前文有所介绍，牛大喜的爷爷一张四方大脸盘，满面红光，整天价笑嘻嘻的，说话声音洪亮，肩宽腰板直，高大魁梧。他平时穿便褂，大裆裤，老禅鞋。有事出门去，就穿圆口“捂脸的”布鞋，大褂儿，礼帽，很是威武。他老婆也是挺直的腰板，中等身材，稍偏瘦，漫长脸，一双虽然裹过却依然很大的脚，后脑勺上窝着头发卷儿，走路“撅嗒撅嗒”的。常常像个男人一样，“唏唏溜溜”地吹口哨。

    牛老头的儿媳——母亲的婆婆，人送外号“洋炮”。她的右眼皮格外长，似永远闭着，偶尔睁开时有点吓人，也能看见东西了，但睁眼时有点费劲儿，头要左歪，显出努力的样子，一副极不友好的架势，像炮仗炸过似的，而她的脾气则更像是一点就响的炮仗，就连她公婆也得怕她三分。

    牛老头儿就常常被她的儿媳骂，爷俩格外顶。

    母亲的“丈夫”牛大喜在车站街上念洋学堂，回家后从来不理我母亲。母亲最羡慕的就是他能念书，以为那是很幸福的事，就像她大姑家的表哥一样。十三岁半的母亲，身材瘦小，看上去也就十来岁的样子。牛大喜却正好相反，才刚刚十二岁，人高马大，隔代遗传了牛老头大大的四方脸堂，直腰板，却没有延续牛老头的宽肩魁梧和面善。这一点倒像他的父亲，一张苦瓜脸。牛大喜的父亲上门牙中有一颗“大板齿牙”，特显眼，仿佛鹤立鸡群一般。背有些驼，站直了也就一米七的身材，比牛大喜的爷爷矮一截，缩一圈。

    牛老头的家原本不在镇上，而是在镇子东北方向六里地外的牛家庄子。他亲娘早死，继母待他不好，因要生活，他就去扒窑挖坟卖些衣服和陪葬品，说白了就是个盗墓的。这种伤天害理之事，遭到牛家整个家族上上下下所有人的强烈反对，随被扫地出门，并被赶出了牛家庄子。他再不能回自己家去，便携刚结婚的妻子来到了镇上。岳父母是我们镇上的彭家，也是大家大户。这也算是一个可以投靠的支撑吧。用手里的钱买了这处房子安顿下来，再洗手不干。

    牛家租种着一个叫贺老三的地，也用着贺老三的水井，因此就买了一头毛驴。驴叫得欢。农历五月端午前后，在离家不远的打麦场上，用驴来拉碌碡打麦，这在当地还是独一份。人欢马炸的情景常让老老头儿精神十足，尤其我母亲过去之后，就见他常背着手站在大门外先故意大声咳一下，然后不只是在说给谁听，道：“哦哈——我——三辈子的元老了……”很骄傲的样子，意思显而易见：“看我，连孙子媳妇都有了！”

    母亲在他们家的活儿排得满满的，刚一进门正值当年的婆婆生了个女孩儿，起名叫芙蓉。不过后来只活到一岁多就出疹子死了。然而在这一年多的时间里，母亲从伺候她婆婆坐月子始，又洗尿布，又端饭，还得照顾小自己一旬的小叔子。这个两岁的小叔子说话还不是很清楚，晚上母亲搂着他睡觉。他尿了床，母亲就把干处腾出来让给他，自己用身子㬤着湿处。并慢慢地总结出：第一，每晚睡觉前，都要先把小叔子尿；第二，夜里睡觉再灵性点儿，只要小叔子一动，就得赶紧起来把尿；第三，提前找块破布，洗净晒干垫在小叔子的身下，以防万一——夜里自己睡实了，小叔子因尿而动弹自己也感觉不到，从而失职让他尿了床。这样第二天也好洗好晒，也免得被婆婆恶言恶语地骂。

    每晚打发小叔子睡下后，母亲提前备下第二天早晨要干的活：一盆要洗的菜，一簸箕高粱或谷子或小米，放到自己住的半间小西屋里，等第二天早晨起床后，看看熟睡的小叔子，确定自己在干完这些活之前小叔子不会自己醒来，以免近前没人掉下床去摔着。母亲轻轻地也是匆匆地出门去，到井台上打水淘米洗菜，之后去推磨或轧碾。其实推磨是在她自家的堂屋门口东侧，而轧碾则要到家北一里地之外去。她为了不耽误家中其他人休息，常将洗好的菜放在大门里，然后转回身去碾上把粮食轧完，较少在一早推磨。

    这一天早晨，母亲把一大簸箕高粱和一提篮谷子都在碾上轧完也簸好了，天才刚刚蒙蒙亮。

    谁知，刚进大门，却听见洋炮拿把笤帚在院子西侧靠近母亲的小屋处，一边没好气地扫地，一边大着嗓门在骂：“哎——，你这个没爹没娘的给我听着点儿：你爹你娘是睡着了揍得你？太阳都出来了，你还睡？睡死啊？我实话和你说：俺家里可是不缺老的，俺可不能把你当老的来伺候！你听见了吗？你这有娘生没娘管的？！你爹你娘是睡着了揍得你？咹？到这时候了还不起！”

    洋炮的骂人是出了名的，远近没人能抵，骂大半天几乎是不带重样的。她公公牛老头最怵头的就是她的骂。逢生活中洋炮将事做过了，老老头想管，洋炮就狠狠地睁一下她那只长眼皮的眼睛，不管三七二十一，厉声道：“你吃的河水管得宽！我是你什么人？你管着数了？不死的老杂毛！”

