河阳城东门内右侧，有殿宇式古典建筑，名为太初宫①。虽然此间战事紧迫，但是乔巧儿来到太初宫前还是停下了脚步，立于忙碌的人群中，然后向殿中走近，一边慢走一边静静观望着。殿前有块石碑，上载太初宫始建何时，还有那道祖“老子骑青牛过关”之事。

    乔巧儿来到殿中，只见殿脊和山墙檐边上塑有麒麟、狮、虎、鸡、狗等珍禽异兽，神形兼备。虽然年代久远，但是风采犹在。殿顶飞梁纵横，椽檩参差，虽然屋架复杂，但却自成规矩，殿宇宽阔，堂中并无撑柱。

    但乔巧儿却是没有多少心思去欣赏这些精美别致的，她只看见殿内满满地躺着士卒，有的浑身是血，有的一动不动。那些士卒却是在看见乔巧儿进来那刻，突然齐齐望来，脸上露出欢喜之色。那些受了伤的士卒，个个挣扎着想从地上爬起来，但是能站起的却为数不多。而那些站起来的士卒，齐齐地给乔巧儿行了礼。

    “公主殿下！”

    乔巧儿看得心里甚是心酸，也唯有劝慰几句便出得门来，然后向城楼走去。城楼之上是一座双门双楼县山顶式三层建筑的关楼，楼顶各饰丹凤一只，故又名为“丹凤楼”②。只是沿着台阶而上，乔巧儿和李慧却是走的异常艰难。台阶本就狭小，右边每层台阶上都躺着满脸疲惫的士卒，唯有左面一条狭路可供上下，但是却有来来往往许多运送守城器械的百姓和江湖人士。

    乔巧儿和李慧好不容易才走完台阶，登上这已戍满士卒的城楼，又穿过许多仍在忙碌的将士和百姓，方才来到关楼“丹凤楼”之前。只是沿途所见，乔巧儿甚是让人震惊。许多人都倚着墙角，或扑在城墙缺口处安静地睡去了，甚至连丹凤楼下都是。

    “公主，他们怎么可以……”

    李慧突然看见这些疲惫不堪的士卒溃不成军的样子，有些不解，但心中更多的是气愤。就在李慧准备摇醒其中一名将军的时候，乔巧儿却将她拦下了。然后乔巧儿静静说道，言语有些凄凉。“就让他们睡会儿吧，这十多天也多亏他们拼死抵抗，这河阳城的百姓才免遭屠戮。等明儿一早佘诸大军攻城，他们还得跟着去拼命，也不知道能不能再回来了。”

    她只是想尽力保护一地百姓，让他们过上幸福快乐的生活。她不愿再让他们遭受战争之苦，不再遭受妻离子散之痛。这是她心中一直以来的梦想，也是她这十二年来一直未有间断过的事情。

    “林荫雄那个昏君，为求长生不惜屠杀自己的子民而取血祭祀恶神，还不断地向周边各地发兵征讨，让天下百姓没有好日子过，真是可恨至极。”

    李慧脸露怒容，对着这些躺在地上睡去的士卒狠狠骂道。

    “慧姐姐，我们快去看看二哥吧，也不知道这些日子他都累成什么样了。”

    乔巧儿说着，便继续向前走去。她想，就让他佘诸林氏继续四处征战杀戮得天怒人怨吧，毕竟他们的时日也将不多了。她想着，用不到十年这佘诸林氏的天下就将覆亡了，而辰胤要做的就是要联合天下百姓加一把大火而已。

    “他啊，一到战场上，就只记得打仗呗。”

    “是啊，大哥已经不在了，远儿也还年幼，也只有我们能多帮帮二哥了。”

    乔巧儿一想到已经去世的大哥，心里便会忍不住地难过。谁不曾想自己的亲人都平安地陪在身边呢，但毕竟又得去面对残酷的现实啊。与其在悲痛中度过，倒不如重新开始，那想必也是逝者最后的心愿吧。

