越王勾践一路悲，大夫范蠢竭力安慰。

    这一日来到吴境，伯豁早率大军在此等候。勾践遣范蠢将金帛、美女送过去，伯豁心中欢喜，随后，吴兵便押越王君臣直奔姑苏。

    到了姑苏城，伯豁亲自押解勾践夫妇和范蠢登上大殿，来见夫差。

    越王君臣在台阶上跪倒叩首，勾践说：“东海役臣勾践，不自量力，得罪大王，诚蒙大王厚恩赦臣之罪，能保须臾之命，不胜感戴！”接着，范蠢便将礼单呈于夫差，夫差仔细看过，心中暗暗欢喜。

    夫差说：“寡人若念先君之仇，你早已当死！”

    勾践又叩首，感激涕零地说：“臣实在当死，蒙大王怜臣，得存性命。自此以后，臣愿为大王执箕帚之事，毫无怨言。”

    此时，伍子胥正在一旁，看到此情此景，气得目如嫖火，声如雷吼，他进言说：“大王若此时怜他卑微之举，必将祸及吴国，万万不可留此祸根！”

    夫差不以为然地说：“爱卿，勾践如今已在寡人手中，臣服于吴，生死皆由我定。难道你以为寡人无谋，会被一个忘国之君惭祸！”

    伍子胥说：“微臣不敢言大王无谋，但有一言相告，望大王能三思！”

    夫差不耐烦地说：“那就快讲吧！”

    子胥说：“飞鸟在青云之上，还想弯弓而射，又何况近在庭檐之下？勾践为人机险，今为釜中之鱼，命在扈丁，所以馅词生色，以求免诛。一旦稍稍得志，便于放虎归山、纵鲸于海。届时，吴国将不可收拾！”

    夫差听了此言，似乎心有所动，但想了想，仍是说：“寡人常闻诛降杀俘，祸及三世，寡人不是怜越而不诛，而是怕触怒苍天，降祸于寡人啊！”

    子胥又说：“勾践并非真正臣服于吴，而是心藏远谋，以图后变呢！”

    夫差又是一震，半饷无语。伯豁见此情景，赶紧上前对子胥说：“相国明于一时之计，不知安国之道。大王之所以这么做，乃仁者之为。只有这样才能治天下呀！”

    伯豁十分狡猾机敏，此言明者讲与子胥，实则讲给夫差听。夫差有妇人之仁，而且优柔寡断，喜听媚言。他一听伯豁的话，心中自然高兴，于是对子胥说：“寡人主意已定，不必多言！”

    伍子胥见夫差深信伯豁之佞言，不纳其谏，便愤愤而退。他为自己错看伯豁而深深懊悔，便不由自主地朝被离府中走去。

    被离自从知道夫差纳勾践入吴，便很少上朝。他深知伯豁在朝中一手遮天，吴王倍加宠信，忠臣逐渐受到排挤。

    子胥见了被离，将朝中之事讲了一遍，无奈地说：“悔不该不听大夫之言，视佞臣为知己。本想以同病相怜之情，一同扶吴图霸大业，没想到竟然事与愿违。如今祸及吴王，也是我的罪过呀！”

    被离安慰他说：“一国兴亡乃天之定数，纵然相国有力挽狂澜之心，也决无回天之术。国家前途并非相国一人能举啊！”

    子胥听被离之言颇含頽丧之意，心里更加悲凉。被离又说：“我久不入朝，便是因为早已料定伯豁日进谗言，大王定会做出错事。细细回想，自从与相国相识，共同辅助先王灭王僚，图霸业，风风雨雨，是是非非，已经二十几载，我已看破红尘了。现在方悟孙武先生隐退之理。”

    子胥听到这里，忙问：“难道大夫也要隐退不成？”

    被离点头称是。子胥见他主意已定，知道无法挽留，便再也无言。

    次日，被离辞官退潮，从此云游四方，以看相算命为生。

    伯豁见被离走了，犹如拔了一颗眼中之钉，心中非常畅快。                                                      

    夫差使人在阎阎墓侧，筑了一间石屋，将勾践夫妇以及范蠢贬入其中，负责养马之事。

    伯豁常常私馈食物，使他们不至于挨饿。吴王每次驾车出游，勾践都要牵马行在车前，吴人都都指着他说：“这就是越王！”

    勾践只是低着，无恨无怨，一副安于卑贱的样子。

    夫差因为早闻范蠢的才学，便有了让他弃越从吴之意。这一天，他将勾践君臣二人召上殿来。勾践跪伏在地，范蠢立于身后。夫差说：“寡人常听说‘哲妇不嫁破亡之家，明贤不官灭绝之国，今勾践无道，国已灭亡，你君臣并为奴仆，调囚一室，岂不感到卑贱？’”

