连城杰眼见荆琳儿一行人隐身如黑暗之中，心里很是着急。匆忙中，连城杰向乔巧儿交代了两句话后，便也迅速隐身进入了黑暗之中。只是在一刻钟的时间追赶下来，前边虽有脚步声和说话声不断地传来，但连城杰却是无论如何加快脚步却是赶不上的。

    连城杰心下不禁奇怪起来，遂停下了匆忙中追赶的脚步，打量着四周。借着神剑“天芒神剑”泛着的青光，连城杰瞧得自己置身于一个宽与高均约莫三丈的半圆形隧道之中，无论向前还是向后看不见来路却也看不清去路，唯独能瞧着两侧在青光照映下呈玄黑色且湿漉漉的四壁，向前后延伸入漫漫的黑暗之中。

    也是在这一刻，全世界仿佛都静了下来，连城杰只能听得自己心跳的声音。在青光微照的长长隧道里，那种死寂当真有一点吓人。但是，再艰难的情形也是不能阻止连城杰追赶的脚步的，那是多少年的等待啊，怎能因一步之遥或者追之不及而断送了这等待呢？一念至此，连城杰不禁又加快了脚步，欲向前赶去。

    “城杰哥哥。”

    却在这时，连城杰身后的黑暗之中传来了一个呼喊自己名字的声音，那是他再熟悉不过的声音了。虽然那声音因长时间的追赶略有精疲力竭之感，有些断续，但是听在他耳里却是能立马就能分辨开来的。那是乔巧儿的声音。

    巧儿怎么追进来了？

    也是在连城杰万分疑惑不解之时，乔巧儿已然赶至身后不远处。

    “城杰哥哥，你等等我！”

    连城杰急忙转身，借着轻微的青光，眼见一袭华服的女子由隧道的黑暗中快步赶至面前。许因为长时间追赶的缘故，她的秀发微微凌乱在这隧道的轻风里，娇好的脸庞上悄悄滑下晶莹的汗珠，樱桃小口微张着喘着粗气，却很不均匀。

    只见，她一跑至连城杰面前，便两手抓着连城杰的衣袖，弯着纤细的腰身，低着头大口大口呼吸，像是疲惫极了。

    连城杰急忙扶着乔巧儿坐下，可她却是慢慢拉着连城杰继续向前走。眼见此情形，连城杰不禁更加疑惑，然正在连城杰心里疑惑之际，却听得乔巧儿断断续续地道，“巧儿不能……耽搁了城杰哥哥的事情。走，我们快……追上去吧。”

    听得她如此一说，连城杰的心里不禁一愣，便站在原地。他静静地望着走在自己面前的女子，心里顿时一阵暖意升起。而乔巧儿眼见拉他不动，便转过身来，双目迎上时却见他深邃的眸子里流露着一丝柔弱，恰似她二哥看向李慧儿的那种，带着怜惜。

    “你不该来此的，巧儿。”

    “我只是担心你。”乔巧儿说着，便偷偷转过脸去，两手放开了不愿移动半步的连城杰。只见一双形如柔荑、肤若凝脂的小手，很是自然得随身垂下；她的头也慢慢低下，凌乱的发丝遮去半个美丽如华的脸庞。

    我是如此背负苦难浪迹于世间的男子，如何敢要你与终身托付？若是我与你此间相见，亦如十年之前的光景，那我只是个平凡的男子，你也只是个平凡的女子，那该多好！那时，即便让我一生为你画眉梳妆，也是千般愿意，万般乐意的。

    只是，纵然世事变幻，但心中的情意却像一坛窖酒，越陈越浓。

    连城杰望着面前突变娇羞的美丽女子，看着她那在风中微微零乱的发丝，一双手掌忍不住想为之梳理。这一瞬间的举动，是一种习惯，像是在小的时候。却在连城杰的手掌将要触及她凌空之发时，前方的隧道里，传来了另一个女子的声音。

