第二天，叶碧菡广撒请帖，三天后的周末在津门大酒店盛宴宾朋。

    周末的傍晚五点半，一辆警车停在门口，从车子后门下来的是一个文质彬彬的先生，大约四十来岁，佩戴一副金丝眼镜，一身考究的西服革履。他回身搀出一个高贵典雅的贵妇人，也架着一副茶色眼镜，一身雪白色裘皮大衣，下面飘摆着紫色旗袍的裙摆，脚蹬一双米色高筒靴。贵妇人向愣在台阶上的叶碧菡一招手：“好大架子，还不来接客人！”说着把眼镜除下，倚在先生肩臂上。

    叶碧菡这才看清，随着“哟！”声，快步走下台阶，揽住她的双臂：“孝慈啊，你怎么坐警车来的，这位是？”

    董孝慈咯咯笑罢：“这是我家先生，宋蔚文。”

    后面跟过来的刘文兴过来握手：“久仰久仰，您就是大名鼎鼎的警署警长宋先生吧，在下刘文兴。”

    “刘先生不要客气，你好。”

    “您好，叶碧菡。”叶碧菡松开董孝慈，也过来见礼。

    宋蔚文笑了：“叶小姐是孝慈的同学吗，何必客气呢，你看，我和刘兄不都是‘文’字辈儿的吗，哈哈！”

    董孝慈拍拍手：“嗨，真巧啊，也是啊！”

    叶碧菡笑吟吟地赞道：“还是警长先生精明谨细，思维敏捷啊！”

    刘文兴撤身相请：“外面寒冷，碧菡，带二位上楼吧。”

    叶碧菡拉着董孝慈，对宋蔚文说了句：“宋先生，请吧！”之后又小声问：“孝慈，怎么还坐警车来啦？”

    “给你捧场啊！”董孝慈一笑：“就是让一些宵小们知道知道啊！”

    “噢，谢谢孝慈总为我考虑。”

    一辆军车停在台阶下，靖师长从车中下来，来到另一侧车门，打开车门，从里边请出一位个子矮小，但雄赳赳精力充沛的一个男子，大约三十多岁，梳着油光光的背头，一身东北打扮的翻毛边黑色冬装，脚蹬一双日本式战靴，怎么看怎么像一个威武的军人。靖师长和这人来至相请的刘文兴面前，介绍道：

    “这位就是今天的主人刘文兴，字学斋。文兴啊，这位是我的好友田中先生。”

    刘文兴看了看，舅父怎么对这么一位个头比他矮、年齿比他幼的人这么客气或是恭敬呢，未敢多想：“田先生你好，在下刘文兴，楼上请！”

    原来田中就是日本驻津门特务办事处田中敏行大佐，而表面确是日本新丰株式会社社长。休要看此人年轻，军衔不高，但是他执掌着津门地区的特务机关，触角渗透到军政各界，其功能就是搜集军事政治经济各方面情报，掌握或控制各个领域的重要人物，为日寇南下做好一切准备。新任张大帅曾在日本读过军校，跟田中的叔叔稔熟，田中来到津门，就先结识了张大帅，张大帅也才知道田中的底细，对他畏惧十分。此次叶碧菡邀请靖师长，田中就得到了消息，得知叶碧菡不但是前任大帅的女儿，靖师长还是她的夫舅，主动找到靖师长，要一同赴宴，而非靖师长的什么好友。

    又是一辆黑色轿车停在店门口，从车上下来一个金发碧眼的外国人，大约四十多岁，高挑个，很是干练。

    “韦德先生，您来了，碧菡受宠若惊了，里面请！”叶碧菡忙降阶相迎。

    韦德是租借的领事。早在钱大帅在津时，就领叶碧菡和津门的军政警税各界相识，一个是为女儿做事方便，二是为自己卸甲后着想。所以，叶碧菡和所居住的英美租界的韦德早就稔熟。

    韦德和夫妻二人行吻手之礼，随二人去往楼上。

    之后是《大公报》的主编、青帮袁文会的三当家等等，客人们陆续到来，叶碧菡夫妇忙不迭地和陈总管、刘小五、孙掌柜迎接客人。

    随后，叶元鸿偕三子，叶碧莲和丈夫陈昌硕、叶碧荷和夏风一同来到门口，叶碧菡让陈掌柜盯着，忙和刘文兴一道迎请三家人上楼；夏风的兄嫂夏雨夫妇、姐姐夏雪夫妇等人也盛装前来。再后来就是泰和米店的合作者、泰和饭庄以往的老主顾、碧清成衣厂的老客户等等大约两百多人齐聚津门大酒店。

    宴会开始前，叶碧菡举着酒杯，用柔媚典雅而不是庄重洒脱的语气，发表了一段热情洋溢彬彬有礼的讲话：

    “女士们、先生们、各位同仁，晚上好！我代表我的先生刘文兴欢迎各位，在百忙中莅临晚宴，谢谢大家的光临！

    自去年我携家迁居津门以来，小女子只顾安家立业，未能拜访诸位长辈、同窗和好友，直到今日，我的泰和大酒店还在装修之中，所以，只能借津门大酒店一角与诸位话说以往、共叙友谊并结识各界同仁！当今，世道动荡，强寇环伺，生产贸易步履维艰，我们工商各位同仁更应戮力合作携手乱世。

    今天来的诸位高朋厚友，都是津门的知名人士，或政或军或工或商，可能多数都熟识已久吧，但是，也有初次相逢应约邂逅吧，下面，我挨桌给大家一一介绍……”

    说着就挨桌把来宾都介绍了一遍，最后又转到前台：“呵呵，从各位的唏嘘声中，我就知道，给碧菡捧场的嘉宾都是津门精英，碧菡今天受宠若惊，蒙诸位高朋不弃，莅临我夫妻晚宴，待到我的泰和大酒店开业之时，碧菡当另选吉日另备膏脂佳酿，再请诸位光临！现在，请各位举杯，为了今后的友谊和合作，干杯！”

    在人们齐声附和中，酒宴开始。

    叶碧菡刘文兴坐到首席上，向靖师长敬酒，靖师长客气了一下，两人又向田中敬酒：

    “田中先生，您不远千万里，来到津门，我们是不是可以以地主的身份，敬先生一杯啊！”

