‘’大阳，晓阳叔叔回来了，看叔叔给你俩带回什么东西？’’曾徳强推着自行车到了院子门前按了两下铃铛声，见两个侄儿没有跑出来，往院內望了一眼空无一人。便冲着屋內大声喊，闻着声音，在屋內玩耍两个侄儿兴高采烈，如两只又蹦又跳的兔子跑出来惊喜问道;’’叔叔给我们买回什么好吃的？’’兄弟俩围着叔叔仰起脖子贪婪眼巴巴地望着。曾德强不慌不忙从单车上取下包裹，从包裹里拿出一包饼干塞给大阳。并叮嘱说;’’你要与弟弟一块吃。’’兄弟拿着饼干欢天喜地跑进屋，晓阳跟在后面大声嚷着;’’哥哥要给我吃’’。

    孙桂英听到孩子在争吵，便从房间赶忙跑出来一看，大阳手里拿着包饼干，晓阳追着要吃，大阳见弟弟穷追不舍，他躲避慌忙一不留神，与妈妈撞个满怀，手里的饼干也撞落在地上。母子同时倒退一步，一惊一乍，孙桂英问;’’这饼干是叔叔买的？’’

    晓阳忙着蹲下来去捡掉到地上饼干，噘着嘴巴埋怨说;’’叔叔买给我和哥哥吃的，他拿着就不肯分给我吃。’’他委屈的脸上愁云惨雾。这时，曾德强拎着包走进来，开门见山;’’嫂子，今天学校发工资，刚才，我在供销社买了条围巾送给你，天气寒冷了，你骑车在外面冷，这条围巾不知合不合嫂子意？’’他从包里拿出一条编织得又厚又软款洁白的羊毛围巾递给她。孙桂英见小叔给她买了一条款式新颖时尚围巾，拿在手里看了看，喜在眉头笑在心，眉开眼笑地说;’’你刚参加工作不久，工资又不高，回家给我买毛巾又买饼干。’’她一边说，一边将围巾往脖子上戴，围巾颜色式样舒适程度她都称心如意，爱不释手。

    ‘’嫂子这围巾你戴合不合适，喜不喜欢？’’德强高兴地问。

    ‘’这围巾我喜欢，你比你哥细心，我与他结婚五六年了，他从来没有给我买什么。’’

    ‘’嫂子，哥哥工作这么忙，他每天考虑的是大事，哪有闲心来关心家里琐碎事？以后，家里有什么事，弟在家你说一声，我在所不辞。’’他表现一个大男子豪迈热情。

    ‘’以后，你每个月犮工资也要余一些，不要花光了，将来谈女朋友，订婚结婚都要花钱，平时不要大手大脚。’’孙桂英设身处地地为叔叔着想。长嫂当母，此话不虚。

    ‘’我知道了，以后，毎个月发工资结余的钱你都帮我储存起来，这个月身上有二十块钱，上个月余有二十五元。’’他笑容满面从口袋里拿出四十五块钱给嫂子帮他保存。孙桂英心想，这憨小子太诚实地道，又会体谅人。以后，哪个姑娘嫁给他，也是她的福气。

    ‘’你相信嫂子把钱放在我这里，你把钱放在这里我替你保管，有一天你娶亲需要钱时来我这里拿。’’孙桂英把钱收好，又从脖子上把围巾脱下折叠好往房里收藏。一会儿，从房內走出来,对叔子说;’’你在家里督促侄儿读书做作业，我去粮店买米。’’

    ‘’嫂子，买米就让我去吧，我在家里重活都让我干。’’孙桂茱犹豫一下，舒眉展眼地笑着说;’’好吧，辛苦叔叔从粮站走一遭。’’随即她给粮折子，钱夹在折子内。曾德强接过粮折子问;’’要买多少米，拿个袋子去装。’’孙桂茱从厨房里拿出两个装面灰布袋，还有根捆绑袋子绳子，曾德强接过买米工具，然后，走出门骑着自行车买米去了。他骑着车来到街上，街上人来熙往，正是快下班时候，曾德强不敢怠慢，怕粮店下班关门。用力蹬着车按着铃铛，一路上只听到风在耳旁呼呼作响，他骑着快如一阵风。后面有人高声喊;’’曾老师骑车往哪里去？’’曾德强听到熟悉的声音回过头，见是原来一块下放在林场知青的柏震南高声答;’’我去粮站买米，快下班了我怕关门。’’他分了一下神，骑车速度太快，单车龙头一歪，差点从单车上掉下来摔到路旁沟里，他惊吓出一身冷汗。’’请等等我，我也去粮店。’’柏震南骑着车也风风火火地遁赶上来，两人并列地骑着车，一边琦车，一边聊。曾德强关心地问;’’当年我们下到林场里的知青都返回城了吗？’’

