余宝终于可以报名读书了！今天，奶奶带他去百忍堂报名。

    几天前，屈翠蓉带儿子去八里外的七树坪送棉纱。特意去供销社扯了四尺蓝洋布和一尺红洋布。蓝洋布给儿子缝衣衫。红洋布给儿子缝书包。衣服和书包的颜色都是余宝指着布匹选定的。这是余宝第一次享有这个权利。以前他们一家人穿的衣服都是把奶奶和妈妈纺成的白纱送到七树坪一家织布社，然后按约定的日子再去取回白布，用爹爹带回来的各色染料，染成黑色或蓝色的布。妈妈裁剪、缝制衣服给他们穿。他们叫这种布为大布，也叫土布，也叫家织布。从街上供销社扯回来的布叫洋布，也叫细布。

    没想到妹妹不高兴了。说妈妈看得起哥哥看不起她。不光是说，还哭了起来。妈妈就哄她：“哥哥要读书了，是学生了，才给他缝一件衣衫。下面的裤子还是大布的。过两年你读书了，也给你缝洋布衣衫。听话，啊。”其实这不是哄她，完全是真话。余宝家里重男轻女的思想难免有点，但只是精神方面的。在吃穿上是一视同仁的。过生日都是一个鸡蛋。过年都是一角压岁钱。可是大概因为余宝长得圆乎乎的脸，她是尖下巴，有的邻居就开玩笑说她这么瘦，是不是大人分了心，饿了她？她就伤心地哭。余宝尿床了，妈妈扬起竹条要打他的屁股，他飞快跑开。她呢，大人一说要打，她就反倒撞过去，说：“你打呀打呀，打死我算了！”真的打了，她就躺倒在地上扯着嗓子喊：“大家快来看啊，打人了啊！解放了还打人，新社会哪有这样的政策啊！”他们家单门独户的，谁听得见呀？妈妈往往本来不想打她，听她喊“解放”、“新社会”，好笑又好气。看她这么劣性倔犟，越打越气，直打到自己哭。

    今天为洋布新衣衫的事，看来她又要哭闹一场挨一顿打了。可是没想到奶奶一句话就平息了风波。奶奶说：“今天奶奶也带你和哥哥一起去报名读书好不好？老师要你们数到一千个数才收的。数不到一千的就问老师，该不该穿新衣衫？”她就不说话了。她数一百都不行呢，她不想报名读书。

    走在去学校报名的路上，奶奶再三嘱咐余宝记住自己的出生年月日，爹妈的名字和我们这个乡和村的名字。

    余宝说：“我早就记住了：青山县南冲乡西村。我还记住了爷爷和奶奶的名字哩。”余宝又对奶奶说：“奶奶，等下报名的时候，我不报八岁，我想报七岁。说我是一九四九年五月初九出生的好吗？”没等奶奶回答，他又说：“我长得不高，老师会相信的。”

    奶奶说：“随便你咧。”

    他又想起了另外一件事情。“奶奶，七树坪叫七树坪，是不是坪里有七棵树呀？”

    奶奶说：“哪只七棵树呀，七十棵都不只呢。不是七七八八的‘七’，是土漆洋漆那个‘漆’。那里的树上流出来的汁水能造出漆来。”

    哦，余宝明白了。原来奶奶不认识字也懂得很多的事情。

    百忍堂余宝跟奶奶去过几次。也是一座地主“花屋”。比翼园大得多。走到南冲桥就能看到百忍堂。四周一丈多高的围墙。围墙的下半截是两三尺长、一尺高的青条石。上半截砌青砖，顶上盖黑瓦。前面正中间两扇高大的黑漆大门。门板有三四寸厚。东西两端各有一座高耸的炮楼。

    奶奶说，从前炮楼里面昼夜有人背着枪站岗放哨的。她指着上面两三尺高、却只有两三寸宽的黑缝告诉余宝，那就是枪眼。从外面往里面打枪很难打中。从里面往外面打枪容易瞄准。

    余宝很惊讶奶奶怎么会知道这么多？奶奶说爷爷告诉她的。那爷爷又是怎么知道的呢？他是不是去过百忍堂里面？哪个放他进去的？他到里面去做什么事情呢？爷爷在的时候怎么从来没对余宝说过？现在爷爷不在了，余宝再也不能问他了。

    余宝问奶奶：“百忍堂的地主天天拿枪跟别人打仗吗？”奶奶说：“不会天天打，是有时候打。”余宝又问：“是跟解放军叔叔打仗吗？”奶奶说：“不是跟解放军打仗，是跟土匪打仗。”