    田中一笑，悠雅地站起不高的身材：“田中未受邀请，唐突前来，蒙叶女士刘先生高待，幸甚，还是我敬刘兄一杯吧！”说完，仰首干杯。

    待到小姐斟好酒，叶碧菡客气地问道：“请坐。田中先生的会社，主要经营什么，我们有合作的机会吗？”

    “当然！”田中坐下来：“我们主要是经营中日贸易，经营范围吗，无所不包啊！”

    “呵呵！是吗？”叶碧菡淡淡一笑：“我没做进出口贸易，不才只做酒店、原粮加工、印染和成衣，看来我们合作机会不多了。”

    “粮食和成衣都行啊，有机会吗！”

    “先生有所不知，我的米店只是小本买卖，加工后供给临近市民日常所需；成衣吗，只是做点旗袍等高档女装。”

    “我知道，你们的米店的确加工销售能力太小，为什么不和饭庄一样，扩大规模呢？再有，你的高档女装也可以搞出口吗！我们为什么没有合作的机会呢？”

    叶碧菡笑笑：“先生两句话，使我振奋，但愿日后我们能合作。我再敬田中先生一杯！”

    待田中喝了一点儿，放下杯后，刘文兴有意无意地恭维了一句：“田中先生的国语讲的不错啊，不知道的肯定想不到你是日本人，先生对中国文化还有哪些了解呢？”

    “哈哈，不少啊!京戏、书法、功夫我都很喜爱，也略知皮毛。”田中站起身：“我听说过贤伉俪的恋爱史哟，刘先生，你是以你的文采征得了叶小姐。刘先生，我想现在就写几个字，求先生指教一二。”

    靖师长赶忙站起，吩咐侍立的孙掌柜：“上文房四宝！”

    不一会儿，孙掌柜就搬来了一个小桌，上面铺好了宣纸，研好了徽墨。诸位来宾看来爱好书法的不在少数，纷纷过来围观。田中拿起一管中毫，蘸饱墨，未加思索，写下四个颜体大字：风云华夏。

    刘文兴看了哈哈大笑：“田中先生好厉害啊，不但知道‘风云’二字是书法中的筋骨，大概也是对华夏当前的一个预言吧！”

    “顶好，顶好！”韦德也凑趣道：“我来中国多年了，只会欣赏，不会写的，田中先生的字，我看着就是地道的中国书法！”

    “哪里，哪里。”田中忽然走过来给刘文兴鞠了一躬：“请先生赐教！”说着拱手相请。

    刘文兴看了看田中，挽了挽袖子，拿起另一管狼毫，飞凤走龙般用狂草体，写下两行中国人都熟悉的昂扬诗句：但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！写完后对田中一抱拳，难得一见的爽朗大笑：“哈哈，田中先生，你看可以吗？！”

    田中看罢，不由得点点头：“好！”之后补了一句：“写……得就是好！”

    围观的人们见了，无不为刘文兴喝彩。

    叶碧菡给田中斟满酒，立起身形，客气道：“先生真是中国通啊，谢谢先生赠墨，孙掌柜，好好收着。先生慢用，我去招呼一下朋友们。”

    “叶女士不要如此客气，请便。”田中送走叶碧菡，端起酒杯对韦德道：“领事先生，您也百忙中来赴宴啊！”

    “我是叶女士的地主吗，呵呵！我们早就相识的，我和钱大帅是好朋友！”韦德抿了一口，问道：“田中先生高就？”

    “新丰株式会社。”田中掏出一张名片，恭敬地递过去：“请多多关照！”

    叶碧菡来到董孝慈跟前：“孝慈，宋兄，请！”

    宋蔚文点点头，端起酒杯对刘文兴一笑：“刘兄，余佩服之至，我敬你一杯！”

    叶碧菡一笑：“宋兄，若是我这书呆子惹了事，还请蔚文兄多多转圜才是啊，我这里先谢谢了！”

    董孝慈一拍她的肩头：“说什么不吉利的话呢，该打！”

    叶碧菡又偕刘文兴挨桌敬酒。之后是叶元鸿、董孝慈、夏风、孙掌柜等。

    华灯放彩，寒风呼啸。两个小时过去了，叶碧菡的客人们陆续告辞。叶碧菡和刘文兴穿好裘衣锦袍，在门口和来宾一一握别。

    郑清芬把叶碧菡两人接到客厅，赶忙倒过两杯香茶：“碧菡，你又喝了不少啊，你看你的小脸红的！”

    叶碧菡喝了一口茶，舒了一口气：“我没事儿，这种场合没人闹酒的！”

    “那小脸就是冻的喽？！”刘文兴打趣道。

    叶碧菡又叨念起刚才酒宴上刘文兴写得诗句，过来揽住他的头：“斋哥，看你没什么话，你的心比清苑还着急呢！”

    “你看着这个小鬼子，没气吗？！”刘文兴拉下叶碧菡的手。

    “不但没气，我还让孙掌柜好好裱糊这副字，就放在泰和。”

    “怎么，你还供着吗？”

    “我才不供着呢！”叶碧菡围着茶几转着：“但是，你说得清什么时候有用吗？”

    “可惜，我的字啊，被小鬼子拿走了！”

    “我敢断定，现在早给你撕了个粉碎了，呵呵！”

    这时，灵枫灵桦突然开门闯了进来，还高声吆喝着：

    “就是灵枝比你强！”

    “废话，灵枝算什么，她差远了！”

    “……”

    刘文兴看两人没说话，忙问灵桦：“什么强，什么差远了？”

    灵桦喘着粗气回答：“我说三姐写得字比谁都好，她非说——三姐不如她好看，我就说，你不如大姐好看，她说我不如二姐好看！”

