解放战争中，第四野战军规模最大，到1950年时总兵力超过一百五十万人。人数多编制自然就大，将领的发展空间也充足。许多年纪轻轻却战功赫赫的四野将领，提拔非常快，比如从师长提为纵队司令（军长）的钟伟。

    但是在人才济济的第四野战军中，有一位高级将领却是个例外：此人1945年曾手握10万重兵，到1949年时却只担任旅长职务，中间竟然连续降了5级，在全军当中都颇为罕见，堪称解放战争时职务“退步最大”的一位将领了。这是为什么呢？

    这位将军叫曾克林。在很多史料和影视作品中，都记录了1945年“曾克林部率先进军东北”的功绩。然而在主要历史脉络上，曾克林的名字似乎就到此打住了，之后很少再出现。这位最先在东北建立大规模武装部队，本该有更大作为的将领，随后的个人发展却不算如意，甚至在职务上连连降级，而且并没有犯过什么实质上的错误。

    曾克林将军对东北我军建设的贡献是很大的，但军事指挥能力并不突出，这限制了他的发展。1945年他乘飞机到延安向军委汇报了东北地区实际情况，建议我军尽快抢占东北，占据全国战局主动权。从这一点可以看出曾克林有一定的战略思维。他本人更是积极工作拉起了10万大军，这些功绩是不能磨灭的。

    但如果按照他组建的部队规模，早在1945年下半年他就可以算是日后的我军“正兵团级”将领了，1955年至少是上将甚至大将军衔。然而实际上他在此后的几年间多次降职，最后的旅长职务连少将都评不上，在综合衡量下才给了曾克林一个少将军衔。

    1946年曾克林第一次被降职，从沈阳卫戍司令部司令员成了辽东军区副司令员；几个月后，曾克林降为民主联军3纵司令员；1948年降为7纵副司令员（副军长级别）；1949年2月成为东北野战军战车师师长；不久后又降为空军混成旅旅长。一目了然，从正兵团级开始，竟然一路降到旅长，再往下降都不好降了。

    曾克林在东北早期军队建设中，提供给中央的信息不够准确，苏联方面一开始是限制提供日军武器的，导致了东北我军出现了大量“徒手兵”，没有战斗力十分被动。国军进攻东北后，我军前期作战不力又导致曾克林所部大量溃散，后来担任纵队司令员期间他的表现也不如副职韩先楚，这些都令野司和军委不甚满意。所以单纯就军事指挥角度而言，曾克林将军的才能稍弱了一些，导致了后来不断被降职使用。

    但是曾克林将军人品敦厚，对于组织的调整从未提出过任何意见和情绪，虽然级别一直在降低，但是兵种涉猎却很广泛，从早期的步兵到后来的装甲兵甚至空军，所以从另一个角度讲，曾克林将军是一位“全面”的将军。总体而言，他对于解放事业的贡献还是非常大的。