阎阎召了三百宫女至，演武场，先让孙武检阅。孙武说：“大王，臣还有一求，不知大王是否同意？”

    阎阎说：“请先生明讲。”

    孙武说：“臣必须请大王选出两名宠姬作为队长，三百宫女才能听从号令。”

    阎阎一笑，说：“这有何难，寡人最宠的就是王姬和李姬，请她们为队长如何？”

    孙武说：“只要大王舍得，这当然好了。”

    阎阎说：“这有何舍不得！这两位爱姬甚是聪慧，定能很快训练出来。只是请先生对二姬多加关照，她们如寡人的性命一般。”

    孙武说：“可以，臣还有一求？”

    阎阎说：“先生尽管说。”

    孙武说：“现在虽是演武，但为了严明军纪，请大王赐给我生杀大权。”

    阎阎说：“寡人准你。”

    孙武谢过阎阎后，又从宫女中选出一人为执法，二人为军吏，主传谕之事；又选数名力士，充为牙将，执斧领刀戴，列于坛上，以壮军容。

    孙武挑选完毕，吩咐三百宫女排列整齐，分为二队，等候队长王姬和李姬前来。众臣和三百宫女等了有一个时辰，方见二姬乘车栅栅而来。

    二姬下来车，看都没看一眼孙武，便朝阎阎走来，娇滴滴地说：“大王，召臣妾何事呀？”

    阎阎一见二姬，眼睛立即眯成一条缝，一手挽一个，说：“爱妃，先见过孙先生再说。”

    孙武见此状，实在心中生厌，但他不得不跪下叩拜，说：“孙武叩见王妃！”

    二妃抬起头，看了看孙武。因为孙武穿得朴素，一身书生气，二姬不屑一顾地说了句：“平身。”

    阎阎又说：“两位爱妃，孙先生要操练女军，寡人想请两位爱妃作队长，你们意下如何？”

    二妃一听，哈哈大笑，一边笑还一边用手捶打阎阎，撒着娇说：“大王，天下哪有女人为军的，再说就凭孙先生弱不禁风的样子，能训练军队？”说罢，又是大笑。

    众臣把这一切看在眼里，恨在心里，但慑于阎阎的君王之权，只是敢怒不敢言。此时，孙武心想：“难怪子胥有惩处她们之意呀。”

    孙武对阎阎说：“大王，两队宫女等候多时了，快请两位王妃归队吧。”

    阎阎依依不舍地说：“两位爱妃，从现在起，你们必须服从孙先生的命令，不可任性。军中可不像寡人的后宫啊！”

    二姬笑笑说：“大王，军中这么了，军中也该听从大王的呀！”说着，眉眼乱飞。

    阎阎虽为一国之君，但碍于众臣的面子，也只得催促二人归于队中。

    孙武说：“王姬为左队队长，李姬为右队队长，现在我将军法向二位讲述一遍，仔细听清。一、不许混乱队伍；二、不许言语喧哗；三、不许故违约束。明日五更，披挂整齐，结集三百宫人到演武场操练。两位听清楚了没有？”

    二姬倒也十分好奇，轻佻地说：“是！小妃遵命！”

    孙武看她们的样子，恨不得立即将她们斩首。

    次日五更，三百宫女齐到演武场，执法等人列于坛上，阎阎与众臣登上望云台观看操演。

    三百宫女全部身披甲胄，头戴兜銮，右手持剑，左手持盾。王姬和李姬顶盔束甲，充作将官，分立两旁，静候孙武升帐。

    孙武亲自用墨绳在地上画出墨线，布成阵式。宫女们从未见过，心中十分好奇，就连众臣和阎阎也不知孙武要干什么。

    孙武画完线，令两队宫女站在线中，又命传谕官将两面黄旗交于二姬，让她们手持旗子分别站于队前，宫女随其后，五人为横，十人为纵。之后，又教授操演规则，说：“各队要步迹相继，随鼓进退，左右回旋，寸步不乱。现在两队伏地听令！”