    三个大人，你看看我，我看看你，忽然大笑起来，郑清芬忙领两个女儿出去。

    1937年7月30日，令津门人终生难忘的日子。

    一天多来，枪炮声震动着人们战栗的心，摧毁着所有的建筑物，到处是硝烟火海。29军第38师、起义的冀东保安大队共同攻击津门外围，激战一日未果，最终撤出了战斗，自此，津门落入了敌寇手中。8月3日和8日，为了报复援助抗战的饥民，日寇在静海府君庙和五美城制造惨案，枪杀我平民约百人。还丧心病狂地在市区内捉拿屠杀抗日军人和激进人士的家属，一时间，乌云密布。人心惶惶。

    8月中旬的一天，英美租界里的刘府府门紧闭。叶碧菡在客厅中烦躁地走来踱去，不时看看墙角的闹钟，闹钟那不紧不慢的滴答声更令人烦躁和不安。她是在为刘文兴和郑清芬担心。

    七七事变的枪炮声，也使李义军坐卧不宁，他实在放心不下津门城中的母亲和叶碧菡，就安顿了一下公司，跟郑清苑交待了一下，腰揣一把短枪，月底来到了津门的碧清公司。叶碧菡也赶到公司和李义军一同商议，决议先遣散女工，关闭公司，等时局稳定以后再酌情开工，刚刚扩建一年多的公司，就暂时关闭了。李义军也就住在了公司，他也无意去浏览后面扩建的西装车间。不意，津门陷落，李义军也滞留在了津门。

    也是这一天，李义军只身前往泰和大酒店时，遇见三四个鬼子正开枪追捕一个身穿长袍的中年人。李义军见状忙隐身临街的一条小胡同口，无巧不巧，长袍中年人也踉踉跄跄地跑进胡同内，从李义军藏身的一家街门惶惶而过，后面的鬼子哇啦哇啦追了过来，眼看就要追上那人。那人猛得一转身，昂然地站在几个鬼子面前，扶了扶黑框眼睛，拢了一下散乱的头发，坦然地蔑视着已站在身围的鬼子。身后的两个鬼子抬脚向“长袍”的两腿腘窝踹去，“长袍”在跪倒地上的一刹那，挺起身板，高喊：

    “小鬼子，休要羞辱，开枪吧！”

    前面端枪的鬼子好像听懂了，狞笑着摇着头，对另外两个鬼子哇啦了两声，那两个鬼子，把枪背在身后，上前反拧着“长袍”的双臂，嚎道：“开路开路的！”

    门洞后的李义军看了个清清楚楚，他被“长袍”的大义凛然感动，一股热血涌上脑海。他从怀中掏出枪，瞄向鬼子，两声枪响，两个鬼子倒在血泊中，两外一个举枪射击，李义军向旁一闪，小鬼子飞身到了近前，未顾再次拉栓，挺枪就刺。李义军侧身抬手攥住枪杆，一肘顶在鬼子的前胸，小鬼子撒手倒地。李义军顾不上地上的鬼子，过来拉起“长袍”，一路小跑向泰和奔去。又有两个鬼子闻声赶来，地上的鬼子勉强爬起来，三人就追，但是始终没看到人影。不一会儿，警报声四起。

    大约一袋烟的功夫，两人跑进泰和。在叶碧菡为李义军安排的住处，李义军左看右看，总以为进错了房间，这才想起，就是门庭、吧台、走廊等等都装饰一新，门窗也都重新装潢。这个房间还多了个套间，多了个卫生间。“长袍”边脱衣边道谢：

    “谢谢义士援手相救，敢问尊姓大名？”

    李义军略一踌躇：“不必了，我也是一个堂堂的中国人吗！休要客气。先生您是？”

    “长袍”一笑：“被日本追杀的人。”随即又道：“义士救命之恩，义薄云天，在下怎好相瞒，敝姓方，报社的编辑。”

    李义军见方先生说到此停下，便不再细问，忙在衣橱里找出一身自己的衣服递到他手里：“咱俩身材相差无几，您换上吧。”

    方先生道过谢，更衣。他握住李义军的手，好奇地问：“兄弟，你怎么有枪呢，怎么还敢放在身上？”

    “哦，平时藏在住处的，今天出来时，也不知为何，就是想带上它。”李义军爽朗地笑了笑：“莫非上苍就是想让我帮先生一把吧！”

    方先生也笑了，告辞道：“义士，后会有期！”

    李义军领他来到后门，忽道：“在下姓李，我知道，你们是做大事尽大义的人，如有用得着李某之事，尽管来此找我。”

    “方某再次谢过。以后还是别带枪出门了，一个人一条枪，是无济于事的。好了，你也多保重，就此别过，再会！”

    李义军看着方先生离去的背影，思考着他的话。他回到住处，掏出枪看了看，用油布包好，悄悄来到楼顶，揭开一片瓦，藏了起来。回身来到房间，打开衣橱一看，只还有一件上衣，换好衣服，拿起方先生和自己换下的上衣，来到一楼烧水的锅炉房，看看周围无人，把衣服塞进炉膛，一时间化为灰烬。这才来到大厅，恰逢孙掌柜过来，抱拳问道：

    “你和客人用点什么？”

    李义军心中一怔，知道自己匆匆进来，孙掌柜依然看到，忙道：“那是我的老乡，刚才从后门走了，那里距他要去的地方近些。”他知道不好再解释些什么：“我还有事，回碧清了，你忙吧！”

    李义军来到刘府，把刚才的事儿向叶碧菡学说了一遍。叶碧菡边听边紧张得花容失色，她拉着李义军，在他身上左右上下看了一遍：“没伤到哪里吧？”

    “没有！”李义军轻松一笑：“我看啊，小鬼子没什么了不起，三个荷枪实弹的人，一眨眼放倒三个，打死两个！我就纳闷了，东三省那么多军队怎么就不干上一场呢！”

    叶碧菡放心地嘘了一声：“你吓死我吧！”随即搂住他：“军哥，以后别管这事儿啦，好吗，我离不开你啊！”

    “瞧你说的，”李义军知道这里不方便，忙推开怀中的情人：“我也是情急之下吗，再说，一个小胡同里，就那么三个小鬼子，我才动的手吗！”

    “答应我，好好保重自己！”

    “知道了。”李义军问：“泰和怎么变了！”

    “你啊，还不知道呢吧，你多久没有来过了？呵呵，我不但扩建了泰和，还扩建了碧清成衣厂，上了西装呢，在郊区，还有咱们的一个印染厂呢！你什么时候去看看？”

