1949年10月1日，南京的庆祝仪式刚刚结束后，刘伯承就找来时任三野参谋长、南京警备区司令的袁仲贤，递给他一份调令，说：“中央决定调你进京，从事外交工作，真舍不得你走啊！”那么，袁仲贤作为三野参谋长，中央为什么要他从事外交工作呢？

    新中国成立前后，为了加快外交工作，中央决定从军队中抽调一批兵团级干部，从事外交工作，袁仲贤就是其中的一个，而且还是总理亲自挑选的那么，当时兵团级干部很多，总理为什么挑中了袁仲贤呢？这就要说到紫石英事件了。

    渡江战役准备发起时，袁仲贤时任三野第八兵团政委，在战役发起的前一天，大家正在召开作战会议，突然有参谋来报告说：“英国一艘军舰，无视我军警告，在我控制区内逆江而上，向我军发起炮击，我军出现伤亡后反击，重创敌舰并致该舰搁浅。后来，陆续有三艘英国舰船在英国海军远东舰队司令带领下增援，都被我军打退，英军出现大量伤亡，仓皇逃窜。”

    这次事件，顿时成了国际事件，如果处理不好，将对新中国的建立影响很大，因此中央决定，由袁仲贤作为代表，与英方谈判。袁仲贤按照中央的指示，不卑不亢、有理有节地与英方展开了谈判，历经三个月，最终迫使英方向我方道歉，赢得了这次外交斗争的胜利，袁仲贤的工作也得到了上级的高度肯定。正是因为这一事件，新中国成立后，总理亲自点将，调袁仲贤从事外交工作。

    袁仲贤到北京后，先进行了一段时间培训，一天，总理请主席接见这批外交官，当介绍到袁仲贤的时候，主席高兴地握着袁仲贤的手说：“认得，认得，我们还是老乡呢！”

    说起来，袁仲贤跟主席的渊源还很深呢，袁仲贤是湖南长沙人，他当年的入团介绍人就是主席，但是从1921年二人分开后，除了在延安时见过一面，再没有接触，直到建国后才再次见面。

    不过，袁仲贤打了半辈子仗，对外交工作实在摸不着头脑，就壮着胆子向主席说：“我还是打仗合适，外交工作没干过，这些礼节不熟悉，国民党里有许多外交官，对这些工作轻车熟路，不如改造他们，为我们工作。”

    主席听后笑了，说：“新中国一切都是新的，我们的外交工作也是新的，要另起炉灶。我听你们说，对吃西餐、睡高档软床都不适应，其实我也受不了，我睡软床就睡不着，一躺上去就陷进去了，翻身翻不了，活受罪。但这是你们的工作哟，做不好可要打屁股的哟！”主席这番风趣的话，引得大家哈哈大家，袁仲贤也彻底放下了包袱，开始全身心地投入到外交工作中去。

    1950年9月，袁仲贤出任新中国第一位驻印度大使，大使馆刚刚开馆不久，袁仲贤便举行了盛大的国庆招待会，邀请印度各界1000余人参加，印度总理尼赫鲁也带着家人亲自出席。正是袁仲贤的积极工作，使中印两国总理实现了互访，开启了新中国外交的新局面。1956年，袁仲贤调回国内任外交部副部长，成为外交部长周公的得力助手。

    但不幸的是，因积劳成疾，袁仲贤身患绝症，于1957年2月16日病逝，年仅53岁。袁仲贤的英年早逝，让总理非常痛惜，亲自主持治丧委员会，并亲自为他执绋起灵，足见对他的重视与不舍。