这一年再过年的时候，就已是到了1977年的春节了，是第一年没有奶奶的春节。在母亲心里，没有老人的春节不叫春节，这时候母亲情不自禁地又想到了我姑姥娘，母亲也不用再担心我奶奶知道了会生气，从而偷偷摸摸孝敬我姑姥娘，而是完全可以放开了来行施她自己内心所以为的对姑姥娘的责任了。

    姑姥娘家所住的那个李家庄离我们镇上虽只有十多里地，但是只要从明石桥上过了那条西去的清口河到了对岸开始，土质便发生了很大的变化。我们镇子上是平整肥沃的土地，一年之中也只是种两季两种农作物：小麦和玉米，在玉米地里间或串种上黄豆。偶尔有人想吃地瓜就自己种了，却只长地瓜秧子不结地瓜。但是只要走到对岸去，能够长小麦和玉米的也只是偶尔的极小块的土地，而多是沙石地了，就多以种地瓜和花生为主，间或有果树或棉花、姜。靠天吃饭，却常常欠收。所以那时的日子对岸的都不如我们镇子上的好过些。镇子上的人，除了指望地，还可以扫点树叶，与晒好的干草合在一起粉碎了，用麻袋盛着，到集上去卖，那属于猪饲料。市场管理所是不管这个的。这是我和姐姐跟着母亲常干的活儿。换回几个钱来，贴补家用。这样母亲多少有点支配权了。

    这年过节，母亲又里里外外地忙，她就想办法，弄一些礼物，用那半新的竹篮盛了，叫我和弟弟给姑姥娘家送去。那时我们家的日子在当地还是是数一属二的，但是礼物也不过是以下几种：一块半肥半瘦的猪肉——天冷也可以多吃几天；几条不大不小的从集市上买来的腌制好的咸鱼——这种礼物还可以多放些日子，吃到正月十五之后一直都没问题的。这是相对较贵重些的礼物，也是为主的。另外是陪衬篮子的，有十多个纯白面的馒头，还有六个用煮好了的红小豆蒸成的“豆饼馍馍“。好像还有几斤白面，更有母亲已经剁好调匀了的馅子——我们去了姑姥娘家她可以直接包水饺，不至于为了招待我们这小客人而受难为。这样凑合下来，大大的竹篮也就会变得沉甸甸的了。母亲就会找一根常用的抬东西的棍子，叫我和弟弟抬着给姑姥娘家送去。

    要沿着西去的清口河水的一条支流去李家庄，我和弟弟就早早上路走着了。那条崎岖婉转的小路却是实实在在地走过无数次的。李家庄就在我们镇子的西南方向。开始我和弟弟抬着篮子，那还是在镇子里走着。但是出了镇子的南门又过了明石桥了，就觉得篮子越来越沉。弟弟大约就已经烦了，嫌两人就那么抬着也太迁就了，甚至有些别扭。于是弟弟建议说：”咱不抬着了，你挎一段路，然后我再挎一段路，这样你挎的时候我歇息，我挎的时候你再歇息。省得两个人都捞不着歇息。“

    我一想这办法也不错哎。我就和弟弟商量：”那谁先挎呢？“弟弟说：”你是姐姐，当然就是你先挎啦！“于是我就义不容辞地挎着了。弟弟还平等地说咱俩挎的路也要一样长——那是用眼睛来丈量着的。

    我挎着篮子了，弟弟一下轻松了，拿着棍子就随手胡乱地耍了起来，边耍边走。当我感到有些沉了，吃不消的时候，就觉得该轮到弟弟挎了。

    但是很快，弟弟就说：“又该轮到你啦！”

    我不满：“你明明是刚刚挎过去嘛！”

    可弟弟耍赖，说：“要不，你挎到前面那块大石头间我再挎。”

    我一看：不是太远，行！

    可是当我努力坚持到那块弟弟所说的石头的时候，想给他篮子。弟弟又制定了新的目标：“要不你再挎到前面那棵小树间，我再挎吧！”

    我想，我努力坚持一下，到那里也行。于是努力坚持到了，想：这一下终于可以轻松一会儿了吧！可是到了前面那棵小树那里，弟弟又一次给我提出新的目标来：“要不你再挎到前面那小石桥，我再挎吧！”

    我看一下前面横跨在清口河支流上的那座小桥，要到那里，还要经过一段不近的距离，这一下我就不干了：”啊，你总是说话不算话！“

    弟弟也有些不好意思地笑笑说：”这回可是真的！“

    我一想我是姐姐，就发扬一下风格吧。于是又换一下姿势重新挎好篮子，准备走好接下来的一段距离。可是右胳膊已经在开始生生地疼着了。我低头努力地坚持着，想起当初跟着母亲下地割草背草筐的情景。再抬头去看前面的小桥。看上去的时候似乎也不是那么远，可真正走起来，路咋就那么长呢？我还是想坚持到的。可是我却怎么也坚持不到了，于是把篮子往地上一放，终于拐着弯抗议道：”昂，忒沉了！你不挎，我也不挎了！“

