第一回、刘郎镇灵枝腊月出乱世，大宅门碧菡年关失宠骄（2）

    一进院子叫前院，也是28间，南北房住人，这儿的长工都是摧租逼债的打手，号称四太岁八金刚；短工一般都是车老板，人数不定。东西房是牲口棚，10间满满的都是骡马，另外两间是车马用具和草料棚。每天两个短工在大院东面空地上铡草料，稍有懈怠就不够喂的。

    村里大街小巷积雪遍地，而这里确没有一点雪的影子。刘家避讳雪，雪“血”同音吗。此时廊下绕院一周的冬青和假山上的迎客松一样葱郁翠绿，和廊柱的深红共同装点着冬日。丫鬟婆子来来回回地伺候着老夫人、老爷、夫人和襁褓中的三小姐，还不时的照应读书的8岁的大小姐灵桃、6岁的二小姐灵棋。

    老夫人在屋中手捻佛珠，坐在放着厚厚坐垫软软靠垫的宽大紫红雕花椅上，面色阴沉似天上的灰云，花白的头发不像47岁的中年妇人，不怪整院的人们叫她老夫人。可是既有了少夫人她又怎么能不是老夫人呢？此时着一件深绿裘皮坎肩，歪着身子望着条案上丈夫的遗像沉思着、期盼着甚至祷告着。

    刘文兴来在门外垂手恭立：“娘，歇息着呢？”

    “快进来！”

    以往那习惯的慢条斯理威严有加的“进……来！”的语气变成焦急盼望急不可耐的语气，刘文兴顿时感到一股压力。

    刘文兴进刚迈进门槛就垂手站立，老夫人没等他张嘴便匆忙地问道：“什么？”充满热切的双眼等待儿子的答复。

    刘文兴略微思忖：“娘，您不是很爱两个孙女吗？”

    “我更爱孙子！”老夫人河东狮吼道。

    刘文兴听到这熟悉的声音反而不慌了。

    “妈的！难道又是个孙女？”老夫人眼瞪得好圆。

    “老夫人。”门外丫鬟小莲的请示的声音。

    刘文兴忙替老夫人回道：“快，快进来！”

    专司此房的小莲端进来的是老夫人的早点。哈，相当丰盛和科学：一杯热牛奶，一杯热豆浆，两个鸡蛋葱花油饼，一碟小点心，一小碟芥菜丝。

    刘文兴忙帮小莲把早点摆放在桌子上，刚刚摆完，小莲放最后一碟的手还未收回，老夫人吼声又起：

    “出去！”

    小莲连个“是”都未应一溜烟跑了。

    老夫人看着儿子端着给自己牛奶杯的双手猛然抖动，牛奶几乎晃出来，再看看儿子紧拧的眉头和强挤出的笑容，暴躁的心却缓了下来。这事不止一次了，老太太心内实际也早有预料。儿子得子的急切心情和此时的失望都挂在脸上，怎能再浇冷水呢，缓道：

    “难道今晨，碧菡又生了一个……”

    刘文兴听见老夫人语气缓和，忙回答；“是。碧菡给您老生了个孙女，名唤灵枝。”

    “无所谓！”老太太站起身来：“你想必没吃饭呢，你吃吧，我得去看看你的小夫人去啊，失礼了恐生不睦，见了她娘家人不好说话。”

    老夫人口称的“小夫人”，只是在私下里当着刘文兴、刘总管那么叫，当着叶碧菡是不叫的。还有一层意思，那就是：“大夫人”是郑清芬。

    书中暗表：叶碧菡，菡，北方民间多读“寒”，如果读作“汉”，那可真就显得我们的叶老爷子没有文化喽！

    刘文兴暗暗佩服老夫人的容与量。但是，他怎么能自己在这儿吃呢，忙扶着老夫人出门去了。

    灵桃灵棋这时早已在屋中，正围着小妹妹左右端瞧，捅捅这儿，摸摸那儿，和得着一个可爱的小花猫一样爱不释手。叶碧菡以往不爱和孩子们嬉笑玩耍，但是今天见了倍感亲切，看不惯女孩子的心愫一扫脑后。小囡们像小鸟般唧唧喳喳，小兔般蹦蹦跳跳，就连问的问题都童趣得可爱可笑，就和两个小人鸡一嘴鸭一嘴说起话来。

    听到小芳的通报，叶碧菡刚想叫小姐妹出去玩儿会儿，没想到小姐妹拔腿就向门口跑。

    老夫人一手撩开绣帘，一手挡住小姐儿俩，温和而亲切的说道：

    “怎么不看小妹妹了？噢，是去吃饭吧，小芳，带她们去我屋里吃吧，不够就要，啊！”

