将至年末的辰胤上京，张灯结彩，满是节日的气息。上京城西南部宫殿内外，则是更加喜庆，虽然册封乔健铭为辰胤太子与太子大婚的时间已经过去三天了，但是那热闹欢腾的气氛依然没有稍减半点，似要延伸到年初的样子。

    连城杰来到上京之后，经多方打听方知乔巧儿并未留在上京，而是在乔健铭与李慧大婚的第二天便匆匆启程返回了河阳城。与乔巧儿随行的只有周良，而刘璟与高仕优则是留在了上京，已然成为了东宫的幕僚上宾。

    连城杰没有去与高仕优相会，却是连夜向河阳城进发，只是在路过竹林村外的时候突然想起小榭之中的女子小白，故而欣然前去拜访，并想好了如何告知与她那在张庄老屋自己所遇之奇事。只是不想连城杰一连在小榭之中静候了两日，却始终没有看见女子小白的身影，故而才悻悻离开。

    但这一路悻然而来，连城杰却是花了两日，终于在除夕日傍晚时分才来到河阳城西门。不想尚未进城，却见人影稀疏的城楼之下有一人在寒风中静静等候。此人不是乔巧儿，也不是周良，更不是张达或者是张翼，却是那行踪不定的周老头。

    连城杰心下疑惑，便向那周老头走近。却是在连城杰正欲开口详询之际，那周老突然头微微笑道，“公子一路辛苦，老朽已在此等候公子多时了。”

    连城杰心下则更加疑惑，便问道：“老先生在此等候在下，不知所为何事？”

    那周老头听言，则是欣然大笑道：“难道公子心中不是正有疑虑之事询问老朽么？”

    “可是在下今天有要事在身，恐怕相询之事要另择时日了，还请老先生宽宥。”

    那周老头依然满面和蔼的笑容，却是不去管顾连城杰的言语，一只粗糙苍老却力道极大的右手突然抓住了连城杰的左手。然后，只见周老头拉着连城杰一边向城中走去，一边朗声说道，“公子会有何等要事啊，难道在这世上还有比与我这糟老头喝酒还要重要百倍的事情么？”

    “可是……”

    连城杰话刚出口，那走在面前的周老头突然转过身来，脸上的笑容顿时消失了，变作微怒的样子。连城杰怅然便没有再争辩下去，而那周老头则继续说道，“我说你这娃儿怎的如此啰嗦呢，你真当我这老头一天吃饱了没事干么？不怕实话告诉你，今日若不是有人请我在这里等你，还死活非要让我陪你饮酒，我早就云游天下去了，哪有会有功夫理会你这傻头傻脑的娃子嘛。”

    “什么，老先生是说有人请您来此等我，与我饮酒？”

    连城杰疑惑地问道，心里却当真是吃惊不小。不想那周老头则是继续向前快步走着，却是不说一句话。

    “老先生，您可否告知在下，是谁请您来的。”

    “你这娃子怎的如此啰嗦，不就是喝个酒么，我陪你你陪我区别很大么？再说不就是喝个酒么，要去便去，不去便罢了。”

    那周老头虽然嘴上如此说，但脚步却走得更加飞快，就连拉着连城杰的手所用的力道也更加大了。连城杰心下不禁有些埋怨起来，想着周老头一副世外高人的样子怎的变得这般无赖了，竟是半点也不像之前遇见他时所想的样子。

    难道是巧儿请这周老头来的么？目的就是防止自己去署衙找她么？

    一念至此，连城杰心中不禁升起一丝丝冰冷的感觉。但是下一秒，他则是更加坚定了心中的想法。因为只有乔巧儿才会知道这周老头，只有她与自己一起曾经在那木国光家中与这周老头有一面之缘，也只有巧儿才有让全天下有才之士为之拜服的才气啊。

    也是在连城杰心绪纷乱之际，周老头却已带着连城杰穿过满是节庆装点的河阳城北大街，于往来的人潮中向着城北而去，而那河阳城署衙已然被远远抛在了身后的东南处。约莫三分之一盏茶的功夫之后，那周老头突然停下了脚步，然后也松开了连城杰的手。

    连城杰忽然缓过神来，望向周老头。那周老头也没有留意他满面异样的神色，却是微微笑起道，“终于到了，我们进去吧。”却是未等连城杰答话，周老头则是快步走进了城西北处的一家酒楼。

    连城杰慢慢抬起头来，只见那酒楼正门上方的一块匾额上书着“醉仙楼”三个大字。看见这三个字的时候，连城杰心中不经一愣，然后心中忽而欢喜忽而失落起来。只因，那字体似曾相识，却是乔巧儿亲手所书不假。

    “你这娃子莫要愣着啊，快进来，再晚一刻那酒水可就凉了。”

