之人，活到商末，有800多岁。

    ④石佛寺，即兴化寺，徐州八大古寺之一，缘北魏大石佛而建。《新编佛家辞典》说，云龙山兴化寺“初建于北魏，唐时增修，占地数十亩，殿宇百余间。现存明代重修大佛殿内有高约十多米的石佛坐像，两侧岩壁上有北魏至唐宋所造的众多佛像和题字，寺西大士岩有石观音像”。