    孙武见三百人全都趴下了，便又传令：“闻鼓声一通，两队齐起；闻鼓声二通，左队右旋，右队左旋；闻鼓声三通，各拔剑为争战之势。依次重复，听见鸣金之声，然后敛队而退。”

    宫女心里一阵阵好奇，又听孙武说了一堆令她们莫名其妙的话，便都掩口而笑。

    这时，鼓吏高声喊：“鸣鼓一通！”

    时下鼓声响起，宫女们实在控制不住了，纷纷笑个不停。有的干脆趴在地上笑得站不起来；有的坐在地上看热闹；只有少数人站了起来，整个队伍十分混乱。

    孙武一看，十分气恼，但他强压怒火，说：“再击鼓！”

    鼓吏又喊：“鸣鼓一通！”

    故声更大，众宫女更是乐得前仰后合，有的还离开了队，撘肩勾背地笑。

    孙武气得走去大帐，亲自击鼓，并且重申军法。宫女仍是嬉笑不止。王姬和李姬一边摇着旗子，一边大笑。孙武双目圆睁，对宫女怒目而视，高喊：“执法何在？”

    执法官答道：“在！”

    孙武说：“约束不明，将之罪也。既已约束再三，而士不从命，士之罪也！于军法当如何？”

    执法官答道：“当斩！”

    孙武说：“士众难以尽诛，罪在队长！”

    接着又大喝一声：“力士何在？”

    力士上前跪倒，说：“在！”

    孙武说：“将两个队长斩首示众！”

    别说是大王的宠妃，即使一般宫女，力士和牙将们平日也不敢得罪。但今日一见孙武怒目而视之状，甚是吓人。军中之令，违者斩首，谁敢不听！

    二姬被绑上了，但她们毫无惧色地对孙武说：“原来孙先生一发怒，倒也有大丈夫之气呀！你要把我们二人绑到哪里去呀？是交与大王处置吗？”

    孙武说：“休得胡说，你们违抗军令，大王也救不了你们。”

    二姬见孙武来了真的，杏眼圆睁，大骂道：“孙武，你竟敢绑缚王妃，要反了吗？待我们禀告大王，定叫大王砍了你的狗头。”

    孙武不与她们讲话，只大声发令：“斩！”

    此时，二姬真的害怕了。众宫女吓得大气不敢出。阎阎在望云台上见此情景也慌了神。他四顾左右找伍子胥，伍子胥早已躲了起来。伯豁见阎阎慌张的神色，便赶紧过来。阎阎在他耳边低语了几句。伯豁下台，一路喊着“刀下留人”，大步向孙武跑来。

    伯豁将阎阎的原话讲给孙武听，阎阎之言是：“寡人已知先生用兵之能，但此二姬为寡人梳头，甚适寡人之意，寡人若失此二姬，将食不甘味，请先生赦之。”

    孙武听罢，说：“军中无戏言。臣已受命为将，并有生杀大权。虽然是君命，也决不相从。如果询君命，而放过有罪之士，何以服众？！”

    伯豁连连劝解，孙武执意要斩，二姬此时傻了眼，使劲呼喊“大王”，孙武一声令下：“速斩二姬！”

    突然，天色变得灰暗起来，漫天的乌云如海水涨潮般汹涌而来。随即，便刮起了狂风。刹那间，飞沙走石，黄土飞扬。

    王姬和李姬就这样死于军前，三百宫女吓得大气不敢出，个个战栗失色。孙武又从队中选出身高体壮者二人，为左右队长，重新排好队，再次申令击鼓。一通鼓响，两队站立，齐刷刷的，如刀裁一般；二通鼓响，左队右旋，右队左旋，动作整齐，无一懈怠者；三通鼓响，两队各自持剑，作争战之势。就这么着回旋往来，皆中墨迹，不差分毫。操演过程中，自始至终，寂静无声。

    时至中午，孙武报告阎阎：“兵已整齐，愿大王下台观看。”

    阎阎坐在那里脸色煞白，一言不发，只说了句：“回宫！”