    连城杰无奈一笑，却也是迈开了步子走了进酒楼中去了。进入店中，却见店中空无一人，只有正在往二楼的楼梯尽头行进的周老头。周老头在高处一边行走，一边转过身来向着连城杰微笑道“公子请随老朽来”，却很是恭敬的样子。

    连城杰一时没有言语，却是低着头慢慢沿着楼梯向上走去。只是行在这楼梯之上，连城杰心中却是万分艰难与挣扎的，他不知道乔巧儿是否会出现在楼梯的尽头，也不知道她是否还坚持着那句“各安天涯，永世不见”，更加不知道如果她出现而自己又该如何言语。

    但是走完楼梯来到楼上，除了周老头站在一间敞开的房门前向自己招手之外，并没有出现其他的人。那周老头微笑着招手要连城杰走近，却在看见连城杰动身之后，自己便闪身进入了房中。

    连城杰进得房中，只见略带宽敞的空间中摆放这两张低矮的枰①，而在两枰之前摆放这一个正方形的火塘。火塘中的炭火极为茂盛，在火塘之上摆放着一张四方的食案，四方食案中间是空的，那里竟然安放着一口黑锅。锅中的液体不断沸腾着，若不是房屋中弥漫着浓浓的酒香，连城杰还当真以为只是一锅沸水而已。

    那周老头邀连城杰落座，连城杰亦是不客气，与之相对坐于枰上。那周老头一边拿着勺子与连城杰斟酒，一边笑着说道，“小兄弟啊，今夜我等便遵照主人之意，学一学古人来一回‘青梅煮酒②’可好啊？”

    连城杰无奈一笑，却细看食案之上，不禁心里一惊。只见食案之上，除了三四碟牛、羊肉之外，竟是还有两碟冰冻的青色梅子。转念，连城杰微微笑道，“老先生是世外高人，区区在下如何敢在您面前自称英雄呢？”

    不想那周老头听言，则是朗声笑起，然后邀连城杰共饮一杯热酒后，说道：“老朽说你这娃子啰嗦还当真不假，不过啰嗦一些也是好的，总比我这老头子这般了无牵挂要好过千百倍的。”

    “老先生言重了。”连城杰很是恭敬地拱手笑道。

    “小兄弟谦虚了，当世之中谁人不知你两次相助河阳城的壮举呢？”周老头笑着言毕，便再邀连城杰饮酒，连城杰亦是恭敬举杯与之共饮。待饮毕，周老头便望着连城杰亦是笑着，然后说道，“当真没想到啊，冷月当真还有有些手段的，竟然能将正光大师都束手无策之人救活，了不起啊！”

    “请问老先生与家师是旧友么？”连城杰问道。

    那周老头听言，则是一脸疑惑地望着连城杰，问道：“你说的是冷月？”

    连城杰见状，心下疑惑，但还是点了点头。那周老头也不沉思，只是罢了罢手，笑道，“算不上，算不上的。”但刚言毕，周老头却很是诧异地问道，“独秀峰的冷月竟然收你为徒了？”

    连城杰从走老头略显年迈的面上看到了一种难以置信的神情，但他还是望着周老头点了点头。而那周老头则是望着连城杰，神情夸张地说道，“这冷月当真是大胆至极，为了你这么个娃子，竟然连重阳真人传下的几千年的规矩都破了。”

    言毕之后，周老头却是静静地观望着连城杰，弄得连城杰很是不自在。

    “老先生，您为何这般看我？”

    那周老头听言，则是微微一笑道：“惊世之才，实属难得啊！破个规矩也是值得的，不奇怪，不奇怪！”他说着便是再一次相邀连城杰饮酒，却是一次痛快地饮尽了那杯中剩余的酒。

    连城杰见他饮尽，便也饮尽了杯中酒，然后拿起斟酒器与两人斟酒。待斟酒完毕之后，连城杰便很是恭敬地询说道，“老先生，在下有一事相询，恳请您如实相告。”

    那周老头则是抬起头来，望向连城杰，然后问道：“你是想问李承训和漫雪大师是不是你的师父师娘是吧？”

    连城杰听言，除了点头，便没有说话。而周老头则是不急着回话，却是端起杯子轻饮了一口酒，之后良久才缓缓说道，“老朽乃俗世之人，当真是不知这世外之事，不过小兄弟可以去归乐谷或者终南玄门向有关人等询问，老朽想他们一定可以解答你心中的疑惑的。只是不过嘛，现今归乐谷的掌门赵树良无缘无故惨死于谷中，又因你当时身处于归乐谷脱不了干系，故而前去归乐谷寻求答案此路不通。”

    “那玄门之中，在下又该去向谁寻求解答呢？还请老先生指点。”

