1940年的冬天特别冷，从未有过的冷，这冷从萧瑟的秋天就已经开始了，胡萝卜在地里都没刨出来，直接冻在了那里，过了年暖和了才刨出来的。老百姓的日子异常艰难。从大的国家层面来说，抗战进入白热化阶段，形势严峻。

    1941年春天，不满十二岁的父亲和邻居十五岁的岳老二在集市的人力市场上逛游，想找到适合自己挣钱的活计，不仅能养活自己，还能养家，却被抓去给日本人出伕。父亲后来说：他一辈子在社会上除了怕“抓闲人的”什么都不拍。怕“抓闲人”，就是从这时开始的。

    父亲和一个大约五十多岁的老者抬东西，目的地是肥城，他们在外面转悠了一个多月，转着转着人就糊涂了，从没见过太阳是从东边出来过，一会看太阳是在南边，一会太阳又到北边去了。白天休息，夜里赶路，东平、东阿、汶上等几个县来回地转。很快父亲的脚被磨破了，五个脚趾成了一个血布袋，黏在一块儿；肩膀肿得老高，针扎样的疼。尽管老者在抬的时候还照顾着父亲。后来父亲抬不了沉东西，就背些轻快点的东西。

    每到休息的时候，日本人就在前面坐下来喊父亲：“酷的毛，小孩的来来。”然后给父亲抹脚，看上去他们比较喜欢小孩。但老百姓没有一个是心甘情愿给日本人干事的，都被迫无奈，所以大家心照不宣，能慢走就慢走，称为“磨洋工”。（多年以后，那些在生产队干活挣工分的人，出工不出力，或有严厉的家长逼迫自己的孩子做事，孩子内心不服干起来磨磨蹭蹭，能少干就不多干，能不干就不干的，就被概括为“磨洋工”，或被队长和家长吼一句：“是干活的样吗？给日本人出伕啊！”）

    有一天早晨，天还没亮，从南往北走，大约到了八路军的辖区，一答口令不对，接着趴在地上就打。八路军枪法准，一枪打死了一个日本鬼子。接着日本鬼子又弄走了一个中国人。那个被打死的日本鬼子一直被带到了肥城，用柴火围起来点上火烧了。那个被带去的中国人被绑在了柱子上。日本人每到一处先找老百姓的水壶烧水洗脚，然后再做饭吃。等他们吃完了饭，再想去审问那个被绑在柱子上的中国人，结果他连冻加吓加饿，已经死挺了。一解开绳子，他就重重地摔在了地上，那个人长得高大魁梧……

    这件事对那个老者和我父亲震动很大。到了晚上，老者和父亲闲聊，问父亲：“你家里还有什么人，这么小就出来?\"

    父亲回答：“就我娘一个人。”

    老者又问：“那你娘不挂着你？”

    父亲说：“挂着也没办法，得挣口饭吃……”

    老者又说：“我刚刚才听说，日本人这回是去讨伐八路。八路军可是咱中国人，要是帮着日本人打中国人，那可就是汉奸！汉奸个个都没好下场，咱可不能干这个哩！”

    父亲一听急忙问：“那怎么办呢？要不，咱跑？”

    姜到底是老的辣，只听老者说：“跑也不能乱跑，弄不好抓回来就得没了命！得少歇两天，等你的脚好点儿，他们也得休整。咱得瞅准机会，想办法……”

    那是在肥城县城驻地，早晨吃咸菜，中午和下午都是白菜炖肉。年龄最小的父亲和那老者都有个执照，是专管为日本人出伕的中国人领饭的。早就听说过肥城那边有个桃花山，当时正是赏桃花的季节。

    肥城县城有一个南门，有一个西门，还有个东北门。据说西门有妖精，不开；东北门有蝎子精，也不开，只走南门。桃花山逛会时，头午不认亲，下午才认亲，因为怕认错了，真人仙人分不出。真人戴的花头午是鲜艳的，到了下午就变成蔫的了，仙人戴的花一直都是鲜艳欲滴的。去逛会的人都随手带个小水盆，仙人的钱放在水盆里就漂起来，真人的钱一进到水里就会沉底……听上去是那么诱人！

    那天下午，父亲和那老者去食堂领干粮，食堂里有中国人也有日本人。老者和父亲对食堂里的人说：俺明天一早就去爬桃花山，逛会去，你得多给俺拾上一些。

    伙房里的那个中国人也是上了几岁年纪的，问：“拾多少？”

    父亲和老者异口同声地说：“够两三天吃的吧！”

    他俩各自领了满满的一白面布袋子橡子面窝头，窝头光橡子面的话会捏不到一块去，所以里面不知掺了些什么东西，又苦又酸还发涩，说不清到底是一种什么味道，实在难以下咽。他们俩就去了另一间伙房，每人将一袋子橡子面窝头换成少量的几个白面馒头。吃饱之后，又把剩下的干粮带好，准备第二天好在路上吃。

    父亲和那老者第二天早早地就上了路，县城南门口有五六个站岗的，有警察，有保安，有中国人也由日本人。老者和父亲手里都有一个“特别通行证”，一说去逛庙会赏桃花，守城的人很快顺利地打开城门放行了，二人大摇大摆地出了县城。一出城就是八路军的地盘，说是被日本人抓去逃出来的，八路军当然高兴。老者和父亲哪里有什么心思去逛会赏桃花！直奔家的方向，跑一会儿走一会儿，急急地赶起路来……

    奶奶正在家中为父亲提心吊胆，坐卧不宁，哭天抹泪……

    父亲有了以上的经历，奶奶便不让父亲外出找活干，在家炒了花生，先让父亲学会识称，然后挎着篮子到集上去卖。但生意并不好，别说挣钱，光卖都卖不了几个钱。这期间父亲看到集上的人力市场往往排着队等用人的来挑选，被挑上之后就有人管饭，干完活还有能够带回家去的收入。这就是去打短工。

    打短工又叫干卯工，一天一结算，最多的活儿也就两三天，再长没有超过一星期的。父亲也想加入到这行列中去，就每天天不亮去人力市场等着了。但父亲年龄小，夹在队伍中太不起眼，往往不被挑上，挑不上这一天就没饭吃。

    几天下来，父亲一时没了主意。而1943年大人干一天活要一斤花生饼的报酬都没人用，根本找不到活儿干。何况父亲这个年纪还不能当成壮劳力来使?但不干活又怎么能行？