白驹过隙，时光匆匆。－晃又到了隆冬腊月，北风呼啸着，天上又飘起鹅毛雪花。这山城里比往年冬天寒冷，县城的煤店里藕煤成了抢收货告螌。孙桂英没有买到藕煤，炉里冷似铁，煮饭烧柴又要用柴灶，生活一下又倒退回到过去。而且山区下雪电线不堪负荷，电杆倒塌，居民家都停了电，一旦入夜，黑灯瞎火。孙桂英家里沒炭生火，又断了电，一入夜，风呜呜啸叫卷着雪扑打着窗户，像炒豆子一般爆响。屋里像冰窟一样寒冷。孙桂英搂着孩子，母子三人抱成一团取暖。

    ‘’妈妈，我想叔叔了，他怎么没有回家？’’晓阳仰起头，眨巴一双亮晶晶眼问。

    ‘’叔叔要上课，还要上晚自习，下雪路上又骑不了车，经常往家跑行吗？’’

    ‘’他已经有几天没有回来了，我感觉有好久没有见到他。天这么冷，叔叔不在家没有火烤，灯也点不着到处黑漆漆的吓人。’’他噘着一张嘴咻咻不绝。

    ‘ ’妈，我饿了。’’大阳突然叫着，推开妈搂着的手挣脱出怀抱。

    ‘’妈，我也饿了，肚子叽里咕噜地叫。’’晓阳噘着嘴，他拍着饥饿肚子扮着一副鬼脸，逗得妈都笑起来，一时忘了饥寒交迫。家里断电又缺煤柴，所以，没做晚餐，中饭也是囫囵用过。孩子不会撒谎，家里除了柴米油盐，没有其他可吃的。这时，她想孩子爸健在时，别人都会奉承巴结她，哪会出现这种窘境？一个电话送货上门，溜须拍马门庭若市。而今人走茶凉，门庭罗崔。家里无薪火揭不开锅，母子饥肠辘辘，想着两颗冰冷泪花流到腮边。

    这时，门外传来叮当当的单车铃声，一下打破了屋內寂寞的沉闷，气氛一下活跃起来。

    ‘’妈妈，叔叔回来了。’’两个孩子听到单车铃声笫一反映就是叔叔回来了，像盼到大救星喜出望外。他俩忙着去开门，孙桂英也忙着擦干泪水，整了整衣服和散乱的头发。

    ‘’哐’’的一声门开了，从外面一股寒风扑面而来。曾德强把单车停在门外，扑打下身上的雪花，跺了两下脚把雪抖干净。两个侄儿蹦跳着高兴地拉着他;’’叔，终于把你盼回来了。’’

    ‘’嗯，家里怎么没有点灯？’’他从单车上拎下包问。

    ‘’断电了，妈说沒有油灯。’’晓阳抢先地说。两个侄儿跟在叔叔后面屁颠屁颠很高兴。

    ‘’你们快进屋吧，外面很冷，我带了几支蜡烛回来了。’’叔侄一道进了屋，关上门，他点燃蜡烛，屋里亮堂起来。他眼光扫过问侄儿;’’你妈呢？’’

    ‘’妈冷坐在房里等你回家，我们还没吃睌饭呢？肚子饿得呱呱叫。’’侄儿叫着苦。

    ‘’怎么还没有吃晚饭，家里没有藕煤烧了？一定都饿了，叫妈一块出来吃点东西充饥。’’

    ‘’吃什么？喝西北风，家里没电煤，有米有油盐，却不能吃。’’孙桂英走出来接过话。

    ‘’嫂子，我刚才回来县城里漆黑一片，看到一家店门前有个小贩在烤饼，我买了几个饼还是热的，大家都饿了将就填一下胃。’’他说着把拎在桌上包拉开。

    ‘’叙叔快拿出来给我们吃，我们都饿得不行了。’’两个侄儿手舞足蹈催促着。他连忙从包里用干荷叶包着一包，荷叶一打开香气扑鼻诱人嘴馋。他给侄儿每人两只饼，剩下两只给嫂子，侄儿接过烤饼，大口大口嚼咽吃得津津有味。嫂子接过烤饼半晌都没吃，曾徳强催促说;’’嫂子，你怎么不趁热吃？’’孙桂英感动得热泪;盈眶咽声地说;’’我吃不下，外面天这么冷，下雪天又黑，你赶回来雪中送炭救济我母子，叔叔这份情，我’’她欲言又止。

