公元758年，一名五十七岁的老男，从浔阳出发，怀着万分不甘、又无可奈何的沉重心情，前往流放地——五溪夜郎。这名男子就是唐代著名的诗人李白，字太白，号青莲居士，被人誉为诗仙。

    李白（701-762），凉武昭王九世孙，出生于中亚的碎叶城（今吉尔吉斯坦的首都托克马克城附近），祖籍陇西（今甘肃一带）。五岁后随父迁居蜀州，在锦州昌隆(今四川江由)度过少年时代。二十五岁出岷山，沿着长江漂流，几年后在江陵娶妻，成为湖北安陆许圉之许家的上门孙女婿（许圉之是武则天时代的前宰相，孙女许紫烟才貌双全）。李白在安陆呆了十年。然而，美满幸福的婚姻并没有栓住他那颗躁动不安的心。他头脑里惦念着长安，惦念着朝思暮想的仕途。

    李白虽然天性奇才，满腹经纶，但是籍贯不明，是黑户，既不能从军，也不能参加科举考试，没有文凭，做不了官。直到他已近不惑之年时，才通过“公举”被召入翰林院。官不大，可却讨得龙颜大悦，贵妃的青睐。在金鸾殿，唐玄宗亲手为李白调羹，杨贵妃也斟酒请他李白为自己题诗。宠臣高力士为李白脱靴等等，就不必说了。你说古今中外又有几位诗人能享受到如此至高无上的“皇家”待遇？李白也就昏昏然，真把自己当成大唐帝国的“第一大诗人”了。在长安城里时，偶尔对帝王都能摆摆谱，他忘乎所以作诗道：“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”谁知花无百日红，人无千日好，他恃才傲物的个性，得罪了一些权贵，唐玄宗也认为李白只有诗才，却不是当官的料，于是他失宠了，被赐金还山。

    李白觉得在长安城里混不下去了，回故乡又有失颜面，于是才又走州过府，漫游五湖四海。李白毕竟是名人，凭他的才情，在江湖上混口饭吃是没问题的，可以说李白是中国文学史上的流浪汉。不管是西域还是中原，是江南还是江北，是荆楚还是吴越，到处都曾留下李白或深或浅的脚印，到处都曾留下过李白或雅或奇的词赋诗文。

    然而，就是这样一位自视其高的浪漫主义诗人，却给命运捉弄了，晚年被判流放到边远的蛮荒之地夜郎，这是他人生中最大的败笔。

    李白这个命运的玩笑开得太大了。一个是天子脚下的长安，一个是偏远的夜郎，一个是火树银花的京都，一个是荒天野地的五溪，如同冰火两重天。一个是他仕途的最高峰，一个是他命运的最低谷。说得更直白一点，一个是他的天堂，一个是他的地狱。

    对五溪夜郎，李白不是一无所知，也不是没有一点想象。他想象中的夜郎纵然是荒天野地，但也不乏苍凉的诗意。他的好友王昌龄被贬五溪龙标时，曾作诗《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”在诗里行间，李白表示无论天涯海角，我的思念都伴随头顶的一轮明月与你同在。夜郎虽远，毕竟还有清风，还有月光。但安慰别人容易，轮到比王昌龄更惨的李白，现在不知他该怎样来安慰自己了！

    李白此时已五十七岁，那时人的寿命不长，六十岁算是高寿，七十岁是人生古稀了。他一大把年纪，唐朝时候的五溪夜郎，路有多远，山有多高，水有多险，流放到那里不是自生自灭吗？替他想想，两脚都打哆嗦。夜郎什么都缺，就是不缺埋人的地方呀！即使在路途中不折腾死，真的走到了夜郎，在那里会流放多久？朝廷还会顾及他这个政治犯吗？还有机会再走回去吗？