    “恭喜妹妹啊，谁帮着弄得？”

    “嗨，还多亏了夏疯子呢？”

    李义军没有细问，环视了一下四周：“你那两口子呢？”

    “这不是正担心他们吗。” 叶碧菡此时才想起为李义军倒了一杯香茶：“世春、世天已经停学了，两人非去学校看看灵桃、灵棋，说能接回来的话就接回来。”

    “嗯，还是接回来的好。”

    “小鬼子杀人掠抢都疯了，两个女孩子着实令人担忧。”

    “没打个电话吗？”

    “打不通，莫非电话线路被飞机炸瘫痪了？”

    “什么时候去的？”李义军站起身：“我去南开接接他们去！”

    就在这时，门外车笛响起，府门呀呀地响着。叶碧菡高喊一声：回来了！说罢，向门外跑去。李义军也随之出去相迎。门开处，刘文兴架着几乎瘫痪的郑清芬踉跄地走进门，李义军忙上前相扶。叶碧菡慌问：

    “清芬姐怎么了？”

    “回屋再说。”刘文兴嗨了一声，道。

    叶碧菡令老胡开进车来，拴好府门。

    “我的灵桃、灵棋啊！你上哪儿去了啊！”刚被扶进客厅的郑清芬，放声疾哭。

    叶碧菡忙边拍着郑清芬的前胸，边给她抹着眼泪：“她们怎么了？”见郑清芬只是哭，她扭头问刘文兴：“斋哥，灵桃她们怎么了？”

    刘文兴哀叹一声：“先去了职中，说是找她姐姐去了，我们又到了南开，找了好多人问，就是没有她们的消息，最后问到一个什么主任，他说，跟日本人交战之始，有几十个学生跟他们的老师一起走的，说是去了前线，再也没有回来过。你说，我们去哪儿找啊！活不见人，死不见尸的，嗨，两个女孩子，国家大事，你们瞎掺和啥啊！”

    “这么长时间了，怎么没通知我们呢？”叶碧菡急问。

    “说了，通知刘郎镇了。”刘文兴接道：“她们上学时，我们刚来，想必还不习惯把住址写成租界，就顺手写成刘郎镇啦，嗨！”

    叶碧菡站起来，踱了几步，对李义军道：“你啊，还是回乡下去吧，”她小声道：“你也该躲躲了！”随即又道：“你回去后，让老夫人不要着急，就说，灵桃灵棋找着了。现在就走，让老胡送你去车站。”说完，拉李义军就向外走。来到府门，为他拉开车门，又叮嘱道：“告诉刘文魁一声，刘郎镇和沧州的店铺赶快清仓甩卖，门店租赁出去，不要在乎价钱。从前年我就下了令，你们总是舍不得，这次要快，我看啊，日本人用不了多久，就会占领沧州的。嗨，沧州碧清那么多机器可该怎么办啊！我一定想办法弄回来，你回去和文魁做好准备，啊！”

    “不要着急，我也想想办法。”李义军深情地看了一眼也在深情地看着自己的叶碧菡，伸出手握住她的：“碧菡，保重！”说完，坐进车。小车吱吱地向街上倒驶出去，两人隔窗相望，心酸地挥着手，为对方深深地祝福。

    “孩子们啊，你去哪儿啦，疼死娘了！”郑清芬还是不住地和泪呼唤。

    叶碧菡进来，拉住她的手：“清芬姐，别哭了，啊！”叶碧菡端过一杯水，递到她嘴边：“不要着急，先喝点水，我看啊，小姐俩是在一起呢，等老胡回来了，让斋哥去郊外找找。”说罢，又拿起电话，还好，叫通了靖师长的电话：

    “舅父，我是碧菡啊，我们的灵桃灵棋失踪了，你看能不能派几辆车帮我们找找， 啊，好，我马上叫几个人过去，谢谢舅父了，好，再见！”

    说罢放下电话，让小菲传老焦、刘小五、刘林、刘青、刘发印到客厅。让他们速去警备区，和靖师长的人一同寻找小姐俩。不一会儿，门口响起喇叭声，老胡也回来了，刘文兴头一次那么风风火火的几乎跑出客厅。叶碧菡忙给叶府和叶碧荷打电话，询问孩子是否去了那里，但都令人失望。

    大约半小时光景，叶碧莲、叶碧荷姐俩匆匆乘车来到刘府。

    “找到灵桃了吗？” 叶碧荷一进屋，就急急问道。她和灵桃在沧州时就认识，灵桃欢快着叫着姨娘的音容一直盘绕在叶碧荷的脑海。

    “挨千刀的小日本啊！”叶碧莲骂人也是那么柔柔的。她深知母亲失去子女的巨痛。

    刘文兴忙请二人坐下，令小菲、诗雨端出水果和西瓜。

    还是在36年春节后，刘府盛邀叶碧菡市里的亲朋友好宴会上，郑清芬二次见到叶碧莲一面。郑清芬蘸干眼泪：“亲家大姐，不必难过了，孩子自有孩子的命运啊！”

    叶碧荷上前拉住大姐，对郑清芬小声道：“大姐的长子，也丢了。你们同病相怜啊！”

    “是吗？”

    “他的儿子大概还长灵桃两岁吧！” 叶碧菡过来扶大姐坐下：“我们慢慢等消息吧！”

    昏黄，稀疏的华灯已高照多时，夜里十点多钟，出去的人才陆续回来。每回来一个人，郑清芬都失落一次，又把希望寄托在另一个没有回来的人身上。靖师长也随车前来探望和安慰外甥一家。

    直到最后刘文兴的到来，郑清芬看到满脸失望而焦躁的刘文兴，又悲恸地嚎哭起来。两拨人分几片查找了所有的交战区域，询问了好多掩埋尸体的老百姓，只获得了一个消息：当天，他们在郊区的一所农房里，有人看到挂着南开旗子，十几个学生帮忙为伤病员清洗包扎伤口，后来，随撤退的国军走了，不知道去了哪里。刘文兴委婉地把情况告诉了郑清芬，最后较平和地说道：