    ‘’这绝大多数知青都回城了，只有胡子钦和张晓明还没有回城。’’他带着一丝惋惜。

    ‘’间城就好，有时我们常一块叙叙，你在哪个单位？’’曾徳强问。

    ‘’我在机械厂学修理，师傅对我要求很严。’’柏震南自豪回答。

    ‘’严师出高徒，你以后对机械的修理技术高人一等。’’两人骑车说说笑笑来到稂店，快到下班时候，星期六来买米的很多，大家自觉地排队。粮店里的营业员非常忙，两只脚像擂鼓一样，额头上热汗淋漓。营业员对还赶来买米居民说;’’刚才进来买米人员不要排队，我们要下班关门了。’’营业员冲着进来买米人员说。‘’你们不卖粮，我们吃什么？白天要上班哪有时间买米。’’后面进来买粮食的居民起哄。顿时，粮食店里乱了起来像砸了锅，粮店负责人见群情激奋，场面很乱连忙站出来纠正澄清安抚;’’大家仍然按先后次序排队，我们加班也要让来者购到米。’’须臾，粮店里恢复平静，秩序井然。曾徳强排了个多钟头队才买到米。

    他走出粮店，天色灰暗，夜幕降临了。街上零星的灯光已经眨巴着眼次第亮起来，天空里云层如锅底炭黑，星星和月亮都藏匿在云幕里，冷风扑面而来。这是入冬以来最寒冷的夜晚，曾德强自行车载着米往家走，上坡时他用力蹬踏板过猛，’’咔嚓’’一声，单车的链条断了，曾德强连人与载米的单车往下一个侧翻，摔倒在公路侧旁，弄得灰头土脸，手掌也被擦伤了。鲜血直流，膝头上裤子也磨破了一个洞，幸好他反应快，否则，他就摔到路旁深水沟里去了，水沟又深又臭，差之毫厘，他吓得根根汗毛都竖起来。他爬起来，把身上灰尘打干净，用力扶起单车，把搭在车上的米袋重新捆好，手掌上的血迹糊到米袋上像盖了鲜红的印，掌上伤口血凝固了，但伤口像辣椒一样辣的疼痛。他推着自行车一步一拐往嫂子家而来，回到家时嫂子与侄儿正在等他吃晚饭。嫂子见到他一瘸一拐推着自行车身上还留下灰迹，一副狼狈不堪样子，关心地问;’’你怎么骑车摔倒了？’’

