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    抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，下辖第115、120和129三个师。当时国军中师一级的编制共分为甲、乙、丙三种，甲种师是三旅九团的编制，乙种师是二旅六团的编制，丙种师是二旅四团的编制。

    老蒋出于限制八路军发展的目的，将115、120和129三个师都划为丙种师，每个师的正规编制只有四个团，又对每个团的人数做了严格的规定。结果这点编制根本就不够用，还有数千经过长征考验的老红军无处安置，正是在这样的情况下才出现了独立团和教导团这样非正规的编制。最终八路军起家时三个师共辖15个团，总兵力为46000余人。

    这15个团长许多人后来的成就都很大，成了开国中将或开国上将，但最传奇的当属时任115师独立团团长的杨成武，为啥这样说呢？因为两个月后他就当上了师长，在级别上和三大师长平起平坐了，你说传奇不？杨成武是福建长汀人，15岁参加革命，17岁就当上了团政委，能力之强可见一斑。长征途中杨成武率红4团飞夺泸定桥，强攻腊子口，屡立奇功。

    抗日战争全面爆发后，红一师改编为115师独立团，杨成武出任团长。不久后平型关战役爆发，杨成武的独立团负责打援，他率部在腰站地区挡住了日寇两个联队的轮番冲锋，为115师主力全歼平型关之敌做出了极为重要的贡献。此后独立团奉命向敌后开进，开辟抗日根据地。途中，独立团利用地形之利打了多场伏击战，战果最为显著的就是冯家沟伏击战。

    冯家沟是一个小村子，位于广灵和灵丘之间，是日军运输队的必经之地。1937年10月11日，杨成武带领第一营在此设伏，仅用半个小时就全歼了日军板垣师团第二运输大队，击毙日寇一百余人，缴获的战利品足足装了120辆大车。独立团上下全都换了新装备，战斗力就更猛了，杨成武乘胜进攻，从日寇手中接连收复了涞源、广灵、灵丘、蔚县、阳原、浑源、易县七座县城。

    连战连捷，独立团名声大振，许多热血青年纷纷报名参军，一些民间抗日武装也携带枪支和人马前来投奔。独立团由此迅速扩大，从最初的1700多人发展到了7000多人，远远超出了一个团的规模。总部得知这个情况后，决定将独立团扩编为八路军独立第一师，杨成武出任师长，此时距他当团长不过才两个多月时间。