楚国剩余的残兵见主将死了，便纷纷弃营逃跑。

    郧城之内，太子阿腾、公子光以及伍子胥等人正在商议救郧君之事。阿腾说：“楚兵大败，剩余残兵无几，料定也无心恋战，只要咱们派出精兵，踏平楚营，便可救出父王。”在坐的很多人都赞成这个主意。伍子胥说：“大王现在根本无险，一是因为楚兵想利用他；二是我观谨越并非恶毒之人，决不会伤害大王的。郧国的危难还在以后呢。”

    众人不解，忙问子胥这话什么意思。子胥还未开口，就见从外面跑来一人，进屋跪倒在地，说：“太子，大王回来了……”说完，连连喘着粗气。

    大家先是一愣，接着是又惊又喜，赶忙出外相迎。阿腾果然见父王从战车上跳了下来，父子相见，格外亲热。之后，阿腾把吴国客人逐一介绍给了父亲。当他介绍到伍子胥时，郧君心中更是高兴，认为此人相貌不凡，将来必有不凡之举。接着，众人又询问郧君是如何逃出来的？

    郧君把情况向大家一说，众人这才放下心来。伍子胥却又接着刚才的话题说：“如此说来，楚国兵将回去交差的人不会太多了，平王老贼一定不会善罢甘休，必再卷土重来，兵力必大于这一次，这便是郧城的危难了。”

    众人听了伍子胥的话，谁也没有出声，气氛骤然紧张起来。

    谨越的残兵败将回到楚国，见了平王，把郧城战事从头讲了一遍，楚平王气得吼叫，费无极吓得魂飞魄散。半饷，楚平王才缓过一口气，破口大骂伍子胥和公子光。费无极在一旁挑唆说：“大王，你可否记得武奢临死前说的那句话吗？”楚平王没好气地说：“不记得！”

    费无极说：“大王，武奢说：‘只有我儿子胥在，料定他早晚会为我报仇的！’此话果真要应验了。”楚平王把眼一瞪，厉声说：“休要再提姓伍的一家。”

    费无极真不愧是昏君的奴才，他不仅不气，反而扑通一声跪倒在地说：“大王，如今伍子胥依仗吴国势力，救走了夫人，恐怕这紧紧是一个开端，兴兵伐楚的日子不会远了。大王，若不尽早将伍子胥灭掉，楚国危在旦夕！”

    楚平王气得浑身发抖，被费无极这么一说，更是气上加气，但想不出个主意来。还是费无极诡计多端，他说：“大王，依楚国的势力和你的威力，调齐几国精兵，易如反掌。我们何不合兵反攻，即使伍子胥再次逃脱，也煞煞他的威风。同时，让吴国也知道知道楚国的厉害。只要它不给伍子胥做靠山，伍子胥纵然有天大的本事，也不会以卵击石，自讨苦吃，大王便可安享荣华富贵了。”

    费无极一席话，说得楚平王稍稍镇定了些，他沉思片刻，觉得也只能如此了，便立即吩咐在朝大将前往各国调运人马。三十天之后，胡、沈、陈、夏、顿、许、蔡起锅人马到齐，共计一万五千精兵，这些国家都是小国，都惧怕楚国势力，所以每年都要进贡纳赋。如今楚平王前去调兵，哪个敢违抗？各国只好点齐国中精兵，并由国君亲自率队。楚平王检阅了各国队伍之后，又亲点本国精兵五千，派令尹囊瓦为大将，令尹阳匐为副将，准备即日出发。

    这时，费无极赶忙上前说：“大王，如果这样出兵，即使取胜，顶多是煞煞吴国的威风，把一个小小的郧国灭了。这样的结局，却要耗费八国兵力，岂不是有点冤吗？”

    楚平王不知费无极是什么意思，问他道：“费爱卿，你就别卖关子了，你是怎么想的，就快说出来吧。”

    费无极好笑一声，说：“依我之见，既能得郧，又能得吴。”

    楚平王一听就来了精神，忙问：“费爱卿，有何良策？”

    费无极说：“大王，依微臣之见，这八国人马在鸡父分成两队，由副将阳勺率领楚军南下，直奔郧国，郧国刚刚打了胜仗，想必忘乎所以，防守疏漏，一攻就破；大将囊瓦率领七国联军可直奔吴国。现在吴国主将都不在城中，王僚势单力薄，哪能敌得过七国的兵马？所以灭了吴国，也易如反掌。”

    楚平王听了，觉得好是好，可又一想，说：“若公子光等人已回吴，怎么办？”

    费无极说：“大王，郧君这个人见不得好，公子光救了他，他一定要再三挽留，犒赏三军，这就要耽搁几日。再说，从郧城到吴国，有平川大路，他们又有兵车，所以一定会走大路的。而我们七国之兵由鸡父直奔吴国，是山路，因为路透很近，估计能赶在吴军之前到达。等公子光到达吴国，吴国江山已更名改姓了。他纵有天大本领，锐气已少了几分，我们还愁杀不了公子光和伍子胥吗？”