    “公主，你瞧，那不是二公子么？”

    李慧正为乔巧儿的伤怀而发愁时，却见前边一男子，身躯凛凛，目若朗星，身披铠甲，手握长剑，立于关楼前，正静静地观望着城外。此人正是乔健铭。而他所观之地，正是那佘褚国大军的营地，火光明亮，从大河边上延绵，好似向着东方山谷之中。

    乔巧儿和李慧慢慢地走过去，可就算站到乔健铭的身旁，他都是不曾发觉的。乔巧儿便轻轻地拍了拍他的肩头，然后娇笑道。

    “二哥，你独自站在这里，愣愣地看着，该不会是太想念慧姐姐了吧？”

    “巧儿……你们不是在上京吗？怎么跑到这里来了。”乔健铭转过身来，见到来人顿时惊讶，随后欢喜不已，与众不同的眸子散发着异常的光彩。

    “公主还不是担心二公子啊，所以就跑到河阳来了。再说，谁不知道你是个打了仗就会忘记一切的人啊。”李慧在一旁道，脸露喜色。

    乔巧儿虽说自己是偷偷从上京跑来河阳城的，但李慧哪知道呢。其实，乔巧儿是接到父亲旨意，特前来河阳助兄长破敌的。因为乔万世很是担心这河阳城迟迟不结的战事，但是思索之下除了女儿乔巧儿，恐怕是没有人有能力解这河阳城的危困之局的。

    “二哥，你瞧这丫头又在嚼舌头。你不知道啊，在上京时候，她整天都在问我什么时候能偷跑到这河阳来，什么时候能见到你呢！可是巧儿带她来了吧，她又不敢说实话，非说是人家绑着她来的。着实可恶得很。”

    乔巧儿说着，偷偷地看了看乔健铭，却见他正望着慧姐姐，然后会心地笑了。而李慧却害羞地低下头去。见此情形，乔巧儿心里都快乐坏了，她何尝不知李慧的心思，不知二哥的心思呢？

    这李慧啊，打小就在她们乔家长大，都已经陪侍乔巧儿十多年了。乔巧儿亦是深知，这李慧对自己的二哥有情，而二哥呢也对她有意，故而才会“慧姐姐”长、“慧姐姐”短地叫个不停。乔巧儿呢亦是知晓，李慧虽然平时说话言语泼辣，个性要强，雷厉风行，但是在二哥的面前，她却是很善良贤淑、温柔体贴的。

    “巧儿，我怎么觉得不对劲呢？”

    乔巧儿正美美地替自己的二哥想着终身大事呢，却听见他突然说道。故而急忙把思绪整理了一下，一本正经地看向乔健铭，问道，“怎么了，有什么不对么？”

    “城外的敌军……不太对劲啊。”乔健铭望着远处敌军驻扎的方向道。

    “有什么不对吗？只是火把零星地分布在场外，好像是沿着山谷排开，大约八九里而已。”李慧在一旁插话道。

    “确实有些奇怪，要说那佘诸大军的主帅也不笨，这城外虽然狭窄却也是能驻下三十万大军驻扎的。而山谷之地虽然狭窄漫长，但驻军却是兵家大忌。你们看，还有那些火把，也是远远不够三十万大军照明之用的……不好，可能有部分敌军会通过别处攻入河阳城，然后与城外的敌军里应外合。”乔巧儿不紧不慢地说道。

    “禀二公子，地下有动静。”

    突然一将帅模样的人匆忙跑来报告。然后，那些正熟睡的士卒被这匆忙的脚步声惊醒，一个个都紧张且斗志满满地站了起来，恢复到御敌的最好状态，似乎本就没有睡意。但个个听言，表情却是有些紧张起来。

    “公主，看来又被你言中了。”

