辰胤建元十一年，九月。

    辰胤国都，上京南街，悦来酒楼外。

    “快走！”

    一老头被两一胖一瘦的年轻店小二赶出门来，他连连后退，竟是摔倒在门口的石阶上。他手中一个陈旧的酒壶脱了手，滚向一边。

    “你这老头，怎天天来骗吃骗喝的？”那胖的店小二声音极是大声地说道。

    “我的酒……”

    那老头满头蓬垢，衣衫褴褛。只见他也不理会那两店小二，却自顾满地找那同他一起被赶出的酒葫。他找到酒壶之后竟是笑了起来，然后靠着石阶坐起，继续悠然地喝他的酒。

    “你快些到别处去吧，别整天在这碍了我店的客人，要不等老板回来了，怪罪下来我们可是担负不起。”

    那瘦的店小二说着，便和同伴走进店去了。

    老头继续喝着酒，一副满足自在的神情。许久，他抬头看了看天，只见黑云密布，疾风乍起，一派暴雨骤至的气象。于是，他站起身升了个懒腰，便延着渐渐稀疏的街道，混在人群中，逍遥地向南门而去。

    而这一幕，却被坐在酒楼二楼的连城杰看得明白。

    连城杰一边喝酒，一边看向混迹在人群中远去的老头的背影，眼中尽是羡慕之意。他想着自己到了老了时候，假若也这般自在快活，也不失为一人生美事。但转念，他看向这黑云压制下的城池，商铺林立，行人接踵，他经不住摇头叹气起来。

    两年以来，连城杰一直遵照着师父师娘的嘱托，北至萧关，南至武关，西至日月关，寻遍关中三关八十一县，都没有关于师姐的半分线索。他从日月关东进，却因连日大雨，在这上京又停留了三日，缓了东进函谷河阳城的脚步。今又突逢暴雨，心中多少有些怅然。

    而悦来酒楼内，没一刻钟的功夫，便挤满了人。连城杰从二楼看下，只见有衣着华贵者，也有粗布麻衣者，更有衣衫褴褛者。店小二也没有再去赶走那些衣衫褴褛者，而只顾着招呼已坐上桌的客人。连城杰看着他们那满头大汗来回的样子，就知道他们恨不得自己多长几只手脚。

    “往年的关中到了九月已不再有雨，可是今年怎么阴晴不定的，而且雨量是越来越多，还越下越大。”

    “是啊，这鬼日子也不知何时是个头啊！”

    “再这样一天一场大雨地下下去，我们那些货物可就真算完了。”

    客人们坐定之后，望向窗外，不禁都低头叹息。对于这连日的暴雨，多数客人与连城杰一般，心里充斥着抱怨，但却又都是无可奈何。

    暴雨如期而至，整个世界只有惊雷、狂风和雨水落入青石板的声音。

    “江山为主，来人作客。各位客人，且让小老儿说些故事与大家听听，以遣此无聊时光或添些酒意吧。”

    不知何时，一老头立于离连城杰十丈开外的楼梯口，向楼上楼下的客人拱手道。连城杰望去，只见他花甲之貌，着装朴素，却精神健硕。他慢步而下，走到楼梯正中间的位置，便倚着楼梯酒楼梁柱站着。

    “周老头，你今天又说些什么故事啊？”

    一忙得满头大汗的店小二，站在楼梯正下方的出口，一脸无奈地看向上方，说道。

    “就说这上京南门外山中的那石壁的故事吧。”

    那被店小二称作周老头的老人慢慢说道。

    “那只是个传说罢了，都有几千年了，谁不知哦？你说它作甚么？”那小二奇道。

    “是啊，那些故事都只是个传说而已，都听腻了，你说它作甚？”

    客人中，也喊出了厌烦的声音。那周老头见大多数客人只顾吃酒也不理睬他，便大声对那店小二道。

    “你小子怎知这其中的缘故呢？话说这南山石壁啊，是一书生留下的。此书生名叫赵晨琪，乃一落魄书生，这些你们想必都是知晓的。只是，南山石壁，书迹斑斑，字字深刻，上曰‘：情至真处自伤心，人生若卿一梦中’。你可知却是为何啊？”

    “为何啊？”那小二挠了挠头，疑惑地问道。

    客人们也抬起头来，一双双眼睛望向周老头。那一双双眼睛里，有的透着惊喜，有的藏着期待。其实大家都知道，甚至连连城杰也是知道一些的，那是关于一个落魄书生的，但也只知仅此而已。就像每个人都知道这悦来酒楼是一家千年老店，几经转手至今，只知它的创始人姓黄，而关于他的生平却一概不知一样。

    周老头看向众人，又看向那店小二，微微笑了，仿若一个超凡脱俗的仙人。

    “周老头，这个我还真是不知的。”

