1959年，彭老总卸任国防部长，军委需要重新选用一位能力与威望俱佳的军队元勋人物，来担当此任。因为国防部长还要负责主持中央军委工作，是一个极其重要的岗位，并非一般的将帅能够承担彭总卸任，跟1959年庐山会议和军委扩大会议的议题及进程有着密切关联。就军中地位和过往战功、影响而言，彭总担任国防部长时十分具有威信，能够统筹好军队全局工作，但因为客观形势的变化，中央需要另选贤能。由于这一职务非同小可，需要全面考虑候选人并谨慎选择。

    罗帅曾常年担任总干部管理部部长、总政治部主任等职务，在军中地位非常突出。1954年他成为中央军委副主席，后来身居十大元帅之一。罗帅是著名的“政工元帅”，抗战时曾经主持过山东根据地的军政大局，1943年成为八路军在山东的最高负责人，建立起了抗战时期的最强根据地，他能打仗，更能搞好政治工作，是难得的全才。

    当然，按照罗帅的工作特点和身体情况（患癌多年），他本人并不适合当国防部长，事实上罗帅在四年之后的1963年便不幸早逝了。但关于新任国防部长的人选问题，主席理应问一问罗帅的意见，毕竟他是军内最懂组织和政治工作的，对于将帅们的特点十分了解，完全能够帮主席当好参谋。在十位开国元帅当中，也只有罗帅是秋收起义走出来的，秋收起义的领导者是主席本人，所以罗帅堪称嫡系中的嫡系，是主席在军内最为信任之人。罗帅一向老成持重，给出的意见往往非常中肯合理，主席十分尊重罗帅的看法，因此专门在1959年向他询问新任国防部长的人选问题。

    除了彭总之外，其实军中不乏军事人才，但几位候选人却都有各自的“问题”。徐帅在建国后是第一任总参谋长，自身军事水平出众，红军时期的“飘忽战法”、、“收紧阵地”、“围点打援”、“攻城打援”等宝贵战术，就是徐帅钻研并发扬光大的。他来接班国防部长，可谓专业“对口”，实至名归。然而徐帅从49年太原战役前夕病倒之后，便一直在静养身体，是军中著名的“病号”。再加上四方面军的出身和一贯的低调性格，此时未必是最佳人选。1949-1954年，徐帅挂职总参谋长期间，一直没有真正到总参谋部就职，而是由聂荣臻元帅代理他的总长工作，从中也能看出一二。值得一提的是，晚年徐帅还真的出任过国防部长一职，但那是1978年的事情了。

    刘帅在十大元帅里高举第四，他的科班军事素质和理论水平，要超出其他元帅一筹，更曾在建国后负责创办军事学院，培养了大批军队高级人才，也具备担任国防部长的能力。然而刘帅在之前一年已经因病淡出了军队一线，尤其是受到“教条主义”事件的影响，老帅在怀仁堂做了公开检讨，短短一年后便让他复出担任国防部长要职，不是很现实。

    三野的粟司令受到很多军迷和历史爱好者的喜爱，他在解放战争中的战功惊人，同时也出任过全军总参谋长这样的重要职务，有担任中枢部门负责人的经验和水平，并且在1959年时正出任国防部副部长，对于岗位特点非常熟悉。其实主席本人也始终很看好粟裕的军事才能，1961年与英军元帅蒙哥马利会面时，毛主席对他不吝溢美之词，称赞粟裕是“我最能打仗的战友”。遗憾的是，1959年粟裕因为之前的“反个人主义”事件，处在生涯低谷期，很难立即被提名为新任国防部长。

    至于朱老总，更多负责军队全局工作，象征意义大过亲力亲为；陈老总、聂帅、叶帅也有各自的分管领域，从主客观两方面看都不适合管理国防部。麾下虎将众多却各有各的实际情况，面对这样一个难以决断的问题，主席开诚布公地问罗荣桓：你看，谁来接这个班好？罗帅沉思之后，向主席推荐了一个人，就是贺老总。为什么是他呢？主要原因有三点。

