五个春秋过后的又一个腊八节，丢失执湖会长这个肥缺宝座多年的司马光宗耿耿于怀，他经过一番刻苦准备，又重新坐在了本年度鸭子湖象选执湖会长棋台船上的棋桌。

    经过前两天的团体大循环淘汰制积分比赛，司马光宗代表鸭子湖镇过五关斩六将，终于取得了最后与上届执湖会长曹行知对决争夺下一届执湖会长的资格。如果曹家河镇要想继续保住执湖会长，只要诸葛智弈、诸葛开枰这两位棋手二者其一出阵，司马光宗是不可能夺走执湖会长的。然而，诸葛开枰不仅自己拒绝充当棋手参与地方财主的利益之争，也不允许儿子诸葛智弈再次介入鸭子湖司马光宗和曹行知两家人的斗棋之事。

    决赛进入关键时刻，曹行知和司马光宗各胜一局。就在双方稍作片刻歇息，已摆开棋子作最后一局拼杀之时。日军池田好弈大佐率领三个中队的日军，分乘六艘汽艇，从长江水道扑向葫芦洲，欲从李家河镇的李家口进入鸭子湖。日军却遭遇驻守东边李家口的国军抵抗，顿时，枪声大作。不到半小时，枪声渐渐稀疏，紧接着是南街小学那边传来几声清脆的枪响。

    曹行知和司马光宗，不约而同地从鸭子湖中心水面的棋台船上站起，向湖外东边集镇的南街方向眺望。

    “司马贤弟，不该来的真的来了，这个会长还选吗？”曹行知问司马光宗。

    “是福推不脱，是祸躲不过，曹兄你说咋办？”司马光宗反问曹行知。

    “我们两家斗了几十年，那毕竟都是一个大家庭里自家人的事。”

    “你别教训我，虽然我司马光宗平时喜欢在家里逞强，但内外和主次这些大是大非的问题还是能分清的。”

    “好！我曹行知要的就是你司马贤弟这句话，我们双方的火枪手赶快撑渔划子埋伏到南北两边的芦苇中去。然后，我俩继续下棋，见机行事。司马贤弟放心吧！不管谁输谁赢，这个执湖会长的位置，我是一定会禅让给你的。”

    “丁是丁，卯是卯，管他个球的会长。只要小日本敢在鸭子湖撒野，老子让鸟枪发言，用抬铳说话。”

    曹行知、司马光宗两个冤大头很快达成了默契，迅速指挥自己的枪鸟队、抬铳队，撑着渔划子进入芦苇丛中布阵。棋台船上，只留下几个保镖和裁判员、公证员，继续观看他们对弈。

    李家口镇和曹家河镇方向的枪声停了。随着轰隆隆的马达声，第一艘满载妇孺老幼乡民的汽艇已拐进了楚河汉界东段。

    三挺歪把子机枪呈品字形架在汽艇的桅楼上，一挺机枪正对着甲板上手无寸铁的乡亲们，另两挺机枪分别对着南北两边的芦苇丛。第二艘汽艇随后，桅杆上一面太阳旗，就像曹行知贴在屁股上多日的一块伤湿止痛膏。

    日军池田好弈大佐，双手拄一柄东洋指挥刀，立在第二艘汽艇的船头，他两只鹰隼般的眼睛在厚厚的镜片中转动。左边是他的学生日军特高课情报官山本次郎少佐；右边是他的翻译官狗汉奸哈皮欢。

    前三艘汽艇团团围住棋台船，后三艘汽艇扇形散开在外围警戒。

    立在第二艘汽艇船头的池田好弈用他那半生不熟的中国话大声嚷道。

    “那位是曹桑？”

    “我就是！”曹行知坐在棋台船上稳如泰山地回答。

    “那位是司桑？”

