廊下炉火烈烈，而隔着风屏的廊外，夜雪正酣。

    三位曾是风华正茂如今渐成风烛残年的挚友，围着炉火，一面追忆往昔人生岁月，一面啜饮热酒一杯。

    待轻啄一口后，吴隐育突然言道：“想来人生还真是无常，曾经威风凛凛驰骋天下的辰胤五虎将和奇谋良才，如今竟是除了老夫三人之外，皆早已亡故多年了。想来不禁心生感慨良多。”

    “是啊，想不到当年一面却在不知不觉中成了永诀。想当年，我们几人随先帝出生入死，重振辰胤朝廷，一统天下，那是多么令人惬意而怀念啊！”

    听周良此言，高仕优接下话茬，言道：“不过，最令人扼腕的还是要属景桓侯了，不知不觉间竟是这么多年过去了。”

    吴隐育见因自己无心一言令两位老友陷入沉思，心中颇为歉意，便突然大声一笑，言道：“不过，我此来河阳，一来是为了看望先帝——毕竟人老多情嘛，总是想到一些陈年旧事。二来呢，则是想告知子长兄一个好消息。”

    “什么好消息，你快说。”

    高仕优听言，不禁来了精神，急忙问道。

    “上个月，我在长安城外遇见了终南独秀峰的林姑娘。”

    未等吴隐育言罢，高仕优追问道：“林姑娘，莫不是林曾雪姑娘？”

    “正是。我说子长兄你莫着急啊，我知你担心连兄弟，其实我和瑾房兄内心的心情与你是一样的。尽管老夫我与他交集并不多，但凭他对先帝对我辰胤的那份深情厚意，我也是对他神往久矣。两位兄长且听我慢慢道来。”

    高仕优点点头，然后向着火炉又挨近了先许。

    周良听言，说道：“不应该啊，自天佑十年起，终南玄门便下了严令：凡玄门子弟皆不许插手尘世之事。为此，终南各峰均在外围设下结界，我等俗世之人是完全不可能得见终南山之秘境的。”

    吴隐育言道：“瑾房兄所言甚是，可是你们知道吗？我当时诧异的并不是林姑娘她为何会违抗玄门严令突然下山，在我看来还有比这更令人诧异的。”

    “那是什么？”

    吴隐育端起酒杯饮尽，然后捋了捋长须，言道：“是她的样子……她的模样竟然还是五十年前的样子，像个小姑娘半点都没有变。想当年，她和咱们一般年纪，想不到如今我等老矣，而她却还是原来那般年轻。”

    高仕优惊奇地问道：“什么？五十年容貌未改？”

    吴隐育言道：“是啊，当时我还以为是活见鬼了呢。”

    周良略有沉思，慢慢言道：“相传修真炼道之人但凡精进者皆能得以长寿，故而五十年容貌未改便也是不足为奇的。”

    吴隐育听周良此言，便笑着说道：“对对对，当时林姑娘也是这样解释的。”

    高仕优听言心中有些激荡，因为他想早一些知道关于连城杰的消息，便出言问道：“那她下山是否与连兄弟有关？”

    吴隐育点了点头言道：“有关的，有关的……你们听说过神龙二十年的那场正魔大战么？”

    周良应答道：“听说的，但是因为发生在尘世之外，故而详情却是不得而知太多。”

    “据说那一战，正魔双方均是损失惨重，玄门掌门玉机子等人均已舍身殉道，就连独秀峰的冷月大师无不例外。但是你们知道……接替冷月大师担任独秀峰首座的是谁么？”

    高仕优和周良皆摇了摇头，异口同声回道：“谁？”

    吴隐育冷静言道：“叶洲妤！”

    “叶姑娘？”

    高仕优和周良愣了一会儿，竟是被吴隐育的这个答案震住了心神。

    随后，高仕优言道：“不是，叶姑娘不是在神龙山就已经……”