    “三年来，你还不了解吗，两人过激的言论太多了，尤其是灵桃，原来她是个内秀的姑娘，少言寡语的。如今，出言既是抗战！我估计，可能是参军了吧。”

    “也好，日军占领平津后，再无遇到大的阻击，”叶碧菡惨淡一笑：“这样，两个孩子或许平安些！”她拉住郑清芬的手：“还是保重身子吧，说不定，过个把月，孩子就来信儿了呢！”

    刘文兴请靖师长一旁落座，诗雨给两人上茶。靖师长端起茶，叹了一声：“这仗是他妈怎么打的啊！年初日军才6000多人，七七前日军也才2万多人，宋哲元10万多人；谈判到27日，日军增加到6万多人，宋哲元还是10万多人；最后宋哲元奉调，平津失守，现在日军约有20余万人，亡我之心昭彰啊！而政府军都到哪儿去了，堂堂几百万大军，在七七后谈判时，就是增兵两万人，平津能丢吗？”

    “舅父大人，若是打，张学良也不至于丢了东北啊，那样的话，平津何忧？”叶碧菡接话道：“非得一心剿共，这倒好，把共剿到陕北去了，把东北平津丢了，这老蒋啊，日子不好过喽！您的日子怎么样啊，舅父？”

    “别提了，”靖师长大摇其头：“原先我们虽受驻津日军的气，但好歹是受中国人的领导，现在倒好，七七事变伊始，我们警备部队就易帜了，成了日本的走狗了！”

    “为什么当时没有打出去呢？”刘文兴孩子般提出了一个稚嫩的问题。

    “我们三个师，有两个师长早就成了日军的走狗，我就是想走也走不了啊，再说了，我们的家眷早就在人家‘监护’之下了！”靖师长对叶碧菡一伸大拇指：“还是钱大帅看得远啊，早在两年前就远走穗城了，留下我们这些弟兄，都成了汉奸了，如果战前大帅在的话，说不定……”

    叶碧菡犀利地接道：“说不定，这就是我舅父被排挤走的主要原因吧！”

    “是啊，日军早对这支武装上心了，好多军官早就成了日本人的狗奴才了！”

    叶碧菡笑道：“以后还仰仗舅父大人劳心照应才是啊！”

    “碧菡，休要取笑。”靖师长摇摇头：“我这个舅父虽没你那个舅父势力大，但是，我愿尽所能，报答钱帅知遇之恩，再说，对文兴来讲，我也责无旁贷。”

    “舅父，能不能，”郑清芬突然插话：“在附近的队伍里，打听一下两个孩子的下落啊？”

    “我想到了，”靖师长站起身来：“我会利用一切机会打听的。我走了。”

    三人同时站起送客。靖师长对刘文兴微微一笑，关切道：“不用送了，好好照顾一下清芬吧，我走了。”

    “我去送送舅父。”叶碧菡随靖师长走出小楼。来到门口，叶碧菡给靖师长深鞠一躬：“舅父，能不能帮碧菡一个大忙？”

    靖师长毫不犹豫道：“尽管直说。”

    “把沧州碧清的缝纫机等设备弄回来，不然……”

    “明白了！有多少？”

    “我以前拉过来一批，还有三十多台吧。”

    “噢，一卡车估计能拉来的，好吧，我找个机会给你弄回来。”

    “碧菡先谢谢舅父了。”叶碧菡又深深地鞠躬：“我看，要尽快！”

    “自家人不要客气。我明白，告辞！”说完，靖师长钻进轿车，扬长而去。

    送走靖师长，叶碧菡回到客厅，姐与妹妹也起身告辞。郑清芬同叶碧菡送姐俩来到门外，郑清芬清了清嘶哑的嗓子：

    “大姐，不要惦记我们了，还是哪句话，孩子有孩子的命运，说不定这就是她们前途的伊始。”

    “是啊。”叶碧莲也道：“时间长了，也就淡了。别送了，我们还会来的。”

    两人上车，四人挥手而别，两辆小车缓缓向街上驶去，转眼消失在街角。郑清芬叹了口气，转身走进府门。

    叶碧菡连忙跟在身侧，刘发印在后面悄悄把府门关闭。到了客厅，郑清芬向西屋走去，叶碧菡看了看愣在一旁的刘文兴，悄悄道：

    “斋哥，今晚去她那儿吧，另外，拉她一起去冲个澡，身上黏黏的更是烦躁，洗了也清爽清爽，啊！”

    刘文兴默默地点点头，向西屋走去。

    叶碧菡看了看年已五十的斋哥，那略已驼背的背影，微微叹了一声，缓缓进了东屋。

    “看看你满脸泪痕的样子，去洗洗吧，一天了，身上恐怕更是粘腻，走，我陪你去。”说完，不容分说，拉起郑清芬就往外走。

    郑清芬还没经过刘文兴用这么大力量拉扯自己，不由得踉踉跄跄跟着刘文兴去了浴室。随着浴室门关闭的微响，郑清芬一下子扑到刘文兴怀里，痛苦起来。刘文兴拦住妻子，轻轻拍着妻子的脊背，直到郑清芬的声音由高转低，身上的汗也涔涔滴落到地面上，等到她抽泣时，他默默地为她解开府绸上衣，褪下裤子，打开水龙头，试好水，把她拉倒喷头下。温温的清水顿时从头到脚，冲洗着长夏中悲痛的人儿，仿佛从里到外把悲怆清洗出背负灾难的身体。

    刘灵桃和刘灵棋到底去了哪里呢，这里先简单交待一下，后文自有分晓。姐俩儿确实是和南开师生一起，来到西郊为国军服务，运送弹药和抢运救治伤员。撤出战斗后，出于抗战的冲天豪情，也出于怕被日军报复，部分师生自愿一起随国军退却。由于南下平原地带多是日军交通和进军范围，国军一直向西撤退，她们随撤退的国军来到山西临汾时，刘灵桃拉妹妹来到街上，征求妹妹的意见：

    “灵棋，部队还要往南撤，估计是撤守洛阳，你还跟着吗？”

    刘灵棋一笑：“当然了，我们不跟着部队走，还不如呆在家里啊！怎么，姐，打退堂鼓了吗？”