    勾践听出了夫差的弦外之音，不由得捏了把汗，低首不语。只听范蠢说：“既为臣子，岂有富贵共享、贫贱相弃之理！”

    夫差鄙夷地一笑，说：“假如寡人赦你之罪，你能改过自新、弃越从吴吗？若能这样，寡人自当重用。弃忧患而取富贵，你意下如何？”

    这时勾践已经伏地而位了，唯恐范蠢从了夫差之意。又怕他得罪了吴王，将会前功尽弃。范蠢却十分镇静地说：“臣闻‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢语勇。’臣在越不忠不信，不能辅越王为善，以致得罪大王。幸蒙大王仁爱，罪不加诛，我君臣保住性命足矣，岂敢奢望富贵！”

    范蠢机智地婉言谢绝，夫差无可奈何，勾践也放了心。夫差说：“既然你不移志，寡人也不强求，仍回石室去吧！”

    勾践与范蠢谢恩。自此越王仍然扫地养马，夫人洗衣做饭，范蠢拾柴提水。一晃三年了，夫差经常使人查看，见君臣平静无言，毫无怨恨之色，也无愁叹之声，认为他们已无思乡之情，又何谈兴越之志！

    一天，夫差登上姑苏台，看见越王及夫人端坐于马粪旁，范蠢手操马鞭立于左。君臣之礼尚存，夫妇之仪还在。夫差不由得感叹一声，对伯豁说：“那越王不过一小国之君，范蠢不过一介书生，虽身处穷厄之境，仍不失君臣之礼，寡人甚是敬佩呀！”

    伯豁见夫差对越王君臣的态度已有松动，便趁机说：“不仅是可敬啊，更令人可怜呢！”

    夫差说：“正如太宰之言，寡人目不忍睹，倘若他们能改过自新，是否可以赦过。”

    伯豁说：“臣闻‘无德不复’，大王若以圣王之心，怜孤穷之士，加恩于越，越岂无厚报？愿大王决断！”

    伯豁瞧准了时机，正说到了夫差心里。夫差想了片刻，说：“可命太史择吉日，赦越王归国！”

    伯豁一听此言，赶紧秘密遣人送信给越王，越王十分高兴。范蠢却说：“大王不要太高兴了，凡是好事总要多磨！”

    勾践又露愁容，说：“大夫何出此言？”

    范蠢说：“有伍子胥在，此时定有磨难！不过否及泰来，出乡之日不远了！”勾践闻言，默不作声。

    再说伍子胥听说夫差欲赦越王，急急入宫求见。他说：“大王万万不可纵虎归山啊！若放勾践回越，必是吴之后患！”

    夫差说：“爱卿之言差矣！越王君臣在此三载，毫无思乡之情何谈吴之后患？爱卿不必多疑！”

    子胥又说：“大王，昔日荣囚汤而不诛，纣囚文王而不杀。后来放他们出去以后。祭被汤所灭，纣被周所杀。如今大王即囚越君而不行诛，定有夏殷之患呢！”

    伍子胥这一番话，倒是对夫差有所触动，细细想想，便又走了杀越王之心。伯豁知道此事后，心中焦急，正不知如何是好，忽闻夫差因感风寒，卧床不起，便有了花招，立刻求见吴王。

    伯豁说：“闻大王欲杀越王，倒是小事，微臣怕大王因此而多体受损……”伯豁说道这里，假意抹了几把泪。

    夫差诧异地说：“爱卿，难道寡人之病是因此而起？”

    伯豁忽而由悲转怒，说：“大王卧病在床，微臣放心不下，我叫了卜算之人为大王占了一卦。那人说大王因此得病，微臣说大王圣明，不信此言，便一气之下把算命之人杀了。谁想那人头刚落地，却还言‘杀越必祸’，所以微臣放不下心，只得实言相告大王。”

    夫差听他说得有板有眼，心里便害怕了。于是放弃了杀勾践之念。

    伯豁悄悄将此事告诉了越王。勾践感恩载德，答应回越之时一定厚报。

    伯豁走后，范蠢对勾践说：“大王出头之日到了！”

    勾践说：“寡人之所以隐忍不死，全靠大夫之策。请大夫指教！”

    范蠢说：“大王自幼颇好医术，今夫差染病在床，你可亲自为其诊治，他自会赦大王回国。”

    勾践说：“吴国宫中御医无数，夫差怎能相信我？”

    范蠢说：“大王只要能做到与众不同即可。”

    勾践不解。范蠢又说：“大王可取夫差之便，亲口尝试，再拜称贺，言及病愈之期，夫差必然感动，大王被赦有望！”

    勾践听到这里，不禁垂泪，说：“寡人虽然无能，但也曾面南背北为君，无可奈何忍辱负重，岂能为人尝便？”

