乔巧儿意识醒来时，听得风声忽忽，鸟音呖呖。她挣扎着睁开有些疲惫的双眼，却见一轮淡淡的红日从苍山中露出半个脸儿。心下惊喜逃出困境之时，却担忧地看向周遭，只见连城杰和叶洲妤静静躺在自己身侧，脸色苍白。

    乔巧儿心下紧张他二人安危，故而凭借着自己学过的医术知识给他二人号脉，完毕之后心中一颗大石也安然落地。他二人虽然身受重伤暂时昏迷，但凭借着修真炼道的底子并无性命之忧，只需要安心静养十天半个月便可痊愈。

    由于连城杰和叶洲妤二人没有清醒，故而乔巧儿就静静地坐着，静静地望着连城杰和叶洲妤。良久，她心中才突然一愣，慢慢地观察周遭的地形来。只见周遭全是苍山绿树，他们三人正置身于一处绝壁之下的水潭旁边。水潭三十余丈大小，没有水源却是碧绿如茵。水潭往前三丈之地，是一条大道，看似佘诸的官道。

    乔巧儿心中疑惑顿起，想着之前在永安地牢里的种种频临死亡的际遇，又看向周遭的景况，会是何人暗中相助脱困呢？想着之前那丑陋的怪物梼杌，加之自己晕厥时看到浑身是鱼鳞的东西，心里不禁一身冷颤。

    乔巧儿一边思索一边看向还未苏醒的连城杰和叶洲妤，突然心里一惊，急忙在身上和周遭翻找。她要寻找的是那卷竹书，但是却没有一点踪影。但转念之间，她心里也便释然了，心想如此奇书有幸得见已然知足，又如何敢奢望占有。

    也是此时，乔巧儿突听得有人赶马车过路的声音，急忙站起身来跑向官道。却见来人是一四十来岁的男子，一身农夫装扮，正赶着一辆破旧的马车，马车上装着三捆柴，由西向东沿着官道慢慢驶来。

    那农夫与乔巧儿相距不过三丈，却是被她的突然出现吓了一大跳，急忙勒马停住，口中结结巴巴地说道：“你……你要……做什么？”

    乔巧儿急忙一边赔不是，一边笑道，“对不起啊大哥，我等兄妹三人夜行至此迷了路，胡走乱撞地还害得姐姐和兄长受了伤，不知大哥可否带我等一程前去寻个住所，也好让我请个大夫为姐姐和兄长治伤。”

    那农夫见乔巧儿一脸善意，便慢慢走上前来，只见水潭边上确实躺着两个人。又看了一眼乔巧儿，口中结巴地说道，“你们不会……是官府派来……害我的吧？”

    乔巧儿道：“大哥尽管放心，我等本是平常人家之人，如何能做那丧尽天良之事呢？”

    那农夫犹豫了片刻，然后很是爽快地答道，“那好吧。再往前十里便是重安城，我且带你们去，但是我不进城的。”

    “好好好，谢谢大哥。”

    乔巧儿笑着道，可心里却是异常惊讶。原因在于，重安城是东进佘诸帝都阳城的必经之道，两城相距不过两三百来里；而古城永安在北，据此至少有五百余里，难道这永安地牢一路走来却是五百里之外？然则，当下她也无心多想，只道是快些寻个地方让连城杰和叶洲妤休养才是要务。

    那农夫也是和善，很好心地帮助乔巧儿把连城杰和叶洲妤扶上马车。只是在看到连城杰和叶洲妤身后长剑时，他的脸色顿时难看了起来。乔巧儿见状，急忙解释道，“大哥不要担心，我们出门在外身怀兵器只是防身，不会害人。”

    那农夫也是憨憨一笑，说道：“姑娘莫怪，我等平民平常遭受官府欺凌惯了，一遇到刀剑心中不免惧怕。姑娘且上车，我送你们进城。”

    乔巧儿急忙道谢，然后坐到车上，那农夫也上了车，赶马向东前行。一路上官路延绵，两岸苍山，美景不断。只是乔巧儿心下突生疑问，世间相传这佘诸国内本是民不聊生，百姓惧怕官府严重，可如何这农夫竟是如此坦然，仿佛他的进城就是平常百姓的生活一般，脸上满是喜悦。

    “看来大哥你们的生活也是极为殷实啊，你每天都这样打柴入城换钱嘛？”

