那毕言、赵武尾随姬云飞朝山庄深处走去。姬云飞脚不点地，飘然而前，撇下一路檀香，然速度比前次要缓慢得多。毕言一路行来，心中佩服不已，心想象他这种功力之人，恐怕世上再无第二人，然他还自愧不如其兄，那姬云天的功力之高，可更难以想象了。自己较之姬云飞已远远不如，较之其兄，则更望尘莫及，此番要救师妹，实在是难上加难，这不禁使他忧心如焚。

    三人一同来到“还愿山庄”后院，此处已近悬崖，只见山壁上有一石洞，眼见得姬云飞飘然入洞，毕言未曾跟入，被赵武拉住道：“不知这老道又搞什么名堂？待我先进去探探虚实。”

    毕言笑道：“不必了，他若存心要害我俩，其实易于反掌，何必耍什么阴谋诡计？”

    赵武道：“适才他将我俩囚于密室，难道不是耍阴谋诡计？”

    毕言道：“他并非奸滑之徒，适才那样，定是另有苦衷。”

    毕言慨然而入。刚进洞，只觉洞内光线暗淡，只见远方有一亮点，姬云飞已不知去向。毕言、赵武两人摸索着朝那亮点前进。越往前走，亮点越大，到接近亮点，才知这儿是一个天井般大洞，大洞方圆数十余丈，亮光便是天井中的光泽。两人站在井底向上一望，只见头顶是蔚蓝的天空和青翠的树木。井深约百余丈，井底的四壁，有一串窑洞，门窗户枢都十分精细别致，只是较为陈旧。这一串儿窑洞，便构成一座地下庄院。这庄院冬暖夏凉，异常安静，实是修练的极好场所。毕言在心中暗暗佩服造物主的巧夺天工，也佩服屋主人的精心安排。他暗自琢磨，那姬老前辈往哪儿去了？我们该从哪座窑洞而入？他悄悄走近一个窑洞，透过窗棂朝里望去，只见洞内陈设简朴，但很淡雅，尤其当中挂着的一个虎字特别显目。此时屋内无人，十分清静。他又换了一个窑洞朝里望去，见一个白须白发的老头在闭目练功，毕言心想，不知这是不是那位姬云天？毕言不敢贸然打扰，只得退身，又朝另一窑洞望去。突然，他闻到一股腐臭之气，就与昨晚首次进那别院时闻到的臭气一模一样。他这才恍然明白，原来昨晚贸然闯入，打扰了人家的清修，人家这才转移至此。难怪第二次进去时，已无这种腐臭之气，但不知里面住着何人？他透过窗棂朝里望去，只见一人躺在床上，他的身边盘腿坐着一人，躺者用一只手抵住坐者背心。毕言是个武学行家，自然一看便知，这是在运气疗伤。他蓦然想起难道那伤者便是自己掌伤的姬云彪？其实他想错了，他掌伤的姬云彪被茹航、麦金关在地宫中了，这个是从坟墓中爬出来的姬云豹。当时他死后被游龙三人埋在墓中，其实他并未死，只是被麦金吸了些血，身子虚弱，又被茹航掐住脖子，一时窒息假死。待他吸得地气，这才又回复生机，破坟而出，支撑着爬到他大哥处疗伤来了。

    毕言见此情景，更不敢贸然打扰，心想那姬云飞前辈上哪儿去了？他为何又与我们捉起迷藏来了？正当毕言思绪不定，赵武向他作了个手势，示意他冲进去。他明白赵武心意，倘若趁此时姬云天正在运气疗伤之时冲进去，他们受到惊忧，不死也得重伤。可是他觉得这样一来胜之不武，二来乘人之危，也于道德情理不合；再说既是姬云飞前辈引我们来此，自然出于好心，若是以怨报德，岂不禽兽不如？还是听从姬老前辈安排才是。毕言正在思量，忽然听到娇滴滴一声叫唤：“大师兄！大师兄快来救我！＂毕言闻言一惊，听这声音这不是小师妹是谁？但只听见声音却不见人影，不知她囚于何处？因为是在井底，回声很大，一时分辨不出那声音来自何方？毕言急得大声喊道：”师妹！云曦师妹！你在哪儿？“

    云曦回道：“大师兄你往上看，我在你头顶上！”

    毕言抬头朝上一望，这才发现在那井壁之上凿有一洞，云曦便囚在那小洞之中。原来姬云天掳到云曦之后，却又不知那半部《气剑神功功法》藏她身上，百般逼问云曦，云曦只说不知。对一个小孩子又不便施用酷刑，没办法只得将她暂时囚于密室，慢慢再想办法。

    毕言见云曦小脑袋从洞中伸了出来，心中好不酸楚。毕言朝上喊道：“师妹不要怕，待为兄来救你！”说着施展游壁功沿壁而上。刚行到洞口，忽觉一股劲风迎面而来。毕言知道厉害，连忙止步，此时洞口出现一人对他喝道：“赶快下去，免得受苦！”声音中真气充沛，内功深厚。