    李慧道，心里却更加佩服这位聪明美丽的公主。因为她深知，如果辰胤没有这位公主，就不会有今天的昌盛太平。虽然乔键铭能征善战，也是不可多得的猛将，但若没有这位公主在身后运筹帷幄决胜千里，辰胤早就在与佘诸的战争中战败灭国了。

    “巧儿，那你说该如何为好呢？”乔键铭突然转过身来，对乔巧儿言道。

    “其实在小妹到来这河阳城之前，二哥就早已做了妥帖严密的安排，为何此刻却又来为难与小妹呢？”言毕，乔健铭竟是哈哈大笑起来，“巧儿啊巧儿，若要你是男儿之身该是多好啊！不过，女儿家也不妨，哪个男子若是娶得我们家巧儿，那可真是几辈子修来的好福气。”

    乔键铭此时心中则是更加安心，与以往每一次征战一样，每当小妹乔巧儿出现的时候他都能带领辰胤取得胜利。他说着，便看向身边的乔巧儿，心里则是万分折服的。和以往每次与她一同临敌一样，乔健铭折服的是小妹的泰然自若，成竹于胸。

    “其实佘诸大军并不可惧，可惧的反而是那些会使法术的妖人。河阳城虽说坚固、易守难攻，对于世间凡人尚可，但对他们那些世外之人而言却是……”乔巧儿说着，不由得转身向南，看向河阳城南，那南方正是终南玄门所在的方向。

    就在乔巧儿看向南山脸色凝重之际，乔键铭抬起头来望向天上的冷月，忽然对那将帅模样的人言道。

    “刘将军，按计划行事吧，定叫他们又来无回。”

    “遵命。”

    然后，那刘将军便退下去，招呼一队士卒下城楼而去了。

    “公主，你看。”

    此时，李慧突然大声言道。乔巧儿顺着李慧手指的方向望去，望向了河阳城的北方。只见那里笼罩着青蓝色的光圈，把周遭峭楞楞的树枝，形状各异的山石照得异常阴森。那青紫诡异的明亮，仿佛是地狱降临人间，一阵阴森诡异笼罩着整个河阳城的北街。

    她脑中“嗡”地一下子便一片空白，内心极为不安地剧烈跳动着。

    那原是连家的府邸，如今的荒废之地，半个时辰前自己刚从那里经过。

    难道是他？难道他是助佘诸大军来攻打河阳城的么？不，应该不会的，城杰哥哥不是那种善恶不分的人！那他的身上究竟发生了什么事……

    “那是什么，怎么看起来如此恐怖，难道是西方魔国的妖人？可他们已有三四百年不曾踏入中土了。”乔键铭也看到了，那笼罩着半个北城的诡异光圈，竟然是那样让人恐惧，周身寒意突生。

    “大家快看啊，那是什么？”

    “那是什么？”

    “是敌人突破大河攻进河阳了么？”

    “那是魔鬼啊。”

    似乎，城中的每个人都看见了那青紫色的诡异光圈，然后开始骚动起来。那景象，让人看一眼便会冷到骨子里去，浑身颤抖不已。而这些俗世之人，又如何能够见过如此可怕的景象呢。

    乔巧儿心想，此事可能与连成杰有关，因为之前见他时就觉他浑身透着诡异。但到底他发生了何事，却是一时不得而知的。而今，她只盼着他能够平安，毕竟生命对于一个人来说真的太珍贵了，特别是对于逃过大难的他来说。

    “孙副将。”乔键铭大声喊道。

    “末将在。”一满脸胡须的黑脸将军从人群中走来，道。

    “你速带人前去城北察看。”

    “末将遵命。”那孙副将转身下城楼，上马，带几骑向城北而去。

    “公主……你说会不会是他？”李慧问道，声音有些颤抖。

    “谁？”乔键铭突然转过身来，看向李慧，又看向乔巧儿。

    “连家二公子，也就是城杰哥哥。”乔巧儿静静地说道。

    “胡说，怎么可能。十二年前，你我都看见他已死在佘诸官军大刀之下了，怎么可能又会在这儿？”乔键铭斩钉截铁地说，即便此事过去了十二年，但要让他相信连家仍有人存活他是万万不信的。因为当时清点的尸体的时候，刚好二百九十七口，一个不差，怎么会有人存活下来呢？

