春天播种的时节到了，牛家再不打算租种贺老三家的地，想退回去，同时退还的还有水车。这样原来以拉水车为主的自家毛驴也一时用不上，也就拉到集上去卖了。何况母亲的到来，也完全可以当成是一头牲口来用。

    退地是在每年的惊蛰这一天，不打算继续种地的，就和主家说一声，一年期限完了，不再续合同，原先的合同自动作废，这样租种地的人与贺老三家就没有什么关系了；如果觉得种地还是合算的，又没有其它什么谋生的出路，还可以在这天继续签字画押续合同。收成按照三七开，就是往外租地的贺老三得三成，亲自种地的得七成。这种往外租地的方式，在贺老三一方叫做“放地”。这对指望种地的人和贺老三来说都是一件大事。所以这一天就格外忙活，许多人在计算并迎接着这一天的到来。每到这一天，贺老三则是在大门外放张桌子，拿支毛笔写写画画。

    牛家退掉地之后，用做生意挣来的钱和卖驴的钱买了属于自己的二亩多地。一块七分地在家北一里地之外，一块一亩四分地在家北三里地之外。这近处的七分地里计划好了埯地瓜。

    说干就干。母亲的公公刨埯，母亲就去家西不远的小河里挑水，然后用瓢子往每个埯里倒，等水差不多都滋润到土里去，再往埯里埯上从集上买回来的地瓜苗。就是这一次的挑水，母亲将她缝了又缝的裹脚布偷偷地扔掉了，再也不裹脚。因为再裹脚，她肯定挑不了那么多水。一个下午，母亲自己从低处的小河里往高高的岸上用桶往上提，然后再往地里挑，竟有六十多挑子，一百二十多个来回趟，直累得到了晚上连饭也没有吃，就早早睡下了。

    那一块远些的一亩四分地里种了春棒子、高粱、谷子和豆子。

    四月里，阳光明媚，万物复苏，天，也渐渐地热起来，种上地，暂时又没了农活儿。牛大喜的爷爷准备换上单衣再去省城进货。其实，外出做这种小生意，和外出走亲戚以及办面子事儿还是有所不同的。前者从安全等因素考虑，大可不必讲究。而后者则是需要讲究一番的：礼帽、大褂和“捂脸布鞋”，使人看上去更象是那么回事儿。但是这又是时过境迁，此一时彼一时，既是心情，又是物质做以支撑。

    当牛大喜的奶奶从柜子里给牛大喜的爷爷找出一件上衣时，却发现褂子后背上的托肩处已经沤烂了。奶奶犯了愁：嗨，就这么一件褂子，怎么穿得出门去呢？就是现做可得来得及呀？一旁的母亲灵机一动，赶紧到自己屋里，将上年底老老头儿给她买的那块自己一直没舍得用的裹脚布拿出来，对老老头儿说：

    “爷爷，这白洋布我一共没舍得用上，我给你补补褂子吧？”

    老老头一听，眼圈立刻红了，说：“嗨，我的孩子，你的心怎就那么好呢？别人都是硬往自己手里划拉都嫌划拉得少，你是到了手里了，又自己拿出来给我补衣裳……就凭你这一点儿，以后你也保证孬不了……好孩子，好孩子，爷爷谢谢你！”

    老老头儿上省城进货就是买些棉布和棉花，也收些旧棉衣棉被。母亲就和牛大喜的奶奶将这些旧衣旧被拆了，自然有的棉衣棉被里少不了虱子，有的还多到用手拿都拿不迭，只好用扫炕的笤帚往下扫，然后用火烧，再将衣服拿到大河里去洗。洗一件就在河边的石头上晾一件，回家的时候就差不多干了。个别厚的或最后洗的，拿回家后再搭到院里的绳条上晾晒。那种表面脏得油渍麻花看不清颜色的，洗起来就格外费事，得提前用草木灰淋出的水浸泡后第二天再洗，也脱不了用碱面和猪胰子来洗。这样就会干净得多。旧棉花该弹的就去弹了之后再用，实在不能用的也会淘汰一些。

    接下来，每天母亲和牛大喜的奶奶将洗净晒干的成衣翻新改制成单衣，或将棉花棉布缝成棉衣棉被，缝好后交由牛大喜的父亲挑到集上——现在是改成用木轱辘车子推着去赶集了，这样轻快得多了。因为即使早已学会用两肩熟练地换着挑，那也全是依靠人力，现在好多了，货物不上身，都放在了独轮车子上。