    自从王姬和李姬死后，阎阎真的食不甘味，整日闷闷不乐，对孙武更是冷若冰霜，话里话外便有了厌烦之意。

    子胥不忍失去孙武这一良将，便对阎阎说：“大王，微臣知道您思念王妃，整日郁郁寡欢，但千万不可因此而伤害身体，以多耽误了大事！”

    阎阎不言语。子胥又说：“大王，臣有一事想请教，不知当讲不当讲。”

    阎阎有气无力地应了一声，子胥说：“臣有一比，比如大王有两只手，一手是王妃，一手是图霸大业，请问大王那只手份量重？”

    阎阎说：“爱卿此意寡人明白，但寡人既图霸业又要美人，有何不可？”

    子胥说：“大王，天下美色如云，而良将甚少。若失良将，则失王之霸业呀！”

    阎阎不置可否。子胥又说：“臣听说‘兵者，凶器也’，决不是虚谈。一军之中，如果主将不力，军令不行，军纪必乱。大王欲征楚而称霸天下，正需孙武这样的良将。此人有乐毅之能，正是军中必不可少之人。大王若因二妃而失孙武，无异于爱秀草而弃嘉木呀！”

    这一番话劝得阎阎终有所悟，阎阎便立即召孙武上殿受封。

    孙武来到大殿，跪倒叩拜，说：“大王召臣何事？”

    阎阎说：“寡人欲图霸业，正缺你这样的人才，寡人封你为上将军，号为军师，你看如何？”

    孙武并不谢恩，只是说：“我为吴国臣民，又蒙大王厚爱，自然要为吴国效力，只是我虽著有兵法十三篇，但从未实践，无异于纸上谈兵。这军师之称，臣不敢当。”

    阎阎见他客气，便反问道：“依爱卿之见，军师由谁担任合适呢？”

    孙武说：“伍先生曾经与大王征战疆场，屡战屡胜。真正无愧于军师之称的正是伍先生啊！”

    子胥一听，赶紧说：“孙先生过奖了，我怎能与你相比呢？先生的十三篇兵法，堪称前无古人，后无来者，这军师之职正该先生才是啊！”

    二人在大殿之上相互谦让，阎阎一见争执不下，便说：“两位爱卿不要谦让了，寡人命你二人共同助我图霸大业，同为军师，如何？”

    伍子胥和孙武无话可讲，便齐声说：“谢大王！”

    阎阎请两位军师平身，并赐座，共商伐楚之事。

    孙武献策说：“大凡行兵之法，必先除内患，然后方可外征。”

    阎阎忙问：“难道吴国还有内患吗？”

    孙武说：“大王虽杀庆忌，但臣闻掩徐在徐，烛庸在钟吾，对大王皆有怨心，今日进兵，必先除掉此二人，才可西伐。”

    阎阎觉得言之有理，便向子胥说：“伍爱卿觉得此计如何？”

    子胥说：“回禀大王，孙先生之言极是。”

    阎阎便依孙武之计，先除掩徐、烛庸，阎阎以为徐与钟吾皆小国，只派了两个使臣前去索捕，想两国之君必不敢违抗。然而事出所料，两国之君不忍掩徐、烛庸被杀，偷偷将二人放走。二人径直投奔于楚，楚昭王大喜，说：“两位公子对吴怨必深，正值穷途，我定要厚待你们，以后希望为楚效力。”于是，楚昭王请二人居于舒城，并命二人练兵御吴。

    阎阎见使臣回来十分沮丧，便询问事情真相。阎阎听后大怒，说：“徐和钟吾这等小国也敢违命不从，私放掩徐、烛庸，如果不灭二国，定会让天下人耻笑，还何谈称霸天下！”

    阎阎又请教二位军师，倘伐二国，又如何用兵？

    伍子胥和孙武最后商定，一人领兵灭徐。一人领兵灭钟吾，尔后在舒城汇合，杀掩徐和烛庸。

    阎阎依计，给二人点齐精兵各一万，即日出发。