    小芳是叶碧菡从娘家带来的，现在在沧州伺候李义军经理母子，自前几日叶碧涵临盆才赶来的，日夜伺候叶二小姐。小芳赶忙一捂嘴，带小家伙们出去了。

    叶碧菡见婆母今天慈祥的样子觉得有些可笑，慌忙要坐起身来，老夫人两步上期按住叶碧菡肩头，轻轻拍了两下：

    “躺着吧，知道我爱孙女，你就又送来了一个不是，哈哈哈！”

    “妈，不是我知道，是老爷知道您爱孙女啊，”叶碧菡软软的回道：“以我的想法，我还是爱儿子，也能给刘家光大门庭的，可是、可是这、这我也不明白。”

    叶碧菡说完将目光从婆母那带着万分失望的笑容上挪开，她觉得婆母拍在自己肩上的手有千斤重，使她过门来一直骄傲的心感到很大压力。

    “不用想太多，吃了吗？” 这句话是老夫人两个回合胜利后由衷地说出来的。

    实际上两个回合只有20多秒钟的时间，此时后面的刘文兴才进得屋来：

    “娘，您还是吃饭去吧，这里空气不好，不用惦记，碧菡吃过了”

    “嗯，碧菡好好养着吧！”说完从儿子撩起的帘下一歪头出去了，从外屋出来后吩咐小丫鬟：“小莲，给我再上份早点啊！”

    此时一行珠泪从美目中无声流出，滴落在绣花枕上。刘文兴忙上前掏出手帕去擦。她用手一抹，其动作没了大家闺秀的典雅：

    “没事，你忙去吧，我睡会儿。”

    刘家大院大总管刘丙合，常年住在前院里门的东侧属于他自己使用的套间里。刚用完饭，闲庭信步地走到院中，踏着多年如一日的准点去内院请安请示。此人身材细高，面带凶悍，且武艺出众，在沧州一代小有名气，就是那色厉内荏的一副凶奸坏相让人畏而远之。在满是长短工和护院汉子们住的院子里，这间无疑就是金銮宝殿，他就是这个院子的“皇帝”，虽不使奴唤婢但也一呼百应。在这个院子里的人们，早已吃过饭正在忙自己的活计，也等着大总管下达今天的任务。

    看门的小六子第一个向刘总管打招呼：“四叔好！”话前话后谄笑不停。

    “嗯！”那懒洋洋的语气让人觉得恶心。

    “刘总管好！”

    “刘总管好！”

    ……

    剩下的问候就没有那种谄笑的余音了。

    “嗯！”

    “嗯！”

    ……

    但是刘总管一律那么恶心的“嗯”着，只是越来越恶心了，让人听了恨不能给他两拳，虽然整个院子包括内院的大多数主仆都有这个意愿，可是还没谁有这样的胆子。

    刘总管一步三摇直至内院门，才人模狗样的正经地走到东厢刘文兴的办公室门外：“老夫人在吗？”那口气毕恭毕敬中透着一股酸酸的亲切。

    办公室北间是杜先生的账房，里面除了一张大号办公桌，三面都是黑红色的橱子，满满当当皆是账本和现洋。窗户就像汽车站买票的窗口，领钱的人不许进屋，都在窗口签字、交办。外屋就是刘文兴的办公室，北墙下放着他舒适牛皮太师椅，面前是一张枣红色大办公桌，东南角靠墙立着一个小巧的文件橱，东西两侧是六把圈椅。南屋是刘文兴的书房。

    “不在！”里面刘文兴那懒洋洋烦的口气，没有也不可能把刘丙合放在眼里。

    刘丙合，字祥和，53岁。论辈分刘文兴和看门的小六子一样都是他不远的家族侄子。青少年时期就跟随刘文兴的父亲经营庄园内外一切，刘文兴的父亲不久弃家投军，将家小托付了刘丙合，可见兄弟关系非常，三年后刘父战死军阀混战的疆场，那时刘文兴才9岁，刘丙合俨然成了刘家的主人。也难怪，自他独断专行始，刘家的事业就蒸蒸日上，日进斗金，这院里除了老夫人他谁都不放进眼里，就是自小至今看着长大的刘文兴，他人前就一声少爷，背后只管叫学斋，不叫文兴就不错了！

    刘总管进的门来直奔东面的太师椅， “四伯请坐！” 声音未落人家依然大马金刀地坐下了。