解放战争期间，我军整体实力最强的部队是拥兵150万的第四野战军。而在将星云集的第四野战军内，林帅最欣赏的军长级将领为黄永胜和钟伟：黄永胜能打仗却喜欢自由、爱跳舞，经常惹得一些非议，治军严厉的林帅通常却会对这位爱将睁一只眼闭一只眼，兵团司令程子华曾经向林帅指出过黄永胜的问题，结果林帅不仅不过问，反而皱着眉头，让程子华不要总打战友的小报告；钟伟就更不用说了，直接从师长破格提升到12纵司令员的位置（军长）。由此可见，林帅对于善战将领的钟爱，是非常明显的。

    而在野司之内，林帅最喜爱的高级将领就要属刘亚楼了。到什么程度呢？林总一向以谨慎低调著称，却在1955年授衔仪式前，亲自向主席争取，希望能提升这位爱将为开国大将军衔。林帅对刘亚楼的喜爱，在第四野战军（包括前身）建立之前就已经十分显著了。林帅担任抗大校长时，刘亚楼是其手下的教育长，那时两人的关系就很融洽合拍。

    抗战期间林帅被国民党军队误伤，不得不离开指挥岗位到苏联医治。此时刘亚楼正在伏龙芝军事学院深造，对林帅照顾得十分到位。当时林总基本上是不会讲俄语的，刘亚楼则是“高材生”，林帅的饮食起居以及和苏军的必要沟通都离不开刘亚楼的帮助，林总打心眼里感激刘亚楼。而刘亚楼也十分崇敬林总的指挥才能，在苏联期间经常向其学习请教，两人的友谊在当时已经很深厚，也为后来国内作战时的默契配合奠定了基础。

    那主席面对林帅的争取，是怎么答复的呢？按照资历，刘亚楼授予上将军衔没有问题，但要评上大将就太勉强了。毕竟刘亚楼缺席了抗日战争大部分时间段的一线作战过程，解放战争期间才真正成为重要指挥官，担任四野参谋长和14兵团司令员。在后来的57位开国上将名单中，刘亚楼排在第30位，客观而言并不算很靠前。因此主席虽然认可刘亚楼的才能，却没有答应林总的“提衔”请求。

    林总为爱将争取军衔，可不只是因为两人私交好的原因。刘亚楼既年轻又有学问，是我军高级将领中少有的既当过野战军参谋长，又实际指挥过大兵团（曾亲率34万大军解放天津）作战的“全才”。解放战争时四野重要电文落款几乎都是“林罗刘”，在军事主官和政委之后加上参谋长的姓氏，除了四野没有任何一个野战军会这样做，可见刘亚楼的地位和能力。

    因此主席也十分爱才、惜才，虽然没有直接提高刘亚楼的军衔，却把建国后至关重要的解放军空军司令员一职交给了刘亚楼，1959年更是提拔他为国防部副部长。才能卓著的刘亚楼将军对于共和国空军的从无到有，由弱变强做出了重大贡献。遗憾的是，刘亚楼英年早逝，1965年因肝癌病逝于上海，年仅55岁。