    ‘’嫂子说哪里话？若把我当作一家人千万别这么说，这是我应尽职责。这几天学校工作接近尾声非常忙没有回家来看望，家里缺少什么东西需要买，让嫂子和侄儿又冷又饿受苦了，这是我的巯复大意非常抱歉。’’他歉意地说。他的体恤话句句暖心，说得嫂子心里感激涕零地说;’’你这样说折煞我了，晚上下着雪路又滑，这一路拐弯抹角陡坡，骑车稍微不小心谨慎，有个闪失，我后悔一辈子也难辞其咎。’’她抹着眼泪。

    ‘’嫂子，我这人命大，你放心，快吃吧。’’她在叔子再三要求下，她才肯吃一个饼，另外一个饼她怎么也不肯吃，非要叔吃不可，他说在学校吃过睌饭还饱着呢，她还是不肯吃。他知道她的脾性，只有掰开一点尝味，剩下塞到嫂子手里，她脸上洋溢微笑吃得很香。

    这一夜，雪下个不停到了早晨，地上铺着厚厚的白雪，房屋上，树上，山上，整个县城都被皑皑白雪覆盖，银装素裹，好一派千里冰封，美丽琼瑶图案。

    麻雀成群落在院里雪上觅食，叽叽喳喳吵闹不停。强烈的雪光从玻璃窗上透射进来，屋里格外明亮。曾德强被窗外鸟声吵醒再也瞳不着，悄然无声地起床了，他望了一眼侄儿在温暖被窝里睡得很甜。他蹑手蹑脚开门出去，在杂物屋里找到一根縛柴绳子和砍刀，脚上打着 绑带，穿着靴子一副劲装。当年，他当知青下放在东风林场，冬天下雪他们也在林子里打过柴，而今又重温一回拾柴的经历，思绪万千。他踏着路上’’咔嚓，咔嚓’’积雪，如踩在松软的海绵上，深一脚浅一脚往树林里而来，放眼望群山逶迤，如一条条玉龙飞舞，山上琼树玉花，厚厚的积雪把树压弯了腰，有的载不起沉沉负荷拦腰折断，有的树上枝柯被压断，一片狼藉。

    他要寻找干柴薪炊火做饭，他走入林子里树上不时有一团团雪球落下来，当头打下掉在衣服和脖颈冷冰冰的。他不时地抖落着身上雪，还要防范树被雪压断垮下来，每一棵树上都覆盖沉甸甸的雪，就像独木支起一个个帐篷，八百里连营雄伟壮丽。他在树林里小心翼翼寻找干柴，用砍刀拨开雪下枯草荆棘，他找遍了一片林子还是一无所获。但他并没有气馁灰心丧气，心想不找到生火做饭的柴，有米有油盐也形同虚设，不能饮血茹毛，他是家人希望。

    太阳出来了，映在雪上特别耀眼。大阳兄弟俩被窗外鸟声吵醒，雪光映在窗玻上映在屋里亮堂堂的。兄弟俩被吵醒在被窝里赖不住了，爬起来穿好衣服开门一看，地上铺着皎皎白雪，便高兴地惊呼起来，欢喜得如脱兔窜到雪地上，他俩掷着雪球嬉笑打闹，开心快活。

    孙桂英哪里睡得着早已经醒来了，家里没有炭柴生火，天气寒冷下着雪，街上也没有东西卖，有钱也没有东西买，愁眉一筹莫展。她赖在被窝里，后悔前两天没有把煤买回来，临渴掘井。她听到孩子在院子里玩得不亦乐乎，知道孩子玩饿了，又会来纠缠她吵闹。她要去想想办法，到街上碰碰运气，不能坐以待毙，因噎废食吧。