    那周老头听言，则是望着连城杰摇了摇头道：“你这娃子是惊世之才当真不假，可为何却在这思维方面便转不过弯来呢？此事你回到独秀峰之后，自当去冷月处寻求解答啊。漫雪大师可是她的师姐，前任独秀峰首座。”

    连城杰听言，心中不禁大喜，然后便连连向周老头赔罪。那周老头也不多做埋怨，只是微笑着邀连城杰饮酒。

    却在这时，窗外的夜空中突然传来破天的响声，转眼整个河阳城便被火树银花装点得格外美丽，像是一个不夜天。连城杰与周老头不禁举目望去，皆赞美不已。

    “历经浩劫的河阳百姓，当真是该好好庆祝了。”

    那周老头言毕，却不见连城杰言语，便转过身来，正见连城杰将杯中之酒一口饮尽。见此情形，周老头眉间一紧，便是慢慢说道，“老朽有一事不明，不知小兄弟此次从独秀峰北来河阳城所为何事？”

    连城杰听言，则是疑惑地望着周老头，然后说道：“老先生既然受人之命在此截住在下，不就是身后之人不想与我相见么？”连城杰说着，便独自酌酒，那周老头见状亦没有言语，只是也端起杯子将杯中之酒饮尽。

    连城杰给周老头斟满酒之后，神色黯然竟是默默说道：“我当真不知道，巧儿这般做的缘由。我们分明已经说好了的，待江南之事办完之后便回上京成亲，只是她为何中途改变了主意呢？”

    周老头听言，却是一时不知该如何是好。只因面前这突然神情痛苦的男子竟然像是个凡人，竟然少了那胸怀天下的正气，亦少了那以己渡人的侠气。不过转念，周老头却是微微笑起，竟是静静地望着面前的连城杰。

    也许，惊世之才便该是这样的，因为只有心中深藏情义也才能胸怀天下，悲天悯人。

    也是此时，那连城杰却是突然笑起，然后邀周老头饮酒。只是一时饮酒吃肉，竟谈论的不再是什么正邪恩怨，已不是什么儿女情长，却只有这青梅与酒。但是谈及青梅与酒，二人又不免论述了古事一番，论及古事却又不免谈及当世之景状。

    两人一面饮酒，一面畅谈，竟是到了后半夜。当连城杰俯食案而眠之时，周老头则是慢慢站起身来，向门外走去。只是周老头刚摇摇晃晃地走到房门前时，一袭橙衣出现在了他的面前。

    那周老头见来人，便微微笑道：“小娃子，你怎的识得这酒量如此好的人呢，你瞧都差点让他把我这老头子比下去了。”而那橙衣女子则是扶着周老头，满面笑意地道，“是了是了，弟子在这里给师父您老人家赔罪了。”

    那周老头听言，便望着橙衣女子，满是醉意的样子说道：“小娃子，老朽可不管你们什么天下之争以及个人感情的纠葛，但是你要谨记若是他日你助纣为虐负了天下百姓，那我们的师徒缘分便也走到尽头了。”

    周老头说着便挣脱了橙衣女子的搀扶，歪歪斜斜地向门外走去。那橙衣女子见状，则是转身对着周老头的背影很是恭敬地行礼道，“师父教诲，弟子铭记于心。”

    那周老头听言，则是一边走着一边挥手道：“那便好，那便好。”然后，周老头慢慢走下楼去，可看样子也是醉得有些迷糊了。

    橙衣女子见周老头身影消失在走廊之中，便噗嗤一笑道：“师父您都几百岁的人了，还老是说一大堆狠话作甚么。”然后，橙衣女子望着屋中俯食案而眠的连城杰，满面笑容突然变得黯然神伤起来。

    只见她慢慢走近，却是立于连城杰两步之外，突然言语凄凉地道：“为了你我连天下都不要了，又怎会因为你为她作的这一切耿耿于怀呢？只是你可莫要怪我阻止你与她相见，因为无论是我还是你都应该知道，她是不会再见你的了。”

    因为我们都知道，无论你是留在她身边，还是在我的身边，都永远没有你留在终南山上安全。

    注释：

    ①枰。枰是汉代的一种小坐具，平面为方形，四周不起沿。《释名释床帐》：“枰，平也；以板作之，其体平正也。”在学术界曾对“枰”和“案”的区别存在争议，因为它们之间大小相似，形状相近。孙机先生认为，两者之间的区别在于足的形状：食案之足接近细圆柱形；而枰足的截面呈矩尺形，足间呈壶门形，比食案更能承受重量。《释床帐》：“小者曰独坐，主人无二，独所坐也。”《埤苍》：“枰，榻也，谓独坐板床也。”所以枰也称独坐。

    ②青梅煮酒。语出明时罗贯中的《三国演义》。