田英上午又去一趟湖心岛，见工程进展顺利，把一颗悬着的心放下了。她同情马强，认为他心地善良，很是可爱，但她总觉得他大大咧咧，做事不够稳妥，对于湖心岛这上千万的工程，更是时常为他担心受怕。当马强送她离岛等船时，她还是叮嘱说：“马仔，你老姐身体不太好，以后来的就少了。这大的工程不是儿戏，你时时处处要谨慎小心，尤其是工程质量要把好关，不然经济上受损失，还要承担法律责任。我这些话你一定要记住。”马强说：“老姐放心，我记住了。”田英说：“你身边有个人就好了，遇事也好有人商量，有姐看中的给你推荐一个。”马强淡淡地笑笑。对岸的气轮开过来了，马强把田英搀上船，问她怎么回家，田英说路不远想走走看看。在回家的路上，路过村小学门口时，就信步拐进去看看。只见几间教室内都在上果，去到办公室见到了老校长，见他是个身体瘦弱的老教师，心里顿时产生了怜悯之情，就问起了他的家庭及生活情况。老校长说：“我即将退休啦，老伴早年去世，有个女儿师范毕业多年，没有找到工作，在家做做家教，收入微薄。唉，这是我唯一的心病啊！田同志呀，我正想找你问问，以后我女儿能不能接班？”田英说：“她叫什么名字？”老校长说：“她叫秦丹，今年二十八了。”田英说：“我放在心里，帮你到县里乡里找找问问。”老校长说：“我教了一辈子书，都在乡村小学，两眼一抹黑，只有拜托你了。”

    这件事一直搁在田英的心里。这一天她进城看丫丫，阮芳留她吃饭，刚端饭碗，李书记回来了。他跟田英打过招呼，就走去逗丫丫，说：“两个妈妈都在这，你爱哪一个？”丫丫说都爱。李书记笑着说：“不对，你爱的是田英，不爱阮芳。”丫丫哭了，说：“谁说我不爱阮妈妈？你再敢说我打你！”李书记笑着说：“好好好，不说不说！”阮芳笑着对田英说：“老李怎么这么爱丫丫，在外开会，晚上还来电话问问。”田英笑着说：“他的女儿他能不爱么？”丫丫放下饭碗就挤到干爸爸的怀里，用小手去抚摩他的胡茬子。

    田英看见李书记和颜悦色，知道他是个为人正直而又易于接近的人，就把秦丹的事说了一遍。李书记告诉田英，如今人事上把的很严，逢进必考，不知她能否考上？田英说：“不妨先叫她去湖西小学代课，以后有机会再参加考试。”阮芳对李书记说：“听了刚才介绍的的情况，这女孩子的确可怜，令人同情。这也不是什么原则大事，你跟教育局陈局长说说，让她先去吧。”

    吃了饭，田英问丫丫回不回？丫丫摇摇头。阮芳就找车给田英送回了。

    自从那天老校长见到田英，他就把秦丹接到了学校。秦丹和孙淑芬是高中同学，当听说淑芬已经回乡后，就抽出时间登门拜访来了。

    田英从县城回来已约莫是下午三点左右，回到家只见葡萄架下，一位穿着朴素，身体柔弱的姑娘坐在孙淑芬身旁。见了田英她大大气气站了起来，笑着与她打招呼。孙淑芬介绍说：“这是我高中同学秦丹。”

    “你就是秦丹吗？真巧，我正要见老校长哩。”田英高兴地说，“你的事我跟李书记说了，他答应帮你说说。不过他说‘逢进必考’，你可以先来学校代课，以后参加考试再说。”

    “真是答应了吗？这可真要谢谢田姐啦！”秦丹看着田英的脸激动地说。

    “你可一边代课一边复习准备应考，千千不可忽视！”田英说，“现在进人难呀！”

    “秦丹，”孙淑芬说，“你来这里当老师，咱俩见面的机会就多啦！以后你复习时我们可以互相切磋。”

    “还有田姐，不仅可以关照我，还可当我的老师。”秦丹眼里闪着泪花说，“总说自己不幸，现在看来还是幸运的。”

    “别悲观，秦丹，从现在起不就看到希望啦！”田英安慰她说，“你和淑芬聊聊吧，我想进屋躺一会。”说罢拖着疲惫的身体进屋了。

    “田姐真好。”秦丹说，“怎么看着身体这么虚弱？”

    “她跟你一样，也是命运不好。”孙淑芬说，“刚经过婚姻上的打击，接着又做心脏手术，心里装的事又多，工作又忙，现在身体上需要恢复，精神上需要慰藉。”

    “赶明我有时间了，多过来伺候伺候田姐。”秦丹说。

    “她白天不闲，要来晚上来陪她说说话。”孙淑芬说着看了一下表，“我还得到茶叶公司，你不走，老太太是极善良极贤惠的人，可不要外道，把这里就当成你的家。”