    那些穷人往往因为图便宜就来买，或者部队供不应求时也有人来买，这就不是一床两床的事了，有时来预定的，就会赶在约定的时间里交货，质量也会更好一些。牛家用这种方式来挣钱供一大家子人的日常开销。

    牛大喜的奶奶黑白忙着纺线织布。不久，她用自己织的布给老老头儿又做了一件单上衣。为了耐沾，牛大喜的奶奶告诉我母亲：将织好的白布拿去河里抹一层厚厚的缁泥，再拿回家来，待滋实了之后，再用石榴皮煮的水洗净就成了铜色。母亲照做了，觉得这办法很是新奇。

    眼看又要到麦口了，少老头儿赶集卖货的时间也少多了，更多的货要等到秋天时再出手，到时季节适合，自然价钱也就会水涨船高。

    这年秋天地瓜快长起来时，因离家近些，晚上母亲拿根棍子去地里看地瓜。牛家其他人都葫芦北瓜地酣睡，没一个关心一下母亲，似乎那是母亲应职应分、天经地义的。难免的，母亲一个人的时候，会回想起十一岁那年，她与自己的亲爷爷在自家南岭上，她上白天班、她爷爷上晚班，祖孙俩换班看南瓜时的情形，一阵伤感和无奈袭击了心头……

    很快庄稼成熟，棒子、高粱、谷子、豆子都比以前饱满得多，老老头儿看过了地里很是高兴。少老头儿推着大把车子去地里，母亲掰棒子、砍高粱、割谷子、拔豆子，样样脱不了，样样拿得起放得下。

    往回运时，母亲和少老头推一辆大把车子，母亲在前，少老头儿在后，这需要爷俩相互配合，少老头让母亲听他的口令，他教给母亲什么叫“撑里”，什么叫“押外”。“撑里”就是当车子往左歪了，需左腿用力，左肩高抬，身子右歪，右腿右臂不需用力，只是稍稍配合左侧用力就行；“押外”则正好相反。母亲开始反应慢，慌乱中也会用错了方向，把“撑里”“押外”弄混，她公公就会更加费力。慢慢母亲听见“撑里”就左侧用力，一听“押外”就右侧用力。她公公不停地一路这么喊着“撑里、押外”“押外、撑里”，母亲也就随之不停地调整着自己，爷俩就这么配合着，使车子尽力保持在一种中正的状态，不偏不倚才行。

    收获着总是令人愉快的，尽管很累。弄到家外不远的场上来晒，她爷爷看着。到了晚上就垛起来。母亲就竖起耳朵听墙外的动静，千万不能弄丢了粮食。等将地里的粮食全部收回来，才黑白地忙家里：扒棒子、打谷子、碾高粱和豆子。地瓜直接推到家里。只有将冬小麦种上才算彻底忙完秋。

    这年春节，母亲是要去她大姑家过年了，还是和上年一样，提前就要把该干的活儿干完：推磨、轧碾、蒸干粮、洗衣、打扫卫生……马不停蹄，这一些都准备好，推磨时又累得吐了血。洋炮又快生孩子了，只站在一旁添添磨。她不会因为我母亲累到吐血而有丝毫的怜悯之心。这时老老头儿又看不惯洋炮了，却又不能说她什么，只有双眼狠狠地瞪着洋炮，她才肯让母亲暂时歇歇喝口水再干。要强的母亲只想将“属于她自己的”活儿赶紧干完了，然后就可以去自己的大姑家过年了。

    自然，临走的时候还是要给老两口儿少两口儿行礼，再问少老妈子何时回来。然后骑上她大姑夫家的毛驴跟上大姑父去他们家过年了。

    这一年是母亲大姑家的大表哥在家过的最后一个年，她偷偷地告诉我母亲说他要沿着铁路线走出去参加抗日的队伍，他让我母亲谁也不要告诉，就连他的父亲。这事除了他母亲，我母亲是第二个他要告诉的人。因为不仅是家里他所谓的妻子让他无法容忍；他铁路学校毕业后分在紫石镇的铁路上工作，那里住的日本人的家属将他叫到几个日本女子那里，不止一次而且定时让他褪下裤子摸拢着他玩，然后她们就大声地浪笑……这让他又羞又怕，也终于点燃内心强烈的反抗怒火……

    十七岁的大表舅，已经是一米七多的个头，长得一表人才……

    母亲感到心里空落落的，遗憾地想：我要是一个男孩子有多好呢，没裹过脚——这样就不会拖别人的后腿，就可以和大表哥一块出去闯荡了，省得一个人在别人家里受苦受累……