    “可是……”乔巧儿还欲争辩，却见佘诸大军营帐之上忽然闪现出十几道不同颜色的光芒，光芒之下，却是络绎不绝的佘诸大军已向河阳城如潮般涌来。

    “不好，敌军开始攻城了。”

    乔巧儿面露惧色大声道，而她最担心的局面也正在到来。她又向南山望去，却是不见要等的人来，心下很是焦急起来。

    “敌军攻城了！开战！”

    “开战！”

    乔键铭大喊出令，但将士们却被那怪异青紫光圈吸引着，似乎没有人听见命令。

    “大家快逃命啊，敌军从北门攻进城来了。”

    人群中，不知谁大喊了一声。顿时，城下原本已经骚动的人群躁动得更加厉害。有些人已经丢下了武器，欲向西逃去。也许人心本是这样的，在困难未来前信誓旦旦，一旦触碰却避而远之。有些士兵看着城北骤起的青光，听着东门外的喊杀声，手中的兵器也不由地落在地上。士卒和百姓在城中各自奔命，全乱了，全乱了。那景象就像是，看见了末日，看见了恶魔。

    乔巧儿于城楼上见此情景，不禁慌神起来，但刹那之后她便镇定了下来。只见她站于城楼之上的显眼处，看向城内百姓和士卒，大声说道。

    “将士们，大家莫慌，且听我说。那是我特意请来协助我辰胤义军的仙人，而今他们正在作法，请大家切莫担心。”

    一袭华服，在冷月之下，立于“丹凤楼”下最高处，宛若九天仙子。虽是短短言语，却是给人吃了颗定心丸。而最先看见乔巧儿身影的人，早已是伏跪在地，竟是叩拜了起来。

    “是麟南公主。”

    “大家快看啊，是麟南公主。”

    骚乱顿时停止了，向西逃散的众人也回过头来。楼下众人仰望着城楼上的公主，竟是学着身边的人，齐齐地跪下了下去。因为在他们的心里，这是位能给他们带来无限胜利、无限福祉的公主。他们坚信，此刻她必将给河阳带来胜利，将来她一定也能带来天下的太平。

    “佘诸国君残暴不仁，天人公愤，我们要团结起来保卫河阳。因为在不久的将来，我们要打到东边去，去解救如我们一样的上天子民，还神州一片安宁，一世太平。”

    乔巧儿大声道，似有领袖风范。乔键铭看着面前的小妹，不禁也微低下头，心中很是折服。

    “同心同德，保卫河阳。”有些士兵捡起了丢在地上的兵器，站起来，挥舞着。

    “同心同德，驱逐佘诸。”

    顿时，原本散了的士气又聚了起来。昂扬的士气，雄浑的吼声，响彻天地。

    “开战。”

    乔键铭一声令下。

    转眼之际，敌军也临近城下。而河阳城内的军民早已亦如最初，坚守岗位。千斤巨石，热腾的开水、桐油，火箭向城外倾然而下。顿时，惨叫声连连，响彻天地，熊熊的火光则是照亮河阳城内外。

    “慧儿。保护巧儿下去。”乔键铭对李慧道。

    “你要小心。”

    李慧看向乔键铭，轻轻道。

    “放心吧，会没事的。”乔键铭微微笑道。

    “公主，我们走吧，这里不安全。”

    “我不能走的。”

    乔巧儿深知，此时她是万万不能后退半步的。但眼见敌人来势汹汹，已有敌军攻至城楼口半步之遥，局势万分紧张之际，乔巧儿却是更加坚定信念的。也就是在城外佘诸营帐之上那十几道光芒向河阳逼近之时，她再一次把脸看向南山，却是没有人来。