    毕言心想，自己立足未稳，此时对掌定输无疑，只得一跃跳下，再抬头上望，只见峭壁上立着一人，灰衣灰帽，其打扮与姬云飞一模一样。但他认出这不是姬云飞，毕言猜想他一定是“瑶山七怪”中的另一位前辈，便抱拳向上施礼道：“不知是哪位前辈赐教，在下有礼了！”

    壁上之人正是“瑶山七怪”之老四姬云龙，他将云曦掳回之后，便一直看守着她。姬云龙并不答话，闪身进了山洞。毕言再抬头看时，壁上已无人影。毕言想，此人轻功不在我下，看来“瑶山七怪”个个都是武功极顶的人物，他只得求道：“前辈，恕在下无礼冒犯。只是云曦乃我师妹，失踪之后，我师父及众师兄弟十分挂念，请前辈交还于我，以解我师徒之念，在下感恩匪浅。”毕言说了一遍，上面仍无动静。接着毕言又说一遍，上面还是寂静无声，连云曦的叫唤声也没了。毕言心内好生焦躁，心想你们岂能这等无礼，我怎能眼睁睁看着师妹受苦不管，大不了冲上去拚个你死我活。于是又对上面叫道：“前辈既是如此小觑在下，就恕在下无礼了！”

    毕言不知道上面姬云龙心底极是良善纯朴与耿直，但是他却最听老大的话，老大叫他干什么就干什么，性命都可以不要。自从老大练功遭魔魔之后，他受命去寻找刘氏族人，好不容易在桃花源中找到翠婷，却又由于他的耿直善良心肠让翠婷跑了，《气剑神功功法》的另外半部功法从此失踪。回来后被姬云天着实数落一番，此时他才自责，过于轻信翠婷谎话，下决心要找到那半部功法。待到得知云曦下落之后，他才倾全力将云曦掳了回来。姬云天叫他把云曦囚于凌云洞中，叫他日夜看守，只待“八大金刚”来齐后，再依计行事。今见毕言、赵武来到洞下，要救云曦，他看到毕言沿壁而上的“游壁功”，心中佩服得很。原来他自认自己轻功天下第一，可是一个云曦就把他搞得不亦乐乎，今见毕言的轻功，才知天下之大，果然是天外有天，人上有人，因此对毕言有惺惺相惜之意，这才出来相阻，好意劝他下去。待到毕言在下面再三恳求，他又觉得毕言所讲情真意切，自己倒是心虚理亏。然而老大再三嘱咐不可放走云曦，若是让毕言将云曦带走，肯定又要遭兄长责骂。因此心内十分矛盾，只好装聋作哑，任毕言恳求，只是不应。他并非是有小觑之意，待到毕言说要强行来救师妹时，心中矛盾更剧。他并不是怕毕言武功高强，他倒是怕交手时自己误伤毕言，那么于心就更加不安了。他想解释一下，并道出自己苦衷，便将头伸出洞外，不想这时另有一个声音对毕言说道：“我已践约让你看了一下师妹，你们可以走了！”姬云龙一看，却是老二姬云飞说话。他见姬云飞对毕言两人作了个手势，毕言、赵武果真乖乖退出洞去了。

    你道毕言、赵武为何乖乖退出洞来，原来姬云飞给他们作了暗示。毕言、赵武信任姬云飞，于是两人跟着姬云飞退到洞外，此时姬云飞对毕、赵两人道：“如今要救你师妹，已是十分难了。”

    毕言问道：“却是为何？”

    姬云飞道：“前日我兄发现那半部功法嵌在云曦胸前，我兄无论如何不会让你们救走云曦。”

    对于那《气剑神功》的半部功法，毕言一无所知，突然听说此事，甚觉茫然，便问：“什么《气剑神功功法》？怎么会藏在师妹胸前？在下可一无所知，请前辈指我迷津。”

    姬云飞见问，本想将姬、刘两家几代人为争夺那部《气剑神功功法》的缘由说了出来，然而他的城府比姬云水要深得多，他怎能在外人面前将家丑外扬，故他支吾说道：“此事说来话长，你等日后便知。”

    毕言心想，姬云飞既不肯说，定有难言苦衷，我也不便强求，象他这种老谋深算、城府极深之人，即使强求也难如意。于是便道：“道长既不肯明示，能否为我等指一条路？”

    姬云飞道：“要救云曦，天下只有两人能够办到。”

    毕言道：“不知是哪位高人？请道长赐教！”

    姬云飞长叹一声，言不由衷地说道：“唉！我放了你俩，已是大违兄命，有愧先祖，若说出这两个人来，那更是罪孽难赎了！”

    毕言是个宽怀大度、德性极高之人，见姬云飞有此难处，也不便强人所难，便道：“道长既有如此难处，那就仍将在下兄弟俩囚禁密室吧！”

    姬云飞闻言，心内一惊，他真没想到世上竟有如此奇人，为解他人难处，自愿就擒，可称得上是位真君子。姬云飞也是德性极高之人，由此他想到自己所为，忽觉自己十分渺小，他顿时醒悟，便道：“也罢！你们去请南宫博和南宫乙来，能否救得你师妹，那就看天意了！”

