从1949年新中国成立后，我军总部一共只出现过两任“代总参谋长”。加上了“代”字，就是代理职务的意思，没有转正。这两人分别是五十年代的聂帅，和六十年代的杨成武上将。为什么他们干了总参谋长的活，名义上却只是“代总参谋长”呢？

    “代”字用于官职，可谓博大精深。名为代理，其实也是有实权的。解放战争时粟司令实际指挥华野大军，有一段时间他的职务就是“代司令员兼代政委”，在粟总的上面还有正牌司令员陈老总。新中国的第一任总参谋长是徐帅，就过往战绩和军事水平而言，他能被主席任用是名副其实的。徐帅是红军时期歼敌战绩最出众的我军指挥员，也一直是和刘帅齐名的战术家。开国将帅当中，有大批徐帅的子弟，而且他为人低调口碑极好，在军内有很高的威望。徐帅来当新中国第一任总参谋长，完全可以服众。

    徐帅最大的问题，在于身体有病。1949年围攻太原，徐帅原本按计划在这一战后协助彭老总进军西北，结果反倒是彭老总留在了太原，带着华北我军打下了太原城，徐帅则去青岛养病了。由此可见，他的身体差到什么程度。新中国成立后，徐帅的病情仍然严重，主席虽然任命他为总参谋长，但徐帅无法到岗上班，只能由其他人来主持工作。这个时候副总参谋长聂帅，便被中央任命为“代总长”，暂时代理徐帅的职务，统筹安排总参谋部的工作。

    1951年，徐帅的病情好了许多，实际上已经可以恢复总长工作了。但如前文所述，徐帅是一位低调温和的统帅，他看到聂帅把总参的工作打理得井井有条，认为这个“代总参谋长”还是应该由聂帅继续干下去，自己则成人之美，选择了回避。徐帅主动参与到其他工作（到苏联采购抗美援朝武器）当中，始终没有真正主持过总参工作，于是聂帅的“代总长”就一直干到了1954年。

    徐帅内心清楚：在军委之下，总参谋长和国防部部长是军权最大的两个职务，他出身红四方面军，希望把这样重要的职务让给中央红军出身的将帅，可见其内心觉悟和高风亮节。后来“战神”粟司令正式接任总参谋长职务，聂帅离开总参之后也获得了高升，成为军委副主席，不久后又兼任国务院副总理。

    聂帅是第一位“代总长”，为什么后来的杨成武将军也只是代总参谋长，没有转正呢？杨成武当代总长，是在1965年。当时罗瑞卿大将（前任总参谋长）因故被免去了职务，需要有合适的将才来接替这一关键岗位。主席相中了杨成武，但是没有直接任命他为总参谋长，而是让他先“代理”这一职务（干了两年多又换成了黄永胜）。之所以杨成武没有转正，不是因为能力问题，主要是有两点顾虑。

    第一点原因。杨成武是开国上将军衔，在他之前的3位总参谋长（粟司令、黄克诚、罗瑞卿）是清一色的开国大将，跟他们比，杨成武的资历稍微差了一些，能不能服众、指挥得动下属还有待验证。所以1965年杨成武到任时只是“代总长”，后来也没有转正。

    第二点原因。时任军委第一副主席的“101”，对于杨成武不算特别放心。虽然杨成武也是红一军团出来的干部，在“101”手下工作过，但抗战爆发后不久“101”便到苏联治伤了；而解放战争期间他统帅的是四野大军，杨成武则是晋察冀军区的重要将领，两人接触很少，已经多年没有直接打过交道了。所以“101”建议主席再观察一下，只给了杨成武一个“代理总参谋长”的职务。