    “公主……你瞧！”李慧突然浑身颤抖起来，说道。

    乔巧儿向城北看去，那景象让她害怕极了，那种害怕是看见佘诸大军进攻河阳城所不能相比较的。她抗拒不了，那种感觉仿若一颗心沉下深渊，一直坠落着，但永远都不到底儿。只见青紫色光圈之上，竟是一抹白色如点的缀画，亦如纯白或者说苍白的云霞，在这满是冷月的夜照亮整座河阳城上空。

    诡异的青紫色光圈逐渐向周遭延伸，企图吞噬整座河阳城及以外的地区。似乎所有的人都在忙着抵御城外的敌军，并不曾留意那城北的青蓝色光圈的进一步变化。因为在人们心里，这一场战争辰胤必胜无疑。

    只是诡异的青紫色光圈，一点一点地，吞噬了整座城。

    也只有一人，这一刻心里却是随着那青紫色光圈的变化而不断起伏着。

    “公主，这里很危险，你快随我离开。”李慧道。

    “不好，是城杰哥哥。”乔巧儿突然大声吼道。

    李慧望去，只见那青紫色的光圈突然化作一青紫色的冲天光柱，其顶端似乎立有一人。青紫色光圈不断向冲天光柱聚集，宛若巨大的漩涡吸住周遭一切。忽然，那冲天光柱向城东郊外飞去，竟是在一念之间，光柱冲到了那十几道正在逼近河阳城楼的光芒前，亮着刺疼人眼的青紫色。骤时听得狂风暴起，沙石飞舞，“呼呼”之声响彻河阳城上空。

    狂风如玄冰般阴冷，夜空乌云密布低沉，天地间一阵阵压抑的肃杀气氛，这一切犹如地狱里的恶魔已逃至人间。突然，豆粒般的雨水如箭，竟从天空纷纷射下。

    青紫色的光芒，在城外佘诸大军的营帐之上笼罩。只听痛苦绝望的惨叫声震动山河，鬼哭狼嚎般的声音不绝于耳。河阳城关楼之下，城墙上，城中，凡是能见这一幕之人，无不目瞪口呆，身子颤抖不已。无论是佘诸攻城之兵，还是辰胤守城之士，都纷纷向后退却。攻城之敌军，也纷纷从高墙之上坠下。这似乎是所有人都不曾见过的残暴景象，但有一点却是大家都相互认同的，那便是他们的神情——都浮现出一种深深的恐惧，那是来自灵魂最深处的恐惧啊。

    那是仙人？还是恶魔？

    虽然许多人也曾经历了多次战场的厮杀，冲杀过千军万马，没有过任何惧怕，但是这一幕却是让人恐惧到了极点。那是三十万大军啊，就在这转瞬之间竟然化为乌有，好似凭空消失一般。

    难道，这便是在那场灾难中幸免的城杰哥哥么？这些年他到底都经历了些什么？

    乔巧儿呆若木鸡地立于城楼之上，阴森的青紫光照着她那有些扭曲僵硬的脸庞。雨水依然如注，斜飘进来，打湿了她整个人，也打湿了她那颗深藏于躯体深处正颤抖不已的心灵。

    那颗，在失望与希望之间，挣扎了十二年的心灵……

    如箭的雨水停了，震碎山河的惨叫声也停了，而那青紫色的光芒依然在城外不远的绝壁之旁。城外，那原本鲜活的生命化作凌乱地横躺着成千上万的尸体，有的化作白骨，在阴冷的月光里煞人醒目。

    河阳城内，似乎所有人都被城外近处的这一幕吓住了。以至于，连乔巧儿下得城楼来，单骑跑出城外都没有人发现。她心里有大多的疑问，只是这些答案，唯有他才能解答。而此时，她亦是如过去的十二年一般，忘了自己的生死。