    吴隐育道：“若不是林姑娘说此事千真万确我也不信的，原来这么多年我们都被先帝给骗了！她为了替连叶两家平反，谋虑了一切竟是将我们所有人都蒙在了鼓里，当然……其中也包括了连兄弟。”

    听言，周良感慨道：“是了是了，先帝智谋天下无双，当年我就疑惑她为何会作这样选择……想不到却是五十年过去了，今夜听将军此言我才寻得了那沉思多年却不得的答案，而先帝却早已仙逝。”

    高仕优问道：“那到底是怎么一回事呢？”

    吴隐育言道：“听林姑娘说，原来当年在神龙山是正信大师耗尽了毕生功力救下了叶姑娘，又得方丈大师和正光大师从旁协助修养一年才得以恢复如我等常人，但是容貌大改，功力大减。”

    “怪不得当年玄门曾昭告天下，宣布连公子和叶姑娘为玄门叛徒……想来，这该是先帝的谋划，目的是让他二人从此远离江湖争夺的漩涡。先帝圣明如此，真乃我辰胤之幸，天下之幸！”

    听周良此言，随即吴隐育又转向周良问道：“不知瑾房先生是否还记得当年，去劝说连兄弟时，他身边是否有一名为叶子的姑娘，据林姑娘说那就是叶姑娘。”

    周良听言，沉思片刻，仿佛想到了久远的事情，然后缓缓说道：“记得当时，连公子说是他在海滨救下的一位俗世女子，我故而没有多问。但如今想来，她举手投足间本就有些似曾相似，当真是叶姑娘无疑了……”

    “那我连兄弟知道么？”高仕优问道。

    周良摇了摇头，却神情颇为凝重地看向了吴隐育。

    只听吴隐育言道：“听林姑娘之言，想必连兄弟是知道叶姑娘身份的。在正魔大战之前的头几年，连公子被魔教派往西部沼泽遇到妖物，危急时刻是叶姑娘再次舍命相救的，但叶姑娘却因此身受重伤。为救叶姑娘，连公子只好带她只身前往南疆求药。”

    高仕优和周良问道：“然后呢？”

    吴隐育继续说道：“听说叶姑娘的伤被治好了，容貌也恢复了，但是却不辞而别回了终南山，而连公子却从此没了音讯。”

    高仕优和周良听闻，皆望向了廊外的纷纷夜雪。

    犹记得那年，在这河阳城外，也是大雪纷纷。是她，只身救下了他。

    犹记得那年，在神龙山上，是她的抉择，让众人看见了两个形单影只的人……

    “若是说先帝对连公子用情可谓是至深，但叶姑娘又何尝不是如此呢。这世间的情事还真是磨人啊，但是若彼此没有那么多背负，那么多疑虑，也许结局会是另外的一番风景。”周良感慨道。

    听言，高仕优言道：“是啊。老朽有生之年当真是愿意看到历经磨难的他们二人，能够放下心中忧虑和负担，走到一起。如此，也不枉他二人此生彼此用情如此。”

    片刻之后，吴隐育话锋一转突然问道：“瑾房先生，我有一事不明，却不知该不该问。”

    周良微微笑道：“将军请说。”

    但吴隐育却是看向高仕优，只是微微一笑，却是不言了。

    高仕优见状，给二人添了些热酒，然后微微一笑，缓缓说道：“其实此事，也是到今日我不能明白的……那便是当年瑾房兄为何在即将能大展宏图之际，突然悄然隐退于茫茫江湖，从此杳无音讯。”

    吴隐育笑呵呵地补充道：“子长兄深知我意，说的正是……瑾房先生你不知道，当年我们几位老兄弟对你的突然隐退当真是百思不得其解，就连致远少将军也是一样。你走后他还派人到处寻你好些年，却是没有半点消息”

    周良听言，脸上微露难堪神色，沉思片刻言道：“这个嘛……”

    高仕优见状，言道：“莫不是当年我等去劝说连兄弟赴西域魔国之事，先帝曾迁怒于你？”

