1981年的秋天，父亲的腿渐趋好转，已从拄双拐变成拄单拐，我们家的一只羊已经开始变成两只羊，两只羊变成了三只羊。母亲原先抽时间从集上扫一点葱叶喂羊。

    一生闲不住的父亲这时候在家里早已憋闷坏了，但又不知道去干什么。这时候他就和我母亲商议：“你这么忙，还得伺候大人孩子吃饭，还得照顾我。你别去给羊弄吃的了，我去树林里放羊吧！这段时间在家里也把我憋闷坏了。光这样下去不行。”

    母亲担心地问：“你的腿能行吗？还拄着拐！”

    父亲说：“咱试活着来啊，能去就再接着去，撑不了就再不去了呗。”

    树林里有渐趋枯黄的草，有落地的干树叶，空气自然也比家里新鲜得多，眼界开阔。“羊吃跑草”，于羊有好处，对人就更不用说。以此母亲是欣慰的，以为父亲这样一来身体也会恢复得更快了。毕竟父母那时都才是五十二岁的人。于是整个冬天，只要天气好，父亲就会拄着拐杖去树林里放羊，同时他会拾点干树枝之类的柴火，用棉柳条捆了拿回家。父亲从三十多岁开始有白发，这时的头发几乎全白了。一生几乎没怎么种过地没下过坡的父亲，于退休后开始放羊了，俨然变成了一个老农，虽然他还是不去地里种地，不论地里有多忙。

    这年农历刚刚走进十一月份，外甥女却因为月子里生风再次去住了院。姐夫当时惊慌失措来告诉了母亲，母亲放下手头的活儿就赶去了医院。那时医院里很忙，尤其小儿病房里住不下，所以住进了大人病房。挨床的是清口河东岸的一位大嫂，她男人时来时不来，来了对她也没有好脸色。姐姐的身体恢复得也不怎么好，加上外甥女哭闹，姐姐吃不下饭。母亲就格外上心，此后每次回家给姐做饭，也给那位大嫂做一份，姐姐吃什么，也给那位大嫂吃什么。

    那位大嫂感动得不知说什么好，只是叫着我娘：“婶子……婶子……你心真好……叫俺说什么好呢？”当时的生活条件还很困难。开始有病房的陪护还以为那大嫂是我家亲戚呢！

    母亲却只是说：“出门在外不容易，谁都有碰到难处的时候，在这医院里做饭也不方便。咱在这本街上，顺便就做出来了。做完了盛上拿来正好，不凉不热的。吃吧！”外甥女住院一星期，母亲一直如此待那位河东大嫂……

    1982年的正月底，嫂子的懒惰已经达到极限，父亲看不惯，就常常在母亲面前念叨：“有她这样当媳妇的吗？简直比老的还会享受！你看你里里外外的忙，还得伺候她，跟伺候老的一样，她一点都不动心。”

    母亲在愁眉苦脸中，就只是点化父亲不让他说这些：“你说你一个公公家，管这个干嘛呢？我又不是看不出来，可看出来又有什么办法？咱二闺女还在家……”

    嫂子每天早上天都已大亮了，母亲都浸好鸡蛋做好饭了，她还不起床，搂着孩子继续睡觉。等来等去，母亲只有去叫她，但叫她却是提着侄儿的名字，站在南屋门外，还不敢大声，唯恐邻居听见了对她的影响不好：“正正哎，浸了鸡蛋都凉了，天不早了，快起来喝了鸡蛋还得吃饭，吃了饭我收拾了，还得去……”

    嫂子才慢慢悠悠地起来。同时继续延续姐姐未出嫁、弟弟没接班之前已经养成的习惯：一家大小都坐在一起吃放，却是母亲抱着侄儿在一边先让嫂子吃：“小孩子不老实再搂了碗烫着，你们都先吃完了，我再吃。”待嫂子吃完了喝完了抱着孩子去街上玩了，母亲吃完了就刷锅刷碗。或者姐姐去小工厂上她的班，我来刷。

    可是姐姐出嫁了，弟弟接班了，嫂子依然如故，一干点活儿就觉得亏，似乎都是给我们一家大小干的，她不吃不喝似的。在这边家里南屋里住着如此，搬到新房子里去，又似乎更找到了早睡晚起的理由。反正哥哥上班不在家，嫂子过来吃饭就更晚，一手抱孩子，一手提着俩空暖瓶，过来后，母亲烧好水给她灌上暖瓶。傍晚早早吃过饭就又走了。几乎连碗也没刷过。打水也是由我去井上打，挑回家来。家里的每一个人，除了她之外，没有一个人对她是没意见的。只有她回娘家去，她娘家人再来回礼的时候明显地看出，她才是最勤快的。

    过完正月十五，侄儿的外公来赶集，顺便来家里了，家人好酒好菜伺候过了，他却对我父亲说了下面一番话：“这闺女大了不由爷，儿子大了不由娘。儿子都结婚几年了。还是要依着年轻人，他们愿意分开家自己过，咱当老里（老人）的，就别犯糊涂，不能拦着……”