    “姑娘，我看你的装扮并不像是佘诸国人。你可能不知道，我们佘诸百姓的日子啊是越过越艰难了，都是过着有今天没明天的日子。每天都有官军到我们村里去搜刮东西，家里的已经什么都没有了……若不是我们在每次官军进村前都得到消息，恐怕早已活到现在了。”

    “那……”乔巧儿心下疑惑，却一时不知怎么出言询问，因为在她看来，这农夫所为甚是让她迷惑。她心想百姓既然害怕官军，为何又进城呢，那不是自寻死路吗？一念至此，乔巧儿当真是弄不明白了。

    “姑娘有所不知，前日我曾遇到一先生，他说当今天下，百姓要想活命唯有西迁关中一条路可行。可我知道举家西迁关中没有盘缠如何可行，那先生却说今日一大早重安城会有人收购柴火，一捆价值不菲，劝我前来重安城卖柴。可我担心自己进不了城，那先生却说今日重安城不设防，商民可自由通行。”

    那农夫一边赶车一边道，乔巧儿思索不答，那农夫又继续道：“那先生还说，我此行会遇到贵人，贵人会有办法帮助我们全村人顺利通过河南镇，逃往河阳城，并且顺利进入辰胤国境内。”

    “世上真有如此奇人？不知那先生姓甚名谁，我可否有幸得见一面？”乔巧儿道。

    此刻听得那先生假借农夫之口说出的话，乔巧儿的心中恍如拨开云雾得见光明，心想在永安地牢内“三生石”上所见情形，冥海旁的两行篆书——“冥海无情万劫不复，泰皇至此黄龙负舟”，以及如今不明就里的脱困，一下子心中便有了几分了然。

    乔巧儿想，也许自己就是那先生口中所说的贵人。何况于她而言，助这一村之人逃离佘诸又有何难！只是那农夫口中的先生身份成谜，但能预料到此，想必也不是等闲之辈，故而迫切地想知道答案。

    “先生不肯透露姓名，只听得他的随从管他叫瑾房先生。”

    “瑾房先生？他不是世居江南嘛，怎么突然出现在此？”乔巧儿问道，心中惊喜万分。“那么大哥，瑾房先生现在还在你们村吗？”

    “先生前夜便走了，说是去帝都有要事要办。”那农夫道。

    乔巧儿没再说话，她心中正在思索着这农夫口中的“瑾房先生”。若乔巧儿所料不差，此人姓周名良，子瑾房，世称瑾房先生，善于谋略，与庞明、司马松和刘宏号称“江南四才”。世间相传“庞明与周良，得其一而得天下”。今江南四才，除司马松投靠佘诸外，刘宏已决意不出，而庞周二人却是仙踪难觅。

    然乔巧儿不曾想，此人竟会在佘诸帝都阳城出现，能预料到自己陷入困局不说，还能知晓自己急需客栈休息，故而支使此这农夫前来相助。乔巧儿心中暗暗地道，此次去到重安城必将趁良机深入佘诸帝都阳城，寻得周良为辰胤所用。

    因为觅得周良，那将是造福于辰胤百姓，也是造福天下百姓的善事。

    忽忽一顿饭的功夫，马车翻越一座山坳，高大的重安城楼便出现在眼前。见城门处没有官军把守，农夫便赶着马车，领着乔巧儿一伙人进了重安城，在南街找了一家客栈住下。客栈名叫朱记客栈，店中人少，故而去时店家也很是殷勤。

    待店小二与农夫将连城杰和叶洲妤送至房间，店家便看着农夫的马车上的柴火说要全数买下，而且愿意出两倍的价钱。农夫喜出望外，谢过店家之后准备与乔巧儿作别，却被乔巧儿请到客房，乔巧儿递给农夫一封书信，并教与了他如何举村西迁的法子。

    乔巧儿的法子是这样的：农夫在明日傍晚时分开始西迁，白天休息夜间行路，经山间小道而走。依乔巧儿所料，如果速度快的话，不出两日，便会在第三日天明时分，经过驻军甚少的河南镇北门外无里的青龙岭，再西去走十余里山路，便来到大河之畔。又此向西不远便可过了长存桥，第四日恰逢七天一期的辰胤官军东来护民西迁的日子，如此便能安然西迁。

    而在问明时日之际，乔巧儿心中不禁骇然，因为她们三人竟然在那永安地牢里呆了六日。

    乔巧儿写了封书信，递给农夫，千叮万嘱地要那农夫将之交于那来接应的辰胤将领。那是乔巧儿向二哥乔健铭汇报平安的书信，其中也隐隐涉及到自己下一步的行动，她相信二哥乔健铭见信之时必然是明白的。