    毕言见姬云飞终于道出真情，也深为感动，便道：“若是道长十分为难，不去也罢！”

    姬云飞道：“你若不去，便不是德，而是迂了。”

    毕言一听，顿时醒悟，心下对姬云飞更为感激，便对姬云飞深施一礼道：“深谢道长赐教！”说完，拉着赵武飞奔而去。

    毕言听师父说过，四十年前南宫博和南宫乙两人曾是江湖上声名显赫的人物，不过后来退隐江湖，不知去向。一时却上何处去寻？适才毕言、赵武两人听姬云飞指点迷津，一时高兴便出了洞，待来到洞外，往何处去寻南宫二人？却是煞费思量。

    赵武道：“江湖上都说武陵是藏龙卧虎之地，我们何不上武陵城去打听打听？或许能打听点眉目。”

    毕言道：“武陵城乃一大繁华市井，这等高人既是退出江湖，定然隐居在那深山老林，若是找人打听，我看不如去找一个人更为可靠。”

    赵武问道：“找谁？”

    毕言道：“找师父！”

    赵武一拍脑袋，恍然大悟道：“是呀！既然师父知道他俩四十年前显赫江湖，对于他们的去向总会知道一些蛛丝马迹。再说这么大的事情，也必须要他来主持大局。”

    赵武立即表示赞同。他除了想早日找到南宫兄弟之外,当然还有他自己的打算。自闲碧玉死后,赵武心情一直十分沉重。这几天在这神秘山庄,时刻都在作生死抗争,所以才对碧玉想得少一点。现在师妹的下落己经找到了,余下只是搬兵如何来救了。所以他的心情一下宽松了许多。这时他又思念起碧玉来。他想我们虽然只有三天的夫妻,可是胜过三年,胜过三十年,他实在难以放下。这次他能够活着出去,他一定要到隐仙峰上去看一看,拜上一拜。他听大师兄说要去请南宫兄弟,他当然非常乐意。

    两人意见相合，于是仍由那条水道出谷，只是进时是顺流而入，出去则是逆水而行。幸好洞壁上有一些可攀援的石棱，攀着石棱出去，倒抵挡住了那水流冲力。“还愿山庄”之人大概也都是如此进出，倒不是十分吃力。两人从水中浮上岸来，找原路仍回桃林镇，来去不过三四日时光，却是历尽艰险，恍如隔世，生死真是仅隔一线。望着桃林镇上那衰败肃杀情景，两人说不尽的感慨。

    来到桃林镇上，两人仍到那老汉店中投宿。那老汉见俩个回来，大吃一惊，初时还真不相信他们是活着回来。待到他俩说明原委，他方相信，听说他们掌击了那喝人血的恶魔，更是兴奋异常，于是奔走相告，一传十，十传百，把整个桃林镇都惊动了。开始还有人不相信，后来一想，近几日的确不见那水怪来镇上骚扰，这才信以为真。把毕言、赵武视为神人，大肆张罗，倾其所有大摆筵席三天，以示庆贺。后来毕言、赵武再三申言有要事在身，急于赶路，镇上众人这才放行。众人凑集了许多银两送作盘缠，毕言坚持谢绝，他说道：“桃林镇百业待兴，这点钱大家留着重建家园吧！在下四海为家，自有朋友相助，大家不必担心。我们心领众位盛情，但这银两我俩决不能收！”几经推让，最后桃林镇上的父老只得作罢，放了好几捆鞭炮相送。毕言、赵武告别桃林，又风尘仆仆上路。

    一路上，毕言回味着桃林镇上父老盛情，深感自己无意中做了一件为民除害之事，竟得到群众如此感恩戴德，如此风光。他想好男儿理当如此，只有立志为民造福，解救普天下受苦受难的黎民百姓，这才是好汉本色，英雄所为。自此，他的思想得到一次升华，在此之前，他只是一种狭隘的个人英雄主义，其奋斗目标与一般江湖侠士没有多大区别，行侠仗义，扶弱锄强，为自己挣得个好名头。从现在起，他却有了一种为普天下黎民百姓谋解放的思想，过去受郭如海的熏陶影响，虽然也有救百姓于水火之心，但那思想还十分朦胧，经此一行，他的这种思想才变得更为明朗，更为坚定。想不到他这一转变，便决定了他日后的归宿和命运，此是后话，暂且不提。

    且说那郭如海自云曦被掳之后，昏厥关圣殿中。他被人救醒后竟又大病一场。诸位，你道一个小小云曦被掳，为何导致郭如海遭受如此打击？心灵创伤如此沉重？原来那翠婷临死托孤之时，不但告诉了他气剑神功功法的秘密，而且还告诉他将有一位救苦救难的大英雄出世，这部功法将属这位大英雄所得。这个消息使他十分震惊，他深信他无意中撞见翠婷，这是上天的安排。因为翠婷所说救苦救难的大英雄问世，与他终生的追求竟是不谋而合。

