军衔制，是新中国军队步入现代化和正规化的一项不可或缺的重要措施。1953年2月17日，中央军委决定，正式成立军衔实施委员会，下设专门的办公室，负责主持全军实行军衔制的筹划、军装制服、军衔标识等工作。

    1954年秋，军官制服和军衔标识，基本确定下来，并特别订做了一批样品军服和军衔标识，都挂在木制的模特身上。这些木头模特，就放在中南海的小礼堂中，就等着毛主席和中央军委的审定批准，然后开始批量生产出来。

    人民解放军的军衔等级，是参考苏联红军的军衔制度的。苏联有“大元帅”军衔，斯大林就是领受此军衔的。因而，中央军委也决定，在解放军的军衔等级之外，特设“大元帅”军衔，中央军委准备将其授予给毛主席。小礼堂内，精心设计的“大元帅”服上，配有“大元帅”军衔标识，摆在最显眼的位置。

    秋季的一天上午，毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀等党和国家的领导人，来到中南海小礼堂，审定军装样式和军衔标识一事。进礼堂后，彭德怀率先开口说话：“样子嘛，前面就见过的。今天就是要看看穿起来怎么样，有没有威武之师、胜利之师的气势！”

    军衔办公室的负责人李平，将毛主席等人领到穿“大元帅”的模特旁。毛主席一边抽烟，一边打量着“大元帅”服。李平抚摸着“大元帅”，介绍道：“主席，这就是大元帅服。”毛主席脸上露出不以为然、不过如此的神情，打趣道：“大元帅？你靠边站吧。”一句话，引得朱德、刘少奇、彭德怀、彭德怀等人哈哈大笑。毛主席看完其他元帅服和将军服后，对李平叮嘱道：“国家刚刚成立，尽量从节约的原则出发，尽可能做到样式好看、统一、正规。”

    “大元帅”服制好，毛主席却从没做好，因为他不是“大元帅”。以数十年的军事生涯，及对新中国军队的建设贡献，毛主席理所应当被评为大元帅，这是大家一致认为的。彭德怀为此向毛主席专门汇报了“大元帅”军衔的事情。毛主席听后，抽着烟说道：“根据国际国内的经验，这个大元帅我都不能要，穿上大元帅制服我也不舒服啊。”

    中央军委开会讨论后，觉得毛主席的想法是高瞻远瞩的，便不再强求，一致赞同他的意见。一次全国人大常务委员会上，有些常委提出，应授予毛主席大元帅军衔，就如苏联的斯大林大元帅一样，周恩来、邓小平也应授元帅军衔。对此提议，刘少奇、彭真特地在会议上作了说明，表示如今是和平时期，三人各有文职在身，均表示不要军衔。党中央和中央军委，经过反复的考虑和推敲，对人大常委们的意见，进行了一定的采纳：将来在特殊情况下，如果发生大规模战争，仍可授予他们军衔。

    毛主席拒授大元帅军衔，某种程度上推动了授衔工作的顺利进行，最后评出10个元帅、10个大将、55个上将等。

    1955年10月1日，中国人民解放军正式实施军衔制，由于毛主席没有接受特别为他设置的大元帅军衔。所以那套精心制作的大元帅服和大元帅军衔标识，成为我军历史上一件从没人穿过的文物，放进了军事博物馆里。