转眼，岁月的步伐来到35年。秋霜如雪，繁花不再，落叶一地飘零。麻雀在一堆堆玉米秸上、一片片荒草中来回穿梭，寻找着一颗半颗的果实和草籽。

    世道亦如深秋的荒野，纷乱、没落、萧索、冷酷。刘郎镇西去不到20公里的高文镇，聚集一伙土匪，匪首姓高、匪号高一手，经常掠略百姓及周围乡镇的店铺。还有一个令刘府震惊的事，就是鲁麻子又去而复返，在邻县又拉起一股武装，扬言要洗雪当年之耻，为死去的几个兄弟报仇雪恨。鲁麻子多次出使高文镇，意欲联盟，剑指刘郎镇。此事也让唐绍安惊异不已，他知道，不要说鲁麻子掠略县城不能接受，就是火并了刘府的叶碧菡，他也担待不起。

    叶碧菡在津门购置的刘府终于交割完毕，便迅速把现存粮油运送沧州和津门，变卖绝大部分牲畜和大车，最主要的是力劝老夫人举家搬迁。可是老夫人就是死活不离故土，这也是几年来迁居蹉跎之原因。但是，老夫人却积极催促刘文兴、郑清芬速迁津门，当然，这里面也有刘总管的意志。几天后，等把所有的事情料理完，老夫人还是固执地留在刘郎镇，无奈之下，叶碧菡只好给他们留下冯祥和小莲，还有小六子、刘二旦等半数太岁金刚，留下十条长短枪护院。由于诗雨、颂云、画月、咏虹都是二十多岁的大姑娘了，不是有了婆家就是待嫁，所以都遣返回家，在津门另行招录。令胡焦盘送众位公子小姐，以及刘小五和小菲、杜先生、刘青、刘林、刘发印来到沧州碧清公司，就等下午的火车。其余年龄大些的丫鬟以及李妈遣散回家。李妈小草小花及四小丫鬟领赏后和小莲洒泪相别。杜先生进城后，叶碧菡安排他和王妈搬到了李义军的小院，兼职照看年已八旬的张师傅。两人对叶碧菡的安排自当是感激莫名，感言对张师傅就当是自己的老人一样，定竭尽全力照顾老人。

     

    等刘文兴众人进城后，刘总管堂而皇之的和老夫人生活在一起，这也许是老夫人不进城的终极理由吧。

    这天傍晚，刘总管背着双手，悠闲地从宽敞的内院来到里院，左右扫了一眼，不由的生出一股满目凄凉的感觉。里院库存的粮油几乎全部转移，所剩无几；几十辆打车，只余下一辆，其余全部售罄。看着给自己问安的冯祥，不由得长叹一声，好宽敞的刘府啊，内院只剩两人，就是他和老夫人；里院只剩三人，就是小莲、冯祥和他们的儿子；前院也只剩下区区五个人，外带六匹马！

    他来到大门外，远远地望了一眼广袤的土地，心道：只有三千亩是姓刘的了，嗨！麦收后刘府还有洋洋五千多亩呢！如果见了马领芳，老朽怎么抬得起头呢？

    无巧不成书，正此时，马领芳的次子马二黑从城里回来，正撞见遥望田野的刘总管，忙从马车上下来，来至刘总管身后，阴阳怪气地问候道：

    “这不是刘总管吗？”

    刘总管本就从心里看不起马领芳父子，此时见到马二黑更是堵心：“二黑子啊，你小子这是从哪儿来啊？”

    “从城里啊，买点衣服、酒菜什么的，镇上的东西啊，他妈的不够档次！”不知马二黑看没看出刘总管的不悦，还在滔滔不绝：“今年虽收成不行，但是我们一万多亩地呢，咱家地多啊，广种薄收吗，是不是！明年呢，更好啦，又多了三千多亩，爽啊——”

    刘总管不等他说完，就“呸”了一声，然后大笑：“哈哈！你还不是拾人牙慧，我们不出手七千亩地，你他妈会有那么多吗？会成了方圆百里的大户吗？”

    “是啊，是的！” 马二黑不急不恼：“还不是叶碧菡作孽啊，怕鲁麻子报复吗，干啥跑啊，你们不是也有枪吗，跟他们干啊，对了，她不是后台硬吗！再说了，我们也不是以前的马府了，最近我们也买了十多条枪，老爷子，知道吗？”

    “十多条枪顶屁用！”

    “比没有强啊！”王二黑头一扬：“人家主要是抢店铺，我们只要不存那么多粮食就少招祸喽！对了，你们的店铺差不多都走了，怎么福德楼不走啊？”

    “你他娘的管得着吗？！”刘总管没好气地骂道。

    “对对对！走了，你爱骂谁就骂谁吧，二爷不听喽！”马二黑跳上车：“有空啊，我在福德楼请你，再见！”

    “还他娘的二爷，放你爹的屁！”刘总管最不爱听刘文魁的名字，虽然他提的只是“福德楼”。骂过后，看着马二黑不急不恼、不疾不徐地驾车西去，更是气愤填膺，一跺脚，回府去了。

    刘总管气哼哼地回道内院上房，老夫人见状忙问：“丙合，去哪儿啦，怎么了？”