    郭如海原名郭向天，他改名之后才叫郭如海。他从小就自命不凡，据说母亲临盆之时，曾见红光照屋，蛟龙入室，因此人人都说他的福份大，不是帝王降世定是良将临凡。郭向天成年之后，长得的确不同凡响，只见他天庭饱满，地阔方圆，身长九尺，肩阔腰圆，有一身好力气，平常五六个人不能近身，只是缺乏名师指点，武功却是平平，内力更是没有，空有一付好骨骼。但是郭如海从小却心怀远大志向。他出生于一个小康之家，然而在他出生不久，父母便相继去世，他无兄无弟，孤身一人，年幼无知，父母留下的小份家产，尽被他人明强暗夺，就连他自己也成了别人的奴隶。好在他有一付清奇伟岸的骨骼，又有那么一个神奇传说附身，人家对他忌惮三分，才不敢对他过分欺侮。但就这一点，他已看透了人世间的险恶炎凉，尝遍了人生的酸甜苦辣，因此他自小就立志要铲除天下不平，以拯救普天下黎民百姓。待他成年后，凭着他一身力气，挣脱了主家的羁绊，云游四海，行侠仗义，专爱结交江湖上的英雄好汉。这些人结交多了，他也从他们身上学到了一些花脚猫功夫。虽然招数平平，但配上他的力气，使起来倒有几分威力。后来他杀了几个土豪，除过两条恶棍，一时间声名鹊起，便渐渐在江湖上小有名气，江湖上便送他一个绰号“小宋江”。不知怎的，他的传奇身世和为人竟传进了朝庭，引起当今极大震动。

    忽一日，他接到南岳祝融峰普法大师的英雄贴，邀他上南岳祝融峰参加英雄大会。他想届时定是英雄云集，何不去瞧瞧热闹，或许能结识几位英雄。于是他即日起程，赶赴衡山。

    这一日，郭向天来到岳州城郊的城陵矶。城陵矶是洞庭湖出口，洞庭湖的万顷波涛，全从这儿注入长江。站在城陵矶向西方望去，只见滚滚长江自天际而来，烟波浩渺，气势磅礴，令人油然生出一种勃勃雄心。而左面的洞庭湖则碧波万顷，深邃广远，无边无际，令人心胸豁然开朗。郭向天站在矶头，望着那滚滚长江和万顷波涛，想起自己空怀一腔壮志却无从实现，禁不住一声长叹：“唉！何时得邃鸿鹄之志！”

    忽然，一声叫好声将他惊觉。他掉头一看，却见河岸上不知何时围上了一大堆人，这堆人中间，有两条汉子在拚死格斗。郭向天生性好武，自然不能放过，也便挤入人堆观看。

    那格斗者原来是两个后生，一个身材魁梧，虎背熊腰，肩阔腰圆，两条腿落地有声，足下泥土应声下陷，两腿似有千斤之力。郭向天结识过无数英雄好汉，却从未见过有人如此英雄了得。而另一位却大不相同，长得身体文弱，面目清矍。然而他身手敏捷，招法精奇，招招出奇制胜。倒叫那身材魁梧者有些招架不迭。但那身材魁梧者凭借他深厚的功力沉着应战，文弱书生倒奈何他不得。两人斗了数十个回合仍胜败难分，却不知江南的河岸都是河水冲积而成，这种泥土松软易裂。两人斗了许久时间，加之那魁梧汉子的腿力惊人，久而久之，那泥土便渐渐变软开裂，文弱书生一个纵跃，朝魁梧汉子的背后纵去，不料落地泥软，一坨泥土带着他的身子滚到江中去了。显然那书生不会水性，落水之后，一个劲在水中挣扎，眼看就有沉没危险。幸好地处河湾，水流不急，否则他立即就要被水冲走。

    那魁梧汉子见敌手落水，不但不幸灾乐祸，相反大惊失色。苦于他水性不佳，直急得在岸上捶首顿足，口中大叫：“哪位大爷行行好，救他上来，在下愿追随左右，终生伺奉！”

    郭向天出生水乡，水性极好，更不迟疑，“扑通”一声跳下水去。经过几番周折，他终于将那被水灌得半死不活的文弱书生救了上来，大家七手八脚帮他吐水吸气，忙了好大一阵子，那文弱书生方才醒转过来。这时，那魁梧汉子“扑”地跪倒在地，要拜谢郭向天相救之恩。郭向天连忙扶起，说道：“壮士请起！‘救人一命，胜造七级浮屠’，见者都会为之，何必言谢！”

    那大汉哪里肯依，说道：“男子汉大丈夫，一言九鼎，难道你叫我做那自食其言的小人？从此愿听驱使。”

    那身材文弱的汉子刚醒，不明其理，待到了解实情，也“扑”地跪在地上，愿追随郭向天左右。此情此景，令郭向天十分激动，他说追随左右不敢，倒愿与两位义结金兰，同生共死。于是三人便在那长江岸边，撮土为香，结拜为兄弟。郭向天问及两位姓名，原来那魁梧汉子便是“铁腿”毕言，那文弱书生便是“圣书手”江玉。三人结拜之后，一块来到岳州城内，就在岳阳楼近畔选了一家望湖楼坐下。

