伍子胥见夫差整日沉溺酒色之中，而且只听伯豁之谗，颇有心灰意冷之感，但念及先王之恩，实在不忍；眼睁睁看着吴国危亡。他听说勾践习武练兵，便匆匆求见夫差。

    夫差居于姑苏台，与西施缠绵不休。子胥从早晨一直等到中午，夫差才勉强召见。

    夫差无精打采地说：“伍爱卿又有何事求见呢？莫非又是越国出了什么事？”

    子胥跪倒在地，没有开言，却已老泪纵横。夫差不知其故，不耐烦地说：“老爱卿，有话慢慢讲，为何见了寡人就落泪？真是不吉利！”

    伍子胥试了试泪，说：“微臣辅助先王二十几载，今又蒙大王重用，在朝也有十几年了。老臣眼看着吴国一天天强盛，攻破鄂都，威震中原。瞧今这几十年创下的业绩，将被毁掉，做臣心中实在不忍……”

    伍子胥的话还没说完，夫差又不耐烦了，他打断说：“老爱卿，你有话直说，寡人无心再听！”

    子胥只好泪往肚里咽，忍气吞声地说：“大王深信越王臣服，可是如今越国日夜操练兵马，剑戴弓矢之艺也无不精良，若一上趁隙而入，大王将难以应对呀！”

    夫差听到这里，心里有所触动，问道：“越国果真昼夜练兵？”

    子胥说：“大王若不信，可派人暗暗查访。”

    夫差为人优柔寡断，随风而倒，见子胥这么一说，沉思片刻，便立即命人暗中查访。

    两个月之后，暗访之人回来，说越国从全国召集剑艺名师，丐弯高丰，日夜习训，负责此事之人便是范蠢。

    夫差听罢，半饷无语，心想：“莫非子胥往日所言无错！”

    夫差不敢相信这个实事，便问伯豁：“越已服吴，为何又练兵？”

    伯豁转转眼珠，说：“越蒙大王恩赐，复得其国，非兵莫守。如今练兵，也是守国之常事，大王有何怀疑？”

    夫差默默不言，终不能释然，于是便渐渐产生了伐越之意。

    伍子胥见夫差渐渐明悟，心中又燃起了强吴的希望，便常常见机进言，请求伐越之事。但夫差被西施所迷，整日不问国家大事，虽有伐越之心，却无伐越之举。

    却说齐国与鲁国因内乱交兵，齐求救于吴。吴发兵至齐。齐与鲁又言和，夫差一怒之下，发兵伐齐，一举击破，齐国只好金帛相送言和，并答应世世臣服于吴。

    吴国因此大振华夏，诸侯各国无不敬畏。就在吴王夫差对越刚刚有了可疑之心时，鲁国与齐国又相持于位上。

    鲁国之人孔丘不忍见国亡，立即召集千名弟子，商议救鲁之策。众人纷纷建议，个个欲争先游说列国，而孔丘独独选中了子贡。

    这一日，子贡来到了吴国，求见吴王，说：“吴鲁连兵伐齐，齐恨之入骨，今已兵屯坟上，大有灭鲁之势。鲁国被灭，其次必及吴，大王何不伐齐以救鲁？既败万乘之齐，又收千乘之鲁，尔后再图强晋，称霸华夏非吴莫属！”

    夫差被子贡一说，仿佛自己已经成了霸主，心中十分自得。但又想起越国练兵之事，便有些退缩。他说：“齐国曾经答应世世代代服侍吴国，至今朝聘不至，寡人也正要问罪于它。只是听闻越君勤政训武，有谋吴之心，寡人有意先伐越国，然后再伐齐未晚！”

    子贡说：“大王不可，越弱齐强，伐越其利小，而纵齐之患大，大王怕弱越而避强齐，非勇也！逐小利而忘大患，非智也。无智无勇，何以称霸？大王若虑越国之患，臣愿替大王去见越王，请他亲自领兵随大王伐齐如何？”

    此话正说到夫差心里去了，夫差不仅大悦。三个月之后，子贡由越而归，渴见夫差，说勾践文种已在殿外等候。夫差急急传勾践君臣上殿。

    勾践与文种跪伏于地。勾践说：“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得奉宗祠。虽肝脑涂地，也不能相报。今闻大王兴大义之兵，诛强救弱，勾践愿亲自披坚执锐，率四境勇士，同大王共同征战疆场，死无所惧！”

    夫差大喜，心想：“勾践果真是信义之人，险些被我冤枉！”

