在1955年获得授衔的上千位开国将领中，一位少将的名气并不太大：此人从未在我军担任过军长、师长等一线高级指挥员，但是他起到的特殊作用，往往不是一般的军长、师长能够相比的。从红军时期开始，到抗战、解放战争、抗美援朝，此人留下的战场杰作不计其数，甚至曾被6位开国元帅重用，视为大才。这位少将究竟是谁呢？有什么特殊的能力？

    我军在很长一段时间受制于装备和火力条件，因此缺少阵地战和攻坚战的有效办法，多使用野外作战、运动战。但是必要的时候还是得攻城、打阵地战的。如何能在重武器匮乏的情况下与日军、国民党军甚至美军在战场上较量呢？显然我军需要坑道作战的高手。而坑道战的头号高手，就要数开国少将王耀南了。

    简单来说，坑道战法就是使用土工战术，在我军火力不强，没有足够数量的火炮及炮弹的情况下，通过挖地道的方式掘进，到达指定位置后埋设炸药，攻克敌人的防御工事。这种打法在攻城时比较常见，在阵地战对峙的时候，能够串联起防御体系，同时起到防空、防炮的作用。然而说起来容易，没有坑道战的行家里手，很难高质量完成这样的作业。

    王耀南也不是科班的工兵出身。王将军幼时家贫，没上过什么学，相反为了讨生活，很小就跟随父亲下矿井开矿，成了一名小矿工。王耀南头脑灵活，喜欢钻研，在开矿工作中对炸药爆破产生了浓厚兴趣，经常向父亲请教学习，时间久了练成了爆破和坑道专家。1922年，才刚刚11岁的少年王耀南就热心革命，参加了我党在安源组织的工人罢工，不久后加入儿童团等组织，1927年更是参加了主席领导的秋收起义。

    由于具备工兵特长，对于架桥、坑道掘进、工事修筑和爆破都很擅长，王耀南这样的“技术”兵种很快成了我军部队里的宝贝，秋收起义时就是爆破队副队长了。1929年王耀南带领战士在湘水架起了我军历史上的第一座桥。由于手艺出众，1936年王耀南已经成为军委直属工兵营长，全面抗战爆发后更是历任八路军各主力师工兵主任，是部队里不可或缺的重要角色。抗战时王耀南多次组织战士炸毁日军火车、桥梁、工事，著名的地道战、地雷战都与他密切相关。

    军事生涯中，由于特殊的工种及技能，王耀南在历次战役里被朱老总、刘帅、林帅、聂帅、徐帅、彭帅等多达6位元帅特别征调使用，并且赞赏有加。王耀南的作用有多大？举一个例子，解放战争时期华北野战军火力非常弱，48-49年间徐帅的华北第1兵团承担了解放山西各大城市的重任，但面对阎锡山部队的坚固工事非常头疼。结果徐帅启用坑道战和爆破专家王耀南后，著名的运城、临汾、太原战役都使用了王耀南的土工爆破打法，取得奇效，终于解放山西全境。

    抗美援朝后半段，我军在世界上火力最强的美军三军联合作战面前，又一次用到了王耀南的坑道打法，1951年彭总亲自请王耀南助阵。在王耀南的主持下，我军工兵修筑的坑道几乎在朝鲜战场将美国人逼疯，任凭美军火力再强，飞机轰炸配合榴弹炮狂轰，都无法撼动志愿军阵地，而大量的千人坑道及掩体，使我军牢牢占据了相持战的主动权，逼得美军不得不最终停战。

    1955年，王耀南因为特殊贡献被授予开国少将军衔，被誉为我军的“工程兵鼻祖”，堪称传奇人物。军事生涯后期，王将军担任我军工程兵副司令员职务，正可谓人尽其才，继续发挥自己的特殊作用。