    酒席言间，郭向天问起两人身世，为何在江岸格斗？几杯酒下肚，“铁腿”毕言首先道出身世。

    原来“铁腿”毕言本是丐帮弟子的后裔，他的曾祖父曾是威震北方的丐帮执法长老，他父亲也是丐帮中的八袋弟子，可惜英年早逝。父亲死后，母亲不知流落何方，因此从三岁起，他就成了一个弃儿，跟随帮中弟兄流落北方，饱尝人间疾苦。然而艰苦生活磨砺了他坚强意志，培养了他挣脱锁链翻身求解放的强烈欲望。毕言从小就长得骨骼清奇，身材比同龄孩子要高，长到七八岁时，已有十一二岁孩子的身材。这一日，毕言在街头行乞，在河边见一白发黑须的道长面河而立，凝视河水出神。毕言见这道长器宇昂昂，白发黑须，满面红光，长得好生怪异，便走过去乞讨：“道长爷爷，行行好！可怜可怜小叫化吧！”说着一双手伸到道长身旁。

    那道长掉头一看，不觉两眼突放光芒，面露惊喜之色，他俯身问毕言道：“你叫什么名字？今年几岁了？”

    毕言回道：“我姓毕名言，今年七岁。”

    道长连连点头称好：“好！好！正好！”

    道长又问：“你父母在哪儿？请引我一见！”

    毕言回道：“我父亲死啦，母亲不知哪里去了，我是个小叫化。”

    道长又连连点头道：“好！好！这样更好！你随我来。”

    不知毕言是被那种雄浑气质所镇摄，还是一种求乞欲望的驱使，他竟乖乖随他而去。

    两人走出城外，攀上一座高峰，五六十里的路程竟然顷刻便到。毕言只觉脚下生风，身子轻飘飘象飞一般。两人来到峰顶一座观前停下。毕言不识字，不知这是什么观，日后他才知道这便是师父清修的“净心观”。两人进得观内，道长问毕言道：“你怕不怕吃苦？”

    毕言道：“我吃苦吃得多了，什么苦都不怕！”

    道长点头称好，又问道：“你愿不愿学武？”

    学武乃丐帮传统，毕言从小耳濡目染，最敬佩那些武艺高强之人。听到要他学武，自然满心高兴，便猴到道长身边道：“道长爷爷，我就是要学武，你教我高超武功好不好？”

    道长忽地面孔一顿，将他推开，呵斥道：“你这是练武的样子吗？练武一定要尊师好学，勤学苦练。你根骨极佳，是块学武良材，只要你遵循师教，自会成为一代栋梁。”

    毕言天资聪颖，连忙跪下磕头道：“师父在上，请受弟子一拜！弟子一定遵循师命，刻苦练武！”

    道长将他扶起，对他这种悟性十分满意。

    自此，毕言便在“净心观”拜道长为师，跟从道长一边学文一边习武。首先，道长叫他练轻功，要他每日早起，到城里去买豆腐，不买回豆腐便没饭吃。第一日，毕言半夜起身去城里买豆腐，来回百十里路程，走到天黑才得回来，肚子饿得干瘪瘪的。第二日只好从傍晚就动身，这样才勉强赶了中饭。道长面露厉色，喝斥道：“照你这般能练得了轻功？不准傍晚出发！”

    道长虽面露厉色，但实则内心对他十分满意，觉得这孩子心性很好，竖子可教。于是教他练习轻功之法，如此毕言的脚程日渐加快，一年之后，他已可日出而出，在城里买了豆腐正好回来做早饭。其后毕言的轻功如此高超，能游壁上峰，皆是在高峰上练出来的。

    过后，道长又教他“铁腿功”，那山上有数之不尽的石头，每日里毕言用腿踢那石头，由小到大，由轻到重。三年之后，他竟能将千斤巨石一脚踢下山峰。接着道长又教他练习内功心法及其他诸般武艺，教他“内练一口气，外练筋骨皮”，内外结合，艰苦修练。待他十八岁时，已长成一条铮铮铁汉，内外功夫都有了相当造诣。他本想侍奉师尊到天年，不想一个晚上先师竟不辞而别，不知去向。临行时未对他作任何交待，未留下只字片言。毕言顿感心内空虚，突然想起这些年来只顾练功，连师父是何门何派、姓甚名谁都未曾问过。不想师父不辞而别，这倒使他又有一种遭弃的滋味。初时以为师父只是出外云游，一段时间后自会回来。他在山上苦候一年，一直未见师父回观，这才想起难道师尊已遭不测？他转念一想，象师父这等武功高超绝顶之人，何人能害他？这样他又苦候两年，这才想起下山寻找师尊，也想会一会丐帮中的兄弟叔伯。这三年中，他仍不停地苦练武功，各项功夫已臻至善至美，同时功力大增，此时下山正是时候。于是他拜别道观，一人下山闯入江湖。