    她连忙起床穿好衣服，站在梳妆台前轻描淡抹打扮。她来刲窗前，撩开窗帘往外望，外面的太阳映在雪上闪着寒芒，屋顶上开始融雪，水珠滴答滴答如机械钟摆声有节奏响。

    时间已经是上午十点钟，她一早就没有听到叔声音，不知他起床没有？她在他卧室门前偷窥了一眼，他床上被子掀开没有人，她又四处瞧瞧不见人影，心想难道他一大早就跑到街上买柴或买早餐去了？心里嘀咕着。她来到前面院子，看到两个孩子在雪地上堆雪人，打雪仗乐得脸上开了花，手指却冻得如红辣椒。

    孙桂英穿着打扮衣冠楚楚，成熟女人风姿婉约美丽动人。她看到两个儿子玩得正开心;’’你们不怕冷吗，妈妈上街去，好好看家等叔叔回来。’’

    ‘’妈，我饿了也要上街去。’’晓阳停下来，搓着冻红的手。

    ‘’我也要去。’’大阳也跟着嘟闹起来，迎上前拉着妈的衣袖。

    ‘’你们跟去干什么呀？天这么冷，雪这深，有什么东西妈买回来给你们吃。’’孙桂英挎着篮子，脚上穿着时髦棕色长统靴，脖子上围着一条红围巾正准备上街。恰这时，曾德强扛着一捆柴，头上的汗蒸发出热气，踩着’’叽咔，叽咔’’的雪回来了。

    ‘’叔叔回来了。’’两个侄儿一拥而上迎过去。他把柴扛到厨里，他解开上衣满头大汗。她也跟了进来，递给他一条毛巾说;’’你揩一揩汗，我去街上转一圈看有什么东西买没有。’’他接过毛巾擦拭汗说;’’嫂子雪还没有融化，街上有什东西买？等到晚一点郊区农民才会进城来卖货物，吃完饭去买东西。’’她听他说得有理，迟疑一下说;’’吃完饭到街上去。她解下系在脖子上围巾，这条围巾是曾徳强正式参加工作，笫一个月拿到工资买给她见面礼。她来到厨房胸前系着围裙，刷锅淘米做饭。他当下手，在灶里生火添柴，灶口飘起袅袅青烟。

    吃完早饭到了午时，午时太阳光强烈当头照下暖融融的，融雪加快了，外面融雪屋里更阴冷，到外面踏雪的人熙熙攘攘，络绎不绝。曾徳强叔嫂携着大阳和晓阳也踏着正在融化的残雪往街上而来，两个孩子雪地上载歌载舞动如脱兔，如从马厩里牵出马驹出来遛，街上人流如往日热闹。摊贩也多了起来，卖柴卖木炭的，还有卖零食的也渐多了，虽摊贩没有平时多，但到街上踏雪赏景的居民却如过江之鲫，笑语喧哗。

    ‘’大阳和弟不要乱蹦乱跳了，把脚上都弄湿容易生病，安分守己。’’她呵斥两个儿子。于是，他俩都安静下来。大阳拉着叔的手，妈牵着晓阳，一家在街头慢悠悠地逛着。有些居民认得她，与她打着招呼。这时，迎面走过来一个卖木炭汉子，用罗纱巾包着头，一身黑色粗布衣，肩头还打了补丁，明眼一看是挑担扁担磨破的。他皮肤黑堂堂的，浓眉大眼，蓄着山羊胡。曾徳强见了问她;’’嫂子有木炭卖买不买？’’

    ‘怎么’不买？三九腊月天寒地冻，问他多少钱一斤？’’她爽快地答道。

    ‘’曾德强凑上前笑容满面地问;’’师傅，你这木炭卖多少钱一斤？’’那粗犷的大汉抬起头打量他;’’你买是吧，我使宜卖给你，三角钱一斤吧。’’他放下担子挪到街边。

    ‘’娜有这么贵，我上次买只有一角伍分一斤。’’她拉着晓阳走上前来插话，记忆起上回买木炭价格，微微弯腰认真仔细看着木炭质量。

    ‘’上次是什么时候？你是以前买的吧，现在是什么时候了，天气又冷木炭也少，我还没有涨价呢。’’人不可以貌相，看他是个大老粗，却讲活鬼精的。

    ‘’我们把你这炭全部买下，价格便宜一点大哥也好早点回家取暖。’’曾德强见他说嫂子出价低不卖炭，便接过话与他讨价还价。

    ‘’价格便宜点，你给我出价多少？’’汉子把扁担立起来饶有兴致地问。他没有买过不知价，搔着脑袋笑着;’’二角一斤卖给我们吧？’’