    “公主，你要去哪？”李慧发现乔巧儿不再身边，寻找时已见她出城而去，便急忙大喊。

    “快……快把公主追回来。”

    乔键铭见状，大声命令。然后，乔健铭也急忙下城楼而来，拍马出城而去。他一心只想一件事，那就是这小妹可是不能出事啊。而李慧却是施展轻功从城楼上轻身而下，赶在乔键铭之前去追乔巧儿。这时，被吓坏的将士也纷纷回过神来，急忙下得城楼，打开城门奔出城去。

    地面泥泞，白骨、尸体横躺，仿佛是来到了魔鬼的世界，看得人心惊胆寒。可即便是心里害怕，却不能阻止她前行的脚步。

    乔巧儿终于站在了他的面前，只见细长的黑发依然遮掩着他那大半消瘦的脸庞，周身青光缠绕，双目呆滞而有微微红光。乔巧儿见此情状，并不敢太接近他，只是站于他身前三丈之外。因为那一张不似人的脸，异常狰狞，多少让她害怕的，可她心中却是担心极了这眼前人。

    “城杰哥哥……你怎么了？”

    乔巧儿见连城杰如此痛苦，终于还是慢慢地向他靠近。连城杰手中之剑依然泛着青光，那青光是从地下不断传来的，通过剑身到达剑柄，然后汇聚在仿若珠子之处，最后正源源不断地经由他的手掌，进入他的身体。

    他的身体在不停地颤抖着，神情痛苦，似在挣扎。

    “你别过来。”连城杰冷冷地说道，言语中似有斥责之意，可乔巧儿却见他说这几句很是吃力。

    “公主，你没事吧？”

    此时，李慧已赶至乔巧儿身边，望着眼前此景，也不自觉地又拉退了乔巧儿到一丈开外。

    “慧姐姐，你知道他是怎么了么？”乔巧儿问道。

    “我不知道。”李慧静静地道。

    忽然，只见连城杰右手离剑，竟是盘腿而坐，口子念念有词。过来好一会儿，那青光便从他原窝在手中的玄铁之剑上消去，而他周身的青光也渐渐地消失了。乔巧儿原本以为到此结束了，便要走上前去，只是还没迈出步子，整个人却是又愣住了。

    只见他整个人的周遭，凭空出现一个七彩光环，把他包裹在中间，把他整个人照得金光闪闪。那些闪闪的金光虽然小，但是乔巧儿却认得，那是一个个的“佛”字。见此情形，她心里则是更加诧异不已。

    “佛印。”乔巧儿静静地轻声道。

    李慧心里也是一愣，正欲说话，却只见在连成杰身子周遭的七彩光环散去，又出现了一太极图案。这一切的瞬间转变，让看的人很是诧异。乔巧儿没有说话，只是静静地站在一旁，望着眼前被太极图案包裹的连城杰，心中在舒心之余则更加疑惑。

    这多年，他到底是怎么过来的。为何他身怀终南玄门的修行法门，却又似乎深藏着佛门上层心法？可既是正道之人，却为何使出的是如魔教般毁天灭地的手段呢？他的身上藏着太多的秘密，而这些秘密也许从此夜开始，将会成为天下的焦点。

    那么，他一个人又该如何应对呢？他一个人能应对过来么？

    此时，虽然辰胤胜利了，但是乔巧儿的心里却是一点都高兴不起来，她的心里有太多疑惑和疑问。乔巧儿的目光最终落在了他那手中的玄铁之剑上。也许，只有到了那里，那个人才能给出这一切的答案吧。

    乔巧儿想着，不禁又回望了一眼河阳城南的那座大山。

    注释：

    ①太初宫。传说尹喜迎候老子到函谷关，行以师礼，恳求老子为其著书，老子便在此写下了《道德经》五千言。为了纪念此事，后人便在老子著经的地方修筑一座道观，名为太初宫。

    ②丹凤楼。函谷关东门关楼，原楼已不存在。