    “老子就是专办丧事的，你家谁死了？”司马光宗瞪了一眼池田好弈，抖动着络腮胡子，用鸭子湖的土话回答。

    “司马先生的不够礼貌，大大的坏。”池田好弈真不愧为中国通，鸭子湖的方言土语也能听懂。

    “八格呀路，死了死了的！”池田好弈身后一名头戴钢盔的卫兵狂叫着。“哗啦”拉开了三八大盖枪栓。

    司马光宗盯着脚下那杆短柄鱼叉，正欲伸手，被曹行知用脚踩住了，示意司马光宗不要轻举妄动。

    “你的不要，翻译官的说话。”池田好弈抬起右手呵住了身后的卫兵。

    “是！”翻译官哈皮欢向前一步，开始发话。

    “鸭子湖的乡亲们：大家不要害怕。皇军是来征军粮的，只要大家老实实的交出粮食，皇军是不会为难大家的。皇军大东亚共荣的政策大家是知道的。以后，皇军要长期把我们鸭子湖作为军粮供应基地，怎么会伤害他的‘粮民’呢？但是，咳咳！哼哼！如果不交粮食的话，皇军是不会把大家当着良民的，我不敢说皇军会不会动怒，那船上的妇孺老幼嘛！……”哈皮欢指着前面船上被抓的那群乡民说。

    两个日本兵从船舱里拉出了几个女人和一群孩子：有司马耀祖的老婆魏氏，她手里牵着8岁的独生儿子司马福财。还有李三斤的老婆汪氏和11岁的儿子李大壶。还有曹立坤的老婆李荷菱和双胞胎女儿曹艳荷、曹香菱。惟独不见诸葛家的诸葛黄氏和孙子诸葛宏宇、孙女诸葛金凤。

    一条伸出长长红舌头的大狼狗“吠吠”两声，欲扑向那几个女人和孩子，狼狗被另一名日本兵紧紧勒住了。

    “爷爷！爷爷呀！快救我们……”孩子们的呼救声一片。

    “爹！爹！快救我们……”那几个女人哭哭啼啼。

    “吠、吠、吠”日本兵正准备松开发怒的狼狗。

    “且慢！”曹行知站起来大呵一声。他看见被抓的儿媳李荷菱和两个孙女，以及司马家和李家的妇幼，已明白刚才南街小学方向枪响的原因了。这几天，该子们都在南街小学补课，日本鬼子突然到来，他们猝不及防。日本鬼子抓一批妇孺老幼乡亲的真正目的，是要拿人质换粮食。

    “曹会长有什么要说的？”哈皮欢问。

    “你能保证小日本说话算数吗？”

    “皇军说话当然算数。”

    “小日本要多少粮食？”

    “不多，大日本皇军就要一千石稻谷或者一千石小麦。”

    “啥？一千石！”曹行知怔住了。他库存的稻谷、大小麦、高粱加起来勉强可以凑足五百石，去哪里弄那么多的稻谷和小麦？兵荒马乱的年月，国军要征粮，政府要课税，眼下又是年关，过了年就是青黄不接的季节。莫说是财主曹行知，老百姓更困难，让人怎么活？月初，他已收到大儿子曹立乾寄来的家书。大儿子在家书中说，日军正在筹备枣宜大战，曹立乾已申请从浙江调往国军第5战区张自忠将军所部，正准备开拔到枣阳集结跟日军大干一场。大儿子提醒他说，鸭子湖是有名的粮仓，日军有可能到鸭子湖抢粮，要他有所防备。接到大儿子家书的第二天，曹行知分别约见司马光宗、李三斤商议，先将库存的粮食放在木船上藏进鸭子湖的芦苇丛中，待局势明朗之后另做打算。今天，强盗果真来了。如果日本鬼子到各家各户去搜查，肯定会扑空。饿极的狼扑了空，是不会善罢甘休的。看来，不得不得先喂饿狼一口了。