    “我看啊，再跟着国军没什么意义了。”

    “嗯？！”刘灵棋不解其意。

    刘灵桃拉妹妹来到无人处：“灵棋，你看，国军几百万部队，为什么放弃东北，遭到全国民众的不齿？而且还不知悔过，在平津，为什么不增兵，让宋哲元孤军奋战？我看啊，政府根本就没有抗日的决心和意志，姐不想跟他们走了！”

    刘灵棋小脸一绷：“刘灵桃，你想逃吗，你叫‘灵逃’算了，哼！”说罢，扭头向兵营方向跑去，跑了几步，猛然折回身，复来到刘灵桃跟前：“不对，你出来为的是什么呢，不会为了溜一圈就回去吧？周恩来就出自南开，是你们南开的骄傲，你不会是想投延安吧？！”

    “是！”刘灵桃坚定地点点头。

    刘灵棋双脚跺地：“喜峰口是谁在抗战？宛平城是谁在抗战？平津又是谁在抗战？嗯？！”

    “是，那是国军在抗战吗？那是宋哲元、佟麟阁在抗战！”刘灵桃大声反问：“7月7日到27日，日军能增兵到6万人，为什么国军不能？几百万国军干什么去了？东北战事说是张学良不抵抗，那么这次宋哲元不是狠狠的抵抗了吗，为什么会是孤军奋战？！”

    “共产党呢？”刘灵棋冷笑。

    “远在陕北国军的重军包围之中，能允许他们来平津抗战吗？”刘灵桃突然笑了：“政府多少年来，从江西把共产党追剿到陕北来，有那军力和精力去打日本好不好？！”

    刘灵棋语塞，又道：“一伙反贼而已，能成什么气候？”

    “官逼民反不得不反！” 刘灵桃凛然道：“别看现在他们人少，可是，在陕北、在东北、在山东、在江浙，哪里没有共产党的抗日武装？！得道多助失道寡助，历史会做出最公正的最后判决的！”

    “这不是废话吗？”刘灵棋显然是不耐烦了：“你到底去哪！”

    “我去陕北，你去吗？”

    “我去洛阳，我还是劝你一同随我南下。否则，你会后悔的！”

    “怎么，你去给国军报信吗？”

    “夺人之躯不能夺人之意志，我没那样卑鄙。” 刘灵棋笑了，拉着姐的手：“临汾啊，但愿是‘临分’。好了，姐，我们就此分手吧，记住，你不方便给家里写信，知道吗，我会择机告诉我们的行踪的。”说着，抱住刘灵桃啜泣起来。

    刘灵桃不免潸然泪下，为妹妹，也为自己，突然想念起离开不久的爹娘、家和学校。多时，姐俩儿分手，刘灵桃和几个志同道合的师生一起，悄悄离开队伍，秘密向陕北方向，坚定地走向心中的圣地。没想到姐俩儿一别就是十年。

    五天后，靖师长打来电话，说今天就要去沧州采办给养，让刘文兴派人同去运回制衣设备。叶碧菡欣喜不已，立即派刘小五随军前往。第二天傍晚，设备就顺利通过日军的盘查，拉到津门碧清公司。

    早早等在那里的叶碧菡见李义军和刘小五从车上跳下，心中一热。李义军悄声说了一句：沧州那边差不多了，缝纫机和榨油机都运回来了。叶碧涵点点头，也道：一会儿，给你个惊喜！说罢，连忙命刘小五和刘林等搬运设备，和李义军一起把领队的军官让进二楼客厅。让过座后，李义军介绍道，此人就是靖师长手下的张团长，叶碧菡道声辛苦：

    “张团长你好，辛苦你和弟兄们了！”觉得军官好面熟，便仔细端详。

    军官站起身，一个立正，敬礼道：“刘夫人，不认识在下了吗？您真是贵人多忘事啊，” 张团长主动上前握手，笑道：“我就是随靖师长领兵剿灭鲁麻子的张营长啊！”

    “噢！对了，对了，瞧我这记性！”叶碧菡忙请张团长就坐，命人看茶：“张团长，这就是你的不对了吧，我搬来两年了，也不说来做客吗，啊！”

    “卑职军务在身，再说，没有靖师长钧令，也不敢讨饶啊，哈哈！”

    这时一个大约五十多岁的贵妇人进了屋，李义军看了一眼，又揉了揉眼睛：“娘！这，是您吗？”

    李大妈满头乌发，高绾发髻，身着紫色旗袍，脚蹬高跟皮鞋。把个李义军看了个目瞪口呆。他见叶碧菡一旁歪头冲他一笑，心道：这就是叶碧菡给我的惊喜吧！李大妈只是对儿子点了点头，就在叶碧菡的示意下，从办公桌下拿出四封现洋，放到张团长身前茶几上。

    叶碧菡手轻轻一抬：“给弟兄们买包烟抽吧！”

    “刘夫人，有靖师长在上，小的不敢。”张团长客气道：“再说了，李经理在沧州已经给过弟兄们了。”

    一旁站立的副官此时接道：“团座，不是给了日军关卡的小队长了吗？”

    “混账，谁让你插话了！”张团长吼了一声。

    李义军忙道：“这位兄弟说的是实情啊，张团长就不要再客气了！”

    叶碧菡轻轻一笑：“还是这位小兄弟痛快，张团长，怎么见外了，日后如有相求，小女子怎么再开口呢？”见张团长贪婪地笑了，叶碧菡看了一下大洋，对副官道：“还敢劳张团长驾吗？”

    副官见张团长默许，过来弯身拿起大洋，装在包中。

    “刘夫人，您太客气了。”张团长颇有诚意地道：“上次好歹是专程为您跑了一趟，这次，纯属是顺路而已，兄弟们还、还袖手装卸，我真是不好意思了。”

    “这算啥，卸完车，让李经理陪同老弟一同去泰和喝酒，好吗？”

    “谢刘夫人！”

    等李义军上车随张团长去了泰和后，叶碧菡拨通刘府电话，言道，要连夜安排封存设备，清理沧州的账目，今夜就宿在碧清。通完话，一旁站立的李大妈轻轻问叶碧菡，今晚吃什么。叶碧菡过来拉李大妈坐下：