    第一点，贺老总是开国元帅之一，还是1927年南昌起义的元勋，在军队上层完全能够“压得住场子”，由他来担任国防部长，谁也提不出意见。比军队资历，在某些方面朱老总都要逊他几分，更不要说其他将帅了，贺帅担任南昌起义总指挥，而朱老总当年只是名义上的第九军副军长，所谓的第九军是他的军官教导团，总人数约500人。在人民军队的发展脉络中，红二方面军-八路军120师-第一野战军体系一直占有重要地位，贺老总是其中最主要的代表人物。

    第二点，虽然军功不如几位战绩突出的将帅，可能贺老总看起来不像彭老总、林总、粟裕那样出众，但他的能力比较综合全面，早在北伐战争时就已经是战绩出众的悍将，既能亲自带兵打仗，还擅长联系群众发展根据地，战争年代多次在湘鄂地区拉起成规模的革命队伍。老总的意志力也非常坚定不怕挫折，并且政治上一向十分正确，红军时抵制张国焘错误路线、拥护党中央，多次避免错误路线，是完全可以信赖的人选，作为国防部长令人放心。

    第三点，贺帅身体强健年富力强，而国防部长是一个工作繁忙的中枢岗位，要胜任这一职务不仅需要非常出众的能力，更需要投入大量时间精力去做实事。贺老总在几位元帅当中属于身体比较硬朗的，自身热爱体育运动，身体是工作的基础。他在1959年庐山会议上立场鲜明发言积极，会后地位也有了进一步提升，在军委副主席中的位次比较靠前，仅次于林帅。因此罗帅权衡之下，郑重地向主席推荐了贺老总，如果59年真的由他接任国防部长，也确实是一种合情合理的选择。

    后来的历史朋友们可能也清楚，最终主席在权衡之下，选定的新任国防部长是林帅。就国防部长的本职工作特点和军事指挥才能而言，他是最具实力的人选，这一点毋庸置疑。罗帅非常了解林帅的能力和特点，不会没有识人之能，但他却没有向毛主席推荐林总，有两方面的考虑。

    首先，林帅从1949年到1959年这十年间，基本上是处于半休假状态，别说承担重要工作任务了，他甚至很少出席正式场合，就连1955年的元帅授勋，他都没有出现在中南海现场，而是在青岛海滨疗养。抗战初期，林总曾经被晋绥军的哨兵误伤过，身体一直很差，平时见光、睡觉都成问题，每天吃多种药物进行调理，难以从事繁重的工作。

    罗帅是政工干部出身，他做工作向来讲究实事求是。由于跟林帅一起工作过，比较了解林帅的病情，因此罗荣桓觉得林帅的实际健康状况很难胜任如此重要的岗位，不光影响国防部的正常工作，还可能把他本就虚弱的身体给拖垮。主席询问自己的意见，是因为他讲话做事中肯负责，在这种重要问题上他自然不能含糊而过，要结合客观实际来选人。

    另外，他和林帅在私底下交情很好，尤其是解放战争时期，两人在东北长时间搭班子，一个是野战军司令员，一个是政委，“林罗搭配”取得的战绩威震天下。在主席让自己推荐人才时，罗帅认为需要适当避嫌，提林总的名未必合适，主席自有判断。从这个角度看，罗帅与贺老总没有直接合作过，向中央推荐贺老总，比推荐林帅更合适，这也能看出罗帅的大公无私。

    主席尊重罗帅的看法，也认为他讲的很有道理，但林帅在军事层面是不世出的帅才。当时中苏关系已经开始恶化，有爆发军事冲突的可能，而中美关系也远没有解冻。就国防需要而言，新中国面对的挑战和压力是很大的，非一位军事能力出众的帅才不可。对于新一任国防部长，主席在选人方面更多倾向于实际才能和岗位特点，再加上林帅从井冈山时期就追随在主席身边的因素，伟人对他知根知底，最终中央将国防部长一职交给了他。那么罗帅所担心的林总身体问题，没有影响了吗？事实上经过十年时间的调理，已经大大转了。1959年庐山会议及随后的军委扩大会议，林总都参加并主持相关内容，发言和表现十分活跃，明显有身体康复的迹象，也愿意参与到军队事务中来，因此进一步获得了主席的信任和好感。