余宝爹爹季寅存在兴化一家织染厂当工人。所以邻居说他家有股“活银水”。余宝爷爷四十多岁开始腰痛，不能做重体力活，挣不到什么钱，还得花点钱治疗。爷爷人口多，没有家底。爹爹一个月只有二十块钱。所以其实余宝家里比那些没有“活银水”的还穷三分。

    大家都穷。不过穷人又分几等。白米饭加上杂粮能吃饱的算是上等家庭。长年吃不饱，青黄不接的时节靠借贷度日的算中等。吃了上顿没下顿的是三等。

    余宝家算是中等吧。从他能记事起，妈妈和奶奶每餐只吃很少一点饭。春夏麦子秋冬红薯。一年四季豆腐渣当菜。那时候余宝不懂事，以为豆腐渣和白米饭一样好吃，以为妈妈和奶奶喜爱吃豆腐渣，所以不知道怜悯妈妈和奶奶。

    他永远记得妈妈那个令他几十年里每当想起就心痛欲碎的“理想”，她说：“要过上几年这样的日子就好，米坛子里面拍满的米，想煮好多就煮好多。”好在妈妈的“理想”在十几年之后实现了。

    1954年那九场大水，是罕见的天灾，政府有记载的。余宝家的五亩稻田恰好在离家一里远的南冲桥附近。接连九场大水，九次决堤，别说禾苗，田里泥巴都没有了。

    奶奶说，地上的凡人做了伤天害理的恶事，天老爷来收拾凡人了。余宝想不明白，既然天老爷看得清地上谁做了坏事，那么他应该派雷公爷爷打死那个做坏事的人，为什么要惩罚所有的人呢！奶奶天天跪在神龛下面失声痛哭。

    妈妈没有时间哭。当时叫互助组还是别的什么名称，余宝不记得了，反正是集体的意思。妈妈请很多男人和女人挑土筑堤。自己也跟着一起挑。还没筑到一半大水又冲来了。九次大水，妈妈多次想到这个难关过不去了，不想活了。

    风趣幽默的爷爷变成了哑巴。爷爷和奶奶白天黑夜盯着妈妈的举动，生怕家庭的顶梁柱寻死路。等到九次大水发完了，妈妈垮成半死不活的痨病样了。奶奶求神拜佛。爷爷寻医问药。好长时间才把妈妈救转来。本来请人是要付工钱的。可是拿什么付？请人家吃顿饭都请不起了。所以爷爷说“天下农民是一家啊！”这些事情余宝当然不明白，那年他才六岁。后来他听说，大水冲垮了河堤，也不能算是他家的私事。只不过他家的稻田恰好在那段河堤下面，看起来好像那垮掉的堤是他们家的。用爷爷的话说，大家还是帮了他们家的忙。

    九场大水的第二年余宝七岁了。他天天心馋眼热地看着戴着红领巾走在他家门前石板路上的学生，在家里闹着哭着要读书。爷爷已经衰老得走路都要拄拐棍了。三个大人一致认为他们家单门独姓的，叫余宝再过一年满了八岁才报名。为了说服余宝，爷爷说孙子七岁只有人家六岁的高，怕同学欺负。

    奶奶盯着孙子看，好像余宝是个陌生孩子。盯了好久才说：“你说我家余宝像爹爹还是像妈妈？要是像妈妈应该不会矮，起码长五尺高。要是像爹爹就怕长不高哟。”爹爹回来的时候余宝听见邻居说过他比妈妈矮。爹爹就绷着脸说男人经量不经看，女人经看不经量。他叫妈妈过来跟他比给邻居看。比的结果是他比妈妈高一点点，不仔细看不出来。

    妈妈说余宝的脸像爹爹。爷爷说：“高点矮点倒不要紧，就是要有本领。我家余宝从小就灵性得很，长大了肯定比他爹爹强啰。”既然三个大人都不同意余宝今年报名读书，余宝也没办法，只有等明年了。他对爷爷说：“爷爷，我去报名读书，不报‘余宝’报‘欣荣’好吗？”三个大人都看着他。爷爷咧着嘴笑：“爷爷取的名字不好听啊？”余宝已经懂得不要让爷爷伤心难受了。他说：“爷爷取的名字好听。不过听着好像我总是小宝宝的样。”一家人都笑了。爷爷就说：“本来你是‘欣’字辈，‘欣荣’这个名字不是给人喊的。是以后爷爷和奶奶死了，写到墓碑上的。不过如今解放了，新社会了，你要报这个名字也要得。不过你读书了爷爷还要叫你余宝噢。”余宝连连点头。

    就在一家人确定了余宝明年报名读书之后不久，爷爷就去世了。爷爷去得很安详，一点痛苦都没有。奶奶说，他要是哪里有痛痒，哪怕轻轻哼一声她都能听见的。

    爷爷自从拄上了拐棍，就不再早睡早起了，早晨要奶奶喊他起来吃饭。那天早晨奶奶叫余宝喊爷爷起来吃饭。余宝喊了两声爷爷没有应答，他告诉奶奶爷爷还要睡一会。后来奶奶又到房里去喊，发现爷爷没气了。竟然不知道爷爷是什么时辰死的。

    爷爷死后身体倒挺直了。这是大家都没想到的。爷爷知道那么多的事情，好像也没想到呢。

    余宝告诉奶奶，爷爷最后带他捡地耳子那天说过他快要死了。奶奶说，爷爷也对她说过这话。还说要是每天有半升米给他吃，他还不会死。奶奶就伤心地哭了。妈妈也哭。

    奶奶就止住哭，对妈妈说：“存嫂你哪有时间哭哦。你要出去报信了。先报近边的邻居，要邻居拢来才抬得出啊。邻居来了你就去七树坪给寅存拍电报。拍了电报就去水西殿。”

    报丧本来是男人的事。头上戴着白纸，“见小都要拜”，把邻居和亲人拜拢来。可是余宝爹爹远在兴化，还不知道爷爷的死讯，就只能由妈妈做男人的事情，替爹爹行孝了。

    爷爷去世的时候余宝七岁。余宝好像没哭。要是哭了也是跟着妈妈哭。他还不懂生离死别的含义。他后来长大些了，倒常常为爷爷伤心。时间长了，余宝脑海里爷爷的音容反而比从前更加清晰。他记得特别清楚的一件事情，就是爷爷出殡的时候举的是田家的大牙旗。四面红色的三角形大旗，上面都有一个大大的白“田”字。按理说余宝还是个不懂事的孩子。但是他当时确实很不解还很愤怒。觉得那个“田”字特别刺眼。他觉得应该举“季”字大旗。如果他们季家没有大旗，就不要举。他不知道爹爹是怎么想的。他也想起了爷爷说的“天下农民是一家”。但是这句话消除不了他对于那四面旗子的困惑。