●高架倒下，“钦犯”在惨叫声中痛苦死去。陈留鸣锣收兵，意恐民众哗变。宣抚府停殡5日，厚葬“钦犯”。张天亮，宣抚使手下得力爱将。因得罪权贵，定为死囚，秋后问斩。周鹏走险棋，一箭双雕。陈留生恶念，草菅人命。一鞭残照里，几只乌鸦惊飞。

    哧地一声，高架倒下，“钦犯”在惨叫声中痛苦死去，人声鼎沸，谩骂声四起。

    陈留鸣锣收兵，意恐民众哗变。远远一礼：“游大人，本使回京复命，后会有期！”丁山、牛劲、袁旦、黄标四将一揖：“后会有期！”

    “后会有期！”游中回道。

    “似这等卑鄙小人，一帮狼心狗肺的东西！”管家周鹏愤愤不平。

    “小心隔墙有耳！对了，本宣抚使真得好好谢谢你。刚才要不是你援手，夫人性命危矣。”游中深情地说。

    “说哪里话，多年来大人、夫人对小的恩重如山，爱兵如子。今奸人当道，大人有所不便，周鹏自应替大人分忧。只是公子……”游中微微摆头，示意周鹏不要说下去。“你去安排后事，二公子命苦，宣抚府停殡5日，葬礼一定要隆重！”游中音词悲戚，令人动容。

    周鹏答应一声，随即安排后事去了。

    各位有所不知，刑场替公子游刃服刑的“钦犯”叫张天亮，原为宣抚使手下一名得力爱将。明天启5年（1625），正是河间肃宁（今河北肃宁)）人魏忠贤位高权重之时。除了司礼大监和提督东厂太监职务以外，还进上公，加恩三等。有熹宗所赐印鉴，文曰“顾命元臣”。实际上，魏忠贤的权势远不止这些。对他本人有九千岁的称呼，对他的雕像行五拜三稽首之礼。

    近年入阁的大臣，大多为魏忠贤的党徒。包括顾秉谦、魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图以及魏忠贤被罢以后入阁的来宗道、杨景辰等人。表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。顾秉谦为首辅，掌拟旨批答，朝廷一有举动，则归美魏忠贤。魏广微呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，当时人称“外魏公”。

    魏忠贤的党徒有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。

    “五虎”为文职，包括工部尚书兼左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由大常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。

    “五彪”为武职，包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰。

    居“十狗”之首的是周应秋。此人善烹饪，魏忠贤的侄子、肃宁伯魏良卿最喜欢吃他烧的猪蹄。他升至左都御史有赖于此，被人称作“煨蹄总宪”。

    十孩儿四十孙更是人品繁杂。如李蕃、李鲁生由知县分别擢御史、给事中。他们先投靠魏广微，魏广微失宠，改投阁臣冯铨，冯铨失宠，又投靠崔呈秀，因而被讥称为“四姓奴”。

    当年10月，土家宣抚使游中，受命为周应秋运送贡物。指派部将张天亮押送牲猪进京。周应秋借口猪蹄不肥，复要天亮再送50头。

    张天亮驰骋沙场，累建功勋，哪里容得此等行经，无名火起，说了句：“劳民伤财！”，即被锦衣卫抓住，定为要犯，立即押解进京，待次年秋后问斩。游中上下打理，暂且寄监宣抚府大狱。

    天有不择风云。二公子游刃突遭钦差陈留陷害，宣抚府上下心如火焚。

    云中龙天籁传音，与管家周鹏商定易容，定下瞒天过海之计。周鹏病急乱投医，突然想到了天亮。天亮被阉党定为逆案，早晚都得死，不如……

    周鹏探监，言语试探张天亮，没想到天亮一口答应：“奸人当道，鬼魅横行。游大人心地善良，当年一时泽厚，竟留如此祸根。我被阉党所陷，秋后问斩，绝无生望。今主公有难，我能为公子做点事，理所当然，也是天亮的缘分。周兄，你我兄弟一场，天亮家眷就拜托兄长了。”

    “那是自然。周鹏替主公谢恩。”说完，跪地一拜。

    “折煞小弟。周兄你说怎么做吧？”张天亮快人快语。

    “你与二公子身材相当，又和主公是故乡人，口音没问题，今晚我为你易容，足能以假乱真。只是……”周鹏望了一眼天亮，留下半截话没说。

    “只是什么？”张天亮满脸狐疑。周鹏望着铁窗外：“按照大明惯例，疠病是要受焚烧酷刑的，我怕老弟……”

    “哦，我当什么了不起的事，我等随主公大小征战不下百余次，生死早已置于度外。别说是烧，就是下油锅，上刀山我天亮决不皱眉头。”

    “好！周鹏走此险棋，是为损招。”管家心有余悸地说，“天亮我知道该怎么作了！”

    是夜，当外面杀声震天的时候，周鹏再次潜入大狱，成功地为游刃、张天亮做了易容手术，导演了一曲移花接木的好戏。老管家一箭双雕，此为后话。

    陈留打马北行，不敢停留。生怕游中哗变，找他算账。

    这回讨得差事，全赖千岁魏公公帮忙。原打算只是借慰军之行观察一下老对头的动静，瞧准时机搬弄个是非，适时置对方于死地。没想到碰上游府婚嫁之喜，无意中发现游中的二公子游刃已长大成人，勇冠三军。游中长子游可已在京城工部为官，若游刃得志，日后行动多有不便。复仇的欲望使他彻夜难眠。

    陈留迷迷糊糊睡到四更，索性坐起来，把玩鼻烟壶。无意间从镜中发现自己面容憔悴，随即心生恶念，他不是奉太后之命暗查麻风吗，说二小子患疠病不就得了，庆幸自己天才的发现，而太后的懿旨正是他玩弄权术的砝码。所以才有次日酒席上出其不意揩掉游刃眉毛卑劣作法。

    他原打算押解游刃进京，一则在太后面前邀功，二可煞游中威风。没想到当晚黑衣人劫狱，使不可一世的大内高手丢尽脸面，他也因此受伤。丁山一席话，使他改变初衷。才有今天临时行刑的举措。金燕子刑场救人，差一点令他下不了台。

    马蹄得得，陈留后背如针刺火燎，这一着棋走得实在太玄了。京城四将护卫陈留北行，一鞭残照里，几只乌鸦惊飞。