    那声音柔弱妩媚，不是荆琳儿，又是何人？只听她大声说道，“前面便是黄泉界了。”

    连城杰听在耳中，心里却是万分激动的。他原以为，荆琳儿一群人已然消失于这永安地牢里；加之乔巧儿的突然赶来，他在片刻便动摇了追赶的念头。

    因为他打心里是不愿意的，不愿意带乔巧儿去赴险。

    荆琳儿声音的传来之时，他的心里却是振奋之极的，但是此刻他心里却是万分为难的。

    “走吧，巧儿，我们回到地上去。”

    话音未落，连城杰却见乔巧儿已然向前方荆琳儿声音传来的黑暗中走去，连城杰眼见状则大声说道，“巧儿，我们回地上去。”

    不想，乔巧儿一边走着一边回过头来，对连城杰嫣然一笑道，“城杰哥哥你快点啊，要不然又赶不上那些人了。”

    连城杰则是快步赶到她身后，拉住了她的手，不让她再继续往前走。未等连城杰说话，已转过身来的乔巧儿笑着道，“城杰哥哥，巧儿想跟你走这一遭。”

    “可是……”

    “巧儿已经和城杰哥哥分开了十二年，这一次巧儿不要和城杰哥哥分开了。”

    乔巧儿静静地凝视着连城杰，眼中满是情意和欲出的泪水。连城杰没有再说话，只是微微而笑，然后拉着她的小手，向着黑暗中行进。

    那种感觉，仿佛就是小时候，他拉着她的小手去看花开时的感觉。只是，竟然十二年的时光过去了。不过还好，因为那种感觉，还在。

    连城杰和乔巧儿在追赶的过程中，又听得另一个女子的声音传来。而那人，正是林月儿。只听得林月儿道，“我们先藏身于这黄泉界中，待那终南门人退去再出来为妙。”

    “说的极是。说的极是。”

    众人附和道，然后传来的是诡异的笑声，极是得意。

    然后，连城杰和乔巧儿却是再也没有听到荆琳儿一群人任何的说话声，似乎她们已然躲进了黄泉界之中。而不用多时，连城杰和乔巧儿却已走出了隧道，来到了一河边，河水静谧不动，看不见彼岸和来去尽头，水中散发着浓浓的血腥味。这种味道弥漫在空气里，飘满各处，闻之却是令人作呕。

    乔巧儿出得隧道来，站在河边的一块土台之上，闻之空气中的味道，不禁呕吐起来。连城杰急忙走至身边，很是关切地问道，“巧儿，你没事吧？”

    “城杰哥哥放心，巧儿没事。”乔巧儿说着便笑了起来，然后又手指前方继续说道，“那里有一座桥。”

    连城杰顺着她手指的方向望去，只见一座石桥横贯河面，由隧道口前面的土台尽头起，延伸向河彼岸，却在黑暗里没了踪迹。连城杰望着如此诡异森罗的景象良久，然后走到了土台与河水的边缘，走到了桥与土台的相接之处。

    乔巧儿紧跟在他身后，在连城杰欲踏脚上桥的时候，制止了他。

    “城杰哥哥，你说这里像不像老人们常说的阴间地府啊？”

    连城杰却是没有说话，只是静静的看着面前凌空凸起的石桥，然后看向桥边不远处河畔与土台交界处的一块奇形怪状的石头，一看之下心里却是一惊。只见石头上阴刻着三个诡异的大字，虽然字形不像今文，但连城杰却也是看得明白正是“奈何桥①”三字。

    此情景也被乔巧儿看在眼里，心中顿生疑惑。尽管如此，连城杰却听得她很是冷静地说道。

    “既然此石桥名为‘奈何桥’，那之前的那些妖人为何把它说成是‘黄泉界’呢？”

    “巧儿，那你说这里真的是，通往阴间地府的‘奈何桥’吗？”