    范蠢说：“昔日纣王囚文王于麦里，杀其子伯邑考，并做肉食，给他吃，文王忍痛而食子肉。凡欲成大事者，必须忍辱负重。吴王有妇人之仁，而无丈夫之气。他已有赦你之心，忽又生变，若不如此，何以使他怜悯？”

    勾践这才暗下决心。次日，他先到太宰府中，肯请伯豁引见入后宫。伯豁以礼品相要挟，勾践一口应承。

    夫差正在病中，听说勾践求见，心生怜悯，便召他进宫。夫差说：“你也来看寡人？”

    勾践跪伏在地，叩头说：“囚臣听说大王龙体失调，如摧肝肺。臣只想一睹王颜而无别意……”勾践刚刚说完，夫差便觉肚胀，想要便泄。侍者取过马桶，众人回避。夫差泄完大便，侍者刚要把桶拿走，勾践赶紧拦住，说：“大王，囚臣在东海曾学过医术，观人泄便，便能断其病，并知其痊愈之期。”

    众人不解勾践之意，但见勾践揭开桶盖，手取其粪，跪而尝之，左右无不掩鼻。

    勾践跪地尝完大便，又叩首说：“医书说‘夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。今囚臣窃尝大王之粪味苦且酸，正应春夏发生之气，故而到三月王申必会痊愈。’”

    此时夫差已被感动得热泪盈眶。他说：“仁者勾践也！臣事君，子事父，谁肯尝其粪而决疾？”

    伯豁正在一旁，夫差便问：“太宰能否？”

    伯豁说：“臣不能！”

    夫差又说：“不仅太宰不能，即使太子也不能！”夫差当即决定：待病痊愈，立即赦越王回国。

    伍子胥知道了此事，多次求见夫差。夫差以身体不适为由，避而不见。时值三月，夫差病已好转，到了王申日，果真痊愈，勾践之言句句应验。夫差心念其忠，决定这一天在文台之上置酒款待勾践。

    勾践佯装不知，故意穿着囚服而来，夫差立即命人取过衣冠，请他更换，二人相对而坐。伍子胥在一旁气得面如土色，愤然告退。伯豁趁机进言说：“大王以仁者之心，赦仁者之过，臣闻‘同声相和，同气相求’今日之酒宴，仁者宜留，不仁者宜去。相国乃刚勇之夫，不入坐，定是自惭。”

    夫差笑道：“太宰之言有理！”

    三日后，夫差亲自送越王登程，将别之际，子胥追至城外，对夫差说：“大王，勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱须臾之谈，不虑日后之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇。譬如纵毛于炉炭之上，而幸其不焦，投卵于千钧之下，而望其必全，这是毫不可能的事啊！”

    夫差冷冷地说：“寡人卧病三个月，相国无一好言相慰，是相国不忠；不进一物相送，是相国不仁。为人臣者，不仁不忠，要他何用！越王弃其国家，千里来归寡人，献其货财，以身为奴婢，是其忠；寡人有疾，亲为尝粪，毫无怨恨之心，是其仁。寡人若听相国之言，诛此善士，皇天必不佑寡人！”

    子胥又说：“大王之言正相反。虎卑其势，欲有所击；狸缩其身，将有所取。越王人臣于吴，怨恨在心，大王可知？他尝大王之粪，实则吃大王之心，大王若不察其好，吴必被越所灭！”

    吴王已经听得不耐烦了，说：“相国不必再说了，寡人主意已定！” 说罢，与勾践君臣挥手告别。子胥望着越王远去，心中惴惴不安，不由得一阵阵叹息。

    越王勾践回到越国，群臣皆大欢喜。勾践从此冬常抱冰；夏常握火，并累薪而卧，不用床褥，又悬胆于坐卧之所，饮食起居，必取而尝之，以诚自己不忘囚虏之辱。

    勾践为了增加人口，增强国力，在国中宣布：壮者勿娶老妻，老者勿娶少妻；女子十六不嫁，男子二十岁不娶，其父母倶有罪；孕妇将产，告于官，生男赐一壶酒一只狗，生女赐一壶酒一只猪；生子三人，官养其二，生子二人，官养其一。就连越国夫人也要纺线织布，与民共同劳苦。勾践对吴更是金市、布帛、宝物年年贡献、岁岁朝贡。文种献计说：“若送吴王绝色美女，以惑其心志，大主报仇更有望了。”

    于是，勾践派出国中相士，走遍越境，择选美女。半年以后，一千名美女集于宫城，勾践亲自挑选。其中有一女，句无人，名西施，生得红颜花貌，颇有倾国倾城之美。传说中，西施在溪边烷纱，水中鱼儿见她长得美貌，羞得沉于水底，便是后来人常说的“沉鱼之貌。”