    随后，乔巧儿又随身取下一玉佩和五两金子交于农夫，叮嘱他务必把玉佩和书信一并交付。那农夫连连点头，千恩万谢之后，便辞别乔巧儿而去。

    七日之后，已然到了十月初三。经过乔巧儿的悉心照料，连城杰和叶洲妤已经渐渐恢复了身体，只是连城杰的身体恢复得较快，而叶洲妤恢复得慢一些。

    三人在谈论永安地牢中所遇的种种，不免都心有余悸。但特别是对于在冥海中如何逃生之事，却是谁也说不出其中的缘故。

    其实也不是不知，只是乔巧儿不说。因为从叶洲妤和连城杰的口中，她已然知道自己在掉下悬崖之际是一条黄龙救起了自己，只是她不能将“黄龙负舟”之典故再次说与连城杰听，就像不能将“三生石”上的所见说与他们听一样。

    这一日傍晚，天色灰蒙蒙地下着小雨。连城杰在房中休息，叶洲妤身体刚恢复得能下床活动，便独自一个人走到廊上。不想乔巧儿却是一个人站在廊上，便走了过去，连连叫了两声“巧儿”，乔巧儿却似听不见一般。

    随后，叶洲妤轻轻用手拍了拍乔巧儿的肩膀道：“巧儿，你怎么了，是因为他么？”

    乔巧儿回过神来，看向叶洲妤，一脸冷静地道：“城杰哥哥很好，巧儿只是想起了一些另外的事情。”

    “那可以说给我听听么？”叶洲妤道。

    “叶姐姐，你说我们有多少年没见了？”乔巧儿问道。

    “应该有五年了吧。五年前，我曾和师父去西京看你……”叶洲妤静静地道。

    “你还记得那时巧儿和你说的话么？”乔巧儿轻轻说道，声音有些哽咽，像是一个被人欺负的小孩子。

    “当然记得，你说你不相信你的城杰哥哥死了，你说就算是花费一生的时间也要找到他，然后陪在他身边。”叶洲妤道，仿五年前那个乖巧却忧伤的小姑娘就在眼前，哪怕如今的乔巧儿已然长成大姑娘，与自己一般。

    “可是……”

    乔巧儿话音未落，便扑在叶洲妤肩上哭了起来。这是她第一次看见乔巧儿哭，那声音虽然轻，但却如针一般锥疼人心。

    “巧儿怎么了这是，你现在不是找到他了么？这应该是值得庆祝的事情啊，你这傻丫头怎么却哭了？”

    叶洲妤细心地安抚着她，这一个她生命里最重要的人。而乔巧儿却是不答，只是静静地哭着，因为此时她内心的无助和凄凉没有谁能懂，也不能与人说。恐怕唯有静静地哭一场，才能把那些忧伤和恐惧洗涤干净。

    良久，乔巧儿突然抬起头来，泪眼婆娑地望着叶洲妤说道：“叶姐姐，假如有一天你能够留在城杰哥哥身边，请你一定要好好照顾他。”

    叶洲妤望着面前哭成泪人的女子，心里便不禁怜惜起来，举起如雪般的细手托起乔巧儿的脸庞，面色温和起来。那面色依然冰冷，仿若一轮明月，在即将漆黑的夜里照亮世间，将另一种异样的温暖投进人的心里。

    她一边给乔巧儿擦拭泪水，一边道：“我的傻妹妹，在他心里你比任何人都重要，没有谁能让你们分开的，知道么？”

    “叶师妹。叶师妹。”

    正值此时，楼下突然传来一男子的声音。叶洲妤和乔巧儿放眼望去，只见一褐袍男子快步走上楼来。叶洲妤急忙收起托起乔巧儿脸庞的双手，然后静静地望着来人，而来人正是陆正中。紧随其后的是一满脸横肉的大汉，浓眉大眼有神采，鼻梁高挺很是威武，正是“虎啸”的主人高虎。

    乔巧儿见有来人则急忙收拾自己的面容，静静地站在叶洲妤身侧。只见陆正中匆忙地奔上楼来，快步走到叶洲妤面前，脸上既是担忧又是欢喜。只听陆正中说道，“叶师妹，你可受伤了？”

    “陆师弟，你这话问的可真是岂有此理，难道你希望叶师妹受伤不是？”高虎刚上得楼来，一边慢慢走近，一边慢慢调侃，声音洪亮如钟。

    乔巧儿听言，则忍不住随即“噗嗤”一笑，但转念便正色道：“巧儿拜见两位师兄。”

