秋风瑟瑟，胡乱地夹在雨中，凭添了几分凉意。

    连城杰在疾风暴雨中沿着官道向东狂追了三十余里，浑身湿透，却也没有看着周老头。而今风雨渐弱，连城杰看清了来去路，心里却免不了失落起来。他原以为能够赶上周老头问个明白，却不想自己在雨中冒冒失失地追赶了三十余里，竟是徒劳无用。

    “想必是没有缘分得见吧！”

    连城杰轻轻一叹，却是没有打转的念头的，只是一路前行，向着东南方向。暴雨将停，山雾腾起，沿着苍翠而洁白的山缓缓上升。不远处，一道黑色的屏障平地而起，直插入云中，不能窥视。在山雾的升腾中，忽隐忽现。

    连城杰心想，那便是终南山了。

    这是他头一次见到终南山，却也是他第一次见到如此巍峨峻峭的大山，隐约觉得有一丝狰狞之感。虽然小的时候在河阳城也是能够见到这终南山的，只是如此似屏障的大山却是第一次见得。

    再往前行三四里，才发现没了官道，但是他却没有返回的意思。连城杰翻过一座小山，一个村庄印入眼帘。村庄背靠终南北麓，十余家茅屋坐南朝北，茅屋周围都是翠竹。村口建于村庄北部河边，有一石桥连接北岸阡陌农田。在山雾弥漫时，似有三两家炊烟袅袅，行在林间偶尔传来几声鸟叫。

    连城杰穿过树林，来到田间，沿着其间小道缓步向南，便来到了村口。踏上石桥，听得桥下流水叮咚作响，如听仙乐一般。再看向四周，满是苍翠，俨然一幅世外画卷。连城杰不禁仰天闭眼，深深呼吸，在赞叹之余却很是享受。

    走过石桥，便见得村口有一简易的木牌楼，牌楼上又一木匾，上书“竹林村”三字。字体纵任奔逸，赴速急就，如筋一般浑厚圆润，行以篆籀之笔，化瘦硬为丰腴雄浑，结体宽博而气势恢宏，骨力遒劲而气概凛然，字里行间厚重雄浑，大气脱俗。

    连城杰走进村里，见两三四岁的小孩，一男一女坐在地上捏刚被雨水浸透的泥，便笑着走近他们。不想那两小孩看见他靠近，急忙起身跑开了，一直跑到入村的那条大道的尽头。他们推开一间房屋的大门，溜了进去，然后关上了大门。

    连城杰继续向前，却放慢了脚步，因为他突然感觉到这个村庄静得出奇。只见每一家的房门都是紧锁的，心里更加诧异。连城杰细看之下，发现村中大道两旁对称地建起茅屋，东西各两排，凡十间；村中大道径直向南，止于五十丈之外，那是刚才那两小孩跑进去的地方。

    一间稍微庞大一些的建筑，矗立于山脚之下。这栋建筑，在村中异常显眼又与其他房屋不同。连城杰站在不是很宽阔的似广场的空地上，凝视着眼前这栋方砖垒砌并配以瓦作而成的建筑。

    细看之下，才发现那是一间祠堂。一扇木质大门开于房屋最中央，门前两棵木柱，柱顶各雕一狮顶住桁条，柱下座为石墩，其上雕刻有蝙蝠、马鹿和丹顶鹤三种动物图案。木门之上悬一匾额，上书：“王氏宗祠”；两棵木柱上，又有柱楹，“拱遗像而仰万世，德辉景慕胡忘曾祖。”

    连城杰曾在上京见过类似的建筑，那是官家的，比眼前的气派堂皇许多。而在他的记忆中，似乎自家也是有一间宗祠的，里面供奉了许许多多祖宗的灵位。在上京时，他还特意请教了一位略有学问的老者关于这祠堂的学问。

    祠堂建筑的组织和布局是有规制的，规模大小各有不同，都是根据其家族的经济实力而定的，但总体布局皆有共同之处，大体可分为门前广场、戏台、大门、围墙、天井、享堂、拜堂、寝堂、辅助用房。一般祠堂以“四点金”和“八间头”为基本型制。而所谓“四点金”就是小型三合院和四合院，三合院通常是正厅三开间双坡硬山顶，抬梁式与穿斗式相结合木结构，厢房双坡两层楼屋硬山；“四合院”通常正房及到座均为三开间，左右各一开厢房，中间围合着天井，大门位于倒座的当心间，大门前面没有院落。至于“八间头”，其平面与“四点金”基本相同，只是左右不是过廊，而是用格扇封闭成的一间间厢房，连上下正房凡八个封闭开间，俗称“八间头”；另外也有“三纵三横”的布局，建筑形式以硬山为主，中路为三开间三进深的建筑群。其实无论如何，一间祠堂隐隐熏出的是整个族群家族的期盼和希冀。