    ‘’骑车上坡时车链条断了，车上又搭着米一下翻倒，人仰马翻，让嫂子见笑。’’他尴尬地脸上挤出几丝苦笑。嫂子见他衣服上还有擦拭的尘土，连忙走上前来察看他的伤情。

    ‘’你摔到哪里伤了没有？’’她十分关心地问。

    ‘’我擦破了一点皮不碍事。’’他佯装笑容，脸上的笑容僵硬。

    ‘’你给嫂子看看伤口，别成破伤风。’’她说起拿起叔子的手一看;’’啊，你把手掌擦伤成这样，还说不疼。’’他惊呼地怜惜说。

    ‘’不疼，嫂子去吃饭吧。’’他在嫂子面前表现坚强，坦然。其实，他不但手掌疼痛，重重摔了一跤，胯部和脚也疼，他只有强忍着疼痛怕她担心。

    孙桂英用盐水帮叔子洗了伤口，又敷上云南白药，又给他腿上的伤口也敷了药，像一位慈祥的母亲心疼他，长嫂当毌。在他心里这个世界上，唯有哥哥和嫂子是他最亲的人。

    吃了晚饭后，他洗完澡后，换下外面的肮脏弄破衣服。嫂子给他洗，给他补，因买米跌一跤，一身痠痛，诜完澡后，他就早早地倒在床上睡觉，养精蓄锐了。

    他睡到半夜，听到’’咚’’’’咚’’紧促的敲门声，把他从睡梦中惊醒。他连忙披衣下床，开亮灯打开门，嫂子站在门前十分焦急地说;’’大阳病了，正在发高哓乱说胡话，你哥又不在家，我只有来找叔。’’她苦丧着睑，一副无可奈何的无助模样。

    ‘’嫂子你别着急，我穿好衣服马上送侄儿去医院。’’他安慰嫂子，嫂子转身走了。他虽身体还没有完全恢复，但哥哥不在家，家里有困难，他是个男子汉就要挺身而出。连忙穿好衣服，忘记了疼痛和疲劳，赶往侄儿房里来，两个侄儿睡在一张床上。嫂子站在侄儿床头，用湿毛巾敷在在大阳头部退烧，大阳发着高烧，嘴唇焦灼红得像补上胭脂般鲜红。

    ‘’嫂子侄儿病情怎么样？还是赶快送医院。’’他果断地说。

    ‘’他烧得很厉窖，我刚才给他量体温，烧到40摄氏度。’’她愫锁眉头忧郁地说。她知道孩子烧到这么高不降温非常危险，她没有犹豫拿开敷在儿子脸上湿毛巾，一张稚气的脸上烧得晚霞般红彤肜的，她又给孩子喂了凉开水。然后她对曾德强说;’’只有辛苦叔叔，我和你一块送他去医院。’’他叫了侄儿一声，摸了摸他的额头，一点反应也没有，两只眼睛半睁半眯眼光无神痴呆呆的，侄儿病来得突然，可不轻啊！他神经紧张起来，脑皮发麻。他连忙给大侄穿衣服，从床上背起患病大侄儿就往外跑。孙桂英不放心晓阳一个人在家，也把他叫醒过来，给他穿好衣服，她慌慌张张，锁好门拉着晓阳去追叔叔背着大阳。午夜之后，县城街头没有路灯，黑灯瞎火。曾德强背着侄儿撒开两腿，高一脚低一脚往医院赶。这天夜晚，月亮和星星都躲藏在云海中，没有透出光辉，地面上漆黑一片。刚才走得急，忘记带上电筒，仅凭感觉路走熟了，放开步伐往前赶，大阳高烧厉害，精神萎靡不振，头倚靠在他肩上呼出来的气都是热的。曾德强背着他觉得越来越热，身上都出了汗。

    ‘’嫂子大侄儿高烧很厉害，晚上还好好的突然患病了。’’他担心地说。

    ‘’是啊，一切都要到医院退了烧才说，这孩子不知患了什么病来得太突然，总别患上什么怪病。’’她说着控制不住自己的情绪，低声地泣起来。

    ‘’嫂子不要哭，侄儿会没有事，他可能是晚上睡觉没盖好被得了感冒了。’’

    ‘’这孩子从小多病体质弱，没让我少费心。’’她声音嘶哑地说，收住哭泣声。她手里拉着晓阳，小跑似的尾随在叔叔后边。晓阳睡得正香，被姑叶酷起床拉着在暗夜疾走，嘟嘟嚷嚷，奖闹着。街道上漆黑伸手不见五指，夜阑更静，没有人走。曾德强背着侄儿放慢了脚步，孙桂英拉着叔叔背着儿子的手，他的手并不烫，但是，他的身上像红炭头一样热。

    ‘’叔叔，你背不动了，让嫂子来背一程。’’她见叔子背累了，要求背一段让他歇口气。

    ‘’不打紧，离医院已经不远了。’’他鼓起勇气，加快了步伐，摸着黑，急急忙忙赶到医院。

    ‘’赶快送他到急诊室。’’她是医院职工，对医院情况了如指掌，她携着晓阳前面引路直往急诊室而来，值班室静悄悄的，她推开虚掩的门径走进去，医生在打瞌睡。她来到值班医生面前焦急叫道;’’白医生请你赶快救救我儿子，他高烧到40度。’’白医生是个中年，头顶秃了，戴着一副近视眼镜，他抬起头来揉了揉太阳穴，抬起头来问;’’你儿子哪里疼多久了？’’