    走进黑漆大门，是可站两千多人的四方操坪。中间是一条青石板砌成的、大约四尺宽的甬道。甬道从大门到大厅。奇怪的是甬道不是笔直的，而是像蛇一样弯曲的。余宝长大后才知道这叫s形。为什么不砌成笔直的而要砌成弯曲的呢？余宝百思不得其解。问奶奶，奶奶说她也不知道。余宝想，要是爷爷还在就好了，爷爷一定知道的。

    今天余宝是第一次走上这条甬道。从前奶奶带他来百忍堂供销社买东西，在大门东边，不要到里面来的。走完甬道，上六个石砌踏步，横过一条宽阔的游廊，就进了大厅。现在是南冲完小的礼堂。礼堂真大呀，要是把余宝家的房屋放到里面，怕还占不到一小半呢。

    走到礼堂的中间，在东边一扇小门边，奶奶挡住一个比余宝爹爹年轻些的男子：“哎同志，小伢崽读书到哪里报名？”

    男子微笑着指一下天井那头的门：“就是那里。你看，那里有个女老师，正在登记。”他走了两步又折转来说：“她姓彭，彭老师。”

    奶奶回过头看着男子对余宝说：“好和气噢。他是不是老师呢？你要是在他手下读书就好了。”

    一张三屉书桌挡在房门口。彭老师坐在书桌后面接待学生报名。正在报名的是一个比余宝略高一点的光头男孩。带他的大概是他爹爹。

    彭老师微笑着问：“小同学姓什么，叫什么名字？”

    男孩回答：“我叫田玉金。”

    彭老师问：“几岁？”

    男孩答：“满了七岁。”

    彭老师又问了他爹妈的姓名，他一一回答了。

    彭老师用一支黑钢笔在一张表格上面登记了。彭老师拿起面前约五寸长、筷子大小的高粱杆，递到田玉金手上：“田玉金同学，你数一下一共有几根？”

    田玉金一根一根慢慢地数，数完了，说：“一共十根。”

    彭老师把自己的一双手的指头张开对着田玉金：“你把十根高粱杆加上我的手指一起数一遍看？”

    田玉金又一根一根慢慢地数。数到十九都没错。数到二十他说“一十十”。

    余宝在心里笑他。

    他爹爹连忙说：“他在家里数得清的。他有点怕老师哩。”

    彭老师微笑着说：“好，田玉金同学很聪明！明天来领书，就是学生了。”

    下一个比余宝还矮一点。他哥哥带着他来的。余宝听见他喊哥哥了。他留着不到一寸长的头发。大眼睛，上嘴唇有点向上翘，模样还算好看。他叫杜连凡。他数数比田玉金流利些。彭老师还叫他拿高粱杆加上自己的手指计算十加五、十加八，他都答对了。

    轮到余宝了。他朗声报了自己的和爹妈的名字。爷爷还在的时候同意余宝报名读书报“欣荣”这个名字的。那么从现在起就应该用他的“大名”叙述了。

    彭老师问季欣荣的名字是新中国的‘新’还是三个‘金’字那个‘鑫’？

    季欣荣说：“我不知道怎么说。我写给你看吧。”

    彭老师拿来半根粉笔给季欣荣，叫他写在书桌上面。季欣荣一笔一笔写了‘欣’字。

    彭老师夸奖他说：“季欣荣同学真聪明！还没读书就会写字了。”

    季欣荣得意地说：“我还会写很多字哩。我爷爷教我写的！”

    报名以后也是数小棍。季欣荣想数十和二十太可笑了。他脸都羞红了。他说他能数一万根。

    彭老师笑出了声音：“真的吗？这么聪明？”

    奶奶说是真的。

    彭老师站起身来，双手提起书桌的一头，向里面移动了一尺多，微笑着对季欣荣奶奶说：“奶奶进来坐啰。”又对季欣荣说：“季欣荣同学，你进来数一下看，彭老师房里一共有多少只腰鼓？”她指着墙壁上面红色的和绿色的腰鼓。

    季欣荣很快就数清了，对彭老师说：“十八只红腰鼓，十八只绿腰鼓。一共三十六只腰鼓。”他巴不得彭老师有一千只腰鼓，让他数个够。

    彭老师连声夸他：“真聪明！明天来领书。”季欣荣想对彭老师说：不是我真聪明，只要知道了十个十是一百、十个百是一千、十个千是一万，数十个和数一万个是一样的。又有人来报名了，他没说了。