    老老头儿被气得暴跳如雷：“我操你娘！操你娘家的娘！”

    洋炮立刻还回去：“可惜呀，你的鸡巴子没有四十里地长！”

    牛老头儿感到简直是丢死了人哎，恨不能立刻找个地缝儿钻进去才能保护住自己这张老脸！怒不可遏，又拿她没办法，是躲不得，更惹不起的角儿，只干瞪着眼生闷气。就像今天早晨，牛老头明明听见洋炮在没好话地骂我母亲，却不能也不敢说什么，只有干生气的份儿。

    母亲走到她婆婆跟前说：“娘，你又骂么哩？俺去轧碾咧，这不一簸箕高粱和一提篮谷子都轧完，也簸好了。”

    洋炮才一下子被孙悟空使了定身法似地定住不言语了，显然她嫌母亲睡懒觉是冤枉的。母亲进一步提醒说：“昨儿晚上我不是提前把高粱和谷子都拿到我这屋里来了吗？我怕今儿早晨过去拿再耽误了您歇息……”洋炮又抬了抬她那长眼皮，自知理亏，嘟着嘴什么话也没了。

    到了寒冬腊月里，母亲仍然天不亮就起床，到井台上去打井温水来洗菜淘米。但很快水就会变凉，凉到刺骨，洗着洗着，就结了冰碴子，母亲的手很快开始皲裂，裂出一道道血口子，直到手腕处。然后继续轧碾。等忙活完了这些，天也亮了，再做饭照顾小叔子穿衣吃饭。牛大喜的奶奶以防线为主，我母亲忙不过来时，她便帮着一起做饭。

    这年年底很快就到了，母亲洗了自己已经缝得不像样的裹脚布，准备再缝时，老老头看见了，他就趁赶集的时候截了三尺白洋布，让母亲换上。母亲不要，老老头就让老老太太递给母亲。老老太太说：“你爷爷有这份心，你就拿着吧！”老老头在一边说：“不要不行，过年了嘛。你看看你那个还能用？再说也当头一年爷爷送给你的礼物吧。”母亲只有收下。

    老老头儿对母亲还是非常满意的，他每每饭后背着手出去逛一遭回来，人还未进大门之际，就老远地“哦呵——”一声佯咳嗽——那是骄傲和自豪的声音，母亲无论在院子里做着什么，或晾晒着衣服尿布，或晒着柴禾……总是高兴地说一声：“是爷爷回来了。”老老头也会高兴地回话：“嗨，在咱这个家里谁也不行，都听不见爷爷的动静，就是俺孙子媳妇和他爷爷最投脾气，大老远的就知道是爷爷回来了。”

    母亲因她这个爷爷的和善，总算是在严寒中感到一丝春天般的暖意。

    临近年关更忙，要把一家老老少少吃的喝的用的都准备好，推磨轧碾洗洗涮涮，蒸下一大提篮“一涝子面”（全麦面）的馒头，蒸下一大提篮菜窝头或菜团子，将它们挂在院子南端的小饭棚里，因为天冷，吃到正月十五也没事儿。

    腊月二十八，道士赶完集就来到牛家叫母亲去他家过年，毕竟是他的媒人嘛。因母亲还没结婚是不能在婆家过年的。道士也很自觉，知道牛家不再是单纯的朋友关系，而是成了亲戚，拐着弯儿的亲家，就不在牛家吃饭了。看洋炮那态度，就是让在那儿吃饭，他也不会在那里了。

    临走，道士让母亲到院中香台子前面跪下磕了三个头，又到屋里四个老人面前分别磕了一个头，祝爷爷奶奶公公婆婆在新的一年里身体健康，一切顺心如意，顺风顺水。母亲对她婆婆说：“娘，我给俺爷爷、奶奶、你，还有俺大大都磕过头了。我要去俺二姑家过年了，过了年再来。”

    洋炮并没有回话，母亲想跟着道士往外走，道士立刻教给我母亲说：“问问你娘叫你什么时候再来？”

    母亲立刻站住脚，朝屋里问：“娘，过了年我什么时候再来？”

    洋炮不咸不淡地说：“正月初六吧。”按说正月十五才算过完年，但牛家缺人手，母亲又勤快，所以洋炮想提前让母亲过来。

    到了二姑姥娘家，母亲看着她家一家大小团团圆圆的场景，禁不住鼻子发酸，落下泪来，自己从一家到另一家，从亲戚家又到了牛家那个陌生的去处，挨骂受气吃苦受累，到底为的是哪一桩？想着死去的爷爷奶奶，想着再次去了东北的父母弟妹，她又如何控制得住自己泪如雨下？

    二姑姥娘就陪着我母亲哭：“嗨，我的孩儿啊，你这是又有了心事了？想你大大和你娘了？别哭了，在二姑这里一样，你快点长大就好了。”

    这时二表姨火上浇油似地对我母亲吼道：”你干吗又上我家来？上你家里去！上你家里去！”

    母亲在无言中哭得更厉害了：回我家去？回我家去？我要是有家，还上你这里来过年吗？我要是有家，还用得着到人家家里去挨骂受气？

    二姑姥娘夫妇赶紧阻止了二表姨，母亲哭完就去哄最小的三表姨，心想：我这就过了十四岁的生日了，离长大一定不远了吧？