    ‘’他就在今晚发高烧，乱说胡活。’’孙桂英陈述孩子病情症状。

    ‘’扡孩子抱到床上来躺下，解开衣扣让我检查一下。’’曾徳强把侄儿放着平躺在床上解开衣扣，白医生拿着听筒听胸部，又是探脉量温，看了眼睛瞳仁，舌苔，整整忙了约一个钟头，他初步诊断为急性肺炎，连夜给病人输液降温。

    ‘’嫂子，你带侄儿回去睡觉，我在这里守护大阳。’’他体谅说。

    ‘’你带侄儿回去睡，医院里我比你熟悉，高烧退下来则止，不退烧我去找医院领导和医术最好医生。他听嫂子这么说，但侄儿的病是不是白医生所说急性肺炎，等侄儿高烧退了他才放心离开，现在回去哪里睡得着？不如在医院一块倍护侄儿。大阳突发其来的病揪着嫂子的心。到了天亮大阳的高烧仍未完全退，体温还有39，5度，若这样下去大儿的生命危矣。孙桂英一方面打电话向院领导求援，另一方面打电话给新调到委履职老公打电话却拨不通。她心里焦急火烧火燎一般，曾德强见嫂子泪水汪汪，像新关在笼子里鸟一样悜恐不安。他一边安慰嫂子，一边找医生协商。院长接到孙桂英请求，把医院里医术最好的医生都请了来，上班时间未到，院长亲自挂帅带领几个骨干医生来急诊室给大阳会诊。由于医院条件差又没有他先进仪器进一步检查，大阳X照片显示肺部并没有感染正常，排除了急性肺炎，白医生早前诊断结论否定了。医生再通过会诊确定为急性脑炎。现在针对脑炎对症下荮，到了下午大阳的高烧退了，但高烧的时间长，一直昏昏沉沉，神志不清。这期间曾德强从医院到学校两头赶，下完课就骑车来医院接替嫂子，晚上也陪在医院与嫂子轮休。

    这天晚上，曾德强下了晚自勻。从学校骑车往医院赶，微云渡河汉，寒鸦惊疏林。夜色灰蒙蒙的一片幽暗，冷风凄凌的，刮在脸上寒飕飕的，风在耳畔呼呼作响，树上悉悉嗦嗦落叶纷纷飘落下坠，像冬夜中孀妇絮絮叨叨倾诉着悲苦。他骑着车拐蛮上坡一鼓作气，尽管冬夜里寒气袭人，他身上是热气腾腾的额头上汗珠如绽壳的豆子滚落。他解开衣服骑到县城大约二十分钟，街头有家小贩在卖馄饨，有零星的客人在街边吃夜宵。卖馄饨老板是个五十岁左右的汉子，胸前围着条裙，满脸络腮胡子，矮墩墩的。但他手脚麻利，他一边包馄饨，汤和佐料是原先配好的，一只大火炉放在平板三轮车上，有三张折盈小桌子和小椅子放在衔边，锅里热气腾腾。曾德强刹住单车，对在包馄饨老板说;’’给我煮碗馄饨。’’

    ‘’好嘞，’’他答应一声，动作敏捷，抓起一抱刚做好放成一堆堆馄饨，放到滚水锅里，须臾，馄饨浮起来，他捞取放到碗里加点汤和调好佐料可吃了。曾德强端起来吃得津津有味，满口余香，他吃完后对老板说;’’老板能不能还下两碗让我带走？’’老板一愣犹豫了一下，接着舒展双眉笑道;’’行，你给我碗钱让你带走。’’他回答手上工夫不减。

