父亲又开始到集市上的“人力市场”一角去排队找活儿干，可是几天下来还是没人用。

    不过这时候的父亲有了一个新的发现：因为雇主是在天还没有亮起来的时候来挑人的——这样雇主家按“日工”来计算工钱就是最合适的。他们往往是在长长的等待找活儿干的队伍边缘走个来回趟，从前往后或从后往前，用谁不用谁，只是大体看看头脸、个头儿和是否有个结实的肩膀就行了——只有这样才能做到身大力不亏，既能出工又能出力。而看个头儿的时候，他们往往是只看上边到哪里就行了，而不是从头看到脚。这样，父亲想了一个办法：提前搬了三四块头来垫在脚下，很快就被挑选上了。

    挑父亲干活儿的那个人，家就住在镇子上的南门里，父亲是认识的，按本家称他为大爷。只是那人是天明后才认出是我父亲的：“好，还是俺老侄子哩！”。

    一同被挑来干活儿的是镇子西边被我们那里习惯上称为“西乡里的”人，个头儿倒是不矮，几乎比我父亲高了一个头。但是饿得精瘦精瘦的，脸色发黄，连腰都直不起来。

    两个人的活儿是抬粪，俗称“出粪”，就是从家中的栏里往街上抬，然后晾几天，于合适的时候再往地里运，不过那不归他俩管了，他们只是从家里抬到街上便大功告成。规定时间一天就得干完。

    抬粪用的工具是粗白蜡条编的圆形大抬筐，那本家一口一个“大侄子”叫着我父亲，但看他那大铁锨一锨一锨地往抬筐里糊，明明是眼看着抬筐里已是满满尖尖的了，他又糊上两锨，再糊上一锨，丝毫没有怜悯之心。抬起来的时候，父亲因个儿小，那抬筐倾向父亲。但即使是这样，几趟下来，那西乡里的搭档已显得有气无力，更加直不起腰来。那本家就不停地没好气地数落他：

    “你看看你，你看看你，白这么大个个子！没一点撑架！三十多岁，正当年！怎么还不如俺这个老侄子？你多大？他多大？你多高？他多高？真是，你还不如个小孩子！简直白吃了这么多年饭？直起腰来！别和个虾米似的！也跟着俺这个大侄子学着点！”

    其实父亲也感到十分吃力，但是因为得到本家的夸赞，便强打起精神来死撑，这才是真的“死要面子活受罪”！可终于回到家的时候，那只右肩膀已是肿到耳垂了……

    父亲告诉我奶奶，在他往外抬粪的时候，那个本家的邻居——一个开点心铺子的，悄悄告诉父亲说：“大侄子，你这么聪明，哪能干这种活？受这份洋罪！你不如跟我去学做生意去吧？”当时父亲不置可否，也就没有给于答复，问我奶奶去还是不去？

    奶奶十分心疼地说：“那你就去吧，少受点儿累，你看看你这肩膀……”

    接下来奶奶又告诉父亲说：做生意的人没有一个是笨的，人家收徒弟时，往往会试探一下准徒弟实在不实在。试探的办法是：掌柜的会提前在门后边或者是柜台底下放一两个铜板。早晨一起来，掌柜的就会给准徒弟吩咐活儿：那个谁——你先拿把笤帚去打扫一下卫生，门后边、柜台底下这些旮旯里也别落下，都打扫干净。

    他吩咐完了，就装着忙别的去了。小徒弟领了命去了，若是将那捡到的铜钱上交给掌柜，掌柜就会心中有数，觉得可留，就会好好调教他；如果小徒弟不知这是一计，又发现没人注意他，就会将捡到的钱占为己有。那么过不了三两天，掌柜的也不说别的——做生意的他不会轻易去得罪一个人，只是说：你看那个谁，你也来了两天了，也看见了，我这生意也不大好，用不了这么些人，你再另谋高就吧！掌柜的对这样的人不会放心，知道这种爱贪小便宜的人也到不了大处。

    隔了一天，待肩膀不是疼得受不了了，父亲就去了点心铺子，三两天下来，父亲没碰上掌柜用“丢钱”的方式来试探他，但是他回家后告诉奶奶说：“哼，干这个哩！哪是什么学做生意？连老板娘的裹脚布也得洗！不干了！”

    人没辞他，他倒炒了别人。

    父亲又和一个老者去家北给一个财主看家护院。正值年少无忧的他，到了晚上就困得不行，他原是白天也打另一份工的。可是往往他一打瞌睡，那位老者就拍着他的肩膀把他叫醒，他刚一合眼，老者又把他叫醒了，并且一而再再而三。

    父亲一下急了眼，站起身，一把就薅住老者的衣领子，来了个什么封喉，那老者说不上话来，更喘不上气来，父亲一边还说着：“我才要睡着你就叫我，我才要睡着你就叫我，我不睡你不叫！烦不烦人哪！？催命鬼啊！我叫你叫，我叫你叫！”老者眼看着就要憋坏了，父亲才松了手。

    那老者大喘着粗气就开骂：“好你个小婊羔子……不识好歹！我明明是为你好……你要是叫主家看见了……扣你的工钱，你不是白干？再说真要丢是了东西，你拿什么赔？你简直就是不识好歹！……”

    父亲不服气：“不用你管！再说不是还有你吗？”

    老者紧接着又急喘了两口气，稍加平息，上来就要动手：“你还不服气？不用我管？我这回就要管管你！要不是早几年你家三叔救济过我，就是你请我喝酒，我都不待管你！这回我就替三叔管管你！”

    父亲毕竟不是他的对手，怕自己吃亏，还没等老者靠近，就两手捂着头拼命地大叫起来：“可了不得了，要出人命了！快来救命啊！救命啊！”

    父亲这一喊叫不要紧，倒是把老者着着实实地给吓了一大跳，他怎么也未料到，就更加来了气：“好你个小婊羔子，没让你把我掐死，你反倒黄鼠狼拉鸡似地没后音儿地叫！你叫什么叫？！叫什么叫？！”

    父亲的叫声在那个寂静的夜里似乎格外响亮，惊动了长工、东家和邻居，一下来了许多人。父亲一看来了这么多人便知道，自己是不会被打了，才放心地将手放下，也才停止了叫声。许多人还纷纷埋怨老者：你说你都这么大岁数的人了，还和个孩子一般见识！白活了！真是白活了！

    随知道虚惊一场，便各自散去。

    多少年后父亲说起这一段往事，还止不住大笑，像个年少的孩子，同时也愧疚，说那一年他虚岁十六，说那老者确实为他好，而那老者当时是有点耳背了……