    但眼前的这间祠堂甚是简单，连城杰心想可能也只是此地百姓修建以供奉和祭祀祖先而已。连城杰没有多想，便不由地走上前去，推开了木大门，进得祠堂内来。只见四周高墙围合成一个封闭的空间，进门便是一天井，天井向里是一间享堂，享堂内左右各摆两桌三椅。享堂正中央，由上而下供奉着二十来个牌位，牌位前摆放着一张木制香案，其上除了正冒着青烟的香炉之外，还有一些水果、杂粮和肉食。

    连城杰向前走了两步，突然转过身来，只见祠堂左右的大门后面蜷缩着二十余人，有小孩有老人，他们正战战兢兢地看着连城杰，似乎很是害怕。连城杰发现那刚才所见的两小孩也在其中，躲在一妇人身后，露出半个头来。

    怎么没有男人呢？连城杰心下甚是奇怪，一眼望去二十余人除了妇人便是小孩，却是看不见一个成年男子。也是在他诧异之余，一十余岁的小男孩突然从人群中走出来，站在众人与连城杰面前，手提一棵不足七尺的木棍，指向连城杰。男孩虽面露惧色，但还是斩钉截铁地说道。

    “妖人，不许你伤我村中之人！”

    “小风，你快回来。”

    人群中，一四十岁的妇人突然伤心欲绝地说道，众人拦着她，她挣扎不一会儿，便昏厥在地。连城杰看在眼里，内心却是一冷一热的，一来是担忧那位妇人，二来还是多少有些敬佩面前的小孩的勇气。

    “小孩，你拿棍指向我我不生气，可你为何要骂我妖人呢？”

    “你就是妖人，要不然你怎会闯进我们祠堂里来。”那叫小风的小孩道。

    “那如此说来，这倒真是我的不对了？”连城杰微微笑道。

    “神仙老爷，求你放过这孩子还有我们这些老弱妇孺吧，我这给你磕头了。”

    人群中，突然有一稍微年迈的妇人跪倒在地恳求道，把头磕在地上咚咚地响着。还没等连城杰缓过神来，其他十余位妇人也跪倒在地磕头，就连七八个年幼的孩子也跪倒在地学着妇人的样子磕头。

    “三奶奶，四娘，你们不要求这妖人，小风就是死了也不惧怕他分毫。”

    小风一边看向身后，一边说道，而手中的木棍却颤抖着。

    “老人家，我不是什么妖人，你们快些起来吧！”

    连城杰看着众人，眼见全是妇人小孩，心里很是不忍，却又是疑惑。故而又对小风说道。

    “小孩，我不是妖人，只是从上京来路过此间的客人而已。”

    连城杰静静说道，见小风有些犹豫，拿着木棍在面前晃了晃，却示意连城杰不准靠近。

    连城杰指着自己脸上一块刀痕，笑着继续道，“你这小孩警觉性却是不错，只是我真不是什么坏人，我脸上这疤是我在比你还小的时候被妖人伤的。”

    “你真不是南山深处的妖人么？”

    “我就说么，族长找来的仙人哪会如此不堪一击么？”

    “就是就是，就是活生生的人，只是脸上有块刀疤，看起来吓人而已。”

    “我看他有点像是终南山上的仙人。”

    人群中骚动起来，妇人小孩们都站了起来，一时间杂七杂八地说着。

    “你真不是妖人？”

    小风也放低了棍子，看向连城杰，仍有疑问的样子。

    “不是。”连城杰笑道。

    “那你是终南的仙人吗？”小风又问。

    “也不是。”

    “可我听父亲说，南山之上有仙人，仙人都是你这般打扮，身着似道非道的服饰，肩背一柄绝世的仙剑神兵。”

    小风慢慢说道，手中的木棍收了起来。

    “你不是说我是妖人么？”

    “呃……”

    连城杰见那叫小风的孩子笑了，便走到他面前，伸手去摸了摸他的头。那小风任凭连城杰的手在只见的头上抚弄，一脸得意地笑着。等连城杰收回手时，他便仰望着连城杰，眼里满崇敬，满是期盼。

    正值此时，连城杰见那四十岁的妇女将醒，便要走上前去。不想小风已急忙跑上前，扑进了妇人的怀里。那妇人见小风扑了过来，心里又是欢喜又是焦急的，一边问话，一边检查小风是否受伤。

    “小风我儿，没伤着吧？”

    “娘，我们有救了，来的不是妖人，而是终南的仙人。”

    连城杰看着这一幕，顿时感觉心里一股暖流暗涌上喉咙，原想纠正说自己不是什么终南的仙人的，但话到嘴边，看到众人满是期望的眼神，还是把话生生咽了回去。

    “公子，你可要救我们这陆家村啊。”

    小风的娘望着连城杰，很是恳求地道。

    “大嫂，你有事尽管说，只要我能办到的绝不推辞。”