    下山之后，过去的丐帮兄弟叔伯均皆不见，丐帮中竟无一人相识。后来一打听，才知这十多年间，中原经过一场大的战乱，人丁剧减。对处于社会最下层的叫化子，自然伤亡更甚。加之当时为了抵御外侮，丐帮曾有过一次大的南移，故毕言所熟悉的那些兄弟叔伯不是死了，便是迁了。毕言一边打听师父下落，一边寻找丐帮兄弟叔伯。如此一路南寻，沿途所见满目疮痍，十室九空，尽是断壁残垣，新坟累累，饿殍遍野，心中好不惨然。

    这一日，毕言来到岳州城内，在那闻名遐尔的岳阳楼游览。他站在那岳阳楼上，远近山水历历在目，却是“四面湖山收眼底，万家忧乐到心头”，其心绪很不平静。思想起这一路上所见惊人惨象，回想自己坎坷生平，不禁心潮起伏，思绪万千，真想把这个不平的世界给翻个个儿。

    毕言正自嗟吁间，忽闻身边有人说道：“‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，狗屁不通！应该是‘先天下之乐而乐，后天下之忧而忧’才对！”

    毕言闻言，不由一惊，这“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乃是范仲淹的千古名句，怎么到了他眼里却是狗屁不通了。看来此人狂得可以！毕言掉头看去，只见身边站着一人，高挑个儿，身材匀称，儒巾皂服，乃是一介书生。然此人英气逼人，腰直腿沉，显然是个练武之人。

    毕言在山上之时，曾听师父讲解过《岳阳楼记》，对于那“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句名句感怀颇深，今日里却怎地被人嗤之为狗屁不通！他不由上前问道：“这位兄台请了！请问这位兄台，适才你说那‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’狗屁不通是何道理？在下愚昧无知，若蒙兄台剖析一番，在下定当受益匪浅 ！”毕言这句话明是求教，实为责难讥讽之意。

    那书生自然是熟读诗书的饱学之士，对这点岂有不知，便反唇相讥道：“蠢才不是骚墨客，何必矫文乱出声！”

    毕言见他口出不逊，骂他是蠢才，心中暗自恚怒，便想揪住他论理。但转念一想，他既来文的，小觑于我，我何不以文相对，回敬他两句。于是便随口念道：“天外有天人上人，蠢才何须乱论评；范翁奇文道真蒂，狂犬吠曰难乱真。”

    书生见他口出不俗，心中也有几分吃惊，但听他骂自己是狂犬、蠢才，这口怒气难消。他接口骂道：“量你一村野匹夫懂得什么？你只会上山砍樵，下水摸虾，荷锄种地，弯腰作田。这大雅之堂哪有你说话的地方？你不知那虽苦犹乐，虽乐犹苦的道理，何必在此多言！明日午时，我在城陵矶矶头等你！”

    毕言见他叫阵挑战，正合心意，他正想在武功上教训他，以出心中这口恶气，便道：“在下一定奉陪！”

    翌日，毕言如期赴约，这才发生了前面所述的那场恶斗。当时毕言见江玉掉入水中挣扎，心中万分焦急！心想我只是想教训教训他，并不想取他性命。他若葬身鱼腹，于心何忍？毕言乃是至仁至义的真君子，自然不会心存芥蒂见死不救，于是大声呼救，许下重诺。当三人来到那望湖楼上，谈及此事，毕言再次离席拜谢，那“圣书手”江玉也是至情至性的真君子，听到这段情由，也不觉十分感佩，感到毕言义薄云天，实非常人可比，连忙离席拜谢毕言。于是三人更觉亲近，心意相通。

    那“圣书手”江玉本是富家弟子，自小也胸怀大志，因遭冤案牵连流落江湖。郭向天见两位胸怀大志，英勇过人，又都是至情至性的真君子，正是自己思贤若渴难求之人，于是便命酒保重整杯盏，再置佳肴，三人放怀畅饮。酒席言间，谈及天下大事，三人竟又倾盖如故，肝胆相照，意气相投，俱感心心相印，于是发誓生死与共，定要干出一番轰轰烈烈的大事业来。

    毕言听说郭向天是上南岳祝融峰参加英雄大会，心想既是英雄聚会，师父自然会去赴会，正是寻师的好机会，于是愿和郭向天同行。江玉独闯江湖，并无一定目的，自然也乐意同往，于是三人结伴而行。

    这一日，三人来到潭州地界，在城门外见一醉汉跌跌撞撞而来。他走到郭向天身边站立不稳，一头栽倒在郭向天怀里，接着“哇”地一声吐出一腔秽物，染得郭向天一身脏物淋漓，酒气熏天。走在一旁的江玉见状大怒，挥拳欲打。郭向天连忙拉住道：“他是醉了，你打他何用？”说着，便好心将那醉汉扶住。不想那醉汉反手一拳朝郭向天脸颊打来，郭向天猝不及防，躲之不迭，一拳揍在腮边，顿时腮帮肿起，郭向天吐出一颗牙来。