    ‘’好吧，一共多少钱？’’他干脆果断地大方问。

    ‘’一共两块五角钱吧。’’做生意的汉子也豪爽，馄饨煮好了用碗装着，曾德强付了款，把装好的馄饨挂在单车龙头上，跨上单车只骑了三四百米就到达医院。他来刲病房，嫂嫂正在给大阳擦洗身子换衣服。’’他一进来把馄饨放到床头柜上说;’’嫂子我买来馄饨，你趁热吃，我来给侄儿洗。’’嫂子抬起头来惊讶地带着体贴口吻;’’你怎么来了？每天上课这么辛苦，来回赶这么累。’’她放下手中帕子，用手撩了一下披在脸上乱发。

    ’’我年轻，嫂子要上班，既要护理大侄儿，又要送晓阳上学更加辛苦，我来只是减小你一点负担。哥哥刚调到地委上任，不能让他分心吧？’’德强体恤她说。

    ‘’’你和你哥两兄弟，但你哥没有你细腻体贴，大阳病得这么重，电话打给了他，他说回来看看，时至今日，又丢到爪畦国去了，好像这个儿子不是他生的。’’她泪水盈眶埋怨地说。

    ‘’哥哥工作很忙，来往路程几百里走一趟不容易，他知嫂子贤慧能干，工作繁忙分不开身，或许去外地出差到省城开会去了。’’他美言嫂子替哥说话化解她心中怨气，她听叔子这顿话，又见叔也陪同左右，心里宽慰。她给儿子洗完了，他忙接过她手中帕子提起桶里脏水，叮嘱嫂子说;’’你赶快趁热把馄饨吃了。你叫醒晓阳也吃些，大阳能不能吃？’’

    ‘’你吃了吗？’’她抬起温柔的眼光望着叔叔关心地问。

    ‘’我在摊边就吃过了，见好吃就买两碗给嫂子和侄儿尝个鲜。’’他提着桶进了卫生间。她真的很饿了，她晚餐从食堂打来一份饭，喂几口给太阳吃，晓阳就全部吃了。她饿着肚子看到大阳病情起色不大，心里憋气辛酸，又见丈夫不闻不问，漠不关心，更加郁闷，哪里吃得下？叔子来了，说了暖心的话，心里开朗了些，又买了热乎乎的馄饨，既安慰，又体贴心里的怨气烟消云散，真的感到饥肠辘辘，他买来两碗馄饨，雨中送伞，两碗馄饨她凤卷残云，一会儿全都吃光了，她打了个嗝，浑身舒畅，精神焕发。

    晚上，曾德强睡在病房陪护侄儿，嫂子带着小侄儿睡到她白天上班休息室去了。他一天来回地奔跑，白天上课教学任务也不轻，他也累了用床被子围在身上，倒在邻铺上酣然入梦，呼呼大睡。孙桂英她怎么睡得踏实？大阳的病成了她心里的牵挂和焦虑，她清楚孩子产生后遗症，是孩子一生的痛苦和不幸，也成了父母一生的愧疚和遗憾。她又想到曾徳强照顾她母子，也是尽心尽力，她心里非常感激。烦心的事和感情上点点滴滴纠缠在一起，她爬起床往病房而来，此时，医院里静悄悄的，路灯在冷飕飕寒冷空气里也是阴柔灰暗，整个医院里静寂阴森可怕。她脚步兴冲冲地朝病房走来，正在这时候，大阳在说着胡话，孙桂英一惊，她赶忙推开虚掩的病房门，叔叔睡得正香。大阳在胡乱地说，她来到儿子床边惊讶问;’’大阳，大阳，你说什么妈在这里。’’她站在床前望着儿子，他眼光迷乱，嘴里说得含糊不清，如梦呓一般。她看到孩子这模样一颗心往下坠，像掉进万丈冰窖里冷冰冰的，心里像刀绞一样疼痛，她再也抑制不住感情的潮水，把熟睡中曾德强惊醒，他一骨碌爬起来，丈二和尚摸不着头脑，顿时，傻了眼慌忙问;’’嫂子到底发生了什么事？’’