    乔巧儿正在思索之前那帮魔人所说之事，却突然听得连城杰如此一问，便不禁笑道，“城杰哥哥，这里应该是世人按照世间那些传说而建造的，哪会真是什么阴间地府啊。”

    也在此时，石桥之上的黑暗深处传来荆琳儿的声音，“想必终南门人，是料不到我等会藏身于这桥上的吧？”

    然后，又是一阵附和的笑声，在这黑暗之地却很是诡异。

    话音刚落，连城杰心中则是更加欢喜，故而便轻声对身后的乔巧儿说道，“既然不是阴间地府，那我们便沿桥追赶而去看个究竟吧。”

    未等乔巧儿回答，连城杰却已然脚踏上石桥台阶，走了两步台阶，很是轻松的样子。乔巧儿也听见了那黑暗中的言语，欲对连城杰说些什么；但一转念见连城杰已然出发，便心中一横紧紧跟着他踏上了石桥。

    但踏上石桥之后，她原本悬着的一颗心则如弦一般绷得更紧了。她原以为走在此石桥之上会很轻松，不想刚走上一阶，便觉得脚底的石板很滑，好似石阶之上涂抹了一层油脂一般。也在这时，乔巧儿听得连城杰说道。

    “巧儿你小心些，刚才虽见此桥桥面宽大且有台阶，但是走上来之后才发现此桥以青石为桥，险窄光滑，且越往前走越感觉不到台阶的存在了。”

    连城杰说着，便很自然地向后伸出了自己的左手，并五指张开。

    而下一刻，一只娇小的玉手伸到了他粗糙宽大的手掌里，那是乔巧儿形如柔荑、肤若凝脂的右手。然后两人慢慢向前走着，在这黑暗之中，一步一步虽不是如年般漫长，却也走得艰难极了。

    而这种艰难，于乔巧儿来说，则是愈加鲜明。

    但其实无论如何艰难，乔巧儿却是不惧怕万分的。

    若这真的是那黄泉路，只要与你一起走，也是我一生最美好的记忆。

    石桥越走越高，越来越滑，越来越窄，桥上之人望不见来路和去路，亦望不见桥底似云雾之下河水。

    “巧儿，假若此石桥真是‘奈何桥’，那桥下之水为何名呢？”连城杰一边拉着乔巧儿向前慢慢走着，一边微微而笑向乔巧儿问道。

    “在传说中，此河名为‘忘川河’。据说人死以后要过鬼门关，须经黄泉路去阴间地府，而黄泉路和阴间地府就以这忘川河为界。忘川河水呈血黄色，其间尽是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面。忘川河上的奈何桥，取无可奈何之意。”

    “那前面桥头，真的会有孟婆熬汤给我们喝下么？”

    乔巧儿听他如此一问，心里不禁浮现出一丝笑意。然后，只听她慢慢说道，“据传奈何桥头有孟婆守着，要想过桥须喝下孟婆汤，喝则忘记前世的一切，重入轮回投胎。如若不愿则须跳入这忘川河，忍受千年蛇虫的煎熬，看自己心爱之人一世世地路过这奈何桥，才可再入轮回。”

    “她若要我们喝那破汤，我必然拔剑斩杀了她。”连城杰语气坚定地说道。

    话音刚落，乔巧儿便觉得自己的左手被他宽大的手掌攥得更紧了，心里则是一阵欢喜。而连城杰见她不言语，便继续道，“其实等一千年也是没有什么关系的，因为能够重逢也是一件美满的事情。”

    “但在这千年中，将会不止一次看到自己不愿忘却之人，却是不能相遇的。渐渐地，在等待着轮回的时间里，等待的人也将会忘了自己在等待什么。”