    陆正中微微一笑还了礼，然后又看向冷若冰霜的叶洲妤。却听那已然走到跟前的高虎朗声道，“见辰胤麟南公主，方知世间传闻的才貌双全当真是逊色半分啊，高虎这厢有礼了！”高虎说着，便郎朗地笑了起来。

    “高师兄过奖。”乔巧儿道。

    “两位师兄是如何来到此间的，慕容师兄呢？”叶洲妤问道。

    “慕容师兄先行一步回玄门禀告掌门，陆师弟担心叶师妹有危险，我便也留下来陪他找寻。你说是也不是，陆师弟。”高虎笑道。

    “那日在那奈何桥边不见你踪影，我以为是你被魔教妖女引出了地牢也没多大留意，不想我们追赶妖人出了地牢，之后地牢入口崩塌，才发现你不见踪影。故而四下寻找了多日，不想在路经这重安城之际，‘玄武仙剑’感应到了你的‘朱雀仙剑’。”陆正中道。

    叶洲妤听完之际，静静说道：“两位师兄辛苦了，既然如此明日我等三人即回山赴命吧。”

    “只是叶师妹有所不知，此次我等四人竟是不能完成掌门真人所托之命，对永安异象之事竟可说是无半点线索。”高虎道。

    “那些魔教妖人可有踪迹？”乔巧儿道。

    “据说除了荆琳儿去了江南之外，其余妖人都已悉数回撤魔教。”陆正中道。

    “什么？荆琳儿去了江南？”

    突然连城杰的声音从两丈外的一间房间中传了出来，只听“吱呀”一声，房门开启，连城杰手捂胸口走出门来，望着众人。

    “你这小子怎么在这里？”陆正中说着便疑惑地看向叶洲妤，然叶洲妤却转过身看向连城杰，以及急忙跑过去扶住他的乔巧儿。

    “你究竟是何人？”高虎一改往日和善的模样，正声道。

    “我明白了，为何魔教妖人会引我们进那永安地牢，原来他们的目标是你这小子。”陆正中大声道。

    叶洲妤突然转过身来，厉声道：“你胡说些什么？”

    而陆正中见状也不退让，朗声说道，“叶师妹你想想看，虽然我们此行的目的是协助辰胤镇守河阳，但是掌门真人说过魔教妖人东来之因也要查明。但是一路行来，先是有人在我们之前解了河阳危局，随后便是遇到魔教妖人荆琳儿与这小子。若不是这小子相助，能让妖女逃脱？”

    廊上一阵静默，陆正中继续道：“此人经查并不是我玄门中人，既然不是我玄门中人却为何身怀我玄门修行之法？再说他整个人从里到外透着诡异，即便不是魔人也与魔人逃不了干系。”

    叶洲妤没有说话，只是静静地望着连城杰，神色苍白而冰冷。

    “想必魔教之人只是借着永安异象之事，引人入那永安地牢而已。但他们不是有意引我等四人进入永安地牢的，他们的目标应该是他。”高虎右手摸腮，略有所思似地望着连城杰慢慢说道。

    “高师兄说的极是，只是现下我等不知其中缘故，或许魔人是想要他的性命，又或者是其它目的。”陆正中说道。

    而叶洲妤静静地望着连城杰以及乔巧儿，心中浮现太多的共同的经历，共同的生死别离之际，良久良久。

    忽然，只听得叶洲妤大声问道：“你究竟是何人？”

    “叶姐姐，他就是巧儿和你说过的城杰哥哥啊，你刚才答应过巧儿的事你都忘了么？叶姐姐你不要这样对城杰哥哥好么，巧儿害怕。”乔巧儿见此情形，心下已无心思考，急得都快哭了出来。

    连城杰没有说话，只是静静地望着叶洲妤。叶洲妤从他的眼中望到的是，一丝莫名的无助，一丝莫名的哀伤。而这正好比一把把锋利的刀子，刺痛了她的心。

    随即，连城杰突然望向急得欲哭的乔巧儿，一双手掌在她的肩膀上轻轻拍着，微微笑道：“巧儿不怕，我不是什么魔人，我就是城杰哥哥。”然后，连城杰静静地望着场中三人，一双冰眸里透着深深的寒意。