    没有等小风的娘说完，连城杰便已爽快地答应了下来，人群中更是欢欣雀跃不已。

    “老大媳妇，我说还是去屋里慢慢说吧。”那年迈的妇人说道。

    “是，三娘。”

    小风的娘和另一位妇人搀扶着那年迈的妇人，向着祠堂里面享堂走去，小风拉着连城杰跟在后面，众人又在其后。走到厅堂，老妇人坐于左边靠里首张椅子上，小风的娘引着连城杰坐上了右边靠里首个位置后，自己便站到了老妇人的身边。老妇人对她点了点头，然后，小风的娘便在左边次席坐下。

    “老人家，在下有一事不明，还望您告知。”

    “公子请问。”那老妇人道。

    “为何村口写的是竹林村，而你却自称陆家村呢？”

    连城杰心里有很多疑问是关于这个村子的，但他还是想先知道，为何这个村村口写着竹林村，祠堂写着“王氏宗祠”，而村民却自称陆家村？

    “我们这个村本来叫陆家村，在我还作媳妇的时候村里的老人就是这样叫的了，没有人知道它的由来。我们村一连十一家，都是王姓宗人。至于竹林村嘛，那是是麟南公主所赐。”那老妇人慢慢道。

    “麟南公主？”连城杰问道。

    麟南公主乔巧儿，那是从他一出生就与之有着千丝万缕关系的人。十二年不见，而今她却已是辰胤的公主。

    “是啊。那是五年前的一天，公主出巡，路遇猛兽受了伤，便在陆家村修养了三天。后来朝中来人将公主接走，公主将走后时，族长，也就是小风的父亲便恳请公主赐名，公主见村外满是翠竹，便赐名‘竹林村’，说是取祝愿、长寿之意。”王老妇人道。

    “那公主伤着了么？”

    连城杰喃喃问了句，心想十多年了，也不知如今的她怎样，是否还是当年那个爱哭爱闹的小姑娘。这两年来虽寻遍关中各地，路过上京多次，可连城杰却是没有机会去看上一眼的，只是听说了关于她很多的事情。

    “没什么大碍，只是伤了骨头，听说回上京养了一月便没事了。”王大嫂道。

    “那为何村中不见男人呢？”

    连城杰急忙从思绪中抽开神来，陡然问道，以此岔开话题。

    “话说此事吧，那是说来话长，大约在半年前，老九和老幺去后山打猎，但是只有老九一个人回来，老大带着兄弟前去后山寻找，却连个影也没看见。之后老九很是不对劲，老是胡言乱语，说山中有妖人，擅做法术，能勾人魂魄，没多久老九就病重而死了。”

    老妇人说道这里，言语悲伤，而人群中便有两年轻妇人轻声啜泣着。

    “前天，有一道人途经村子，说村子妖气缭绕，后山必有妖人。昨日一早，道人便领着全村的所有男子，也就是我王家九个兄弟，去了后山，一直到今日中午也没有回来。我们这些妇人眼见儿子和丈夫还没有回来，心里担忧，便聚在这祠堂里给祖先上香祈福。不想公子路过，我等以为是那妖人……”

    “哥哥，你带我去把我的父亲和叔叔们救回来好么？”

    小风看向连城杰，极是恳切地道。连城杰望向他，只见那一双小眼睛里，满是期待，却没有一丝怯意。连城杰看向众人，只见众人眼里，也满是与小风一般的神色。

    他心里不禁暗自说道，无论是何方妖魔，这一趟必是非去不可的，就算斩不了妖魔，也要找到这老妇人的几个孩子，几个妇人的丈夫，几个孩子的父亲，并将他们安全带回村子。

    “小风你在这里好好保护着奶奶和母亲，哥哥一个人去把你父亲他们找回来，顺便看看那妖人究竟长个什么模样。”

    “不，我也要去。”小风坚定地说着，并昂着头，然后走到了连城杰面前。

    “你若和我去了，村里来了坏人怎么办呢？小风听话。”连城杰说道。

    小风低头似在思考，片刻便抬头说道，“那好吧，那我在村里等你们回来。”

    “这才乖嘛。”

    “老夫人，不知这妖人所在何方？”

    “听老九说是在后山三十余里的一个山洞中，那道人也说妖气之源距村不出三十余里，想必就在那里。不过，那个地方陆家村的人都是没有人到过的，因为祖训有规定：凡后山二十里之外，族人不可涉足。只是不知老九他们为何……”

    老妇人说着便也流下泪来，很是伤心。

    “老夫人，各位大嫂，你们安心在村里等着，我这就去一看究竟。”

    连城杰说着，不等众妇人反应过来，便转身大步出了祠堂，沿着祠堂左侧的青石路而去。众妇人跟出门来，却见连城杰的身影转过祠堂，再跟进来一看，他的身影已消失在祠堂后的竹林间。

    这时候，天空依然是乌云密布，雨还没有停，偶尔落下如牛毛的细雨。