    乔巧儿静静地说道，心里却是五味杂陈。

    因为若此间真是到了阴间地府，碰见了孟婆，她端起了以“遗忘”为料作的汤，在喝下欲喝下那刻，乔巧儿心里多少是犹豫的。

    因为她深知，这多年的日日夜夜延绵不绝的念想，独独只是为了面前这一人而已；如若遇见之后便是诀别，多少于心不甘。

    我愿与你天涯相伴，中土也好海外也好，贫穷也好富贵也好，我有一个永伴于你的梦想，一颗永伴你的心。我愿下一刻，我不再是辰胤的公主，你也不再是饱经苦难的游子，我就是你的巧儿，你就是我的城杰哥哥。

    我愿与你隐退在朝野，隐退在江湖之外。

    不知我不说，你是否能懂我心意？

    乔巧儿心绪颇多，故而这“奈何桥”之路的漫长，于她来说只是内心长久的纠结而已。她只一心随他，与他沿桥慢慢走向黑暗深处。

    好在没有孟婆，也没有以“遗忘”作料的汤，那些只不过是个假设而已。而那些假设，也许只是对于自己内心的一次考验，恰巧她却是能够得到答案的。这个答案，从她懂事之初始，便是没有更改过的，而且将来也不会更改。

    只是这一假设，心静如镜，沉如石，磐如石。

    “幸好没有什么孟婆。”

    突听连城杰略带轻松的言语传入耳中，乔巧儿才从内心的纠结中缓过神来，此时两人已然走下石桥，站在一堆方土之上，方土面积不大就似个小院而已。连城杰欲望明周遭，那神剑“天芒神剑”似知主人心意，便散发着更亮更明的光芒。

    在光亮中，只见此处建造结构相当奇异，上宽下窄，面如弓背，背如弓弦平列，除了一条石级小路外，其余尽是刀山剑树，十分险峻。

    连城杰二人沿着石阶向上，直至石阶尽头，是一面石台。石台尽头，与石阶相对之处，是一面高高的悬崖山壁，岩石呈黑色，却色泽湿润。在悬崖正中，矗立着一块高六丈、宽五丈的巨石。石上，篆刻着三个大字：“望乡台”。

    见此情形，连城杰转过身来，静静地看向乔巧儿，眼神中充满疑惑。而乔巧儿似心有领会，便静静说道，“据传古时名臣包拯初任第一殿阎罗王时，各路鬼魂尚没有饮孟婆汤，仍对阳间的生活和亲人存有眷恋之心，故而常常有鬼魂登上阴间的名山，企图再回望一下阳间的情景，但却无法得见。在思亲欲见却不得相见的煎熬中，不少的鬼魂都在深夜暗自啼哭，声音悲惨，催人泪下。包拯大慈大悲，听闻此事，便动了恻隐之心，命鬼差建筑了望乡台，并将其迁至天子殿旁边，允准阴曹亡魂遥望自己生时的家乡与亲人。因此，望乡台又称‘思乡岭’。”

    “常听人言道，‘一天不吃人间饭，两天就过阴阳界，三天到达望乡台，望见亲人哭哀哀’，难道说的便是此处么？”连城杰问道。

    “正是如此。鬼魂去地府报到前，尽管鬼卒严催怒斥，但还是强登望乡台，最后遥望家乡大哭一场，才死心塌地前往阴间地府。”

    乔巧儿说着，却见连城杰似乎不听她言，而是慢慢地走向写着“望乡台”三个大字的巨石前。乔巧儿没有再继续说下去，而是跟在其后，也走向了那巨石。但是连城杰却在离那巨石还有三步的地方停了下来，然后看向另外的方向。

    乔巧儿沿着他眼神所往的方向看去，只见那是在巨石左边约六丈的地方，一颗发着玄黄色的石头静然矗立，尽管那玄黄色在青光里不是很鲜明。

    乔巧儿跟着连城杰一起，在一边观望一边走近中，渐渐看清那块玄黄色的石头高约三丈，上边赫然篆刻着三个字：“三生石”。

    就在乔巧儿看得那字体愈加分明的时候，突听得连城杰慢慢说道，“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人往相访，此生虽异性长存。②”