    “不能少一点吗？”曹行知问。

    “不行！”哈皮欢答。

    “杂粮不行么？”曹行知再问。

    “坚决的不要。你的想一想，皇军的是金贵之身，怎么能的吃杂粮呢？”哈皮欢学池田好弈的口吻，回答中特意加了几个“的”字。

    “呸！你这狗汉奸。小心老子抓住你剐掉你的皮。”司马光宗气愤地说。

    “我只能拿出三百石稻谷和一百石小麦，要杀要剐随你们的便吧！”曹行知说。

    “哎哟！”随着痛苦声传来，只见对面船上一位老人的大腿，被日本兵的刺刀划了一道口子，鲜血直流。

    “住手！余下的粮食我认了。赶快放人！”司马光宗大声呵斥，那个正要向老人刺下第二刀的日本兵罢手了。

    “这就对了嘛，何必刚才吹胡子瞪眼睛呢？”哈皮欢说着，示意前面船上的日本兵释放乡亲们。

    “放人的不要！”池田好弈举手制止了手下。

    “池田先生不是深谙中国文化吗？中国有一句古训是言而有信。看来池田先生是一个假中国通喽！”曹行知说。

    “曹先生的大大的正确，我的十分佩服中国文化。听说你们的祖先铁拐李和吕洞宾，当年把两副棋、一个酒葫芦丢在了鸭子湖。从此，你们鸭子湖的人，大大的会喝酒，大大的能下棋。我今天要见识见识的。如果大日本皇军输了，我统统的放人。”

    “小日本，你说错了，铁拐李和吕洞宾也是你们的祖先，那二仙一步腾云驾雾几万里，连你们那小岛就是二仙经常下棋和撒尿的地方呢。”司马光宗插话道。

    “八格呀路，死了死了的！”池田好弈身后那一名头戴钢盔的卫兵又狂叫起来，“哗啦”拉开了三八大盖枪栓。

    “你的不要，我和曹行知先生的说话。”池田好弈抬起右手，呵斥身后的卫兵。

    “池田先生想如何见识我们鸭子湖的棋艺和酒量？”曹行知问。

    “我要和你们鸭子湖的象棋高手诸葛开枰比棋，其他人的不要。我的学生山本次郎少佐出场比酒，你们的可以随便的派出一个。”池田好弈说。

    这下可难住了曹行知。比酒，鸭子湖大有人在。比棋，专点诸葛开枰，他可无法控制。因为自从日军入侵中国两年以来，诸葛开枰寒暑假总是外出遍访棋友不归。昨晚，曹行知去吊脚楼渔行巡视，路过诸葛开枰的住处，顺便去拜访老朋友诸葛开枰，欲邀请他今天来象选执湖会长决赛现场助阵。诸葛家里只有诸葛黄氏和诸葛宏宇、诸葛金凤三人。诸葛黄氏说，公公爹诸葛开枰去沙市、宜昌、枣阳访问棋友一月有余未归。

    时间快到中午。曹行知思忖着对策，现在的局面，也只能如下棋走一步看一步了，尽力拖延时间，等待机会行事。

    “池田先生，我们先来一个君子协定行吗？”

    “曹先生的请讲无妨。”

    “皇军是威武之师，既然到了中国，就要入乡随俗。比酒必须用鸭子湖的葫芦仙高粱酒，你们日本的青酒劲道不够。比棋嘛！就一局定输赢如何？”

    “哟西！曹先生的大大的对。”

    “口说无凭，见字为证。曹某代表中方，池田先生代表日方，双方先签订一份比酒、比棋的契约，再进行比赛行么？”

    “大大的好，我的同意。”

    曹行知见日本人已表态，大声吩咐身边的紫脸膛大汉说：“屈老大，快去李三斤的糟坊，取来葫芦仙高粱酒二十坛。”

    “是，曹会长！”紫脸膛屈老大闻声应道，撑着渔划子要走。

    “慢！”狡猾的山本次郎，呵住了屈老大，安排两名日本兵上了渔划子随同而去。