    那小二说着看向周老头，脸颊有些红了，再看向众人时便慢慢垂了下去。

    “此句是赵晨琪书不假，还是为了一女子。女子乃城中李家二小姐，单名一怡字。”周老头道。

    “李二小姐？”

    众人眼中透着惊奇的目光，连店小二也抬起头来看向周老头，满怀期待他即将述说的故事。只见，周老头走下楼去，走进客人中间。连城杰也站起来，走到二楼廊边，向下望去。只见，周老头端起桌上的茶杯，轻啜了一口，然后又望向众人，却不再说话。

    众人疑惑，便问：“这李二小姐为何人，那赵晨琪与她又是怎样的关系？”

    “这我就不清楚了。”周老头道。

    他这一句回答，着实吓了众人一跳，也很是扫兴。连城杰手拿酒杯，喝下一杯，又看向了楼下的周老头。他真不知道这老头为何会这般说，好似故意在卖关子，但他更想知道的是周老头将会讲什么样的故事。

    “你这老头，怎的这样，话说开头，却没有了结局。”

    “就是就是。”

    一满脸胡腮的汉子吼起，众客人也附和着。

    只见周老头又轻啜了一口茶，看向那满脸胡腮的汉子，又看向众人，微微笑道。

    “我虽不知这赵晨琪与李二小姐有何故事，但关于赵晨琪此人，我还是知道一些你们不知道的故事。”

    “那说来听听吧，快快说来。”

    此时，酒楼外惊雷响动，暴风骤雨。周老头看了一眼窗外，又望了一眼众人，说道。

    “相传很久很久以前，有一年轻书生很有才气，但屡试不第，遂上终南之山隐居。后来书生名气渐大，朝廷征辟①入朝为官，书生便满心欢喜地下山，梦想着光宗耀祖，飞黄腾达。但下山途中，书生路遇一山洞，见洞內有两位年长者正在下棋，书生便立于一边观棋，黑白之间精妙的对弈使其忘了时辰。后经老者提醒，书生才欲匆忙下山，临走时却发现自己的书籍已经朽烂，一老者见此情状，便从袖中取下一卷竹书赠送。书生下山后，所见却令其一片茫然，发现原来的城郭、村庄早已变换。经打听，书生方知时过千年，说起下诏征辟的朝廷，百姓已多不曾听闻。书生苦思冥想，悟出下山时必是误入了仙境。后书生再去寻时，却是不得见，只得从怀中抽出老者赠与的竹书，却见书中文字不是今文，艰涩难懂。”

    “这那跟哪啊，怎做官又下棋的？还有这故事听起来怎么那么耳熟啊，周老头？”那店小二又挠着头看向周老头，一脸疑惑。

    “你这老头，怎可用古人的‘烂柯故事’来欺骗世人呢？”一书生样子的客人道。

    “对对对。”那店小二道。

    “是啊！”众位客人亦是附和道。

    “老人家，你可不能用王质砍柴的故事来欺瞒世人啊！”连城杰微微笑道。因为这个王质的故事他是再熟悉不过了，小时候他总是偷偷去翻阅家中收藏的那些奇闻异事的书，父亲还以为他刻苦专研追求功名，还很是欣慰。只是他的父亲并不知晓，他的这个儿子啊却是不热衷于功名，却对一些奇闻异事感兴趣。

    “对，就是王质砍柴的故事。”客人们纷纷附和道。

    “众位客官，此言差矣，此言差矣。”周老头看向连城杰摇了摇头，然后满脸严肃，一本正经的样子，突然话锋一转继续说道。

    “神州之上，上京之南七十余里处，一东西走向连绵几百里的巍峨山脉高耸入云端，虎踞关中，向东俯瞰中原，此山谓之终南。其山之北有辰胤上京自不必说，上京往东有大河，亦称‘黄水’。沿黄水向东，水之阳乃是中土重镇‘河阳镇’，亦名河阳城。河阳城依函谷关而建，地理位置十分重要，是西入关中必经之地，扼天下之咽喉。至于山南之地则为万里深山，世人多将其由西向东各称为：蜀地、巴地和楚地，荒无人烟，人迹罕至。终南之山，最高有九峰，毅然高耸入云间，常年浮云遮掩环绕山腰，世人不得窥见山顶真容。终南山峰峦起伏，山林密布，奇岩飞瀑，异兽珍禽，无所不有，景象奇峻、幽险、绝美，天下闻名。千百年来，世代相传，远端之上乃天宫福地。曾有好事者欲探其虚实，攀山而上，却是不得而终。其实，当世之人都能知晓，云端之上为一道家修仙门派，号终南，亦称玄门。”

    周老头说道这里，正欲继续，忽听客人中有人道。

    “终南玄门闻名于神州浩土，扬名于海外夷岛。故此，慕名而往者络绎不绝。及至今日，终南门下弟子已近两千余人，高手如云，声威显赫。与‘久天寺’、‘归乐谷’、‘无音阁’并称当世四大门派。而掌门玉机子，修道极深，功力超凡，更是当世一等一的绝世人物。”

