囊瓦正处在进退两难之中。想进，无人与他上阵；想退，就这样不战而归，在平王面前又吃罪不起。眼看军中粮草已绝，好在山中野菜、野果、野味还有，尚可勉强充饥。囊瓦已派出辎重车去附近城镇押运粮草，但十天过去了，就是不见辎重车的影子。

    在鸡父西南方向七十里有一个小镇，名钟幽。子胥断定囊瓦军中已无粮饷，肯定会去钟幽借粮，因为那里离鸡父最近。他派庆忌率领三百罪人从后山绕过，绕到钟幽之西三十里处，专等辎重车路过。

    负责押运粮饷的是蔡国人，他们大都是为躲避打仗而自愿报名前往钟幽的。钟幽一个小小城镇，把所有的存粮打扫在一起，也只装了二十车。蔡国一百多人押着二十车粮食，一路上不急不慌地走着。其中，有两个人在漫不经心地交谈。一个说：“钟幽离鸡父太近了，没几天功夫就又回去了。要是能去更远点的地方押粮多好，一两个月过去，仗也打完了，也就没咱们的事了。”另一个说：“打仗的事儿，主将不着急，咱们更用不着着急。我看前面一片树林，正好休息休息，等过了中午再走不迟。”

    另外一些人，眯着眼睛看看天，太阳热辣辣地烤着他们，衣服都湿透了，便都同意在前面树林中休息片刻。

    这时，庆忌早已带着三百罪人藏在林中了。这三百人都是庆忌精心挑选的，一个个膀阔腰圆，浑身透着用不完的力气。庆忌见这些入把车赶进了树林，一声口哨，就见这些罪人从树上跳下来，从草丛里钻出来，一拥齐上，把一百多人围在了当中。

    这一百多蔡军，还没喘过气来，脚跟都没站稳，就被这突如其来的一幕吓得不知所措。仔细一看，来人远远多如他们，想打也不是对手。其中一个胆子较大的首领，觉得就这么死了，不明不白，便开口问：“这些勇士从何而来？为何拦住我们的去路？”

    庆忌向前走了一步，把那人吓得后退了好几步。庆忌说：“明人不做暗事，我是吴国公子庆忌，奉公子光之命，前来截取粮饷。不知你们是否愿意？”

    这人一听庆忌，吓得魂飞魄散。自从沈。胡二君被庆忌擒获以后，他的名字就在五国联军中传开了，无人不知他的厉害。因此，这个首领赶忙跪倒，说：“原来公子在此，小人不知，请饶命！这粮食你尽管拿走！”

    庆忌一见这人胆小如鼠，不由得大笑，说：“天下竟有如此怯懦之人，你把粮食送我，你回去如何交差呀！”

    这个人看着自己的这一百多人，一个个吓得缩成一团，眼睛望着他，好像说：别管日后了，先顾眼前吧，只要保住性命，怎么都好说！

    庆忌看出了他的意思，干脆说：“只要你听我的，保你们没事儿。”

    众人齐刷刷跪倒，说：“愿听公子的！”

    公子庆忌立即命众人把二十车粮食全部卸下来，大家肩扛手抬，随着他翻山越岭，从山后绕过囊瓦的大营，直奔吴军而来。

    公子光一见十分高兴，又为庆忌记上一功。

    囊瓦见运粮的车还未到，便派人去查看。庆忌等人把粮食扣下后，这些降兵齐杠着粮食去了吴营，所以楚军查无踪影。囊瓦只好再派人去钟幽借粮。这么一折腾，半个月就过去了。五国联军饿得都快要吃人了。有的说与其饿死，还不如战死。也有的说，在这里不战不降，还不如撤退算了。这些士兵一闹，五国之君便再也沉不住气了，顿、许、蔡三国也没了借口。囊瓦见时机已到，便立即与吴国约战。双方约定八月十五开战。囊瓦派陈、夏之君率三千人打头阵，顿、许、蔡在后面接应。

    吴军中自庆忌屡立战功之后，掩徐很不服气，对公子光和伍子胥有些不满。公子光看出了这一点，所以这次给他二千人马派他打头阵。掩徐喜欢逞能，说只要一千五百人，并保证头阵打胜。公子光有些担心，但伍子胥却说：“依司马的才能，陈、夏的几千人算得了什么？我看连一千五百人都太多了，只需一千人即可得胜。”

    公子光一听，心想：“子胥，你虽然心中瞧不起他，可也别拿打仗当儿戏呀，这可是涉及全军胜败的大事。”

    掩徐听了却更加兴奋，对伍子胥的成见荡然无存。他立即请求公子光再撤回五百人。公子光见他如此气盛，又不好驳伍子胥的面子，只好答应了。

    约战日到，双方主将各驾战车上了战场，步兵将士也严阵以待。双方战鼓擂响，喊杀之声响成一片。

    公子光等人站在山坡之上，见双方战在了一处，公子光便悄悄问子胥：“伍先生，今日你为何只让掩徐携一千人出战呢？”

    子胥笑一笑，说：“公子，这有什么不好呢？以少胜多，方能显出我军兵力的强大！”

    公子光说：“伍先生何以见得掩徐能以少胜多？”

    子胥说：“前几次战功均由庆忌所得，掩徐早已妒忌了。所以他这一仗会格外卖力气，想挣个头功，这是第一；第二，陈、夏之兵多日困于山中，兵将不得已才开战，纵然有心打个胜仗，好赶紧回去交差，可心有余力不足。人无粮食，哪来的精神！因此，我断定掩徐必胜！”