    周良听言，连连罢手道：“不不不，先帝深明大义，是我这做臣下的觉得愧对了先帝，故而选择离开。”

    高仕优微微点了点头，似确认了多年以来自己内心早有但不敢确定的答案。

    而吴隐育则神情愕然，陡然问道：“这又是为何呢？”

    周良言道：“只因先帝一生竭尽全力保连公子平安，而我这个谋臣无能，不能为先帝分忧不说，却还将连公子陷于危难之中。”

    高仕优说道：“但先帝也知道，当时能够解此危难的也就只有连兄弟了。家国危难与儿女情长，先帝是知道其中取舍的。瑾房兄你是顾虑太多罢了……想在天佑年间，听宫里的人说，先帝是夜夜望着自己立于宫中的无字碑夜夜垂泪。那些年里，但凡我进宫一次，先帝总是问一次是否有你的消息……这证明当年先帝明白你的良苦用心的。”

    周良听言，笑道：“先帝大智，她对我等才是用心良苦啊。她的智谋韬略以及胸襟，都是我等远远不及的。只是如今想来……毕竟是可叹啊。”

    是啊，她一生欲逍遥江湖，奈何天命让她做了这天下之主。

    她毕竟只是女子，却与心爱之人因深深家仇相望于江湖。

    ……

    “这倒是多亏了子长兄，在河阳以及辰胤所做的一切。要不然，先帝魂归河阳连氏的愿望怕是也是落空了。”

    “将军这是折煞老朽了，我等做臣下的当为陛下尽忠，有些事她不方便做，我们做臣下的便要替她去做……毕竟先帝此生，也就只有如此小小的愿望而已了。”

    高仕优说着便端起酒杯，邀二人饮酒。

    神龙山上，作为连氏未过门的儿媳，只身反对自己父亲，替连氏一门平反。就凭这一点，她是有资格进入连家的。但她毕竟又出生于乔氏，有些可恨可叹之愿望，便只有在身后由做臣下的去完成了。

    毕竟在天佑年间，她真的是苍老得太快了……

    一杯热酒，却是也化解不得那踽踽独行蓦然垂泪的一幕。

    那寒，那冷，在旁人眼中当真是比那些冬夜还甚百倍千倍的。

    却在这时，远处的高伊玲突然说道：“爷爷，您忘了，父亲嘱咐过不让您多饮酒的。您再这样，父亲可是要责怪于我了。”

    听言，吴隐育和周良便望向廊下远处的两个小孩子，却见吴方用手捂住了高伊玲的嘴巴。只听吴方安慰道：“老人家说话，咱们小孩子不要插嘴！”

    三人笑了片刻之后，吴隐育突然对吴方说道：“方儿，不可无理。”

    待吴方放开高伊玲之后，吴隐育又继续说道：“伊玲丫头，你可不知道你爷爷当年酒量可是好极了的，也正是他酒量好这个优点，我们今夜才有机会聚到这里的。”

    “真的吗？那将军爷爷您可要与我好好说说了，我爷爷他偏心，可从来都不和我们说起过您们老一辈人的故事。”高伊玲说着，便笑着向三人走近。

    吴方则是在身后追赶，一面唤着高伊玲的名字，一面垂下头来。待他追上高伊玲时，高伊玲却已然依靠着高仕优坐了下来，两人欢喜之至。

    吴隐育则是对吴方说：“方儿，你也坐下来听听，对你没有坏处的。”

    吴方恭敬地应了声“是”，然后在吴隐育身侧也静坐了下来。

    高伊玲见状，也叫管家胡叔新添了两个酒杯，分别给吴方和自己满上。吴隐育见状，则是惊讶得对着高仕优哈哈大笑。

    “子长兄啊，看来瑾房先生当真所言非虚，你高氏一门这是要出一位女将军的了。”

    吴隐育言罢，高伊玲则轻啜了一口酒连连摇头道：“将军爷爷，您不要因为自己是位将军便非要说我长大以后要做将军啊。您都还不知道孙女我的想法呢，是不是？”