    ‘’二角？你跟我说笑话吧。’’汉子把扁担往担子里一栓准备挑走，曾徳强急了，立忙陪着笑脸手放在担子上;’’大哥价是成的，何必这么急呢？’’

    ‘’你俩口子没有打算买，浪费什么口舌。’’他不耐烦地锁着眉头说。

    ‘’大哥互相让点利，二角伍分一斤怎样？’’曾德强嬉皮笑脸拉着汉子，汉子犹豫了一下，抬起头来说;’’好吧，看你是诚心诚意买，否则，没有三角钱一斤，少一厘都不卖。’’

    ‘’这担木炭有多重？’’孙桂英问。

    ‘’八十斤重，我在家过的秤，若你不信，找条大秤来称。’’大汉坦诚地说。

    这街道上哪里去找秤？孙桂英叔嫂东张西望，这时，她向一家打开店里走去，不－会儿，她从店子里拿着秤走出来，曾德强和汉子抬木炭称，重量没有误差。曾德强是数学教师心算很快，孙桂英正向卖炭汉子付钱，从街头走来几个居民见了木炭要买，卖炭汉子见买木炭人多，便要毀约抬价不卖了。双方争执起来，来往看热闹的人很多，纷纷指责汉子做生意不讲诚信，也责怪那些要买炭的居民，明知别人已经买了还要横插一杆，人言可畏，都是镇上居民，要买的居民明知不对，互相诙谐一笑溜之大吉。

    卖炭汉子也知道违背了做买卖潜规则，不讲信用以后在这街上做生意难以立足。依旧与曾德强言归于好，把木炭送到家才付款，汉子拿着钱喜笑颜开而去。

    这一天，曾德强叔嫂带着两个孩子在县城里玩得很痛快。逛街，串商店，吃烧烤，去滑雪，玩得很开心。她早晨还在床上担心没柴没炭，巧妇难为无米之炊。现在眼前的困难都如过眼烟云，随风飘散。淘气的孩孑也很乖巧。特别是叔叔对我母子细心关照，体贴，细腻无可挑剔，他比孩子爸健在时对她母子更加关爱有加。他对侄儿视为己出，而两个侄儿也特别亲近他。街上人来熙往，太阳越来越暖和，街面上的雪都融化了，街边在烙饼香气扑鼻，游人停在摊边，老板俩囗应接不暇，曾德强也买了饼每人一个，侄儿－边一个拉着他，一边吃饼，一边走着跳着兴高采烈。

    ‘’叔叔，什么时候带我们去逛公园？’’晓阳晃看圆圆的头问。

    ‘’今天不逛了公园吗？’’他风趣地逗着他说。

    ‘’这公园不好玩，要去市里公园看猴子，老虎和蠎蛇。’’他如数家珍一般。

    ‘’等到明年暑假，我带你去参观好不好？’’

    ‘’叔叔，你还要带上我和妈一块去好不好’’性格內向沉默寡言大阳插着话。

    ‘’我们一家都去好不好？’’曾德强仿佛像快乐小孩一样欢欣地说。

    ‘’好，妈我们一家都去。’’晓阳欢快地－手拉着妈，一手拉着叔，孙桂英笑得很灿烂。

    他们在街上尽情地嬉戏耍，孙桂英自丈夫去世三个月以来，她第一次在外边玩得这么开心，脸上笑靥如花绽开奇葩。

    街上雪融化殆尽，雪水冲击着街面，如水冲刷过。太阳的暖和阳光普照在街面，人们在街上尽情悠闻地散步，谈笑自若，小贩的喊叫声在街上传响，妙郎信女一串串玲珑笑语撒在街头。叔侄之间造逐打趣欢的笑语声在空气中荡漾，他在前面跄，两个侄儿在后面追赶。追得他上气不接下气，浑身冒汗，他脱下衣服;’’你们别追了，叔叔投降。’’他停下脚步，大阳赶上来拉着叔叔的手，得意洋洋地冲着跑在后面弟弟喊;’’我蠃了。’’