    乔巧儿听得他吟诵前人之诗，而且还是流传不广的，便心生疑惑，问道。“此乃唐人袁子乾之诗，不想城杰哥哥你也看过。”

    “我这只粗浅读懂《四书》《五经》的水平，怎会知道这诗呢？这诗刻在石上的，就在‘三生石’几个大字旁边。”

    连城杰说着，便拉着乔巧儿走近。乔巧儿也没有反驳他的言语，亦没有对他递过来的手掌有任何反抗或者敌意。她一双眼睛全盯在那散发着玄黄色的石头上，只觉越走近那“三生石”玄黄之光则越亮，硬是把连城杰身后之剑首散发的青光也变成了黄色。

    然而，直至走至那“三生石”面前，浮现在乔巧儿面前的却只有那“三生石”三个大字，根本就没有什么诗文。乔巧儿方欲询问连城杰，却被这“三生石”深深吸引住了目光。呈现于她眼前的，是这样一番景状：此石质地柔软、文理精腻，石中除了那三个大字外，便是一幅幅高山流瀑、古木枯枝、飞禽走兽的交织图案。图案清晰逼真，各得其妙，甚有水墨画的清高淡雅。

    突然，乔巧儿只觉这些图案快速地转动，转得人眼昏花。然后，一幅画面印在了石面之上。

    那是一幅似真实般的画面，只见画中：大雪皑皑，一身着龙凤图案服装的女子静然而立，她头发苍白，目光静静地望着面前，一无字的石碑默默矗立于风雪之中。

    “巧儿，你怎么了？”

    连城杰眼见乔巧儿愣愣地望着石碑上诗文，却是久久移不开视线，也道不出半句话，心下紧张，不禁问道。不想，乔巧儿竟是不答，而是静默如石一般望着面前的“三生石”，好似灵魂出了窍一样，面露惧色。

    突然，连城杰站到了她面前，挡在了乔巧儿与“三生石”之间。乔巧儿则犹似梦中惊醒一般，“啊”地尖叫一声向后退却两步，神情紧张，整个人言语无措，“城杰哥哥这是哪里？巧儿在哪里？城杰哥哥，城杰哥哥……”

    连城杰在她向后退却的时候，已然拉住了她的双手，然后向着自己的身体靠近。不想还未等得及连城杰说话，乔巧儿却是扑在了连城杰的怀里，只听她口中轻轻说道，“城杰哥哥……城杰哥哥，巧儿害怕……巧儿不想和城杰哥哥分开。”

    连城杰见此状，一下也不知如何是好，额头上豆大的汗水滴了下来。但见怀中的女子一脸恐惧，不禁张开双手将她环抱起来，不再言语半句。

    他记得小时候，她每次伤心难过的时候，自己都是这样安慰她的。因为巧儿以前说过，她只要这样静静地靠着他便好，不要他有太多言语便可以懂得他的心意。只是不知时隔多年，此举是否依然管用。

    只是，一切时光仿若倒流，回到那年。

    注释：

    ①奈何桥。唐·张读《宣室志》第四卷记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”因河上有桥，故名“奈河桥”。桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。

    ②语出唐·袁郊《甘泽谣》。《甘泽谣》，汉族传奇小说集，共一卷。袁郊，字子乾（一作之仪），蔡州朗山（今河南确山北）人。生卒年不详。唐懿宗咸通间曾官祠部郎中，又为虢州刺史。与温庭筠有交往。宋计有功《唐诗纪事》录有袁郊的《月》、《霜》、《露》、《云》诗四首，借自然界的反常现象来表达自己对时政的不满，发挥诗歌的贬刺功能，与《甘泽谣》的寓意是一致的。袁郊还著有《二仪实录衣服名义图》和《服饰变古元录》等。