    高伊玲此话一出，三位老者皆是大笑起来。

    随后，周良问道：“那孩子，你长大以后想要做什么呢？”

    高伊玲见是江南奇谋问话，则是很正式地回禀道：“回周爷爷，我想像我的连爷爷和您一样，驰骋天下，逍遥江湖。我可不想像爷爷和将军爷爷一样，一辈子都守在长安城和这河阳城里，见不到外边精彩的世界。”

    “丫头，有志向。”

    听言，吴隐育竖起了大拇指，周良也是微微点了点头。唯有高仕优，脸上露出难色。

    高仕优如此，其中缘由除在座的周良不知外，他人多是清楚的。那便是高仕优的长子高志自小便喜欢江湖传闻，迷恋修真炼道之术，二十岁那年离家出走，从此杳无音讯。这便成了高仕优心中，一道永远都愈合不了的伤。

    吴隐育见状，则安慰道：“子长兄，儿孙自有儿孙福，过去的事就让他过去吧，你就不要想太多了。”

    高伊玲接过话茬，两手轻轻摇了摇高仕优，言道：“爷爷您放心，以后孙女一定时常回来看您。当然您若想孙女了，您也可以写信叫我回来。我接到信，知道爷爷想我了，我立马就回来。”

    高仕优听言，笑道：“就你这鬼丫头知道哄我开心，比你父亲可是难缠多了。”

    高伊玲则说道：“爷爷，您说的不对，这不是难缠，而是孙女比父亲聪明，比他更懂得您的心思。”

    听着高伊玲如此说，三位老者则是笑了起来。

    高伊玲见他三人如此心情，完全没有了之前有些沉郁的气氛，便接着说道：“那爷爷您们就给我们两个小孩子说说连爷爷的故事吧，就从您和相识的时候说起……将军爷爷、周爷爷您们也别着急，您们一会儿也是要说的。”

    吴隐育听言则是笑道：“碰到这丫头，今夜子长兄和瑾房先生可是要受苦了！”

    但其实，吴隐育也如高伊玲一般期盼，期盼高仕优能够说说那个总是与自己插肩却似传说般人物的故事。他是武将出生，故而更想知道自己一生效忠的陛下到底为何终生不嫁的原因，为何她至死都在嘱托“以连氏儿媳身份归葬河阳连氏墓地”之事。

    就在吴隐育沉思之际，高仕优缓缓言道：“我和你连爷爷相识在东边不远处一处名为凤凰镇的客栈中，那已经是五十多年的事情了。我还记得那天傍晚，天色突变降下倾盆大雨……”

    往昔之事一旦决堤，宛若江河之水源源不断涌来。

    这一夜，廊外的雪不停，廊下的往事不绝。

    只是在不知不觉中，三位老者的言语由自己和连城杰之事，说到了辰胤朝世祖高皇帝乔巧儿，说到了终南玄门独秀一脉的首座叶洲妤；说到了当年河阳城大战中凤凰嘶鸣，说到了神龙山的万千情义；说到了当年的辰胤困局，说到了辰胤的先帝朝廷……

    往事回眸处，往往已是夜深人静时。

    却在将尽午夜子时，管家胡叔来报，说门外有一对年轻男女来访。

    待管家胡叔将二人引进来立于廊下时，高仕优与周良皆是快速站了起来，神情惊讶、欢喜，复杂至极。

    然后，二人不由分说快步迎了上去。

    那对年轻男女皆是一身白衣，男子俊俏，女子美丽，皆是欢喜神情。

    高伊玲望去，只觉得她二人的出现，是这个冬夜比纷纷大雪还要美上百倍的风景。

    “连兄弟。”

    “叶姑娘。”

    ……

    从三位老者的神情中，高伊玲猜到了来人是连城杰和叶洲妤。

    但是，他们的年纪看上去却感觉比自己大不了几岁，完全没有一点如爷爷那般年纪的样子……

    （至此，全书完。）