    周敬王三十六年春，吴王夫差与越兵即将伐齐，子胥虽然力谏，吴王却根本不听。子胥心中无限悲哀，但想到既为吴臣，便当为吴尽忠。

    吴兵即将出发，子胥又进谏说：“昔日先王伐楚，邹都虽破，但闻越兵进犯，尚不敢久留，致使楚国终未能收复。所以必先除后患，而后才可以攻外强，今日越在，乃吴心腹之患。大王兴师十万，行程千里而伐齐，非一日之事。臣恐怕伐齐未胜，而吴已祸至。”

    夫差自听勾践与吴兴师伐齐后，对越丝毫没有戒心了，所以对子胥之言句句不信。今天又听他出言不吉利，非常恼火，说：“越兵若有意趁机伐吴，却为何与寡人共同兴师？你白白聪明一世！今寡人行程在即，你却说出不吉之言，阻扰称霸大计，该当何罪！”

    子胥仍然说：“越助吴兴师伐齐，正是为了使吴消耗财力和兵力！”

    夫差见子胥毫不理会自己，心里更加气恼，大喝一声说：“伍子胥，你自负对先王有功而藐视寡人，该当何罪！”

    子胥见夫差如此固执，知道不可再谏，只得悲愤地退下。

    伯豁见子胥走了，又生一计。他对夫差说：“他乃前王老臣，不可加诛。大王不如遣他赴齐约战，让齐人来处置他，岂不更好！”

    夫差笑笑说：“太宰之言有理。”于是，夫差致书于齐简公，列出齐国怠慢吴国之罪十数条，想激起齐简公之怒而加害子胥。

    伍子胥接过夫差给齐国的书信，更加悲伤。他沉思一夜，料定吴国不会长久了。自己虽愿为国尽忠，可儿子伍封尚幼，实在不忍心使他遇害。次日，便携伍封前往齐国。

    到了齐国，齐简公一见吴王之书，悻然大怒，想杀伍子胥。

    这时齐国大夫鲍息阻止说：“大王不可担其恶名！”

    简公不解，说：“大夫何意？”

    鲍息说：“子胥乃吴之忠臣。他屡谏夫差，夫差对他很不喜欢。今日遣他来齐，定是借齐之手而杀他。大王何必杀一忠臣，而让世人贻笑大方？”

    简公心想：“此言有理。再者双方交战，不斩来使，不如纵其回吴，让他们忠佞相残，而夫差独受恶名。”

    简公对子胥以礼相待，并告以战期。

    鲍息为何救伍子胥？因为此人久仰子胥大名，深知其人不凡，所以早有敬慕之情。今日一见，此意更甚，于是才竭力为子胥解脱。

    伍子胥对鲍息万分感激，便携伍封来到鲍府谢恩。

    鲍息见伍子胥携其子来，便问：“相国出使齐国，路途遥远，为何要携贵子？”

    子胥悲叹一声，将吴国之事讲了一遍，又说：“犬子年幼无知，我又受佞臣攻击，不日将亡。只盼能有善心之人将子收养，抚养成人，留下伍家根苗，我愿足矣！”

    鲍息说：“既然相国知己有险，何必再返吴国？天下诸侯众多，哪里没有大人栖身之地？”

    子胥叹息一声，说：“既为吴之臣子，岂能让人耻笑我我背信弃义、为臣不忠？”

    鲍息深为子胥之忠而感动，他说：“相国既然致死不移其志，奢放心卑职，贵子可交由我收养，如何？”

    子胥不胜感激，千恩万谢。鲍息又建议说：“既然我有幸收养贵子，望能与相国结为金兰之好，不知相国意下如何？”

    伍子胥闻听此言，视如飞来之福。随即二人通报了年龄。鲍息长，子胥小，子胥称鲍息为兄。子胥说：“封儿由兄长收养，我完全放心。但自此后不要让他姓伍，改称公孙之姓吧！”

    鲍息不解，问其缘故。子胥说：“让他忘记伍姓，忘记是伍员之子，免得再生恩恩怨怨了。冤冤相报何时了！”

    鲍息这才领悟，伍子胥父子泪洒而别。鲍息留他再住几日，子胥说：“心念吴事，不必久留！”说罢，即刻启程。

    鲍息心想：“如此忠良之士，真是天地可鉴。”

    伍子胥由齐而归，正与夫差大军相遇。夫差与伯豁见他未死，心中不免遗憾。夫差令他随军作战，子胥推说身体患疾，匆匆回吴。其实，子胥心中所念，惟恐吴国空虚，越人会趁机而入。