    勾践选中西施以后，请乐师教授歌舞。三年以后，西施技艺学成，由范蠢送至吴国。

    范蠢带西施叩见吴王夫差说：“东海贱臣勾践，不能亲率妻妾服侍大王，遍搜境内，得此一女，敬献大王以供洒扫之役。”  

    夫差一见西施以为仙女下凡，魂魄倶醉，西施更是以色媚之，使得夫差在大殿上便心驰神往。

    子胥在一旁见此情景，心中好不悲凉，他进言说：“臣闻夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒拟，美女乃亡国之物，大王千万不可接受！”  

    夫差面露温色说：“好色，人之同心。勾践得此美女，不留下自用，此乃尽忠于吴之证，相国不要多疑！”  

    子胥只好愤愤而退，自此常常装病不朝。

    西施妖艳善媚，歌舞无所不通，夫差日日与其寻欢作乐。西施居于姑苏之台，出入仪制，与妃后无别。

    自从西施入吴以后，夫差终日不理朝政，并特建馆娃宫于灵岩山，铜沟玉栏，饰以珠玉，供西施游恿。又建响履廊，就是在空廊之地，铺上瓮，瓮之上再铺上木板。令西施及宫女们穿上木履行于上面，发出狰狰之声。山中又建有玩花池、玩月池。又有井，名吴王井。井泉清碧，西施在此照泉而妆，夫差立于身旁，亲自为她理发。又有一洞为西施洞，夫差与西施同坐于此。洞外有小坑，俗称西施迹。西施常鸣琴于山巅，今日称琴台。

    夫差从此以姑苏台为家，一年四季随时出游，弦管相逐，留连往还，只有伯豁与王孙骆常侍左右。

    越王勾践闻吴王十分宠幸西施，日夜游乐，便与文种计谋。文种说：“臣闻国以民为本，民以食为天，今年谷物歉收，栗米将贵，大王可请贷于吴，以救民饥。”

    越王说：“夫差若不贷，寡人该怎么办？”

    文种说：“依靠伯豁，此事定成！”于是，勾践命文种以重金先贿赂伯豁，伯豁便引他来见吴王。

    文种说：“越国水旱不调，年谷不收，人民饥困。愿从大王府库贷谷万石，以救面前之荒，待明年谷熟，立即奉还！”

    夫差说：“越王臣服于吴，越民饥困，既是吴民饥困，寡人怎能只爱积谷，不爱人民呢？”

    这时，子胥听说越人到了，也追到姑苏台，这才得见吴王。他进言说：“大王不可！今日之势，非吴则越，非越则吴，我看越国使者并非因真正饥困而求谷，而是要空吴之粮仓，大王应该辞之。”

    夫差说：“勾践口子吴国，为我牵马，众臣无所不知。今寡人复其社稷，恩施于他，他年年贡献不绝，岂有背叛之嫌？”

    子胥说：“我听说越王恤民养士，日夜训练剑戴弓矢之艺，志在图吴。大王又以栗助之，臣怕越王不久便与大王刀刃相见了！”

    吴王说：“勾践既已称臣，焉有以臣伐君的道理？”

    子胥说：“汤伐梁，武王伐纣，难道不是臣伐君？”

    伯豁听到这里，大怒道：“相国之言太甚！我主岂能与梁纣王相比？又何况越国年年贡献不绝，借万石栗米，实际也出自越国。待明年谷熟，令其如数归还就是了，而大王又做了一件仁义之事，何乐而不为呢？”

    夫差赶紧对文种说：“寡人不听子胥之言，借栗于越。明年必还，不可失信！”

    文种再拜称谢，说：“大王救助于饥荒之时，臣一定如约而还！”文种领谷万石而归。越王大喜，将栗米赐于国中贫民，百姓无不颂德。

    次年，越国谷物丰收，文种献计说：“越国年丰，不可失信于吴，必须如数奉还。但是，我们将精良之谷，蒸而晒之。粒大饱满，吴王一定喜欢，肯定以它做种。到明年此时，吴国一定大饥。我们伐吴之日不远了。”

    越王勾践心中大喜，依文种之计，将熟谷如数奉还吴国。夫差十分高兴，从此更信伯豁而远离子胥。

    夫差见谷粒大而饱满，便发到民间，令百姓做种子。次年，熟谷子不发芽，颗粒无收，夫差还以为是土地差异所致，却不知栗米是熟的。

    周敬王三十六年，吴国饥困，越王便生伐吴之意。文种进言说：“时机尚未到，因为吴国忠臣伍子胥尚在。伐而不成，反而自毙。”

    越王只好耐心等待。与范蠢、文种操劳习战之事，昼夜不怠。