    “周老头，你方才在说赵晨琪，怎的又扯到终南去了？你怎么每次都是这样，说着说着都能扯到海外仙山仙道去了。”那店小二似乎很是知道周老头这侃大天的本事，便笑着说道。

    “是啊，方才说赵晨琪，你怎又扯到终南了？”众客人也齐问道。

    “各位可知，终南的开派祖师是谁？”周老头问道。

    连城杰看向周老头，自己也是不自主地摇了摇头。因为他也不知道这终南的开山祖师是谁，他也知当世掌管终南的是玉机真人而已。除此之外，对于终南的大致情况他却也是一无所知的。

    周老头见无人应答，又继续道。

    “世间相传终南开派祖师本是一落魄书生，潦倒半生，郁郁而不得志。然在其三十九岁那年，偶遇一白发道人，两人一夜长谈之后，他便立志远隔尘世，拂袖随白发道人修道炼仙而去。忽忽三十年，书生潜心修习，颇有成就，乃出，几番江湖风雨之后，独霸天下。在书生七十九岁那年，云游至此终南之山，观其山之象数，钟灵奇秀，聚天地灵气，乃一绝好之地。遂登山，餐风饮露，愈加刻苦修真炼道。尔后，于终南之山最高峰‘缥缈峰’上，开宗立派，名曰：终南。书生自号‘重阳子’，后世子弟多尊之为‘重阳真人’。”

    “重阳真人？”众客人道。

    “重阳真人未出家之前，本名赵晨琪。老者赠送的竹书是一上古神兵古卷，期间蕴含着拯救沧桑众生的力量，却也是能都毁天灭地的力量。赵晨琪便是依靠这本古卷创立的终南，并使之成为几千年来的玄门正宗的。”周老头继续道。

    “这怎么可能？”众客人很是疑惑。

    “连玄门中人恐怕对此都知之甚少，你怎会知道？”

    “你这老头该不会是胡诌的吧！”

    “是啊，你怎知道的？”那小二也问。

    只见，周老头不理睬众人，继续轻啜一口茶水，站起身来，走向酒楼门口。然后转身，看向站在二楼的连城杰，微微笑着，良久才说道。

    “是也不是？”

    连城杰一脸茫然地看向周老头，不知他何意。连城杰心想难不成这老头把自己看成是终南的门人了？连城杰虽一脸疑惑，但转念一想，这老头肯定是胡诌的，随即也便不再多去看周老头一眼。

    “世人听我言皆为慌，却非要寻根问底，那又何必相询呢。”

    说着，周老头便要走出门去。

    “周老头，这大风大雨的，你这是要去哪？”那店小二问道。

    “小伙子，这三个月来多谢你的关照了，可真是到老朽该走的时候了。记住我的话，好好在这家酒楼干，五年后就能娶房漂亮媳妇了。”

    “嗯，我记下了。”那店小二点头道。

    “来时风雷去时雨，世间飘零真逍遥。天南地北五十年，却是无言对终老。神仙天降多磨难，朝野正邪不分明。情难断处冤魂驻，江湖相望亦长安。”

    周老头一面吟诗，一面走向雨中，向南门而去。只是他的言语虽是明快，却在明快之外，连城杰听得满是凄凉。

    “啊——”

    “原来他是仙人。”

    “那可不好说，有可能是魔人。”

    突然楼下众人个个称奇，议论开来。连城杰闻之，立即从二楼看下，只见众人围在酒楼大门，看向外边大雨滂沱的街上。连城杰走到窗前，向外看去，只见周老头不曾撑伞，但走的过路，雨水竟似从天上分开，竟湿不得他半点。

    直到周老头消失在暴雨中，消失在街角，连城杰才缓过神来。连城杰快步下得一楼，推开还未散去的众人，奔出门去，向着大雨深处，向着周老头所去的的上京城东方向。

    连城杰心想，也许这老头知道师姐在哪里。不由地，他心里异常兴奋，加快了追赶的脚步。

    注解：

    ①征辟制，是汉武帝时开始推行的一种自上而下选拔官吏制度，分为“征”和“辟”两类。

    ②终南捷径，语出《新唐书·卢藏用传》：“（卢藏用）与兄征明偕隐终南、少室二山，……始隐山中时，有意当世，人目为‘随驾隐士’。晚乃询权利，务为骄纵，素节尽矣。司马承侦尝召至阈下，将还山，藏用指终南曰：‘此中大有嘉处。’承须徐曰：‘以仆视之，仕宦之捷径耳。’藏用惭。”

    ③烂柯，语出南朝梁任昉《述异记》。原文载：“信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去？’质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。”