    “妈，您怎么站着说话啊，坐下吧。”向身旁的诗雨道：“弄四个小菜，来瓶红酒，一会儿呢，来点米饭就行了。”

    不一时，酒菜上来，李大妈耿师傅陪叶碧菡在客厅围大茶几坐下，诗雨给三人满上酒，站立一旁。叶碧菡看了看诗雨，一笑：“诗雨，没别人，你去拿副杯筷，一同坐下，三人不成席，你来凑个数，我好长时间没这么想喝酒了，呵呵！”

    诗雨还在犹豫，李大妈笑道：“难得你们碧夫人高兴，去拿杯子啊！”

    诗雨点头，忙出去拿来杯子和筷子，回来坐下，怯怯地倒了一点红酒。叶碧菡见状一笑，拿起瓶子，把四只高脚杯统统倒满，把所剩无几的瓶子往一旁一蹲：

    “今天高兴，你们就多喝点啊！我呢，一会儿还得和军哥对帐，就跟你们一样吧，呵呵！”说罢，竟自端起酒杯，向大家示意共起，自顾自喝下一大口，待到她放下杯子，才看到自己的下去了约五分之一，而那三位只是抿了一点儿：“呵呵！几位，怎么，不给面子吗？”

    见叶碧菡高兴的样子，三人只得重又端起杯子。耿师傅笑了：“碧夫人，您还是自便吧，我实在喝不惯这东西。”

    “不然，换点白的？”叶碧菡笑道。

    “算了，这么热，不想喝。”

    “耿师傅，来津门好几年了，怎么就还不习惯呢，呵呵！”叶碧菡拿起筷子：“吃菜，吃菜！”说着，夹了一块鱼肉，放在李大妈的碟子里。

    “我们还是自己来吧。”李大妈笑问：“碧菡啊，今天怎么这么高兴啊？”

    叶碧菡又端起杯，示意众人端杯，这次她待大家都喝了一点，才喝了一口，放下杯回道：“妈，我早就想把沧州的事业，弄到津门发展，由于老夫人和斋哥总是犹豫不决，未能成行，还是时局把刘府赶进了津门啊！听到军哥说沧州的店铺差不多了，又看到设备到来，我终于松了口气，好歹啊，在战前做完了这一切，以后就只有听天命了！反正呢，设备在这里，资本在手里，我就有机会！”

    李大妈端起杯，由衷地赞道：“还是碧菡你看得远、算得清啊，我陪你喝一杯！”

    等两人放下杯，叶碧菡却叹道：“不足有三啊！”

    “怎么？”

    “灵桃姐俩儿不知去向，嗨！”叶碧菡停了停，接道：“再就是老夫人没来。”

    耿师傅插话道：“是啊，还有刘郎镇的刘府，沧州的公司。”

    “哼，小鬼子战我府邸，夺我厂房！可是，我对此倒是不挂心上，” 叶碧菡语气加重道：“都是些不动产，变卖也是大亏本，放着吧，只要当局说理，无论多少年，那都得是我的！”

    李大妈突然沉吟不语。叶碧菡看了看她，抚慰道：“妈，是想世祥和韵华了吧？我也奇怪，怎么军哥没接他们来呢？”

    “好在沧州没有小鬼子啊，我还放心些。”李大妈说完，无奈地苦笑了：“看我，怎么说起这些扫兴的话了！”

    “妈，您说的不对。”叶碧菡不无紧张地说着：“沧州是水陆进津的咽喉，日军不久就会出兵占领的，再说，对于日军而言，那是唾手可得的小菜儿啊！待沧州沦陷，和津门不可同日而语。津门是工商制造的大城市、出海入埠的大港口，日军不会过于荼毒的，沧州只不过是个县城而已，必定烧杀抢劫一空的，乡下的农商必然首当其冲，那就是不折不扣的难民啊！”

    李大妈听叶碧菡言之凿凿的话后，不由得揪起心来，把手放在腿上，低着头，一副苍凉无助的样子。叶碧菡随即转换口气：

    “也许是碧菡多虑了，不过，还是让军哥早日接他们娘仨和张师傅来津门才最稳妥！”

    李大妈再也高兴不起来了。叶碧菡一气干了杯中酒：“你们慢慢用吧，我去看一下公司的账目。”

    “碧菡，你不吃饭了吗？”李大妈有些后悔刚才的话题和自己的神情。

    见叶碧菡摇摇头，三人默默地用了点饭，匆匆收拾杯盘，各自回屋。

    少时，李义军和陈掌柜回来了，第一句话就问：“是你把娘打扮成这样了吧？”

    “不好吗，这是津门，这是碧清，这是经理室！呵呵，呵呵！”

    李大妈在厂里是最忙碌的人：设计、生产、经销，无一不放在心上，只有这样才能稍稍放下对儿孙扯心的关注。57岁的人了，应是满头花发，可是，拗不过干女儿的缠磨，自打印染厂开工，叶碧菡松了一口气，就拽上干妈去理发店染了头，还旗袍加身，不但非让耿师傅当面欣赏夸赞，还让她在店面后厂转一圈，当时，把个李大妈羞臊地几日不敢见人。

    叶碧菡没再理会李义军的莫名和惊诧，请两人搬椅子坐到办公桌前，三人重新归拢沧州、刘郎镇的账目。

    其结果：刘郎镇尚有上好的土地3000亩，府邸三进85间。卖掉5间店铺，获大洋3700元，尚有4间，包括福德楼和榨油厂房，2间店铺已出租，合同3年，获租金1000元，货物清仓获大洋6万多元，福德楼和榨油厂车间正在交易洽谈中。给刘府留用大洋5000元；沧州卖掉店铺6间，获大洋4300元，尚有5间，包括碧清大院，4间已出租，合同3年，获租金3000元，货物清仓货大洋9万多元。沧州碧清留用大洋2000元。碧清闲置，已有人问津。没有卖掉大宗厂铺的原因是，没人在战乱期间再斥巨资投资大的项目。叶碧菡看了看最后的结果，微微苦笑道：