    子胥一路急行，一路思索，心想自己死里逃生，为报家仇含恨忍辱乞于吴市，如今大仇已报，只想一心事于吴王，没想到夫差听信谗言，排斥忠臣。

    子胥回想着前前后后的往事，不由得老泪纵横，如今唯一的亲子迫不得已流落他国，想起来心中好不悲凉。

    这一天，子胥正从一个街市经过，看见前面有一个相面小摊凄然之际，便下车来到近前，他刚想上前打问，只见此人抬头说：“相国欲问何事？”

    子胥一愣，仔细一看原来是被离。子胥一阵酸楚痴呆呆站了半饷，不知从何说起。被离说：“相国急行匆匆，一定有要事吧！”

    子胥叹息了一声，接着便说出了被离走后朝中变化。被离说：“我已看破红尘，对这些是是非非不感兴趣。只是相国明知回吴有难，却为何偏要逆行？”

    子胥说：“此时逆天而行，却是顺自己之心。我吃吴国俸禄多年，先王对我又有大恩，当此吴国大难来临之际，我岂能逃脱。”

    被离叹息一声，不复再劝，目视子胥登车而去。只听子胥隆言道：“速速回吴，以免越兵将至！”

    被离不禁一阵茫然。

    夫差果然大胜齐师，共获车八百乘，擒齐将四人。齐简公大惊，急使人贡献金市于吴，谢罪请和。夫差主张齐鲁复修兄弟之好，齐国听命，夫差凯旋。

    夫差回吴后，先到姑苏台见西施。夫差与西施饮酒甚乐，忽然听见有小孩唱歌。歌中唱到：桐叶冷，吴王醒未醒？梧叶秋，吴王愁更愁！

    吴王甚惊，赶紧将馆娃宫的小孩们召来，问他们此歌是何人所教？

    小孩们说街市上的孩子们人人会唱。夫差怒气冲冲地说：“寡人天之所生，神之所使，有何愁事？”

    次日伯豁亦知此事，急忙进言说：“春至而万物喜，秋至而刀物悲，此乃天道。大王悲喜与天同道，正预示着大王将称霸于天下呀！”

    夫差大喜，立即启驾回城升殿。百官祝贺夫差凯旋。子胥亦到，但独无一言。

    夫差十分得意，与众臣说：“寡人今伐齐大获全胜，中原强国，无非齐晋二国，齐既已降服请和，又何愁晋国？寡人称霸享乐不远了！”

    众臣复又拜贺，子胥仍无言。

    夫差讥讽他说：“伍子胥，你力谏寡人不能馋齐，今寡人得胜而归，国中又安然无恙，你有何话讲？难道不自愧吗！”

    伍子胥听罢此言，忽然哈哈大笑，声音如铜钟一般；震得大殿瓦梁直响，笑得众臣惊然。子胥笑罢多时，忽然振臂朗声说：“天之将亡吴国，先赐其小喜，尔后报之大忧。胜齐不过小喜，恐怕吴之大忧将至呀！”

    夫差闻听此言气得脸红一阵白一阵，大怒说：“寡人久不见老相国，耳边倒觉清净，今日老相国却又恬不知耻絮叨起来了！”

    夫差随即闭目坐于殿上，以手掩耳。顷刻间，夫差似睡非睡之中。好像看见四人相背而倚，须臾又四分而走。又见殿下二人相对，北向人杀南向人。夫差一惊，睁开眼睛，将此景说与众臣。众臣皆不知何解。

    伍子胥上前奏说：“四人相背而走，四方离散之象也，北向人杀南向人，谓臣弑君也。大王若不警醒，必有杀身亡国之祸呀！”  

    夫差听了大怒道：“老儿之言太不吉利，寡人不听！”

    伯豁却饹笑着说：“四方离散，乃各国奔走吴廷。大王代周称霸天下之兆！”

    夫差松了一口气，说：“太宰之言有理，可以宽寡人心胸。相国老了，心已不明，眼也不亮了！”

    数日后，天降大雨，深秋已至，秋风箫瑟，梧桐败叶铺满吴城。伍子胥见景伤情，心中更敢悲凉，连日来竟昏昏欲睡，梦中常见亡故的亲人，而醒来后却总是不由得嗟叹：父兄因奸臣陷害而死，自己也将被佞臣谗言所诛，伍家之人世代忠良，却无一善终。

    伍子胥临危虽然意识到了这一点，却仍不肯放弃自己的愚忠。虽死有憾，还是选择了死！

    越王勾践亲自来吴朝贺胜利。夫差说：“越王孝事寡人，始终不倦，寡人将再增其国，以酬助伐齐之功！太宰伯豁为寡人作战有功，寡人将赏为上卿，众大夫之意如何？”

    众臣都说：“大王赏功酬劳，乃正当之事！”