    这时毕言也忍捺不住，扳住醉汉肩膀欲打。不想那醉汉身子一滑，竟轻易从毕言手中溜走。毕言心中奇怪，我不但腿上有千钧之力，这手上的力道也自不弱，他竟然这么轻易滑掉，看来此人武功不弱。于是便摆开对垒架势要和他过招。那醉汉却是似醉非醉，似醒非醒，使出一套招数怪异的拳法来。毕言出山不久，对江湖上各种武术套路见识不多，故不明他使的是一种什么拳法，初时几招，倒弄得他手忙脚乱，难于应付，以致让醉汉占了几下便宜。

    站在一旁的江玉却谙熟江湖上武术路数，在一旁叫道：“兄长小心，他使的是醉拳，必须以刚克柔，以静制动。”

    毕言闻言，依样而行，果然奏效。他不管那醉汉使什么怪招，反正小心应付，一一反拨，他以那强劲的内力，直拨得那醉汉团团打转，筋疲力尽。一时毕言打得性起，一脚扫膛腿扫去，直把那醉汉踢去数丈之外。三人同时奔去，扶起醉汉，醉汉已人事不省。

    三人好不懊恼，不想这家伙这么不经打，一脚便把他扫到阎王爷那儿去了。他们哪知,这毕腿上有千钧之力,莫说你是一个人,就是一块千斤巨石,此时也被踢翻了。毕言是初试锋芒,只是想教训教训他,并不想取他性命。他忙探鼻息，可喜鼻息尚存。

    郭向天责道：“你打他两下便是，何必使此杀手，如今可怎么办？”

    江玉道：“要将他救醒不难，只怕他的经脉已乱，救醒也是废人。”

    其实适才毕言并无心伤他，故只用了三成功力，否则这一铁腿扫去，那醉汉哪还有性命。毕言见他尚存鼻息，便道：“兄长不必心焦，在下自有办法。”说着，他将醉汉扶直坐正，以双手抵住他至阳、灵台二穴，然后默念内功心法，将体内的真气源源不断地输进醉汉体内。不一会，那醉汉渐渐醒转。他睁眼一看，见郭向天、江玉站在身旁，神情关切，毕言则坐在他身后以内力替他疗伤。他酒全醒了，忽地跳起来怨道：“你们为何将我救醒？适才我死得好不快活，你们又让我看到这臭世界，看到你们这些俗物！”

    江玉见他口出不逊，便骂道：“你这废物真不知好歹！适才你吐脏物，吐我兄长一身，我兄长并不怪你，你反打他一拳。如今我们将你救醒，你反骂我们是俗物，真是竖子不可救矣！”

    醉汉睁眼看看郭向天，见他满身秽物，鼻青脸肿，心知是自己失态时所作，心存几分内疚。可是他对世间任何事物都已失去兴趣，一切事情在他心中都很随便平常，有即无，无即有，万般道理，诸种事物似乎在他心中都不复存在，所以他对自己的错误与郭向天的宽怀大度都一笑了之：“哈哈！哈哈！你们都是俗物，只有那酒仙才是神，哈哈！哈哈！”

    他摇摇晃晃欲走，郭向天见状，觉得此人有几分面熟，但想不起在哪里见过。心想此人不凡，心中定有重大伤痕，何不邀他一叙？便叫住醉汉道：“好汉留步，既然我们相见，便是我等缘份，何不留下再喝几盅？”

    醉汉听说喝酒，又陡长精神，忙止步道：“你邀我喝酒？好呀！此处洞庭春酒菜最好，我陪你痛饮一场！”

    毕言、江玉心中均有不悦，心想拉这么个废物去喝酒，岂不扫兴！江玉便对郭向天道：“兄长，他适才大醉一场，又要喝酒，岂不要他命么？”

    毕言也道：“他刚受伤，不宜多动，更不宜喝酒。”

    醉汉怒道：“你这两个直娘贼小觑于我，我与你们再饮三斤，看我醉与不醉！”

    毕言、江玉见他口出不逊，又要动手。郭向天忙止住道：“他乃醉汉，何必与他一般见识。我邀他喝酒，自有分寸。”

    毕言、江玉见兄长执意如此，也就不好坚持，四人一行来到潭州城内。这潭州乃江南一大名城，历史悠久，物丰人杰，“唯楚是才”，留下了不少文人墨客的真迹，也出过不少名人才子。一路行来，只见店铺林立，繁华似锦，人来人往，好不热闹！那洞庭春座落在市井中心，招牌显赫，楼高店大，果然不同一般。

    四人进得店来，选一高等雅座坐下。酒保迎上，端菜摆筷，甚是殷切。酒保端上酒来，郭向天止住道：“有好菜便请上来，这酒便不要了。”

    那醉汉怒道：“你适才请我喝酒，为何又不让上酒！”

    郭向天端起茶杯道：“君子之交淡如水，我们以茶代酒，岂不更好！”

    醉汉见说，无言以对，倒是毕言、江玉暗地里嘀咕：“今天碰上这倒霉鬼，连酒也喝不上了。”

    郭向天接着问道：“好汉，我们好生面熟，不知兄台家住哪里？姓甚名谁？”

    那醉汉见问，扑地一声拜倒在地。郭、毕、江三人同时一惊，只听那醉汉言道：“大哥！你不记得小弟，小弟可早认出你来了。我是茹航！”