    公子光点点头，说：“先生高见！”

    二人说着，继续观战。陈、夏之兵一开始还有个猛劲，杀了一阵之后，便没了力气，越来越气馁。而吴军则越战越猛，一个顶三个，所以并不显得比陈、夏兵少。

    掩徐一开始就和陈君交战。陈君见掩徐中等身材，脸上没有胡须，头发高挽，也没戴盔甲，典型的蛮夷形象，心中便有些瞧不起他。这两个人都用长矛，陈君出手很快，而且急于求成，想连刺几下，致掩徐于死地。可掩徐不慌不忙，躲了几下，先让对方泄泄气，如何再进攻。二人打了几个回合，陈君见不易取胜，便有些慌张，招数也就乱了。掩徐趁机驾车向前驶出一丈开外，没等陈君的车转过来，掩徐已从自己的车尾跳上了他的车尾。陈君只觉车一震，以为马要惊了，赶紧拉紧丝缓。没想到掩徐的长矛向前一使劲，陈君还不知道怎么回事，便哎呀一声跌了下去。

    夏君一见陈君死了，吓得不敢再战，想寻机逃走。这时，囊瓦在山坡上看得清清楚楚，也就不管什么约战不约战了，二是立即命令顿、许、蔡三君点齐本国所有人马，一齐冲上战场。吴军一千人马如何敌得过敌军一万多人，其实，伍子胥早就料到囊瓦会狗急跳墙。吴军除了上阵的这一千人，其余的人早已在山中埋伏。如今见囊瓦全部出击，伏兵便一齐冲上阵前，把敌军团团围住。

    囊瓦根本没想到吴军会这么快就冲上阵来，也不清楚这些入藏在什么地方。不过事已至此，也只好拼死应战了。

    这一战，从早晨一直战到晚上，楚兵腹中本来就空空，哪里经得起这么折腾，因而越战越疲。有的战死了，有的连累带饿倒下了。顿、许、蔡三君一见情况不妙，连忙拼死杀出重围跑了。不久，夏君死于乱战之中，囊瓦只领着千余人突围西逃。掩徐争功心切，想带人追赶，但公子光已鸣金收兵，他只好作罢。

    正是傍晚时分，日落西山，夕阳如血。一时间，山野子内，夕阳映着血光，分不清天与地。                                          

    这一仗，俘获敌军约七千人。当夜，吴军中一片欢腾，共庆胜利。

    众人在兴奋之中，询问公子光何时回吴？公子光说：“尚不知郧城的消息，再等几日吧？”  

    公子光的话音刚落，就听守门军进来报告：“司马烛庸派人求见公子。”

    公子光十分惊喜，真是想谁谁就到。他连忙传令将来人请入大帐。

    来人见了公子光，扑通一声跪倒，说：“公子，司马烛庸派小人禀报战况。”

    公子光急忙问：“是喜是忧？”

    来人说：“郧城一战告捷。”

    且说阳刁病病歪歪地来到郧城，在五里外安营扎寨。郧城的探马早已探知了消息。城中烛庸、郧君、阿腾、华如等早已作好了应战的准备。

    阳刁本想安下大营以后，再休息两天，病也许就会好了。谁想，安下营以后，病情反而加重了，而且因为夏日炎热，又起了一嘴泡，到了次日晚间，闷热的天气稍微凉爽了一些，他走出账外，想透透气。凉风一吹，身上觉得怪舒服的，便干脆找了块干净的地方坐下了。坐了一会儿，不知不觉就睡着了。夜深了，等侍卫请他回帐时，他已经全身僵硬，阳刁就这样死了。

    郧君见楚军到来后，不讨敌叫阵，也不攻城，不知是怎么回事。

    原来，阳刁一死，楚兵的心就散了，军中有一员副将，名叫泰岳，是阳刁的徒弟。他一见师傅死了，惟恐郧城知道后会趁虚出击，便赶紧封锁消息，将师傅尸体草草掩埋。

    一开始，将士们还都听泰岳的，并决定两天后与郧城约战。谁知首战下来，楚兵死伤无数，泰岳也身负重伤。这样，将士们可就乱了，纷纷要求撤兵。

    郧城中烛庸想乘胜彻底歼灭楚军，连连约战，但楚军坚守不战。老臣华如心想，楚军中阳刁是主将，虽然没有见过，但年纪也该六旬开外了。而领兵之人自称是主将阳刁，年龄不过三十几岁。再说，楚军一到，气势就不对，一个个不是斗志昂扬，二是无精打采，华如越想越不对劲，便把心思与烛庸说了。烛庸也有同感，便派人扮成楚国小卒，去营中探听消息。

    小卒回来，把探明的楚营情况告知华如。华如便立即点齐城中五千人马，由烛庸、阿腾率领出战。

    泰岳因伤口感染，烧得昏迷不醒。朦胧中听见喊杀声由远而近，便勉强支撑身体，升坐中军大帐。

    众将士见他如此模样，军心不由更加涣散，但因他下令出战，众人也只好执行，结果自然是一败涂地，除死伤近千人，逃亡近两千人外，全部归降。泰岳在混战中死亡，老臣华如敬佩他的忠心，想找到他的尸体单独掩埋。但战场上尸体压尸体，实在难寻，也只好作罢。