    晓阳也一阵猛跑，他跑了一段路停下来喘口气又追赶，他见哥哥跑在前面快追赶上叔叔，他也不示弱，奋力追赶，但终究年纪小，力量不济跑了一阵跑不动了慢慢走着。叔叔鼓励他;’’晓阳加油。’’大阳拍巴掌跟着喊。晓阳停顿一下，憋着一股劲跑到叔叔身边，猫着腰喘着粗气，满头是汗。曾德强拉着他的手拭着他脸上汗笑道;’’叔叔跑步快不是你俩对手了，晓阳以后要多加锻炼，比叔叔和哥哥都跑得快，像匹小龙驹奔腾。’’

    ‘’你们这次跑蠃不算，我没有准备好你们就开始跑了。’’他喘过气来胀红睑不服输地说。

    孙桂英见叔叔和两个孩子你追我赶地跑走了，也兴致勃勃迈开大步快捷地追赶，她穿着高跟皮鞋走得过急只顾前赶，没注意脚下街面有些地方坎坷不平，脚一崴扭伤’’哎哟’’一声，疼痛得脸扭曲连忙蹲下去。曾徳强远远地见了，大步流星地赶过去问;’’嫂子怎么啦？’’

    ‘’不小心，把脚扭伤了。’’她疼痛得两道眉毛挤到一块。他忙将她搀扶起坐到街边一条凳子上，脱下鞋子帮她按摩，他捏弄一会儿工夫关心地问她;’’你感觉怎么样？’’

    ‘’好多了。’’她穿好鞋子，站起来迈开脚步，只走三五步眦牙裂嘴又蹲下来。这时，曾德强连忙走上前扶起她，两个小孩也走拢来扶妈妈，扶着她一步步慢吞吞往家走。孙桂英脚踝扭伤了，走了一段路脚疼痛得又支持不住，疼痛呻吟出声来脸都扭曲变了形。

    ‘’嫂子，你脚痛不能走，我来背你。’’他见状主动提出来。她心一动，难为情地说;’’这’’在这大街上，大庭广众之下，叔叔背着嫂孑招摇过市，必定会引起流言蜚语，她左右为难地犹豫着心想丈夫去世还不到百天，她就不避嫌让;堂堂的大男人背着走，男女受’授不亲。’妈，你脚扭伤了走不动，让叔叔背你吧……’’小儿晓阳拉着妈的手说。

    ‘’’是啊，你担心什么？否则，我回去推单车来载你去医院看医生。’’他猜测到她的心意。

    ‘’腳崴了看医生也没用，回去用碘酒多擦患处，休息两天就没事了。’’她拒绝去医院，这脚踝崴伤到医院也是白送钱，谁都知道医生没有手到病除的灵丹妙药。

    ‘’嫂子别犹豫了，你不去医院，就让我背回去吧。’’孙桂英望了一眼周围来往群众，犹豫了一下，心想我迟早都要成为他的人。他哥临终时把我托付给他，迟疑了一会，还是让叔叔像猪八戒背媳妇往家走。街上不少人都认识他俩，大家见叔叔背嫂子有些稀奇，有的窃笑，也有的见怪不怪了。他把她驮在背上迈开矫健步子，两个侄儿紧跟在后边，说说笑笑。他背着她走过一段路，她又挣扎下来自已走。她总感觉街头邻居的眼光怪怪的很不自在。他知道她的心里怎么想便劝说;’’嫂子你不要在乎别人怎么看，只要自己心安理得就好。’’他背着脚步不快不慢往前走。她多了点心试探他;’’这样对你不公平，我也是替你着想，你还要谈对象，将来会引响你们感情。’’她是一箭双雕，既是窥测他心思，又是说实话。