    楚平王听了非常高兴，笑得眼睛眯成一条缝，连连夸奖费无极的“智慧”。可是，在一旁的囊瓦却不同意这个主张，他想：“两军阵前，你死我活，怎能只凭想象和估计来定应敌之策呢？这分明是讨好大王！”想到这里，便上前说：“大王，依微臣之见，千万不能贪求太多。吴军能胜，不仅依仗人多势众，而且军中一定有能人，我们万万不可掉以轻心！”

    楚平王很不爱听这话，他一沉脸，说：“你说的能人是谁？难道他能胜过寡人？”

    囊瓦其实早就知道伍子胥不是等闲之辈，加上这么多年的磨难，定是智勇双全，于是他说：“大王，这世上当然没人胜过你，但是叛贼伍子胥在吴军中，恐怕难以对付。”

    楚平王一听“伍子胥”三个字，就急了，他大喝一声：“囊瓦！伍子胥一个叛臣，何德何能，敢与八国联军相比？再说，你乃楚国大将，怎能长敌人志气，灭自己威风！你不必多言了，就依费爱卿之见，即刻起兵。”

    囊瓦还想争辩，楚平王却已拂袖而去，他只好闷声不语地跳上战车，出了鄂城，率领七国之兵直奔鸡父。

    费无极对囊瓦的一番话讨厌透了，望着他的背影，心中恨恨地想：“等你回来，看我如何收拾你！”

    伍子胥早就料到楚平王不会善罢甘休，定会卷土重来。众人商量了几天，意见也不统一。公子庆忌主张立即撤兵回关，认为救了楚夫人，郧国也免于失守，已经尽责尽义了。掩徐和烛庸主张留在郧国，等待楚军一到，再打一场胜仗，好回国请赏。公子光不知如何办才好，便想听听伍子胥的意见。伍子胥说：“公子，楚国卷土重来，兵力一定大于前次，凭我们现有的兵力难以抵挡。不如派人回吴国，请求援兵，做到有备无患。”

    公子光说：“依先生的意思，我们一定要留守郧城，准备与楚兵再战了！”

    伍子胥很沉重地说：“公子，这一仗非打不可了。”

    庆忌以为伍子胥又是想报私仇，不同意他的想法，因此，赶忙问：“此话怎讲？”

    伍子胥说：“楚平王一向以强欺弱，从未有哪个国家打败过他，如今败在吴国手下，岂肯受辱？他不仅会派重兵剿灭郧国，而且会把主要兵力放在如何对付吴国上。这正是我所说的郧国的危难，同样也是吴国的危难。”

    庆忌听了这些话觉得有些道理，便不再多言。公子光更是赞同伍子胥的判断。于是，他当即命烛庸回吴搬兵，然后来郧城汇合。伍子胥赶忙拦住，说：“且慢！”

    公子光不解：“伍先生何意？”

    伍子胥说：“楚兵由楚而来，必途径鸡父，鸡父乃楚、吴、郧三国交界之地，由此去吴、来郧，路途便捷。若吴国救兵到郧后，再等敌前来，恐怕只能守住郧城，而失掉吴城了。”

    公子光说：“先生的意思是说楚军会兵分两路，趁吴国城中空虚，偷袭取城？”

    伍子胥说：“公子聪明。楚王乃贪婪之辈，费无极在朝中一手遮天，为讨好平王，定会如此去做。”

    公子光说：“依先生之见，下步该如何去做？”

    伍子胥说：“请司马烛庸去吴搬兵，然后直接到鸡父。司马掩徐率三千人马留守郧城，与郧兵共敌楚军。剩余人马由公子率领前去鸡父，与援兵汇合，单等楚国大队人马一到，打他个措手不及！”

    公子光一听，拍手叫好。众将也不敢小瞧伍子胥了。烛庸和掩徐怀着个人目的，也盼着伍子胥的主意能保证战斗得胜，以便将来在吴王面前邀功请赏。

    时值七月，天气格外闷热，囊瓦率领两万大军日夜兼程，全速前进。一路上，七国的兵将嘟嘟嚷嚷，心中很不服气，而且顿、许、蔡三国之君都很迷信，认为七月不利战，所以，一直打不起精神来。囊瓦一路上不住地思索，但不能这么想，都觉得此次出征很难取胜。他明明知道费无极的心思，可惜平王却偏偏就相信他一人，自己只有唉声叹气了。阳勺年近六旬，身体本来就不好，再加上旅途劳累，行军没几天就病了。囊瓦心情更加低落。

    八国联军就这样走了数十天。这一日，前面先行官跑来报告：“令尹大人，前方有一个三岔路口，向南可去郧国，向东可去吴国。”

    令尹囊瓦说：“这么说鸡父到了！”

    先行官答道：“东行三十里就是鸡父，南行一百里就是郧国。”

    囊瓦又问：“过了鸡父再去吴国，还有多少里？”

    先行官说：“大概也有一百余里，不过全是山路。”

    囊瓦听到这里，看了看尚在病中的阳勺，说：“老令尹，鸡父到了，你我该分手了。”

    阳勺很吃力地抬起眼皮，说：“既然如此，我们就此作别吧，祝你凯旋，鄂城再见！”说完，勉强支撑着身体，率队南下而去。