    孙淑芬匆匆走了。

    秦丹来到厨房，见高五奶在躬着腰拴箩筐上的绳子，就连忙帮她拴好，问她现在整理它干啥？高五奶说：“去收花生。小河湾沙土地里种有半亩花生，早就该收了，总是忙呀忙的没工夫，再不收花生就落果了。”秦丹说：“大娘，我去帮你收。”高五奶看着她那柔弱的样子，说：“大娘一个人能行，俺不让你去，莫把你累坏了。”秦丹笑着说：“大娘，你莫看我人瘦，我有力气，去年我还去砖厂拉了几天砖哩。”高五奶说：“可怜呀姑娘，那是你干的活吗？”秦丹掂起箩筐，说：“不能干也得干，我没条件像人家那样娇养。”

    高五奶扛着锄头，秦丹挑着箩筐来到花生地里。秦丹把脚上穿的半旧平跟皮鞋脱下，放在地埂上，又把袜子脱下，在河水里搓洗干净晒在树枝上，裤腿往上卷起两折，光着脚丫拿起锄头就去刨花生。高五奶过来夺锄头，说她是干惯了的，要秦丹捡花生秧子。秦丹不肯，握住锄头不放，高五奶还是依了她。那秦丹果然有些力气，不一会刨了一大块地，额头沁出了汗珠。她放下锄头，把外衣脱掉，抖一抖叠好放在地埂上。高五奶看见她的内衣领子上面和两只袖口都磨破了，一下眼泪漫了出来，连忙把脸扭向一边，用袖子擦泪，从心底心疼起这个姑娘来。

    太阳落山的时候，高五奶让收工，说：“剩下的明个再收，天气好不碍事。”高五奶将两只箩筐装满，去河边蹲着洗手。秦丹去收树枝上晾晒的袜子——已七成干了，一手拿袜子一手拿鞋来到河边洗脚。她把手绢打湿在脸上脖子上擦几把，就套上那半干的袜子穿上鞋，见高五奶用同情的眼光看着她，她似乎并不在意，用手抚了抚溜到额头上的一绺头发，笑了笑。

    那副花生担子连秧带果足有一百二十来斤，秦丹用她那柔弱的身体挑了回去，坐在葡萄架下喘了半天气才撑着起来。高五奶见了，上去一把把她搂住，心疼地说：“好妮子，你坐下好好歇着，真后悔让你去。”秦丹微笑着说：“这不是好好的么？”

    晚上，秦丹洗漱之后和田英同床休息。她见床头柜上放着那本《复活》，不禁问道：“田姐也喜欢文学？”田英说：“闲的时候看看消遣，谈不上喜欢不喜欢。”秦丹说：“你看玛丝洛娃多可怜，想起她来就忍不住掉眼泪。”田英说：“这虽说是托尔斯泰笔下的文学形象，可在生活中，这样遭遇不幸的女人多哩。”秦丹没有做声，她没有踏入社会，对人生——尤其对不幸女人的人生，没有体会，只听说从古至今社会上都有坏男人。田英告诉她，作为女人一定要有头脑，要理智，不要受人诱惑、轻信于人。秦丹问起田英的婚姻 。田英叹口气说：“莫提它了，你田姐在婚姻上是失败者。”秦丹没有再提。田英突然问：“秦丹，你也是大龄女子了，怎么回事？”秦丹笑着半天没有回答。田英说：“说说看，田姐给你参谋参谋。”秦丹说：“田姐，一个女人一生不嫁有多好！”田英笑起来，说：“看来你崇尚独身主义了。”秦丹说：“不说了，不说了，咱们睡吧。”

    两个女人都怀着各自的心思睡下了。

    第二天上午，高五奶家来了一个骑摩托的男人，高五奶看他有四十上下，长发盖住耳朵，露出一嘴黄牙，就问找谁。那人说找秦丹，并说是她的男朋友。秦丹听说连忙向田英摆手，要她出去说这里没有。高五奶正要说话，田英抢着说：“哪个秦丹？这里没有。”那人说：“学校老师说她来了这里，怎么说没有？”田英说：“学校老师说来了，就一定是来了么？她长着脚不能到别处去？”那人说：“怪了，去了哪里呢？想躲呀，没门！”气呼呼地骑着摩托走了。

    那人走后，田英问怎么回事。秦丹说：“他是我家邻居，喜欢喝酒赌博，妻子与他离了婚，托人找我父亲要想娶我，我看不上他那德行，就当着介绍人的面推辞了。谁知父亲想着我年岁大，怕嫁不出去似的，背着我收了人家的聘礼，这就纠缠不休了。”

    “你父亲真糊涂！”田英说，“明天我找你父亲说说，退了他那屁聘礼，跟他说再不准纠缠，不然告他去。”

    秦丹抱着田英哭了起来。