    ‘’你不要为我考虑那么多，两个侄儿还这么小，你和哥对我付出那么大，我若抛弃你母子不管，那与畜牲有何区别。’’他给她吃下定心丸，言外之意不会娶其他女人。

    ‘’你’’孙桂英听叔说她这暖心话，感动得不知说如何是好？眼里如断了线的珠子一滴滴滚落，一滴眼泪滴落到他脸上冷冰冰的’’嫂子，你’’他心里一惊诧愕地。

    ‘’我高兴，太激动’’她伸出手轻柔地拭着掉在他脸上泪花，他背着她脚步更欢。大阳两兄弟跟随后面小跑到了家。曾德强驮得满头大汗，贴身的衬衣都湿了却顾不了自己，把她放下坐到沙发上对嫂子说;’’你先坐下屋里冷，我先把炭盆火生起，烧壶热水给你热敷，脚踝会消肿康复快些。’’孙桂芙为难地温柔说;’’辛苦叔叔了。’’他从杂房屋子犄角里搬进火盆和木炭，立即生火给嫂子和侄儿烤，又把窗户打开半扇，让空气对流防止一氧化碳中毒。

    ‘’大阳，晓阳快坐过来烤火。’’孙德英对儿子说。两个孩子连忙一左一右坐到他妈身边烤火。过了一会儿，曾德强一手拿着一只放有盐的木盆，另一只手提着一瓶热水走进客厅说;’’我用热水帮你脚来热敷，我去找一块干净纱布来。’’

    ‘’大阳，你去妈妈房里抽屉上那条毛巾快去拿来。’’大阳望了一眼弟弟发号施令;’’晓阳快去帮妈妈拿毛巾。’’晓阳伸手推搡他一下说;’’妈叫你去，你就来使唤我。’’大阳也不示弱伸过手来要推弟弟，曾徳强见状严肃地说;’’你俩烤火我去拿。’’

    ‘’还是叔叔好。’’兄弟异口同声拍巴掌称赞。曾德强笑眯眯地瞅了俩一眼去拿毛巾，须臾，毛巾拿来了，他耐心细致地给她脚踝捏拿热敷。孙桂英看他这么細膩体贴，想起他丈夫德兴俩人感情虽好，却夫妻之间聚少离多，孩子病了去看医生，她怀里抱上一个牵一个，自己冷暖三病两疼，谁会体恤怜悯你？辛酸苦辣只有自知。她看到叔子对她这么关爱体贴入微，她的人心湖里像和煦的春风吹过激起层层涟漪，心想身边有个男人关怀男杲女杳真好。

    ‘’叔叔待妈妈真好，比以前爸爸对妈妈还好。’’晓阳眨巴晶亮眼睛晃着脑袋说。

    ‘’你胡说，我看爸爸也对妈妈好，他每次回来偷偷搂抱妈妈亲啵。’’

    ‘’你这傻瓜这话也能说。’’聡明的弟弟责骂哥。她听大阳这么说脸上羞红得如腼腆少女，在他嘴角掐了一下，大阳还想顶嘴，她狠狠瞪着眼，他才默不作声知道说错了低下头。

    曾德强也很尴尬，顺水推舟地说;’’嫂子水已经冷了我去倒水，今天砍柴出了身汗要烧水冲个凉去床上躺一会，起床后找去做晚饭。’’

    ‘’你起床早，辛苦了－天，洗澡后好好休息，晚饭我去做。’’她体谅地说。

    他端着盆子里的脏水已经走出客厅，到厨房里烧了锅热水，痛痛快快洗了个热水澡，浑身舒坦轻松，他关上房门，钻入病窝里感到太累了，不－会儿，他就呼呼酣然入梦。

    ‘’叔叔，快起床我们等你吃晚饭了。’’他被侄儿阵阵敲门和喊声惊醒。睁开眼睛，外面天黑了，又通电了家里照得亮堂堂的，他立即跳下床穿好衣服，整理一下床打开门，满屋子飘荡诱人的菜饭香，他来到客厅，大家都入了席等他吃饭。他歉然一笑;’’你们吃，不要等。’’说着他坐下来，端起碗吃得有滋有味，一家和谐其乐融融。