    一时廊上无话，廊下的雨正在滴滴答答地下着，整个世间除了雨声便没有了其它的声音。

    陆正中和高虎见此情形，便慢慢转身，不约而同地向楼下走去。只是在行至楼口之际，高虎突然转身，向廊上三人道，“既然你不是魔人，我们玄门也不会为难于你，今日得罪了。”高虎说着便深鞠一躬，然后便走下楼去。

    陆正中亦鞠躬致歉道：“叶师妹，刚才我多有冒犯，不周之处请你恕罪。”陆正中说着，便走下楼去，但在行下之际又看向连城杰说道，“不过，我依然认为这次魔教的目的是你，请务必小心，可别因你伤及了身边之人。”

    其实之后的这句话，不仅仅是说给连城杰听的，也是说给叶洲妤听的。他不想叶洲妤稀里糊涂地跟着连城杰这个人，然后自毁前程，甚至是丢了性命。

    高虎和陆正中深知，此时将连城杰带上终南山决计是不可能的，那不仅仅是得罪乔巧儿和叶洲妤的事情，也有可能是得罪掌门真人和终南玄门的事情，甚至是得罪天下世人的事情。事态未明，带连城杰上终南山是万万不可的。

    因为他们二人都知道，虽然终南门规森严，严禁私自收徒。但在终南山九脉之中，各脉掌门在民间私自收徒的例子虽然不多，却也是偶有发生。比如就拿这辰胤麟南公主乔巧儿来说，她不就正是独秀峰冷月大师在民间私自收的弟子么，冷月大师为收此人曾与掌门真人争得面红耳赤，终南玄门众人又不是不知道。

    高虎与陆正中二人下楼到柜台前订了间一楼的房间，在店小二的引领下便径直走了进去，然后紧紧关上了门。而廊上三人，依然静默而立，只是良久，才听得叶洲妤冷冷说道，“对不起，我不应该怀疑……”

    却在这时，一声惊雷响起。

    随即，一只身高三尺，展翅约一丈的大鸟从夜空中疾驰而下，停在走廊栏杆之上。

    “巧儿小心！”

    同一句话，两个人的声音，乔巧儿被叶洲妤和连城杰护在身后。也是在这一瞬间，两人四目相对，静若流水。

    “谢谢你们一直都这样保护巧儿，但是你们不要担心，这是我养的神鹰海青①。”

    乔巧儿说着，便笑了，然后走向那只大鸟。那只大鸟见乔巧儿走近，不停地拍打着双翅，把一身雨水溅落到乔巧儿身上，却一副很是欢喜的样子。

    “小哥，你来了？”乔巧儿抱着它，很是欢喜。

    “巧儿，如此绝世神物你是如何得到的？”

    叶洲妤惊讶地问道，因为这种神鸟世间罕有，就连终南玄门这般超脱俗世的修真门派都没有这样的灵兽。不由地，叶洲妤对眼前的乔巧儿则更加好奇，总觉得她身上有着看不透的神奇色彩。

    “七年前，巧儿为寻找城杰哥哥的踪迹东至海滨时有幸遇见的，所以便带回了辰胤上京，给它取了个名字叫小哥。”乔巧儿笑着道。

    而叶洲妤却看向了连城杰，只见他静静地望着乔巧儿，很是动容。

    “小哥，因为你是我最小的哥哥，所以我就叫你小哥啊。”

    曾经的话，历历在目，尽管已是十几载，但于你，我又如何能够忘记！

    “咦，是二哥让你来送信的啊！”

    乔巧儿用手摸了摸海东青低下来的头，然后从它的指尖取下一个字条，然后走到一边静静地打开来看。

    而在叶洲妤和连城杰的眼中，就只有那神鸟。只见其头部羽毛白色，缀有褐斑，上体均呈暗灰色；而其胸部褐红色，缀有褐斑，尾部纯白色；嘴较厚长，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像铁钩一样硬。

    当真不愧是鸟中之王啊！

    连城杰和叶洲妤不由地由衷赞叹，心想此等绝世神物，当今之世恐怕也只有乔巧儿这样才貌双全的女子才配得拥有吧。

    注释：

    ①海青，即海东青。是世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”之称，相传十万只神鹰才出一只。据说，契丹与金人就是因此鸟结仇，后而辽遭致灭国。《山海经》记载“大荒之中有九凤”。《史书》亦有文载：“其物善擒天鹅，飞放时，旋风羊角而上，直入云际。”唐代大诗人李白有诗：“翩翩舞广袖，似鸟海东来。”明李时珍《本草纲目·禽部》记载：“雕出辽东，最俊者谓之海东青。”