    父母一听这话，这还是想分家呢。嫂子以前曾经说过想分家的意思，羡慕谁家就是分开单过的。母亲没怎么往心里去。这次由侄儿的外公亲自提出来，母亲已知道嫂子的决心，是她不好意思说出口，这是把自己的娘家爹搬来做救兵了。也似乎一下子找到了嫂子所以这么懒惰的理由了，我们一大家子人成了她的累赘！？

    正月底离开过完年也已经有一大截子时间了，趁还处在农闲期，趁哥哥和弟弟都回家来了，母亲和父亲商议：“要不咱就分开家过呢！大儿子不往家交钱，咱也都别提这事儿。一来他在外面花得多，现在还有孩子，他不再和家里要就不孬了。他还不是正式工，怎么说咱老二接了班也是正式的……”

    父亲说：“咱老大，打他上班，咱就一分钱没见过他的，他有了孩子，孩子身上他也没花过一分钱……”

    母亲把眉头一皱对父亲说：“你看，哪壶不开提哪壶！不叫你提钱的事儿，你又……兄弟们因为接班打破了头不上门的，不有的是？不管怎着，咱老大没和他兄弟争这个正式工的班就不错了……”父亲无言。

    正月二十八，一家人在一块吃了团圆饭——当然姐姐已不在这一家人的范围之内，队长小表姐夫和保管员见证，方大娘教学的大儿子执笔，列好家产，哥哥和弟弟分了家。母亲提前嘱咐弟弟：“你哥你嫂相中什么拿什么，你接了班，是正式工，咱不和他们争，拿没了，咱以后再慢慢一样一样地置办。”弟弟爽快地应允。

    家中有三口粮食大缸，嫂子要两口；六把小椅子，原说分给嫂子四把，很快嫂子说这是一套的，不好拆开就都归了她；四个暖瓶，平分的话，一边两个。可是嫂子要了三个……再后来看着这边有座钟，给她买上一个座钟；这边有单人沙发一对，也给她买上一对单人沙发……

    就是这样嫂子还是不满意，就是老觉得自己吃亏，真不知她从进了这个门，究竟为这个家做了什么……

    1982年农历的二月二，外甥女刚刚超过四个月大的时候，父亲还在拄着单拐。但是他在不去放羊的时候，就在大街上逛游，在用心观察着镇子上悄悄发生的变化。姐夫一直羡慕我们家：父亲退休了，哥哥是工人，弟弟也是工人，都是按月领工资的人。于是家里一有聚会，话里话外的，姐夫就感到自卑。

    这天父亲和姐夫进行了一次长谈：“孩子越来越大，以后花钱的地方多着呢。以前是国家不让干买卖，那叫‘投机倒把’。现在看来是叫干了，不过还不确定，国家政策说变再变了呢？你别光看着一个上班的人有工资，其实‘好汉子不混有数的钱’，还是做买卖养人！工资是死数的，每月就那些，还不到月头儿不发。干买卖就不一样了，钱随走随来，随来随走，灵便得多。我看干买卖行，你脑子活，就先干着。上面不叫干咱就再不干呢！我这里还有一百块钱的退休金，再帮你出一百二十斤小麦——把它卖了折成钱——我也只能帮你这些。你以后什么时候挣出来什么时候再还给我不晚。我不能出面给你站摊，只能给你当个参谋。怎么说我也是公家的退休人员，在单位受了三十多年的教育，每月有这三十六块钱的退休金。一旦上面知道了呢——说退了休还胡捣鼓！再扣钱呢？严重了再取消了退休金。怎么说也是干了三十多年了，取消了可惜。往后老了，就䞍着拿这个钱了，风刮不了去，雨淋不了去……”

    姐夫听到这后面的话还是羡慕……

    父亲继续向姐夫传授着买卖经：

    “干买卖就是：人家买不来，咱买来；人家卖不了，咱卖得了，这就是能耐。买的时候，能省一分是一分；卖的时候，能多卖一分是一分。这样才能有钱赚。首先凡是上称的东西，你得称头儿上要足，不能短斤少两，指望短斤少两的，干不长。要童叟无欺；第二个呢，上集无早，下集无晚。干，就要像干的样儿，先得要从时间上靠得住。不能三天打鱼，两天晒网，想干就干，不想干了就撂挑子！不能懈懈歪歪，要带出精神头儿来。一分精神一分财，钱财就从精神来；第三个呢，和气生财。买卖不成话不到，要多说适合顾客心理儿的话。不能跌斜着个脸，和死了八年不埋也似的！人家来买东西的，不是欠咱什么，是来给咱送钱。得叫人家高兴地来，高兴地去，这次走了，下一回还得来；第四个呢，价钱要靠谱，不能乱要价。谁也不傻。再说，干重样的买卖的有的是，你这里贵，买东西的就往别人那里跑；第五个呢，货卖得再快再多也得要保证质量，不能萝卜俏了不洗泥。不够卖的咱先不卖，弄不好却不行。树个牌子，落个好名声不易；砸个牌子，毁个好名声，易着火呢！干什么事儿千万别糊弄，糊弄来糊弄去，到最后都是糊弄不了别人，净糊弄得自己。”

    姐夫听得仔细……