    此时，子胥在一旁，忽然哭着说：“众臣掩口，谗夫在侧；养乱离好，将灭吴国！”

    夫差气得面如土色，猛然站起身，说：“老贼太狂，实为吴之妖孽！你自持功高，想要专权擅威，倾蕧吴国。寡人因先王之故，不忍加诛，今日退下去，永不再朝，寡人实不想见！”

    子胥却坚持说：“老臣若不忠不信，不能为先王之臣。譬如龙逢遇架、比干逢纣，臣虽见诛，君亦随臣灭了！”

    夫差闻听子胥又将自己比喻成商纣，更是怒火填膺。此时，伯豁见时机已到，便对夫差说：“臣听说子胥使齐，以其子托于齐臣鲍息，子胥若无叛吴之心，为何有此举动？望大王明察！    

    夫差一听这话，更是气愤，当即从腰间抽出“属搂剑”，扔到子胥面前，说：“老儿自裁吧！”  

    众臣见此，心中暗替子胥叫冤，但无一人敢言。

    伍子胥此时不笑不哭，双手将剑拾起来，平静地走出殿外。他用手摸着这把剑，不由得又想起当年“求剑”的情景。岁月如梭，仿佛那些事刚刚发生一般。子胥暗想：“用自己所求之剑自裁，难道是天意？义士专诸以鱼肠之剑刺王僚，自己因此而死；恩人阎阎则以莫邪之剑陪葬，剩下此剑，用它来自裁，这真是天意呀！”伍子胥释然地笑笑，仰头观看，见乌鸦在枯枝间徘徊，天空阴霆重重。子胥又想：“为吴效忠几十载，不求有功但求无过，却没想到最终还是做了冤鬼。”

    想到此，伍子胥仰天大呼，说：“夫差呀，夫差！昔日先王不想立你，我却力争，你得以嗣位。我忠心事你，大败越军，威加诸侯。今日你不听忠言，反赐我死。明日越兵到来，将掘吴之宗庙社稷呀！”

    临终，子胥又告知老家人：“我死后，可挖我双目，悬在东门，我要看越人入吴！”

    说罢，刎颈而死。夫差来到殿外，对着子胥之尸说：“伍子胥，你死后能知道什么？”随后断其首，令人置于盗门城楼之上，将其尸投入江中。风呼呼的刮者，卷起的沙石张狂的拍打着窗玻璃;天越来越暗，小树在暴风中摇摇晃晃;呜呜的响声一片……

    伍子胥之尸入江以后，随大潮来往。百姓不忍见，悄悄取来安葬于吴山。后人将吴山改名为胥山，上建子胥庙。

    周敬王十二年，夫差年年用兵于中原，又沉涸于酒色，致使勾践直入吴城。

    笵蠢、文种不许夫差请降，竟破南门而入。传说中，二人望见伍子胥之头，巨若车轮，目若耀电，须发四张，光射十里，越军将士无不畏惧。到了夜里，暴风由城门而起，急雨如注，雷声大作，电光四射，飞沙扬石，急如强弓。越兵遇着，非伤即亡。                                                          

    笵蠢、文种情急之中，认为是子胥所为，便冒死谢罪，良久才风息雨止。越人知此门有子胥阴魂守卫，只好改攻东门。可见，子胥的忠心被人们传颂至深。

    越王攻破吴都后，伯豁降越，勾践因其佞，杀了他。夫差忘国，始知悔恨，勾践赐他自尽。他无颜去见子胥之亡灵，便以三尺罗布缠脖，自缢而亡。

    数年以后，勾践称霸，笵蠢隐退归乡。勾践恐文种功高盖主，便在加其罪赐死。文种正应了当年他自己的会稽之愿：“生不能与子胥同朝为臣，但愿死能归于一处！”

    春秋战国时期，吴王夫差打败了今浙江一带的越国。越王勾践表面上向吴国称臣，暗中却卧薪尝胆，准备复国。此事被吴国大臣伍子胥察觉，多次劝说吴王杀掉勾践。由于有奸臣在吴王面前屡进谗言，诋毁伍子胥。吴王奸忠不分，反而赐剑让伍子胥自刎，并将其尸首煮烂，装入皮囊，抛入钱塘江中。伍子胥死后9年，越王勾践在大夫文种的策划下，果然灭掉了吴国。但越王也较信传言，迫使文种伏剑自刎。伍子胥与文种这两个敌国功臣，虽然分居钱塘江两岸，各保其主，但下场一样，同恨相连。他们的满腔郁恨，化作滔天巨浪，掀起了钱塘怒潮。从此以后，人们在钱塘江涨潮时，常见海潮重叠，前者为伍子胥，后者为文种。