    郭向天一听醉汉便是茹航，也连忙拜倒，将茹航扶起，两人重新落座。郭向天问道：“兄弟，你为何破落如此，流落此地？”

    茹航一听，喉头梗结，一时间说不出话来。

    原来这茹航是郭向天幼时最要好的朋友。茹航家里很穷，是郭家近邻。郭家殷富之时，郭向天常常偷偷拿些银两衣食救济茹家，茹家对郭向天十分感激。待到郭家破败，郭向天沦落为奴，两人再未相见。后来郭向天家乡流行瘟疫，茹航父母染病双亡，兄弟姐妹只得各自外去逃荒。茹航流落丐帮，受尽凌辱，好不凄楚。后来他拜在副帮主马文光门下，学了一身武艺，尤其是学了一套醉拳醉剑，练得出神入化，在江湖上闯出一个名头，人称“醉金刚”茹航。今日初来潭州，在那洞庭春喝了个半醉，刚出城门，便看见三条大汉匆匆而来。他一眼认出其中一人便是他失落多年的大哥郭向天。因为郭向天较为年长许多，这些年虽有变化，但基本轮廓未变，故茹航一眼便能认出。而茹航当时还是个毛孩子，此时却已长成一条大汉，故郭向天一时认不出来。茹航看郭向天似有发迹，不知他是否仍像原来义气，故此演出前面一幕，几乎丧了性命。

    郭向天听了茹航诉说之后，心中也是感慨万千。他向毕言、江玉介绍，这是他幼时的结拜兄弟。毕言、江玉口称多有得罪，连忙下拜谢罪。茹航忙道：“使不得！使不得！适才是小可无礼，你们何罪之有？”

    郭向天见大家高兴，便叫酒保上酒，四人放怀痛饮。毕言道：“既然茹航兄弟是大哥幼时的兄弟，自然也是我们兄弟，我们何不义结金兰？”

    郭向天、江玉、茹航三人闻言欣然同意，于是三人再行相拜，结为兄弟。拜完又重整杯盏，放怀痛饮。这一次茹航倒真喝了个酩酊大醉。

    当日，四人都喝了个尽兴，郭向天见茹航烂醉如泥，便叫毕言去找间客栈，然后将茹航扶到客栈中歇了。

    次日凌晨起来，漱洗毕，郭向天问茹航欲往何处？茹航翻着白眼道：“我们已结为兄弟，难道你要赶我不成？”

    郭向天当然乐意带他一道前去南岳，于是草草吃过早饭，一行人便向南岳进发。

    一路无话。不一日，已抵南岳山麓。只见群山丛中，座落着一座大庙，紫雾缭绕，气象森严。此时正值中秋，前来烧香还愿的香客络绎不绝，有男有女，有老有少，尽皆头抹红巾，身背香袋，一路唱着进香歌，神情十分虔敬。更有那烧拜香者，却是三步一跪，五步一拜，神情更为庄重。一路拜来，不知跪了多少次，拜了多少回。进得大庙，众香客将带来的檀香点燃，投入香炉，然后见菩萨便顶礼膜拜。只听得鞭炮声、磬声、木鱼声不绝于耳。香客们千辛万苦行来，到此才算了却心愿。众香客中还有捐赠香火钱的，有送匾、送锦旗的。只见大庙之中，各种横匾、锦旗条幅比比皆是，琳琅满目。

    郭向天四个进得庙来，一不烧香，二不拜佛，只图看个热闹。待进大雄宝殿，只见一小和尚慌慌张张从大殿跑了出来，正好与茹航撞个满怀。茹航不由怒火中烧，抓住他挥拳欲打，嘴里骂道：“你个直娘贼，没长眼睛！”

    不想那小和尚象泥鳅一样，一溜便到了郭向天身后，拉着他大呼：“好汉救命！”

    郭向天一惊，一般出家人称呼俗家为“施主”，他为何不称“施主”，却喊好汉？他见小和尚可怜，便拦住茹航道：“算啦！算啦！他并非故意，何必认真？”

    茹航见郭向天讲情，便不再追打。那小和尚向郭向天稽首道：“多谢施主相救！”说完一溜烟跑了。

    四人继续观望，走不几步，茹航忽觉这小和尚撞得奇怪，忙向怀中一摸，便喊不好：“哎呀！这小和尚是贼，他把我的钱包偷了！”

    郭向天也觉这小和尚古怪，听茹航一喊，便朝那小和尚追去。可那小和尚早跑得没了踪影。人海茫茫，上哪儿去找？那茹航气得七窍冒烟，大声骂道：“这直娘贼！贼秃驴！他吃了豹子胆、老虎心，敢在太岁头上动土，老子抓住他非揍扁不可！”

    江玉道：“如此找也白找，俗话云‘跑得了和尚跑不了庙’，我等找他主持便是。”

    郭向天道：“你以为这小和尚是和尚吗？适才他慌急之中叫我好汉不喊施主，我看他八成不是和尚。为这区区小事去惊动主持，反找没趣。”

    江玉等人听郭向天如此一说，也就不再言语。