    李白为什么晚年还遭受这等流放的厄运呢？说来话长。

    天宝二十八年（755），安史之乱，唐玄宗第十六子永王李璘，打着靖难的旗号，招兵买马，挥师东下，其实是趁机扩大地盘，想乘乱当皇帝。当永王兵过九江时，遇到自费旅行的李白，觉得李白是名人，这个品牌可以利用，便征他为幕僚。怀才不遇的李白，经常在诗里发牢骚：“总为浮云能敝日，不见长安使人愁。”这下认为机会来了，终于有用武之地了，于是不分泾谓就答应了永王，因此李白也就卷入了皇权争夺的漩涡。

    随着唐玄宗第三子，即太子李亨即位，以名正言顺的政府军恢复国家秩序。此时正是至德元年（756）正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。五月，郭子仪、李光弼大破史思明，收复河北十余郡。六月安禄山率部攻破潼关，生擒了哥舒翰。次年，五十七岁的李白，正在永王李璘军营作组诗《永王东巡歌》十一首，抒发建功报国的情怀。李白跟永王李璘私自领兵东巡，李璘兵败被杀。李白的当官梦再次破灭，以附逆罪而被逮捕。

    在浔阳下狱后，李白在一首诗中说：“空名适自误，迫胁上楼船。”意思是说自己是被永王胁迫的。其实李白从军永王说不上是迫协，而是自己官迷心窍，此时这么说是不想死，而是顺着中函宋若思、右相崔涣两大臣给他下台阶搭的梯子。原本是要腰斩的，幸得宋若思、崔涣营救，在肃宗李亨面前给他说了许多好话，才保全了性命。

    李白从牢狱解救出来，中丞宋若思让他参加幕府，李白在宋若思幕府很受重视，为宋写过一些文表，并跟随他到了武昌。而他心仍有不甘，并以宋的名义再次向朝廷推荐，希望再度能得到朝廷的任用。但是朝中又有人翻起永王案议，而李白被判罪，长期流放夜郎。

    这李白是够倒霉的，杜甫不也遇上了安史之乱吗。是年杜甫也四十六岁，四月从贼营逃出来，跑到凤翔进谒肃宗，授右拾遗。而李白却站错了队，不但升不了官，还差点丢了性命。说到底，不能怪别人，还得怪自己，怪自己官迷心窍，见到委任状就高兴坏了，根本不看形势，不看是谁的队伍，会有什么后果。

    公元758年，五十七岁的李白，从浔阳出发，开始流放夜郎。李白的怀才不遇，仕途的不通，反遭流放，他是悲愤怨恨的。他在写给妻子的一首七绝诗《南流夜郎寄内》可以看出。

    南流夜郎寄内

    夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。

    北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。

    豫章：郡名，即洪州，天宝元年（在今江西南昌），李白妻子寄居在此。这首诗的意思是：身在夜郎的我因离居而怨恨愁闷，明月楼中音信稀疏。北飞的大雁就要归尽了，仍然没有收到你的书信。此诗是点染出李白的内心失意，创伤甚重，愧对妻子，有一种临终遗言之味。

    李白流放在夜郎是含辛茹苦，度日如年的，从他苦不堪言的诗句中，足以反映出来。诸如：“三载夜郎还，于兹练金哨”，“传闻赦书至，却放夜郎回”，“万里南迁夜郎国，三年归及长风沙”，“无地再新法令宽，夜郎迁客带霜寒”等等这些沉痛欲绝的诗句，表明了他流放夜郎最为凄苦的岁月。

    李白流放夜郎三年后遇赦，那时夜郎泛指沅州地域及新晃，还包括贵州桐梓、玉屏、天柱一带。黔阳、新晃、桐梓都曾设过夜郎县治。如石碑台、太白观丹台、太白听莺处、太白故宅、太白寺、狮子山、太白碑亭、太白诗碑、太白书院等。现在桐梓还有李白活动的遗址。

    公元762年，才华横溢、但在官场失意的一代诗仙李白，在回归途中安徽当涂县病逝，终年六十一岁。