    “但愿留在乡下的人们平安啊！” 叶碧菡深情地看着李义军：“军哥，谢谢你了，也谢谢文魁，这两年来，辛苦了！”

    “我和文魁都是两世为人啊！”李义军摇摇头。

    “是啊，到处找人变卖出租店铺、低价清仓，总有一股悲怆感啊！”叶碧菡苦笑一下：“卖了好啊，不会再损失什么了；没卖的也不错，就是房子毁了，我们还有地契吗！唉，我最担心的是刘郎镇刘府和沧州碧清啊，如果小日本占了沧州，它们都在村头或城边，必定会成为日军的营地！”

    一旁的陈总管把账目和银票整理好，交给叶碧菡，起身告辞。李义军送陈总管下楼。叶碧菡来到浴室放水洗浴。

    李义军上楼后回到办公室，不见叶碧菡，这才注意听到卧室里的小浴室的水声。这美妙的哗哗声令人心旌神摇。叶碧菡胸间缠着小浴巾，袅袅婷婷地走到客厅，飘荡激情的明眸乜视了李义军一眼：

    “等你一起洗呢，怎么，送人用这么久？”

    李义军上前揽住叶碧菡的粉颈：“我不知道你等我啊。我去后楼看了看，院中央堆满了沧州来的机器，你的西装车间也进不去了，以后怎么开工啊！”

    “以后再说吧，总会有办法的。”叶碧菡解着李义军的衣扣：“先去洗洗。”

    “先别急着洗，我告诉你，清苑出事儿了！”李义军坐在沙发上，端起凉杯中的水就喝。

    “喝两口就行了，快说，清苑出什么事儿了？”她拿过凉杯放到茶几上。

    “大概就是我上次来的那一天的事儿。马领芳的大公子去催麦租，镇上有户叫刘四亮的，为了给儿子治病，粮食都卖了，颗粒未交。马大少爷就带人去抄家，到家里一看，的确没有什么可以顶债的了，就拿姓四亮出气，用鞭子抽了个皮开肉绽，他却一声不吭，临了说了一句：姓马的，咱们两清了！马大少骂了一句：放你娘的屁！就在这时，四亮十六岁的女儿小凤打猪草回来了……”

    “事儿就出在她小凤身上。” 叶碧菡把凉杯递到他手中：“见看小凤貌美，马大少就用她抵债，四亮的死活不肯。唉，跟清苑什么关系？”

    李义军喝了几口水，放下凉杯：“嗨，不是做丫头，是做小！”

    叶碧菡骂道：“这小王八羔子，他不是有三四个媳妇吗？我最恨三妻四妾的人！人家才十六岁啊，混账！”

    李义军没接她的话，续道：“马大少叫家奴抢人，四亮不干了，别看周身鞭伤，根本没把这四五个家奴放在眼里，就放倒了几个家奴，拉起小凤就向外跑，马大少在后面就追，从镇子里追到了镇子外，四亮见跑不脱，就把女儿夹在腋下飞跑，这下却拉开了距离。马大少一见，又急又恼，竟拔枪向四亮开了枪……”

    “呜！”

    李义军被叶碧菡的一声尖叫吓了一跳，对她一笑，接道：“你说怎么那么巧，这一枪正打在被夹在身后的女儿的小腿上，子弹穿过后又射进四亮的大腿上。爷俩儿扑倒在地，家丁一哄上前就抢，四亮咬牙反抗，可是已无能为力。就在这时，清苑骑车回镇，远远看到了这一幕，就飞蹬来到近前，用车子挡在两拨人中间，不卑不亢地劝说：马大少，有这么赶尽杀绝的吗，好歹是一个镇上住的，你要是一枪两命，不但一无所获，还得一命抵两命！”

    “是啊！”叶碧菡急问：“他还敢向清苑开枪吗？”

    “自打刘府势力从前年逐渐退出刘郎镇，郑马的联合就随刘衰马盛而渐渐崩析。马大少见是郑家的文弱男丁，就骄横起来，辱骂了几句，用枪顶住清苑的头，令家丁抢人。此时的清苑哪把他放在眼里，情急之下，猛抬手隔开马大少拿枪的手，一脚向他胸前踹去。嗨，清苑乃张爷爷的弟子，尚不知这一脚的威力，也没承想这小子这么不禁踹，只一脚，马大少在地上翻滚了几下，就死了！”

    “什么！”叶碧菡蹭得立起来：“能把人踹死了？！”

    “是啊，” 李义军摇摇头：“事后尸检，踹折了两根肋骨，其中一根扎进心脏，一命呜呼。”

    “后来呢？”

    “家丁作鸟兽散。四亮劝清苑快跑。可能是清苑在想：我乃郑家子弟，中学老师，能跑到哪儿去啊，再说，这也是路见不平拔刀相助啊！反劝四亮赶快回家，自己去县警局投案。姓刘的也是仗义之人，就把小凤送回家后，一同和清苑去了警局。”

    “怎么判的？”

    “待我回到沧州才听说，清苑的姐夫赵彦才、他的校长洪道遵和薛本华都出面找了县长和律师，一同帮清苑打官司。刘郎镇周围几个村子中，马家就有7条命案，你还记得不，前年还有两起状告马家的呢，可是，有钱能使鬼推磨，不了了之。这次，现在乡下有了什么农民互助协会，老百姓见是郑刘两家有了命案，自然就旧事新提，都来具状。就在开庭时，7条命案的苦主，都状告马大少、马二黑。最后，法院见郑家来势汹汹，马家命案太多，那法官当庭拿出马领芳贿赂的大洋，逮捕了马二黑，判马二黑唆使家奴伤人性命，刑10年；逮捕了清苑，判意外伤人，刑1年。”

    “马领芳一死一刑，够老小子呛啊，亏他还有个老三呢。郑老爷子还不得急死啊，嗨，还是多瞒清芬些日子吧！”叶碧菡不无担心道：“清苑怎么能受了那牢狱之苦啊，我一定得把他弄出来！”她来回踱步想着主意，不多时，甩了甩头：“你还是先去洗洗吧！”

    正是：情为何物关乎几，他人闲来论短长