    弟弟无奈地看着我说：”要不，还是咱俩抬着吧！“我一听：也行！虽然心里不是很乐意，但是总比光我一个人挎着要强！

    写到这里，一向追求平等的我就又觉得自己傻了：那时候怎么就没想起来，让弟弟先挎一段路之后再两人抬着呢？

    在争争让让中，十几里的弯弯曲曲的路也就到啦。姑姥娘和表姥爷自是高兴万分，因为他们早已在盼着了，就指望这么点东西过年呢！我和弟弟终于轻松了。放下篮子，弟弟立刻就去姑姥娘家院子西边的栏门口，踮着脚尖看栏里那三两只大羊和一两只小羊羔。姑姥娘家的院子里的一角，有堆放的地瓜秧，也有花生秧，或者还有点晒干了的草，抑或干树叶或玉米叶子。弟弟不论什么，就随便拿一些去喂羊。我则立刻跑去兰兰家找兰兰玩。

    兰兰的母亲、姐姐和兰兰就高兴到不知说什么好了。本来话就不多，就只是憨厚地笑看着我。看了一会儿，立刻想起什么来。兰兰的母亲就立刻再拿个半高的凳子到屋内去，在房子的一角从房梁上吊下来的一个木制长方体架子上，端下一个大大的箔篮来，是防老鼠偷吃才放那么高的，那里面是放着带皮的花生都是两个仁的，胖胖的，饱满的。但箔篮并不很满。当时我们家虽然不种这个，但是却并不稀罕。再者小小的我那时也知道他们平时是舍不得吃的，日子苦。于是就努力拒绝着。

    但是兰兰的母亲总是说：”炒点吃，炒点吃！这是留的种粮，可是用不了这么多。“然后很知足地说：”这两年的日子不是和以前似的了，自己不舍得吃，现在自己也舍得吃了……“

    任凭我再怎么拒绝都无济于事。于是也就给一个她们表达展现的机会。

    于是娘几个就到院子里的灶台上，刷锅的刷锅，点火的点火，这边把生花生也准备好了。一家人就那么忙着为我炒花生。柴火并不是很干，冒着烟，有人咳着，我却静静地坐在她们家的屋门里微笑着看她们忙活。后来也干脆到了大锅跟前，看着她们翻炒，感受着她们的欢乐。她们问着我怎么好久不去了呢？我说要上学呢！

    终于花生炒出来了，凉着，我们就有一搭没一搭地再说些什么。但话虽少，心里却是满满的欢喜，激动着，笑看着对方。花生还热热的，就开始让着我吃，一边歉意地说：”凉透了才酥呢！“我应付地吃着。但不久我要回到姑姥娘家去了。因为吃过了中午饭，我和弟弟还要返回。她们余犹未尽，挽留着，劝说住两天。我说明理由，就奔姑姥娘家去了，后面还传来要我带上花生的话。我则已经跑远了……

    中午饭过后，我和弟弟走上返家的路，这下篮子完全轻松了，我一个人挎到家都没问题。而弟弟拿着棍子，要么调皮地将路上的一块块小石头敲远，要么在地上划拉出一条长长的弯曲的线条来，要么干脆将木棍扛在右肩上，然后非常郑重地昂首挺胸，迈着正规的步子，用力甩着左臂，唱起大约是从电影上学来的歌：”小八路，扛起枪，英勇杀敌上战场，上战场……“

    这一年的春节过后，正月初四，父母、我和弟弟去姑姥娘家走亲戚。把所有去了该吃的东西都准备出来，免得姑姥娘家再受难为，去了只是热一下就可以吃了。其实头年底我和弟弟送去的东西，姑姥娘是依然不舍得吃的。给表姥爷留下一点，送三两家更需要的邻居，伺候大表姨家这类的亲戚。而等我们去了这一趟走了之后，姑姥娘将我们带去的东西没用了得，还是请一下几个邻居。“人都是平常养下的”，他和表姥爷年龄越来越大，“远亲不如近邻”，一旦自己有需要帮助的，别人就会心甘情愿来帮忙了。这是姑姥娘平时的生活经验总结。尤其是那时候生活都还不好的时候。

    等约摸给姑姥娘家送去的东西吃得差不多了，正月底二月初这一块，母亲趁哥哥休班在家，叫哥哥用自家的地派车去把姑姥娘接来，在我家住些时日。姑姥娘来了，帮我母亲为我们兄妹拆些棉衣，再缝制些衣服。我们兄妹似乎一下又找到了有奶奶奶时的感觉，甚至心里更踏实些。这天送上门来的媳妇四大娘来我家串门，看着已经来了好几天的姑姥娘，四大娘也随着我母亲叫着我姑姥娘为三姑：“三姑，来了就多住两天吧，他大婶子、他大叔和孩子们都孝顺。”

    邻家大奶奶也来玩，来了道：“那——三姐，来了就多住两天呗！三嫂走了，一家人怪闪晃得慌。恁在这里也享两天福……”

    姑姥娘特满足地笑着她那渐渐红润且好看起来的脸，说：“我在这里是怪好，可是家里还有一个吃饭的呢！”等四大娘刚走，我母亲忽然又想起了什么，对我姑姥娘说：

    “三姑，爱梅和东边孙家这事，头年里也弄得不好。我约摸是成不了了。你回去看看那边有合适的，给她介绍一个。她的生日占了个八。不是有那句话嘛，男占三八骑大马，女占三八守活寡。她不能找看上去般配的那一种，得找不大全活儿的、多少有些毛病的，这样才能够折了，命才能顺活一点儿。”

    姑姥娘听完了母亲的话，稍想了想说：“那里供销社里倒是有一个，媳妇头年里将将（刚刚）死了，还有个三岁多的小男孩。梅要是愿意，我回去给她问一问……”