    ‘’你侄儿这个样子，我哪里不伤心？你哥又不管，这医院条件有限，若这样继续拖下去，你侄儿这条命都要丧在这里。’’她像受到委屈似的边说边低声抽泣。

    ‘’嫂子，你着急也没用，天亮了把侄儿转到地区医院去，我去向罗校长请个假，他会允许同意的。’’他又安慰嫂子一顿。她擦干眼泪与叔子商量已妥。孙桂英把晓阳寄到最好的朋友家，并且找到院长告了假，由县医院救护车相送去地区人民医院。天还没大亮，他就骑车回到学校向校长请假，罗青闻言，吃惊不少，他包了个红包与曾德强一块来医院看望孙桂英母子，他买了水果，还送了慰问金安抚孙桂英。

    ‘’罗校长，这么厚重的礼我哪敢收？’’她握着罗青的手感激地婉言谢绝。

    ‘’你收下吧，儿子治病要紧，别耽误了孩子治疗最佳期。如有什么困难告诉我一声，在我力所能及范围内倾尽全力。’’罗青来报学生之恩，雪中送炭，真诚地说。

    她正愁着去地区医院治疗费，罗青给她慰问金解决了燃眉之急。罗青安慰一番，他今日要到教育局上班，主持局里党务工作，公务在身匆匆离开医院，曾德强陪同嫂子护送侄儿去地区医院治疗。大阳从病房用担架车推出来，放到枚护车上，曾德强陪同嫂子还有保驾医生和护士相送。一路上车颠簸，山高路遥道路崎岖不平，不时有来往车辆，行车谨慎小心。救护车不时亮着刺耳的鸣声，过往车辆让行开道。车时而上坡，在半山腰弯弯的山路上奔驰，时而顺坡而下沿着山脚奔腾，公路两旁青山逶迤，崇山峻岭，救护车沿着曲曲折折公路前行，时而在云端中穿云破雾绕着山行，时而下坡穿过绿油油田垅，农民正在忙着修水利，有的在给油菜锄草施肥，一派繁忙景象。车在拐弯抹角笛声长鸣，引起来往车辆让道，救护车在路上一刻也没耽搁飞速往衡阳市进发，车到达路边一个加油骀刹车加油。

    曾德兴刚从省城开会回来，接二连三接到妻子和弟的电话，大阳的病情危重，特别妻在电话中哭诉唏里哗啦，他听了吓出一身冷汗，惶恐不安，十分着急。他一方面在电话中安抚妻子，一方面到地区最好医院联系医生，办理儿子入院手续，万事俱备，只等大阳转院到达，直到孒午两点钟，路上经过三个半钟头奔赴才安全到达地区人民医院。

    曾德兴在医院守候接车，看到儿子病情十分焦急难过。医院里组织精干医生，立即为大阳检查会诊，设计治疗方案。院长亲自挂帅，医院最好医生为大阳主治。

    孙桂英这时有了主心骨，心情开朗了些。前几天她一直埋怨丈夫不管她母子，直到亲眼见到他心疼儿子，他一直在省里开会学习。误解消除了，心里的疙瘩解开涣然冰释。

    吃过晚饭后，天已经黑了，医院里路灯照如白昼，病房外走廊上，来挅望病人络绎不绝。渐渐的人稀少了恢复平静。夜渐深曾德强对嫂子说;’’今天晚上我留下来陪护侄儿，你与哥都回去。’’哥看了嫂子一眼，俩人对视一刹会心地微笑着，异口同声地说;’’辛苦弟弟了。’’然后，孙桂英又查看了儿子沒有异样，便叮嘱叔叔两句，夫妻俩迈步离开病房，德强送到走廊上。

    翌日早晨，嫂子来到医院接替他，曾德强只请两天假要赶回学校上课，嫂子对他叮嘱;’’晓阳寄在朋友王佳丽家，她住在医院旁你一问就知道，礼拜天你有空去看看侄儿。’’

    ‘’好的，嫂子你放心，我定当去看侄儿，希望大侄近快恢复健康早曰回家。’’曾德强告别医院，匆匆赶往车站去坐车，他跑步到车站赶上坐往县城车，踏上返校路。

    一个月之后，大阳通过精心治疗出院在家调理恢复身体。这场病后，大阳留下后遗症，性格变得沉默寡言，受到刺激就惶恐不安，抓自己头发发出尖叫声格外吓人。这给孙桂英夫妇心灵蒙上一层阴影，成了他们一道难以治愈的心病。